Trưởng thôn vội vã trở về nhà, vừa bước vào phòng đã bị vợ túm lấy hỏi dồn:
“Ông giải thích đi, vết thương của thằng Hải sao lại khỏi được?”
Trưởng thôn đáp tỉnh bơ:
“Thì khỏi rồi đấy thôi.”
Bà đương nhiên nhìn thấy con trai đã bình phục, nhưng điều bà muốn biết là nguyên nhân. Bà lập tức hỏi:
“Có phải nhờ hai người kia không?”
Trưởng thôn vội đưa tay bịt miệng vợ, hạ giọng nhắc nhở:
“Đừng nói lớn như thế! Cậu ấy hiện giờ chưa muốn để lộ thân phận, bà cũng đừng tiết lộ tên tuổi năng lực của cậu ấy.”
Bà còn định hỏi người ông nhắc đến là Bảo hay Phi, nhưng trưởng thôn đã dúi vào tay bà một lá phù màu vàng.
“Lát nữa tôi có việc phải ra ngoài, không kịp dán lá phù này. Bà với thằng Hải đem dán lên cửa nhà kho, nhớ dán ở bên ngoài, tuyệt đối không được bước vào trong. Cũng phải cẩn thận, đừng để nước hay vết bẩn dính lên lá bùa. Đây là thứ cứu mạng cả nhà ta đấy.”
Dặn dò xong, ông cầm mũ rồi vội vã rời đi.
Chiếc xe đạp chỉ đủ chỗ cho một người ngồi phía sau, vì thế Phi đi cùng trưởng thôn, còn Bảo tự trở về nhà.
Khi hai người đến trạm xá, trên hành lang phòng bệnh đã có một nhóm người tụ tập. Trưởng thôn nhận ra họ, lập tức bước nhanh tới chào hỏi, sau đó giới thiệu Phi với một người thanh niên đứng gần đó.
Chốc lát sau, ông dẫn người này đến trước mặt Phi.
“Đây là chủ tịch xã Nguyễn Trường Công. Còn đây là Phi, người trong xóm tôi.”
Nguyễn Trường Công chủ động đưa tay ra:
“Rất hân hạnh được gặp cậu. Nghe trưởng thôn Chính nói cậu muốn vào xem tình hình người bị cắn?”
“Vâng, tôi muốn kiểm tra một chút.”
Phi bắt tay đối phương.
Trường Công nhanh chóng thu tay về, nét mặt thoáng hiện vẻ lo lắng:
“Tình trạng của cậu ta khá tệ, đến giờ vẫn hôn mê sâu, không có dấu hiệu tỉnh lại. Hôm qua tôi đã nhờ người lên thị xã hỏi thăm tình hình các bệnh viện, nhưng đáng tiếc, chẳng nơi nào còn hoạt động. Bác sĩ đều trở về làng của mình, không ai muốn đến bệnh viện lớn nữa. Bây giờ làm việc không có công, lại chẳng có pháp luật bảo vệ, chẳng ai muốn dấn thân vào những nơi đông người, đầy rẫy rắc rối.”
Phi hỏi:
“Các bác sĩ trong làng chẩn đoán cậu ta mắc bệnh gì?”
“Vết thương nhiễm trùng nghiêm trọng, bệnh nhân hôn mê sâu. Ngoài ra, chúng tôi không thể kiểm tra kỹ hơn vì không có điện, cũng chẳng thể làm xét nghiệm máu để tìm nguyên nhân.”
Chủ tịch xã dẫn Phi vào phòng bệnh. Bên trong có một người phụ nữ đang ngồi bên giường, thấy mọi người bước vào, bà vội đứng dậy. Đó là mẹ của Kiên, người thanh niên bị cắn. Bà vừa chào hỏi vừa kể lại tình trạng của con trai:
“Da thịt thằng bé ngày càng lạnh, nhiều chỗ tím tái. Nó vẫn hôn mê, nhưng chuyện vệ sinh cá nhân lại hoàn toàn không kiểm soát được.”
Ngay từ khi bước vào phòng, Phi đã ngửi thấy mùi tử khí nồng nặc. Người nằm trên giường có làn da tím bầm, vai và cổ được băng bó cẩn thận, nhưng trên lớp gạc đã xuất hiện những vệt ố vàng bất thường.
Chủ tịch xã cũng nhận ra điều đó. Hắn đưa tay định chạm vào lớp băng ở vai bệnh nhân để kiểm tra, nhưng Phi lập tức giữ chặt cổ tay hắn.
Hành động đột ngột khiến đối phương thoáng ngạc nhiên. Phi không giải thích ngay, chỉ quay sang người phụ nữ:
“Bác gọi y tá đến thay băng cho bệnh nhân đi.”
Người phụ nữ lập tức đi ra ngoài. Đợi bà khuất bóng, chủ tịch xã mới thấp giọng hỏi:
“Sao cậu lại ngăn tôi?”
“Lớp dịch này không bình thường. Tốt nhất anh đừng chạm vào, nó có khả năng lây lan.”
Chủ tịch xã nhìn Phi, vẻ tò mò hiện rõ trên mặt:
“Có phải cậu biết chuyện gì không?”
Phi chưa kịp trả lời thì nữ y tá đã bước vào. Cô tiến đến bên giường, trước tiên kiểm tra tình trạng của bệnh nhân.
“Sao nhịp tim lại yếu thế này?”
Người phụ nữ đứng bên cạnh lập tức hoảng hốt:
“Vừa nãy nó còn tự đi tiểu, sao có thể ngừng tim được?”
Nữ y tá vội trấn an:
“Để cháu kiểm tra lại, bác đừng lo.”
Cô áp ống nghe lên ngực Kiên, chăm chú lắng nghe một lúc lâu mới chậm rãi nhấc lên.
“Vẫn còn nhịp tim, nhưng rất yếu và chậm.”
Người phụ nữ lập tức nắm lấy tay cô:
“Vậy là nó vẫn còn sống, đúng không bác sĩ?”
Nếu người nằm trên giường xảy ra chuyện, có lẽ bà sẽ không chịu nổi cú sốc này. Tình trạng của Kiên đã xấu đến mức ai trong phòng cũng nhìn ra, nhưng chẳng ai nỡ nói thành lời.
Nữ y tá gật đầu:
“Đương nhiên là vẫn còn sống.”
Nói rồi, cô bắt đầu thay băng. Trước khi tháo lớp gạc cũ, nữ y tá đeo găng tay và chuẩn bị đầy đủ đồ bảo hộ. Thế nhưng khi vết thương lộ ra, những người đứng gần đó đều không khỏi biến sắc.
Vết cắn sâu hoắm, phần thịt xung quanh đã có dấu hiệu hoại tử. Dịch vàng đục không ngừng rỉ ra, hòa lẫn với máu có màu đỏ sẫm, hoàn toàn không giống máu tươi bình thường.
Nhìn thứ dịch vàng ấy, Phi lập tức nhớ đến chất lỏng từng chảy ra từ miệng Túc. Màu sắc và trạng thái của chúng gần như giống hệt nhau.
Sau khi nữ y tá băng bó lại vết thương, mọi người lần lượt ra khỏi phòng bệnh.
Cô vừa tháo găng tay vừa nói với chủ tịch xã:
“Người thanh niên này có tình trạng rất kỳ lạ. Mạch đập cực yếu và chậm, nhịp tim cũng vậy. Có khi nghe cả phút mà chỉ cảm nhận được vài nhịp. Đưa tay lại gần mũi vẫn thấy hơi thở, nhưng các chức năng sinh lý khác lại không thể kiểm soát. Những triệu chứng này hoàn toàn không bình thường.”
Cô ngừng một chút rồi tiếp tục:
“Tôi kiến nghị chủ tịch nên hỏi ý kiến bác sĩ, xác định rõ tình trạng của bệnh nhân rồi đưa cậu ta về nhà. Không nên tiếp tục giữ ở đây nữa. Chúng ta không có phương pháp điều trị hiệu quả, thuốc men hiện giờ cũng rất khan hiếm, phải sử dụng hết sức tiết kiệm.”
Chủ tịch xã nghiêm túc tiếp nhận lời khuyên. Đợi nữ y tá rời đi, Phi mới kể cho hắn nghe chuyện xảy ra ở làng bà Lan, bao gồm cả việc một người đã chết được phát hiện bò ra khỏi mộ.
Phi nói thẳng:
“Không biết anh có tin hay không, nhưng tôi có thể cảm nhận được tử khí trên người Kiên. Theo tôi, anh ta đã chết rồi. Những phản ứng còn sót lại của cơ thể có lẽ là do trúng độc từ Túc. Nếu anh tin tôi, hãy tìm cách thuyết phục hai gia đình Kiên và Túc đem thi thể đi thiêu, tránh để chuyện này biến thành một trận dịch bệnh trong làng.”
Chủ tịch xã thở dài, vẻ mặt đầy khó xử:
“Chuyện đó rất khó. Con cái họ vẫn còn thở, tay chân vẫn có thể cử động. Không cha mẹ nào nhẫn tâm tự tay thiêu sống con mình cả.”
Trưởng thôn đứng bên cạnh đề nghị:
“Hay là trước mắt cứ cách ly hai gia đình đó, không để người khác tiếp xúc với họ?”
Chủ tịch xã gật đầu:
“Đây cũng là một cách. Tôi sẽ cân nhắc chuyện này.”
Sau đó, hắn quay sang Phi, ánh mắt không giấu được vẻ kinh ngạc:
“Hôm qua cậu còn hôn mê sâu, vậy mà hôm nay đã có thể đi lại bình thường. Chuyện này đúng là kỳ tích.”
Phi chỉ cười, không giải thích.
Chủ tịch xã nhớ ra một chuyện, liền dặn:
“Cậu tham gia chuyến đi đổi đồ hôm trước, chiều nay lên xã lấy lại phần đồ của mình nhé. Chúng tôi vẫn đang giữ ở đó.”
“Cảm ơn anh. Chiều tôi sẽ ghé.”
Phi cùng trưởng thôn trở về. Trên đường đi, hắn chủ động nhắc nhở:
“Thời gian tới, bác bảo người nhà đừng tiếp xúc quá gần với những ai từng gặp Kiên và Túc. Đêm qua Túc đã ở trong nhà bác, nên bác cũng phải đặc biệt chú ý. Nếu cơ thể xuất hiện bất kỳ dấu hiệu khác thường nào, nhớ tìm cháu ngay.”
Nghe những lời ấy, tim trưởng thôn đập thình thịch. Nỗi lo lắng và sợ hãi dần hiện rõ trên khuôn mặt ông.
“Có phải cháu đã phát hiện ra chuyện gì rồi không?”
“Cháu không biết trước được điều gì, tất cả chỉ là suy đoán. Nhưng căn bệnh điên dại của Túc có khả năng lây lan, giống như dịch zombie trong phim vậy. Tốt nhất cứ đề phòng trước.”
Vừa nghe đến thứ quái vật gớm ghiếc thường xuất hiện trong phim, trưởng thôn đã cảm thấy lạnh sống lưng.
“Mong là mọi chuyện không nghiêm trọng đến mức cháu nói.”
“Cháu cũng hy vọng như vậy.”
Trưởng thôn đưa Phi về tận nhà. Vừa bước vào sân, hắn đã thấy Bảo đang ngồi trên bậc thềm chờ mình.
“Mày chưa về nhà à?” Phi hỏi.
Bảo đứng dậy, theo hắn vào trong:
“Tao muốn hỏi tình hình người bị cắn thế nào, với cả suy đoán của mày nữa.”
“Tin tưởng tao đến thế cơ à?”
“Tin chứ! Bây giờ mày là thần côn, là thần tiên rồi!”
“Đừng tâng bốc kiểu đó, nghe không quen.”
Phi vừa nói vừa nhìn quanh tìm Muối.
“Con bé đâu?”
“Muối à? Qua nhà tao chơi với mấy đứa nhỏ rồi.”
Phi rót một cốc nước, sau đó mới nói:
“Kiên chết rồi. Tao có thể cảm nhận được tử khí trên người hắn, nhưng kỳ lạ là cơ thể vẫn còn những dấu hiệu của sự sống. Hắn vẫn hôn mê sâu, không có bất kỳ dấu hiệu tỉnh lại nào.”
Bảo vừa nghe vừa xoa hai bàn tay vào nhau. Nghĩ đến tình trạng quái dị của Túc, hắn không khỏi rùng mình.
“Nghe chẳng khác gì trường hợp của Túc.”
“Đúng vậy. Túc và Kiên hiện giờ rất giống nhau. Mấy ngày tới, mày dặn Xuân hạn chế ra ngoài, tránh tiếp xúc với người khác. Tao lo rằng sắp có một trận đại dịch.”
Bảo lập tức gật đầu, không hề có ý phản đối. Hắn suy nghĩ một lúc rồi hỏi:
“Mày có linh phù nào dùng để xua đuổi mấy thứ bẩn thỉu không? Cho tao vài lá.”
“Có. Lát nữa tao đưa cho.”
Phi đặt cốc nước xuống, nhìn Bảo rồi nói tiếp:
“Còn một chuyện nữa. Từ hôm nay tao sẽ bắt đầu dạy mày vài thứ. Ngày mai phải luyện tập cho nghiêm túc, hoàn thành bài tập rồi qua đây học vẽ phù.”
Nghe có lịch học cụ thể, Bảo lập tức phấn chấn hẳn lên. Hắn đã bắt đầu tưởng tượng đến một ngày bản thân có thể tung ra một lá linh phù, chấn động thiên hạ.
