Bảo nghe thấy tiếng trưởng thôn liền vội vàng chạy ra. Vừa nhìn thấy hắn, trưởng thôn lập tức sững sờ.
Vết thương đâu? Băng gạc đâu? Cả sắc mặt tiều tụy hôm qua nữa?
Tất cả đều biến mất, người trước mặt chẳng khác nào một người bình thường khỏe mạnh.
“Cậu giả vờ bị thương à?”
Trưởng thôn chỉ vào Bảo, không giấu nổi vẻ kinh ngạc.
Phi vội nắm tay ông kéo vào trong nhà.
“Chúng ta vào trong rồi nói chuyện.”
Dù đã bước vào nhà, trưởng thôn vẫn không rời mắt khỏi Bảo. Ánh mắt ông rà soát từ đầu đến chân đối phương, miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Không bị thương ở đâu hết, trông chẳng khác gì người bình thường!”
Trưởng thôn ngồi xuống, mắt vẫn dán chặt vào Bảo. Hắn thì cười hề hề, thản nhiên ngồi đối diện.
“Bác có nhìn thêm nữa thì cháu cũng không thể biến trở lại bộ dạng bị thương hôm qua đâu ạ.”
“Ai chữa thương cho cậu?”
Vừa hỏi xong, trưởng thôn chợt nhớ ra điều gì, lập tức quay sang nhìn Phi.
“Là cậu phải không?”
Phi gật đầu.
“Như bác đã biết, cháu biết sử dụng phù.”
“Đúng vậy! Hôm đó bác tận mắt chứng kiến cháu dùng phù khống chế cả nhóm người. Cảnh tượng ấy thực sự rất khủng khiếp!”
Nghe đến đây, Bảo lập tức thò đầu sang.
“Bác nói gì cơ? Phi dùng phù chiến đấu à?”
Trưởng thôn gật đầu, hào hứng kể lại:
“Một lá bùa màu vàng bay ra, lơ lửng giữa không trung. Ngay sau đó, cả nhóm người chúng ta đều bất động, không thể nhúc nhích. Nhờ vậy mới câu đủ thời gian gọi người đến viện trợ. Nếu hôm đó không có Phi ra tay, có lẽ hôm nay đã là ngày đưa tang cháu rồi!”
Bảo nhìn thằng bạn bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
“Sao hôm đó tao lại bất tỉnh cơ chứ? Tiếc thật!”
Phi không để câu chuyện đi quá xa, lập tức hỏi trưởng thôn:
“Bác tìm cháu có việc gì vậy?”
Trưởng thôn thu lại vẻ hào hứng, bắt đầu kể về người có hình dạng giống quái vật xuất hiện vào đêm hôm trước.
“Tình trạng của hắn rất kỳ lạ. Hiện tại, bác nghĩ chỉ có cháu mới nhìn ra được vấn đề.”
Phi hơi trầm ngâm rồi hỏi:
“Bác đã nói về năng lực của cháu cho ai biết chưa?”
Trưởng thôn lắc đầu.
“Vẫn chưa. Bác đang chờ cháu tỉnh lại để hỏi xem cháu có đồng ý công khai chuyện này với mọi người hay không. Nếu cháu không muốn nói thì cũng chẳng sao, nhưng bác hy vọng khi nào trong làng gặp khó khăn, cháu có thể ra tay tương trợ.”
Phi gật đầu.
“Điều đó là đương nhiên. Còn chuyện để mọi người biết về năng lực của cháu, chúng ta cứ tiến hành tự nhiên, đừng nói thẳng ra ngay từ đầu. Như vậy sẽ tốt hơn, mọi người cũng có thời gian tìm hiểu và đỡ bị sốc.”
Việc hắn sử dụng linh phù như một loại pháp thuật có sức mạnh khó tin không phải ai cũng dễ dàng chấp nhận. Tốt nhất vẫn nên đi từng bước, để dân làng tự quan sát rồi dần khám phá ra sự thật.
Trưởng thôn không tiếp tục chủ đề ấy nữa, lập tức hỏi:
“Vậy chuyện người quái dị kia, cháu có thể đến xem thử không?”
Phi đáp:
“Cháu không dám hứa trước điều gì, nhưng nếu có thể giúp được thì cháu sẽ ra tay.”
Nghe vậy, trưởng thôn lập tức đứng dậy.
“Nếu thế thì chúng ta đi ngay thôi. Kẻ đó quá quái dị, bác sợ để lâu sẽ xảy ra chuyện nguy hiểm.”
Phi cũng đang muốn tận mắt nhìn thấy đối phương để xác định tình hình. Bảo nghe vậy liền muốn đi theo, nhưng Xuân lập tức nhắc nhở:
“Nếu anh đi cùng, rất dễ để lộ chuyện mình đã khỏi bệnh.”
Phi không cho là vậy.
“Cứ để cậu ấy đi theo anh. Tuy không cần trực tiếp nói ra, nhưng cũng nên để người khác nhìn thấy vài điểm bất thường rồi tự suy đoán.”
Trước khi đến nhà trưởng thôn, ông còn tranh thủ nhờ Phi một chuyện:
“Cháu có thể giúp con trai bác không?”
Phi không vội đồng ý mà lựa lời đáp:
“Để cháu xem qua tình hình đã.”
Hắn cứu được Bảo bởi vết thương của đối phương tuy nghiêm trọng nhưng chưa đến mức nguy kịch. Còn nếu con trai trưởng thôn đã cận kề cái chết, Phi không dám chắc mình có thể cứu được. Nếu tùy tiện hứa hẹn, chẳng khác nào gieo hy vọng vào lòng ông, đến khi thất bại sẽ chỉ khiến ông thêm đau khổ.
Dù vậy, chỉ cần câu trả lời ấy cũng đủ khiến trưởng thôn vui mừng. Ông dẫn mọi người đi về phía nhà mình.
Trước cổng đã có rất đông dân làng đứng chờ. Ngay khi trưởng thôn xuất hiện cùng Phi và Bảo, nhiều người lập tức nhận ra hai người vừa bị thương rất nặng hôm qua.
Những tiếng bàn tán nhanh chóng vang lên.
“Hai người này chẳng phải bị thương nặng lắm sao?”
“Phi còn hôn mê nữa, sao hôm nay đã tỉnh táo đi lại bình thường rồi?”
“Bảo hôm qua bị băng bó kín cả người, tôi còn tưởng hắn không sống nổi. Vậy mà hôm nay trông chẳng khác gì người khỏe mạnh!”
Phi và Bảo mặc kệ những lời xì xào, theo trưởng thôn đi vào trong sân.
Trưởng thôn đang định mở cửa kho thì một thanh niên bất ngờ tách khỏi đám đông, hớt hải chạy vào báo tin:
“Trưởng thôn! Có một ngôi mộ trên nghĩa trang bị đào lên, bên trong không thấy xác chết đâu nữa!”
Phi lập tức quay sang hỏi dồn:
“Người chết là ai? Đã chết bao lâu rồi? Nguyên nhân tử vong là gì?”
Hắn hỏi liên tiếp khiến thanh niên kia nhất thời không biết phải trả lời từ đâu. Một lát sau, cậu ta mới lựa lời đáp:
“Người chết là Túc ở xóm ba. Hắn mới mất được một tuần, nghe nói nguyên nhân là do nổi phát ban.”
Lại giống hệt trường hợp tên điên trong làng bà Lan!
Phi lập tức quay sang trưởng thôn, thúc giục:
“Mở cửa ra đi bác!”
Cạch!
Tiếng khóa cửa vang lên. Ngay sau đó, từ bên trong lập tức truyền ra những tiếng gừ gừ trầm đục, chẳng khác nào âm thanh của một con thú dữ đang bị nhốt trong lồng.
Hình dạng của thứ mà dân làng gọi là quái vật quả thực vô cùng kinh khủng.
Da thịt trên người hắn đã thối rữa, chuyển sang màu đen tím. Giòi bọ lúc nhúc trên má, tóc trên đầu rụng gần hết, nhiều chỗ còn lộ ra cả xương trắng. Đôi mắt trắng dã không có chút thần thái, trong khi cơ thể liên tục giãy giụa dữ dội. Đặc biệt, hắn dường như hoàn toàn không biết đau. Dây trói cứa sâu vào da thịt, máu và dịch đen rỉ ra nhưng hắn vẫn không ngừng vùng vẫy.
Thấy cửa mở, người dân lập tức ùa tới xem. Thế nhưng, mùi thối nồng nặc từ bên trong xộc ra cùng cảnh tượng kinh hoàng trước mắt khiến nhiều người không chịu nổi, phải bịt miệng nôn khan rồi vội vàng chạy khỏi đó.
Phi nhíu mày, lấy mũ che mũi rồi bước vào trong.
Trên cơ thể kẻ kia có ác khí bao phủ. Trong đó có thể phân biệt được tử khí và khí xấu, mà thứ đang quấn quanh người này rõ ràng là tử khí.
Hắn đã chết!
Phi quay sang hỏi thanh niên vừa báo tin:
“Người này có phải Túc không?”
Cậu thanh niên vốn là bạn thân của Túc lúc còn sống, nghe vậy liền rụt rè bước tới nhìn kỹ. Sau khi quan sát một hồi, cậu ta mới lên tiếng:
“Giống lắm! Hình như đúng là hắn thật. Nhưng tại sao hắn lại ở đây?”
Phi không trả lời mà quay người, nghiêm giọng yêu cầu:
“Tất cả ra ngoài!”
Mọi người nghe vậy liền lần lượt rời khỏi kho. Đợi đến khi không còn ai ở bên trong, Phi mới nói với trưởng thôn:
“Khóa cửa lại đi bác.”
Trưởng thôn lập tức làm theo.
Sau đó, Phi quay sang giải thích với mọi người:
“Kẻ bên trong đã chết, nhưng không hiểu vì sao lại bò ra khỏi mộ trong tình trạng cơ thể phân hủy và mất hết lý trí. Cháu nghi ngờ hắn có thể mang theo một loại bệnh dịch. Trước đây, khi đi đổi đồ ở chợ Bến Nại, bọn cháu từng nghỉ qua đêm tại một ngôi làng và cũng gặp trường hợp tương tự. Những người bị cắn đều rơi vào trạng thái hôn mê, đến nay vẫn chưa tỉnh lại, vết thương cũng rất khó chữa trị. Vì vậy, mọi người tuyệt đối không được tiếp xúc với hắn, càng không được để hắn cắn bị thương.”
Đám đông lập tức xôn xao.
Người chết bò ra khỏi mộ vốn là chuyện quá phi lý và rùng rợn, nhưng tất cả đều đã tận mắt nhìn thấy bộ dạng của Túc. Dù trong lòng còn nhiều nghi vấn, không ai dám xem nhẹ lời cảnh báo của Phi.
Hắn quay sang trưởng thôn:
“Bác cho người gọi gia đình Túc đến đây. Chúng ta phải thiêu xác hắn, tránh để thứ bệnh dịch kia lây lan sang người sống.”
Trưởng thôn lập tức sai thanh niên vừa báo tin đi gọi bố mẹ Túc.
Không lâu sau, hai vợ chồng xuất hiện. Cả hai đều đã ngoài năm mươi tuổi, cuộc sống kham khổ khiến họ trông già hơn tuổi thật. Vừa nhìn thấy tình trạng của con trai, người bố lập tức đồng ý thiêu xác, nhưng người mẹ lại kiên quyết phản đối.
“Không được! Nó vẫn còn mở mắt kia mà! Chúng ta không thể thiêu sống nó được!”
Người bố đứng bên cạnh vô cùng khó xử. Tình trạng của con trai quá bất thường, nếu không thiêu xác, ông sợ sẽ xảy ra chuyện nguy hiểm. Thế nhưng, bảo ông tự tay thiêu đứa con duy nhất của mình thêm một lần nữa thì thực sự không đành lòng.
Hai vợ chồng vốn khó có con, mãi mới sinh được Túc. Sau khi con trai qua đời, người mẹ gần như phát điên vì đau buồn, thân hình gầy gò, già nua nhanh chóng.
Trưởng thôn thấy bà nhất quyết không chịu liền lên tiếng khuyên nhủ:
“Chị nên giải thoát cho cháu nó đi. Nhìn tình trạng hiện tại, chỉ sợ nó đã không còn tỉnh táo nữa rồi.”
Người mẹ lập tức quay sang hét lớn:
“Nếu đó là con của ông thì ông sẽ làm gì? Ông có dám thiêu nó không?”
Câu hỏi ấy khiến trưởng thôn cứng họng. Lời bà nói không sai, nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó, chưa chắc ông đã có thể đưa ra quyết định dễ dàng.
Thấy hai vợ chồng vẫn không thống nhất được, Phi đành đưa ra một phương án khác:
“Vậy cứ giao Túc lại cho gia đình. Nhưng hai cô chú phải chịu trách nhiệm canh chừng hắn. Nếu hắn chạy ra ngoài cắn người, gia đình phải hoàn toàn chịu trách nhiệm về hậu quả. Hai cô chú thấy thế nào?”
Người mẹ lập tức gật đầu.
“Đương nhiên là được! Chúng tôi nhất định không để nó ra khỏi nhà!”
Vì Túc quá hung hãn, mọi người không thể tháo dây trói mà phải giữ nguyên tư thế hắn đang bị buộc trên ghế, sau đó đưa lên xe trâu chở về nhà bố mẹ.
Mùi thối từ cơ thể hắn theo chiếc xe lan khắp đường làng. Người dân không thể chịu nổi, ai nấy đều phải đeo khẩu trang, vội vàng đóng chặt cửa nhà khi chiếc xe đi ngang qua.