Keng! ~ Keng! ~ Keng!
Tiếng chuông trên đỉnh Thánh Điện vang vọng giữa màn đêm đông. Âm thanh trầm hùng ngân dài, làm rung chuyển cả một vùng không gian, báo hiệu đã điểm 22 giờ. Chẳng mấy chốc, dư âm ấy bị tiếng gào thét của cơn bão tuyết nuốt chửng. Cái lạnh như một cơn đói, tham lam vơ vét chút hơi ấm cuối cùng còn sót lại trong thành phố Nadi. Sau những ô cửa sổ đóng kín, từng ngọn đèn lần lượt tắt đi. Mọi người đã chìm sâu vào giấc ngủ, chẳng ai muốn bước chân ra ngoài trong đêm tuyết dữ dội này.
Chỉ có một cỗ xe ngựa vẫn đang lao nhanh trên con đường trắng xóa, hướng thẳng về phía trung tâm thành phố. Vó ngựa gõ nhịp liên hồi, như muốn cắm sâu xuống nền đá phủ đầy tuyết.
Híííí!
"Có chắc con quỷ ở đây chứ?"
Alist siết chặt dây cương, ghìm ngựa dừng lại.
"Không sai đâu. Tôi đã cảm nhận được sức mạnh tội lỗi của nó."
Machali đưa mắt nhìn ra ngoài. Giữa màn đêm, ánh đèn từ một khu kiến trúc đồ sộ dần hiện lên. Ông mở cửa bước xuống, Alist cũng nhanh chóng theo sát phía sau.
"Nhưng nó vẫn chỉ là một con quỷ bậc 3 thôi. Tôi vẫn chưa cảm nhận được dấu hiệu của nghi thức thăng cấp."
Machali quan sát khu vực trước mặt.
Đó là một khu sòng bạc có quy mô không nhỏ. Những bức tường đá cao bao quanh khuôn viên, bên ngoài cổng chính có hàng chục tên bảo vệ thay phiên tuần tra. Dọc hai bên đường, nhiều cỗ xe ngựa đỗ thành hàng.
"Trước mắt cứ âm thầm tiến vào đã. Đừng gây ra động tĩnh quá lớn, nếu không nó có thể tìm cách bỏ trốn."
Machali đưa tay vào trong ngực áo, từ từ lấy ra một chiếc hộp gỗ tinh xảo. Mở nắp hộp, ông cẩn thận nhấc chiếc lông thiên nga trắng nằm bên trong. Một luồng sáng dịu nhẹ dần tỏa ra từ đầu lông. Machali giơ tay, chậm rãi vạch một đường cong giữa không trung. Ánh sáng lấp lánh theo chuyển động của bàn tay, kéo dài thành một vòng tròn cao hơn hai mét. Bên trong vòng tròn hiện lên những gợn sóng tựa mặt nước.
"Đi thôi."
Hai người lần lượt bước qua vòng sáng. Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng họ đã biến mất giữa màn tuyết.
Một tên bảo vệ đứng gần đó vô tình chứng kiến toàn bộ cảnh tượng. Hắn sững sờ mất vài giây, sau đó hoảng hốt hét lớn:
"Có ma... Tao vừa thấy ma!"
Bên trong sòng bạc, hai bóng người đột ngột xuất hiện giữa đại sảnh tối om. Những chiếc đèn chùm trên trần đều đã tắt, chỉ còn chút ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đèn treo dọc hành lang hắt vào.
Machali khẽ nhắm mắt. Ông cảm nhận được một luồng mùi tanh hôi thoảng qua trong không khí.
"Ở trên tầng 7. Lát nữa hãy tìm cách áp chế, đừng để nó có cơ hội bỏ trốn. Tôi sẽ tranh thủ trục xuất lõi tội lỗi khỏi cơ thể vật chủ."
Ông ngừng lại đôi chút, giọng nói trầm xuống.
"Hy vọng lần này có thể thành công."
Trên tầng cao nhất của tòa nhà, phía sau cánh cửa ở cuối hành lang.
"Một lũ vô tích sự!"
Gideon đập mạnh tập tài liệu xuống bàn. Gương mặt đỏ bừng vì tức giận, những ngón tay liên tục lật giở từng trang giấy. Suốt mấy ngày qua, ông đã bí mật chuyển phần lớn tài sản từ các cơ sở kinh doanh sang Cirema. Cơ ngơi gây dựng hơn chục năm, dù không nỡ từ bỏ, Gideon vẫn buộc phải để lại một phần để giữ lấy mạng sống. Riêng sòng bạc này còn lưu giữ nhiều tài liệu mật, vì vậy ông phải đích thân ở lại kiểm tra trước khi rời đi. Cả tháng nay, bọn quỷ liên tục lộ diện, khiến tình hình thành phố trở nên hỗn loạn. Những tin đồn về các vụ mất tích cùng cái chết bất thường của hai tên tay sai càng buộc Gideon phải đẩy nhanh kế hoạch rút lui khỏi Viena.
Gideon khép tập tài liệu, đưa mắt nhìn ra ô cửa kính rộng lớn. Bên ngoài, tuyết vẫn không ngừng rơi. Những mái nhà và con đường phía xa đều chìm trong một màu trắng mờ đục. Một cảm giác bất an khó tả dần len lỏi vào lòng lão.
Choang! Choang!
Tầm nhìn trước mắt đột ngột vỡ tung. Vô số mảnh kính bắn lả tả vào bên trong. Gideon lập tức ngả người, lăn sang một bên rồi nấp sau chiếc bàn dài. Gần như cùng lúc, một luồng sức mạnh dữ dội xé toạc không khí từ phía sau, nhắm thẳng vào vị trí ông đang ngồi.
Ầm!
Tiếng va chạm dữ dội vang lên, phá tan cánh cửa gỗ. Một thanh đại kiếm đen sì, được bao phủ bởi ánh sáng, lao thẳng vào trong căn phòng.
"Không ổn!"
Gideon chỉ kịp lùi sâu vào góc phòng. Vừa thoát khỏi đòn tập kích, ông đã phải đối mặt với một sợi dây vàng bất ngờ vút qua khung cửa vỡ, lao thẳng về phía mình.
"Thánh Điện! Không thể nào! Ở Nadi từ bao giờ lại xuất hiện một Thánh Vệ bậc 3!"
Từ phía dưới ô cửa kính, một bóng người tóc bạc dài tung bay trong gió tuyết, nhảy vọt lên rồi lặng lẽ quan sát khung cảnh hỗn loạn bên trong. Ngay sau đó, tiếng bước chân bên ngoài hành lang cũng vọng vào. Alist đi thẳng đến đống đổ nát, rút thanh đại kiếm lên rồi thở dài tiếc nuối.
"Nhanh chút nữa là ghim được nó rồi."
Gideon thở dốc, nhanh chóng đảo mắt qua hai người đối diện, cố đánh giá tình hình trước mắt. May mắn thay, ông vẫn kịp thoát khỏi phạm vi vụ nổ do thanh đại kiếm gây ra. Ngay khi ánh mắt hai bên chạm nhau, Gideon lập tức đâm sầm vào bức tường phía sau, phá vỡ một khoảng lớn rồi lao sang gian phòng kế bên.
Ầm!
Một luồng ánh sáng quật mạnh tới, sượt qua người con quỷ rồi giáng thẳng vào bức tường, khiến phần còn lại lập tức sụp đổ. Gideon nghiến răng, tiếp tục né tránh, không dám để bản thân dừng lại dù chỉ một thoáng.
"Anh hãy áp chế hướng di chuyển, đừng để nó chạy thoát."
Machali thu tay về, cùng Alist tiến vào gian phòng bên cạnh.
Gideon hiểu rằng nếu không giết được hai kẻ trước mặt, hôm nay lão khó lòng rời khỏi nơi này. Ông ta nhanh chóng đánh giá thực lực của đối phương. Lập tức, những chiếc két sắt xung quanh căn phòng đồng loạt rung lắc dữ dội. Cánh cửa bật mở, từng thỏi vàng, bạc cùng vô số đá quý lập tức bay vút ra ngoài, bao bọc lấy toàn bộ cơ thể Gideon. Chẳng mấy chốc, chúng đã kết thành một bộ giáp vàng đen phủ kín người hắn. Trên tay Gideon cũng xuất hiện những chiếc phi tiêu được tạo thành từ đá quý lấp lánh.
"Là chúng mày ép tao!"
Gideon nghiến răng, giọng nói tràn đầy tức giận.
"Ma phép bậc 3!
Lãnh Địa Giao Kèo: CÁN CÂN VÙNG CẤM!"
Không gian xung quanh lập tức méo mó. Từng khối vàng dần lơ lửng trên không trung, lan rộng và bao phủ khắp tòa nhà. Alist chỉ cảm nhận được một làn sóng vô hình đang khuếch tán ra xung quanh.
"Khó nhằn hơn tôi tưởng rồi. Đây là lãnh địa của nó."
Machali vung chiếc bút lông, vẽ ra những vòng tròn ánh sáng hướng về phía Gideon. Cùng lúc đó, Alist vung kiếm gạt phăng những chiếc phi tiêu đang lao tới, sau đó lập tức xông lên, bổ thẳng xuống người con quỷ. Thế nhưng, ngay khi lưỡi kiếm chạm vào Gideon, thanh kiếm trong tay ông đột nhiên run lên dữ dội. Lớp Thánh lực bao phủ nhanh chóng biến mất, khiến Dạ Kiếm trở về hình dáng ban đầu. Những vòng tròn ánh sáng do Machali vẽ ra cũng xuyên thẳng qua cơ thể Gideon, hoàn toàn không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào.
"Không thể nào!"
"Khế Ước Linh Hồn!"
Gideon giơ tay, lớn tiếng niệm chú về phía Alist. Nhận ra đối phương là một Tuyên Úy bậc 2, ông ta quyết định giải quyết người này trước. Một giao kèo lập tức được thiết lập.
Nhân lúc Alist vẫn còn đang bất ngờ vì Dạ Kiếm đột ngột biến trở lại thành chiếc áo dạ, Gideon đã áp sát, tung liên tiếp những cú đấm về phía ông. "Lá Chắn Đức Tin" vừa được niệm lên đã lập tức nứt vỡ. Chưa đầy hai giây, Alist đã hứng trọn gần chục cú đấm từ con quỷ. Những nắm đấm được bao phủ bởi lớp kim loại nặng nề, mỗi lần giáng xuống đều khiến sàn nhà phía dưới rung chuyển. Gideon giơ cao chân, bàn chân biến thành một chiếc máy khoan, đâm thẳng vào tấm lá chắn như muốn nghiền nát đối thủ.
Alist thoát chết trong gang tấc. May mắn thay, Machali vẫn kịp kéo ông ra khỏi đòn tấn công.
"Hai đánh một? Ở cái sòng bạc này, quy luật duy nhất tao đặt ra là... sự sòng phẳng tuyệt đối."
Gideon không tiếp tục bỏ chạy nữa, mà ung dung bước về phía hai người.
Machali đưa mắt nhìn người đồng đội đang chật vật bên cạnh, rồi lại quan sát con quỷ trước mặt. Gideon đã lập Khế Ước Linh Hồn với Alist, còn bản thân ông lại không thể tác động trực tiếp đến nó. Machali cần nhanh chóng tìm ra cách đối phó.
Hai bên lại lao vào giao chiến. Machali chỉ còn cách tập trung niệm phép hỗ trợ, đồng thời dựng khiên bảo vệ cho đồng đội. Alist tiếp tục truyền Thánh lực vào chiếc áo dạ, khiến nó trở lại thành một thanh kiếm dài. Ông nhắm mắt, cố lấy lại sự bình tĩnh, nhịp bước dần trở nên ổn định. Biết rõ Gideon vượt trội hơn mình trong cận chiến, lại là một Lãnh Chủ Cán Cân bậc 3, Alist quyết định tận dụng tầm đánh dài hơn của thanh kiếm để đối phó với con quỷ.
Gideon lập tức biến đổi bàn tay thành một mũi khoan kim loại, lao thẳng về phía trước. Alist cố giữ khoảng cách, liên tục dùng Dạ Kiếm đón đỡ những đòn tấn công của Gideon. Mỗi lần kim loại va chạm, cánh tay ông lại tê rần, bước chân cũng bị ép lùi thêm một đoạn. Dù Machali liên tục dựng khiên hỗ trợ, Alist vẫn dần rơi vào thế bị động. Mũi khoan lại một lần nữa lao tới, xé toạc khoảng cách giữa hai bên, nhắm thẳng vào đỉnh đầu Alist.
"Cơ hội đây rồi!"
Alist không né tránh. Ông lập tức đưa đại kiếm ra phía trước, đón lấy đòn tấn công của Gideon. Ngay khi mũi khoan sắp chạm tới, thanh kiếm đen trong tay ông bất ngờ mềm ra, trở lại thành một chiếc áo dạ. Phần vải đen vươn dài, quấn chặt lấy cánh tay Gideon. Ngay sau đó, Thánh lực bùng lên dữ dội, dồn toàn bộ về phía mũi khoan. Một luồng sức mạnh khổng lồ siết chặt lấy khối kim loại, cưỡng ép nó vặn xoắn theo hướng ngược lại. Tiếng rạn vỡ vang lên, cánh tay kim loại lập tức bị bẻ lìa. Gideon dứt khoát vứt bỏ cánh tay phải, lộn vòng về phía sau. Quả nhiên, đối phương chỉ là một Tuyên Úy. Thế nhưng, nhờ có Machali hỗ trợ niệm phép từ bên ngoài, chiến lực của Alist đã tăng lên đáng kể.
Tuy vậy cũng không khá hơn là bao. Hơi thở cũng ông trở nên nặng nề, lượng Thánh lực trong cơ thể đã tiêu hao hơn một phần ba chỉ sau đòn phản công vừa rồi. Nếu không nhanh chóng giải quyết con quỷ, áp lực sẽ lại đè lên vai Machali.
