Chương 9: Rơi vào ảo cảnh
Khi ánh sáng trở lại, Mộ Dung Thanh Hoan phát hiện mình đang đứng chứ không phải nằm.
Chân vẫn chạm đất. Gió vẫn thổi. Nhưng không khí khác hẳn. Lạnh hơn. Ẩm hơn. Mang theo mùi nấm mốc và gỗ mục đã ngấm quá lâu. Anh chớp mắt vài lần, đợi tầm nhìn ổn định, rồi nhìn quanh.
Vẫn là thân xác này. Hai bàn tay trắng trẻo. Tà áo mỏng quen thuộc. Khuôn mặt “yêu nghiệt” kia chắc cũng không đổi.
Nhưng cảnh vật trước mắt thì không còn là cổng tam quan lúc nãy nữa.
Anh đang đứng giữa một khoảng sân rộng. Gạch lát nứt vỡ gần như toàn bộ, nhiều chỗ sụt xuống thành hố nhỏ. Cỏ dại mọc cao đến mắt cá chân, có nơi còn cao hơn, phủ kín cả những bậc thềm. Mái nhà xung quanh sập đổ hoặc nghiêng ngả. Có gian nhà chỉ còn lại khung cột đen sì, như đã trải qua hỏa hoạn từ rất lâu. Bầu trời phía trên không phải màu xanh sớm mai, mà là một lớp xám đục, nặng nề, không thấy rõ mặt trời.
Mộ Dung Thanh Hoan đứng khựng tại chỗ.
“…Đây là đâu?”
Không ai trả lời.
Cũng không còn khung chữ hệ thống treo trước mắt như lúc bị chặn ở cổng. Không gian quanh anh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió luồn qua những khe tường vỡ. Anh cúi xuống, chạm tay vào một viên gạch nứt. Cảm giác lạnh và thật. Không giống mơ. Cũng không giống ảo ảnh lỏng lẻo.
Anh đứng dậy, nhìn dài theo dãy hành lang đổ nát phía bên trái. Có gì đó rất quen. Cách bố trí sân. Vị trí các gian nhà. Ngay cả cái nghiêng nhẹ của bức tường phía xa… cũng giống với tông môn anh vừa dạo chơi sáng nay. Chỉ khác là mọi thứ ở đây đã bị hủy hoại đến mức gần như không còn hình dạng.
Hoang tàn hơn. U ám hơn.
Mộ Dung Thanh Hoan khẽ thở ra, giọng thấp:
“Xuyên không một lần chưa đủ sao? Lại đổi map nữa.”
Gió thổi qua khoảng sân trống, mang theo tiếng xào xạc của cỏ dại. Anh đứng giữa đống đổ nát, vẫn là thân xác Mộ Dung Thanh Hoan, nhưng lần này… không còn chắc mình đang ở đâu nữa.
Mộ Dung Thanh Hoan không đứng yên mãi.
Anh bước chầm chậm qua khoảng sân gạch vỡ, mắt liếc từng góc. Càng đi, cảm giác quen thuộc càng rõ. Vị trí nghị sự đường. Hướng dẫn vào nội viện. Ngay cả cái gốc cây già bên hành lang bên phải… cũng nằm đúng chỗ anh từng đi qua khi khảo sát tông môn. Chỉ có điều lúc ấy cây còn sống, giờ chỉ còn lại thân đen và cành gãy.
Anh dừng lại trước bậc thềm của một gian nhà lớn. Biển gỗ phía trên đã mục, chữ trên đó mờ gần hết, nhưng nhìn kỹ vẫn nhận ra nét cũ: nơi từng là nghị sự đường. Cửa sập một cánh. Bên trong tối om, chỉ còn vài cột chống tạm thời đã mục nát. Không có bàn ghế. Không có dấu hiệu ai từng ngồi họp. Chỉ có bụi và mạng nhện.
Mộ Dung Thanh Hoan đứng đó khá lâu.
“…Đây là Hợp Hoan Tông.”
Nói ra miệng rồi anh mới thật sự tin. Không phải tông môn nào khác. Không phải bí cảnh lạ. Mà chính nơi anh vừa cáo bệnh, vừa bị đệ tử gõ cửa, vừa lén ra cổng. Chỉ khác là mọi thứ đã bị đẩy tới điểm cuối: đổ nát hoàn toàn.
Cỏ dại phủ kín sân. Mái sập. Tường nghiêng. Không một bóng người.
Anh đi tiếp về phía khu từng là linh điền. Đất nứt toác, không còn dấu hiệu của rau cải hay bất kỳ loại linh thảo nào. Những luống đất cũ đã bị cỏ dại nuốt chửng. Góc tường nơi sáng nay còn ba đệ tử áo vá đang cuốc đất… giờ chỉ còn lại một cái mai gãy nằm nửa chìm nửa nổi trong bụi rậm.
Không có tiếng nói. Không có tiếng chân. Không cả tiếng thở của bất kỳ sinh vật nào.
Mộ Dung Thanh Hoan đứng giữa khoảng sân trống, gió thổi qua tà áo, mang theo mùi ẩm mốc nặng nề. Anh đưa tay lên xoa nhẹ thái dương, giọng thấp và khô:
“Sáng nay còn trồng rau. Giờ thì… cỏ trồng người rồi.”
Nói xong anh cũng không cười được.
Vì nhìn quanh một vòng, anh nhận ra một điều rất rõ: nơi này không chỉ suy tàn. Mà đã bị bỏ hoang từ rất lâu. Không còn ai ở lại. Không còn ai cố gắng duy trì. Hợp Hoan Tông trong cảnh trước mắt… đã chết.
Và anh đang đứng giữa đống đổ nát ấy, một mình.
Mộ Dung Thanh Hoan còn đang đứng giữa khoảng sân cỏ dại thì giọng nói vang lên.
Không còn êm. Không còn lịch sự kiểu bot chăm sóc khách hàng. Cũng không còn cái nhịp đều đặn đến mức gây ức chế như lúc lặp câu khuyến nghị ở cổng tam quan.
Lần này giọng ấy lạnh.
“Đây là một trong những khả năng, tính theo quỹ đạo hiện tại nếu Chủ nhân rời bỏ tông môn.”
Anh khựng toàn bộ.
Gió vẫn thổi. Cỏ dại vẫn xào xạc. Nhưng không khí quanh anh như đặc lại một nhịp. Anh quay đầu nhìn quanh, không thấy khung chữ xanh nhạt nào hiện ra. Giọng nói đến trực tiếp trong đầu, rõ ràng, không một chút dư thừa cảm xúc.
“…Hệ thống?”
Không ai đáp lại câu gọi. Chỉ có giọng ấy tiếp tục, vẫn lạnh và ngắn gọn:
“Cảnh trước mắt được mô phỏng dựa trên dữ liệu hiện có. Nếu Chủ nhân chọn rời đi, xác suất Hợp Hoan Tông đi đến trạng thái này nằm trong nhóm cao.”
Mộ Dung Thanh Hoan đứng giữa đống đổ nát, nghe từng chữ, cảm giác gai người nhẹ chạy dọc sống lưng. Giọng hệ thống ngày thường dù có lúc đáng ngờ, dù có lúc im lặng nặng nề, vẫn giữ được lớp vỏ lịch sự. Còn bây giờ lớp vỏ ấy bị lột sạch. Không còn “kính chào”. Không còn “cảm ơn Chủ nhân”. Không còn “chúng tôi luôn sẵn sàng hỗ trợ”.
Chỉ còn lại thông báo.
Anh khẽ cười nhạt, giọng khô:
“Vậy ra lúc ở cổng, ngươi không cho ta đi… là vì sợ ta thấy cảnh này sớm quá à?”
Giọng lạnh không trả lời câu hỏi ấy. Nó chỉ lặp lại phần cốt lõi, như đang khẳng định lần nữa:
“Đây là một trong những khả năng. Tính theo quỹ đạo hiện tại nếu Chủ nhân rời bỏ tông môn.”
Mộ Dung Thanh Hoan nhìn mái nhà sập, nhìn sân cỏ dại, nhìn cái mai gãy nằm trong bụi rậm. Trong lòng lúc này không còn chỉ là bực bội vì bị chặn đường nữa. Mà là cảm giác bị đẩy đến trước một bức tranh mà anh chưa kịp chuẩn bị để xem.
Ảo cảnh. Khả năng. Quỹ đạo.
Anh đưa tay lên xoa thái dương, lẩm bẩm:
“…Bot chăm sóc khách hàng đột nhiên hóa thành bot báo cáo rủi ro. Nghe càng muốn nghỉ việc hơn.”
Giọng lạnh trong đầu không đáp.
Chỉ để anh đứng giữa Hợp Hoan Tông đổ nát, tự mình nhìn nhận câu vừa nghe.
Mộ Dung Thanh Hoan còn đang đứng giữa sân cỏ dại thì gió đột nhiên đổi hướng.
Không phải gió núi bình thường. Mà là một luồng khí lạnh lẽo thổi từ phía cổng tam quan đổ nát, mang theo bụi và mùi ẩm mốc nặng hơn. Anh quay đầu nhìn theo bản năng.
Con đường đất dẫn xuống núi vẫn còn đó, nhưng hoang vắng hơn nhiều so với lúc anh đứng ở cổng thật. Cỏ dại mọc tràn ra cả lối đi. Hai bên không còn dấu hiệu của đệ tử canh cổng hay bất kỳ sinh khí nào.
Và trên con đường ấy… có người.
Một bóng dáng đang lê bước từ dưới lên, rất chậm. Áo choàng vốn phải là màu trắng bạc giờ đã rách nhiều chỗ, vạt áo kéo lê trên đất, bám đầy bụi và lá khô. Tóc rối. Vai hơi khom. Mỗi bước chân như đang gánh một thứ gì đó vô hình nhưng nặng trĩu.
Mộ Dung Thanh Hoan khựng lại.
Khi bóng dáng ấy đi gần hơn một đoạn, anh nhìn rõ mặt.
Là mình.
Không phải người khác. Chính khuôn mặt “yêu nghiệt” ấy, chính thân hình mảnh khảnh ấy. Chỉ khác là bản ảo cảnh này gầy hơn, hốc hác hơn, mắt trũng sâu, môi nứt nẻ. Không còn vẻ vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài. Mà là vẻ của người đã đi rất lâu trên đường, không chỗ quay về, cũng chẳng còn chỗ để đến.
Bản ảo cảnh không nhìn anh. Nó chỉ cúi đầu, lê bước tiếp về phía cổng đổ nát, như không thấy ai đang đứng giữa sân. Gió thổi qua, làm tà áo rách bay lên một nhịp, rồi lại rơi xuống.
Mộ Dung Thanh Hoan đứng im, nhìn “chính mình” đi qua cách đó không xa.
Trong đầu vẫn còn vang câu nói lạnh của hệ thống: Đây là một trong những khả năng… nếu Chủ nhân rời bỏ tông môn.
Anh há miệng, muốn gọi. Nhưng không biết gọi bằng tên nào. Lâm Dịch Phàm? Mộ Dung Thanh Hoan? Hay chỉ là một phiên bản đã bỏ đi và nhận lấy kết cục này?
Bóng dáng ấy bước qua bậc thềm vỡ, không dừng lại, không ngoảnh đầu, rồi dần khuất vào phía sau dãy nhà sập. Chỉ còn lại dấu chân nông trên lớp bụi đất, nhanh chóng bị gió thổi mờ.
Mộ Dung Thanh Hoan đứng giữa Hợp Hoan Tông đổ nát, nhìn về hướng ấy rất lâu.
Lần đầu tiên kể từ khi xuyên không, anh không còn nghĩ đến chuyện nghỉ phép, báo cáo bệnh, hay tái cơ cấu công ty.
Mà chỉ im lặng nhìn dấu chân đang dần biến mất, và nhận ra một điều rất lạnh:
Nếu chọn bỏ đi… có lẽ đây chính là hình ảnh của mình về sau.