Chương 7: Thử "nghỉ việc"
Đêm ấy Mộ Dung Thanh Hoan ngủ không ngon.
Sự im lặng nặng nề của hệ thống vẫn còn đọng lại trong đầu, khiến ý định buông xuôi không còn nhẹ như lúc đầu. Nhưng đến sáng sớm, khi ánh nắng le lói chiếu qua cửa sổ gỗ cũ, anh lại ngồi dậy với một quyết định khá rõ ràng.
Thử xem sao.
Anh không cần buông xuôi hẳn ngay lập tức. Chỉ cần thử nghiệm giả thuyết. Nếu cáo bệnh một buổi, không đi nghị sự, xem tông môn có tự vận hành được không. Nếu mọi thứ vẫn chạy bình thường, chứng tỏ thiếu chủ có mặt hay không cũng chẳng quan trọng. Lúc đó việc xin nghỉ dài hạn sẽ hợp lý hơn rất nhiều.
Mộ Dung Thanh Hoan gật nhẹ với chính mình.
Rất khoa học. Rất công sở.
Anh nằm xuống, kéo chăn lên đến mũi, chỉ để lộ đôi mắt. Khi ngoài cửa bắt đầu có tiếng chân và tiếng gọi nhẹ “Thiếu chủ, tới giờ bàn việc ạ”, anh cố tình khàn giọng đáp lại:
“Ta… chưa khỏe. Hôm nay không đi được. Các ngươi tự bàn đi.”
Bên ngoài cửa khựng một nhịp.
“Thiếu chủ không được khỏe ạ?”
“Ừ. Còn mệt. Để ta nằm thêm.”
Tiếng thì thầm nhỏ vọng vào. Có vẻ đệ tử đang phân vân, nhưng cuối cùng cũng chỉ dám đáp “Vậy tiểu đệ đi báo lại các vị trưởng lão”, rồi chân bước vội vàng rời đi.
Mộ Dung Thanh Hoan nằm im dưới chăn, nghe tiếng chân khuất dần, cảm giác như vừa bấm nút “xin nghỉ ốm” thành công ở công ty cũ. Anh đưa tay lên che mắt, trong lòng thầm nhủ:
Xem nào.
Nếu không có thiếu chủ, tông môn này có sụp ngay trong buổi sáng không? Hay vẫn chạy được như thường?
Chỉ là một buổi thử nghiệm. Nếu ổn, anh sẽ cân nhắc nghỉ dài hơn. Nếu không ổn… thì cũng phải xem mức độ “không ổn” đến đâu.
Gió sớm thổi qua khe cửa. Khung hệ thống vẫn treo lặng lẽ ở góc tầm nhìn, không có phản hồi gì thêm. Mộ Dung Thanh Hoan nhìn nó một lúc, rồi nhắm mắt, quyết định nằm thêm.
Hôm nay, thiếu chủ Hợp Hoan Tông chính thức cáo bệnh.
Còn tông môn… mặc nó tự chạy thử.
Không đầy một khắc sau khi đệ tử đi báo, ngoài cửa bắt đầu có tiếng chân trở lại.
Lần này đông hơn.
“Thiếu chủ! Đại trưởng lão hỏi ngài mệt đến mức nào ạ?”
Mộ Dung Thanh Hoan nằm im, giọng khàn giả:
“Còn mệt. Không dậy được.”
Tiếng thì thầm bên ngoài rối lên. Một lúc sau, tiếng gõ cửa xuất hiện. Không mạnh, nhưng rất kiên trì.
“Thiếu chủ, tiểu đệ là người của đại trưởng lão. Ông ấy bảo nếu cần thì để người vào xem mạch.”
“Không cần. Chỉ cần nằm.”
“Nhưng…”
“Ta muốn yên tĩnh.”
Bên ngoài im bặt vài hơi thở. Rồi tiếng chân lại chạy đi. Mộ Dung Thanh Hoan vừa định thở phào thì không đầy lúc sau, tiếng gõ cửa lại vang lên. Lần này là giọng một trưởng lão, già hơn và có phần lo lắng:
“Thiếu chủ, sáng nay nghị sự có vài việc cần ngài quyết. Ngài… thật sự không ra được sao?”
Mộ Dung Thanh Hoan kéo chăn che kín đầu, chỉ lộ miệng, giọng vẫn đều:
“Quyết không nổi. Các vị tự bàn đi. Ta nghỉ.”
“Nghỉ…?”
“Ừ. Nghỉ.”
Tiếng xì xào bên ngoài rõ hơn. Có người nói nhỏ “thiếu chủ hôm nay lạ quá”, có người bảo “hay là bệnh nặng”, lại có tiếng chân cuống cuồng chạy đi gọi thêm người. Chẳng bao lâu, trước cửa phòng lại có thêm vài bóng người. Có đệ tử hỏi nhỏ xem có nên đẩy cửa không. Có trưởng lão ho khan, gọi nhẹ “Thiếu chủ?” vài lần rồi lại thôi.
Mộ Dung Thanh Hoan nằm lì dưới chăn, nghe toàn bộ cuộc hỗn loạn ngoài cửa như đang nghe nhân viên công ty cuống lên vì sếp bỗng nhiên nghỉ ốm không báo trước. Anh khẽ mím môi, trong lòng thầm nhủ rất công sở:
Đây là nghỉ phép không lương.
Không lương linh thạch. Không lương trách nhiệm. Không lương cả chuyện phải ngồi nghe báo cáo linh mạch cạn.
Cửa lại bị gõ.
“Thiếu chủ, đại trưởng lão hỏi ngài có cần nấu cháo không ạ?”
“Không cần.”
“Vậy… linh dược?”
“Cũng không.”
“Hay là…”
“Ta muốn ngủ.”
Bên ngoài lại một trận xì xào mới. Tiếng chân đi đi lại lại. Có người chạy về hướng nghị sự đường, có người đứng lại thì thầm. Mộ Dung Thanh Hoan nằm trong chăn, cảm giác như cả tông môn đang bị một đơn xin nghỉ phép làm rối loạn quy trình làm việc buổi sáng.
Anh đưa tay lên che mặt, lẩm bẩm rất nhỏ:
“…Chỉ nghỉ có một buổi thôi mà cũng loạn thế này sao?”
Không ai nghe thấy.
Chỉ có tiếng gõ cửa thỉnh thoảng lại vang lên, kiên trì và hết sức bất lực, cùng với thiếu chủ Hợp Hoan Tông vẫn nằm lì, quyết tâm hoàn thành buổi thử nghiệm “nghỉ phép không lương” đến cùng.
Đến quá trưa, tiếng gõ cửa ngoài cùng thưa dần.
Có lẽ các trưởng lão đã chấp nhận rằng thiếu chủ hôm nay thật sự không ra. Cũng có thể họ đang họp mà không có mặt anh, tự bàn các việc còn lại. Dù lý do là gì, Mộ Dung Thanh Hoan cũng tận dụng cơ hội. Anh ngồi dậy, uống ngụm nước trong chén bên giường, rồi lặng lẽ chỉnh lại áo choàng.
Buổi thử nghiệm buổi sáng đã cho thấy một điều: không có thiếu chủ, tông môn vẫn chưa sụp ngay. Ít ra là chưa sụp trong buổi sáng. Vậy thì bước tiếp theo… nên xem thế giới bên ngoài thế nào.
Anh không đi ra cửa chính nội viện. Thay vào đó, anh theo ký ức gốc, len qua một hành lang ít người, vòng sang phía hậu sơn rồi men theo lối nhỏ dẫn ra cổng tam quan. Đệ tử canh cổng buổi chiều vốn ít, lại đang buồn ngủ vì nắng. Mộ Dung Thanh Hoan giữ vẻ mặt bình thản, bước đi như thiếu chủ chỉ đang dạo chơi, không ai hỏi han gì nhiều.
Cổng tam quan của Hợp Hoan Tông cũ kỹ, sơn son đã bạc, hai bên có đá canh hơi nghiêng. Phía ngoài là con đường đất dẫn xuống núi, xa hơn nữa có thể thấy mái nhà của một thị trấn nhỏ thấp thoáng trong sương.
Mộ Dung Thanh Hoan đứng trong bóng cổng, nhìn ra ngoài, trong lòng thầm tính toán.
Nếu bên ngoài dễ sống… thì có lẽ không cần ở lại.
Tu luyện cầm chừng ở đâu cũng được. Chỉ cần có chỗ ăn, chỗ ngủ, không bị ai nhận ra thân phận thiếu chủ của một tông môn sắp phá sản. Ở trong này thì phải đối mặt với linh mạch cạn, linh thạch về không, bí mật bị giấu, và hệ thống im lặng đáng sợ. Còn bên ngoài, ít ra anh có thể làm một tán tu vô danh, hoặc tìm việc gì đó kiếm sống qua ngày.
Anh khẽ thở ra, chân bước thêm một bước về phía ngưỡng cổng.
Chỉ là đi dạo. Xem tình hình. Nếu ổn, từ từ tính đường dài. Nếu không ổn… thì cũng biết bên ngoài ra sao.
Gió núi thổi nhẹ, mang theo mùi đất và cây cỏ. Mộ Dung Thanh Hoan nhìn con đường phía trước, cảm giác như đang đứng trước cửa công ty cũ lúc vừa nộp đơn nghỉ việc – vừa nhẹ người, vừa có chút gì đó khó gọi tên.
Anh không quay đầu lại.
Chỉ bước tiếp về phía cổng tam quan, thầm nhủ:
Dạo phố một chút.
Xem thế giới bên ngoài… có đáng để bỏ đi hay không.
Mộ Dung Thanh Hoan bước qua ngưỡng cổng tam quan.
Chân vừa chạm đất phía ngoài, gió núi thổi mạnh hơn một chút, mang theo không khí thoáng đãng khác hẳn trong tông môn. Anh hít một hơi, cảm giác nhẹ người rõ rệt. Con đường đất phía trước kéo dài xuống núi, thị trấn nhỏ thấp thoáng phía xa. Chỉ cần đi tiếp, anh sẽ thật sự ra khỏi phạm vi Hợp Hoan Tông.
Vừa nghĩ đến đó—
Ting.
Không phải tiếng nhẹ nhàng như mọi lần trước.
Lần này âm thanh vang lên sắc và đột ngột hơn. Ngay trước mắt anh, khung chữ nhật xanh nhạt vốn chỉ lơ lửng khiêm tốn ở góc tầm nhìn bỗng bung ra. To. Rất to. Lớn đến mức che kín gần như toàn bộ tầm nhìn, buộc anh phải dừng bước ngay trên ngưỡng cổng.
Dòng chữ hiện ra giữa khung, không còn lịch sự như bot chăm sóc khách hàng nữa. Mà ngắn gọn, rõ ràng, và mang theo một tầng gì đó giống như cảnh báo:
【Cảnh báo】 Chủ nhân đang rời phạm vi Hợp Hoan Tông. Hành động này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tiến độ nhiệm vụ khởi đầu và trạng thái liên kết hiện tại.
Mộ Dung Thanh Hoan khựng toàn bộ.
Anh đưa tay ra, thử vẫy. Khung chữ không dịch đi, cũng không thu nhỏ. Nó cứ treo chắn ngay trước mắt, buộc anh phải nhìn thẳng vào dòng cảnh báo. Giọng hệ thống lần này không vang lên ngay. Chỉ có giao diện lớn bất thường ấy chặn cứng tầm nhìn, như một bức tường vô hình vừa được dựng lên đúng lúc anh định bước ra.
“…Ngươi chặn ta?”
Không có câu trả lời bằng lời.
Chỉ có khung chữ vẫn giữ nguyên kích thước, vẫn chắn ngay giữa đường nhìn ra phía núi. Gió vẫn thổi, con đường vẫn nằm đó, nhưng anh không thể nhìn rõ phía trước vì bị giao diện che khuất. Đây là lần đầu tiên hệ thống không chỉ im lặng hay trả lời vòng vo, mà trực tiếp can thiệp vào hành động của anh.
Mộ Dung Thanh Hoan đứng trên ngưỡng cổng tam quan, một chân đã ra ngoài, một chân còn trong, nhìn khung chữ to bất thường chắn trước mắt. Trong lòng lúc này không còn chỉ là mệt mỏi hay ý định buông xuôi đơn thuần nữa.
Mà là nhận ra một điều rất rõ:
Hệ thống… không định để anh bỏ đi dễ dàng như vậy.
Anh khẽ thở ra, giọng thấp:
“…Thật sự không cho nghỉ việc à?”
Khung chữ vẫn không thu lại.
Vẫn chắn ngay tầm mắt.
Lần đầu tiên, Hợp Hoan Hệ Thống chủ động cản đường thiếu chủ của nó.