Buổi học cứ như vậy được diễn ra trong sự yên lành.
Để rồi, vào cuối buổi học, Trần Hồng Hà chợt lên tiếng:
"Ê, hai ông tối nay có muốn đi siêu thị không. Tui nghe nói có quán thịt nướng mới mở trong đó đấy."
"Đi với bà thì chỉ có ăn mà thôi." Thoại lầm bầm nói.
Tuy vậy thì những lời nhỏ bé ấy vẫn chui tọt vào trong lỗ tai của Trần Hồng Hà, nó khiến Hà hứ một tiếng rõ to rồi lại bảo:
"Thế ông có đi không. Không thì tui đi với ông Nam cũng được."
Rồi vào lúc này, Trần Hồng Hà sực nhớ ra mình vẫn chưa được cái gật đầu đồng ý của Trần Văn Nam nên mới bẽn lẽn nói:
"Ê nè, ông sẽ đi siêu thị với tui mà phải không?."
"Ừm." Trần Văn Nam gật đầu.
Cũng bởi hắn cũng vừa nhớ ra mình phải mua cho Firie một bộ bàn chải đánh răng, dẫu cho hắn có thể mua ở một tiệm tạp hóa ở gần nhà thì việc đến siêu thị như này cũng xem như một công đôi việc.
Và điều này không nghi ngờ khiến Hà mừng rỡ. Sau đó, cô lại quay sang lườm nguýt Thoại:
"Ông có đi không thì nói với người ta một tiếng."
"Đi, tui đi là được chứ gì." Thoại nói.
Lúc này, Trần Hồng Hà mới thỏa mãn gật đầu, lại bảo:
"Vậy sáu giờ tối, cả nhóm mình tập hợp ở Iote Mart nhe."
Cả Trần Văn Nam cùng Thoại đều đồng thanh lên tiếng để đáp lại Hà rằng:
"Được."
Rồi sau đó, cả ba bắt đầu đi chúm chụm lại với nhau để trò chuyện bâng quơ gì đó liên quan đến chuyến đi, và trong lúc đó thì họ bước dần về phía nhà xe.
Khi này, trời đã vào trưa nên những ánh nắng gay gắt bắt đầu chiếu rọi xuống mặt đất, cũng khiến những người bộ hành phải nhăn mặt một chút trước khi ngó lên trên bầu trời, nơi không có một áng mây nào đủ dày để che cho họ.
Trần Văn Nam là người đầu tiên tách khỏi nhóm.
"Chào nhé, tui phải bắt xe buýt để đi về nhà cho kịp đây."
"Ừ, ông cứ đi." Thoại đáp.
Thế là Trần Văn Nam không đợi Hà nói thêm gì nữa mà rảo bước ra khỏi cổng trường.
Như lệ cũ, hắn ta bước nhanh đến trạm xe buýt gần đó để kiếm cho mình một bóng mát. Lúc này đã là mười giờ bốn mươi lăm phút, trong khi chuyến xe gần nhất phải mười một giờ mới đến, cũng tức rằng Trần Văn Nam có mười lăm phút rảnh rang.
Trần Văn Nam vào lúc này cũng không muốn ngồi yên nên hắn hơi ngó nghiêng một hồi xung quanh, sau đó, hắn ta thấy không có ai nên một lần nữa triệu hồi tấm thẻ bài của mình ra.
Rồi cũng như mọi khi, hắn thở ra một hơi dài, lại chăm chú quan sát cảnh vật chìm nổi trong cái màn hình ảo.
Hắn thấy Firie hiện tại không ở trong nhà mà cô giờ đang ở trong rừng, tất nhiên, là với Boris, người đang thận trọng săn lùng từng dấu vết để lại dưới nền đất.
Và để giải thích cho tình cảnh này của Firie thì ta phải trở về buổi sáng, khi mà cô vừa hoàn thành bài luyện tập của mình.
Lúc đó, Boris như thường lệ đến nhà của cô với một thông tin mới từ phía lãnh chúa, rằng đúng như những lời của Boris về chuyện tàn dư của những con thú nhân đã bắt đầu tác oai tác quái.
Những chuyện lặt vặt như mất trộm gà vịt, cũng như người ta đồn rằng cả một con heo hay một người đàn ông sống sờ sờ cũng bị lũ quái vật này bắt đi mất bắt đầu lên men. Trong khi đó, nơi tiếp nhận những vụ việc như thế này cũng làm những việc mà họ thường làm, đó là họ bắt đầu treo thưởng cho những cái đầu của những con thú nhân.
Vậy là những chiến dịch ngắn hạn để tiêu diệt những con quái vật bắt đầu được thi hành để thu lại những kết quả không mấy khả quan, khi những người đi rừng không chuyên nếu họ không tự làm bị thương mình thì cũng chẳng kiếm được gì ngoài những chuyện dọa ma rùng rợn. Để rồi, trong hai ngày ngắn ngủn thì cả thành trấn bắt đầu gà bay chó chạy.
Tất nhiên, đối với một người nhốt mình vào trong nhà suốt cả hai ngày nay thì Firie không biết điều đó, và tuy rằng cô có một chút buồn cười về những điều mà Boris kể thì với ánh mắt nghiêm túc của Boris, Firie biết rằng họ cần phải làm một điều gì đó để chấn hưng lại sĩ khí của những người đi rừng này.
Khi đó, Firie đã hỏi với Boris rằng:
"Có bao nhiêu người nguyện ý đi săn những con quái vật này hở chú Boris."
"Không nhiều." Boris đáp.
"Ý chú là sao?."
"Ý ta là những người nguyện ý chiến đấu với những con quái vật mà chúng ta đã gặp chỉ có tầm mươi người trong số những thợ săn. Và con biết đấy, mùa thu đang đến khiến chúng ta bắt đầu có cớ để cho rằng đây là sự bắt đầu cho một mùa đông đói kém, dù sao thì, bọn quái vật đó không ăn chay đâu, ta biết thế."
"Vậy chúng ta có cớ phải tiêu diệt chúng phải không chú Boris."
"Con nói chí phải đấy. Dẫu cho việc tìm kiếm chúng sẽ phức tạp đây. Nhưng trước hết thì chúng ta phải đến một nhà dân để bắt đầu tìm kiếm dấu vết. Con sẽ đi với ta mà phải không Firie, tài bắn cung của con sẽ được việc lắm đấy, dù ta gần đây bắt đầu không nhìn thấu được kỹ xảo bắn cung của con rồi, Firie à, hẳn là ta đã già rồi."
"Vâng, thưa chú Boris, chú biết rằng con luôn sẵn sàng với lời mời của chú mà."
Thế là họ bước đi với một chút chuẩn bị, nơi Firie đếm từng mũi tên như một sự ám ảnh về việc thiếu thốn hỏa lực trong màn sương mù, còn Boris thì thoải mái hơn với tầm hai chục mũi tên cho hai cái bao tên mà ông treo lủng lẳng trên người.
Tất nhiên, so với việc chuẩn bị đơn giản này thì việc điều tra tỏ ra phức tạp hơn họ dự tính.
Dẫu cho Boris đã khá khôn ngoan, và cả linh động nữa khi tìm cho mình một nhà vừa mất cả một con lợn vào hừng đông, nơi họ vừa tiếc của vừa hoảng loạn đi báo cáo với trưởng trấn. Dấu vết thì vẫn còn nguyên khi nó kéo thẳng vào rừng với vệt kéo dài cùng sự phản kháng kịch liệt của con heo.
Và vết kéo này đây là phần dễ thấy nhất của toàn bộ hành trình khi Boris cùng Firie không để mình trễ thêm một giây nào nữa để lần theo dấu vết đó đến thẳng rừng. Tại đây, dấu vết bắt đầu mờ dần, cũng như có thể tỏa ra muôn hướng mà nếu không phải số tiền trả cho cái đầu của một con thú nhân là tương đối khá thì người ta có thể kết án về vụ việc mất lợn này rồi.
Không ai sẽ mạo hiểm vào rừng sâu để tìm kiếm con lợn ấy nữa, trong khi người chủ có thể dùng thời gian để nguôi ngoai việc mất lợn này. Nhưng lần này thì khác, với những người mang theo quyết tâm tiêu diệt bọn thú nhân như Boris cùng Firie thì chuyện lần tiếp theo những dấu vết đã mơ hồ dần không khiến họ chùn bước.
Để rồi, họ bắt đầu tìm cho đến khi ánh mắt của Trần Văn Nam bắt đầu soi rọi lấy Firie.
Cho đến lúc này, Boris tỏ ra mình là một người đi rừng sành sõi khi ông luôn có thể tìm thấy một dấu vết mới khi mọi thứ tưởng chừng như đã đi vào ngõ cụt. Trong khi những phán đoán của người thợ săn già này luôn có phần chính xác khi họ không tìm thấy dấu vết nào.
Để rồi, cuộc hành trình đưa bọn họ đi càng sâu vào trong khu rừng, nơi những tán lá dày che khuất cả mặt trời đang vào trưa.
Sau đó, họ chợt dừng lại khi Boris phát hiện ra khói của một đống lửa đang cháy. Boris khi này thì thầm vào tai của Firie:
"Ắt hẳn là chúng rồi, Dù ta không biết rằng lũ này đang đốt lửa để nướng con lợn hay chỉ đốt lửa để nướng một con gì đó khác. Nhưng điều này tốt thôi vì chúng sẽ thiếu cảnh giác."
"Được rồi, chúng ta sẽ tiến công và lấy đầu của chúng, miễn là chúng không đông hơn chúng ta quá nhiều, còn nếu đông hơn thì cầu trời cho chúng ta được an toàn rút lui."
"Vâng, thưa chú Boris." Firie đáp.
