Chido khẽ nghiêng đầu, ánh mắt vẫn đặt trên thân ảnh cổ xưa đang đứng giữa màn sương băng. Rồi hắn quay đầu nhìn Long Phong, như chợt nhớ ra người bên cạnh mình dường như biết rất nhiều về nơi này.
“Ngươi biết gì sao?”
Long Phong gật đầu.
Vẻ bình tĩnh mang theo khí chất quý tộc thường ngày đã biến mất khỏi gương mặt hắn. Thay vào đó là một sự nghiêm túc gần như kính sợ. Hắn nhìn Băng Phượng trước mặt, hạ thấp giọng, tựa như chỉ cần nói lớn hơn một chút cũng có thể làm kinh động đến sinh linh cổ xưa đang ngủ quên giữa băng tuyết.
“Có. Nó là Kinh Vĩ. Một linh thể băng nguyên thủy—có tuổi đời còn lâu hơn cả lịch sử được ghi chép ở vùng đất này.”
Giọng Long Phong rất khẽ.
Kinh Vĩ không chỉ là người canh giữ Vĩnh Hằng Băng Nguyên.
Nó chính là linh hồn của nơi này.
Một tồn tại được sinh ra từ cái lạnh vĩnh hằng, từ những lớp băng đã nằm im qua vô số kỷ nguyên, từ sự im lặng kéo dài đến mức thời gian dường như cũng mất đi ý nghĩa. Nó mang trong mình sự lạnh giá của băng nguyên, đồng thời cũng mang theo sức chịu đựng lặng lẽ của một vùng đất chưa từng khuất phục trước năm tháng.
Theo những truyền thuyết cổ xưa, sau mỗi một chu kỳ, Kinh Vĩ sẽ chìm vào giấc ngủ sâu bên trong lõi băng của Vĩnh Hằng Băng Nguyên. Nó chỉ thức tỉnh khi nơi này xảy ra một biến động đủ lớn để phá vỡ sự cân bằng vốn đã tồn tại hàng nghìn năm.
Long Phong liếc nhìn những vách băng đang tan chảy xung quanh.
Chido làm tan gần một nửa ngôi nhà của nó.
Nếu xét theo những gì truyền thuyết nói—
Thì quả thực chẳng còn gì để nghi ngờ.
Biến động này đủ lớn rồi.
Chido lại nhìn Kinh Vĩ. Một lúc sau, hắn lên tiếng:
“Ừm... nếu phải nói thì thực ra trông cũng khá thân thiện mà~?”
Hắn bắt đầu chậm rãi bước về phía trước.
Không còn vẻ hấp tấp như lúc chạy vào hang. Lần này Chido tiến đến rất từ tốn, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn Kinh Vĩ, như thể đang muốn xác nhận xem sinh linh trước mặt thực sự có ý định gì.
Kinh Vĩ không lùi lại.
Sinh linh cổ xưa chỉ lặng lẽ dõi theo Chido bằng đôi mắt tựa hai vầng trăng lạnh. Ánh mắt ấy bình tĩnh, sâu thẳm, giống như đang đánh giá một sinh vật xa lạ vừa xuất hiện trong thế giới của mình.
Không có địch ý. Chưa thể nói là thân thiện.
Quan sát.
Những chiếc lông vũ kết thành từ sương giá khẽ lay động khi Chido tiến lại gần. Ánh bạc xanh trên thân thể trong suốt của nó dao động rất nhẹ, nhưng không có tiếng gầm, không có sát khí, cũng không hề xuất hiện bất kỳ tầng phòng ngự nào.
Nó chỉ nhìn.
Giống như một sinh linh đã sống quá lâu đang quan sát một con người kỳ lạ—một con người vừa bước vào nơi trú ngụ của nó, làm thay đổi cả thế giới trong vài phút, rồi lại đứng trước mặt nó với vẻ mặt hoàn toàn vô tư.
Chido dừng lại cách Kinh Vĩ vài bước. Hắn mỉm cười. Không dè chừng không căng thẳng.
Kinh Vĩ khẽ động, làm một điều không ai ngờ tới.
Nó chậm rãi hạ đầu xuống tò mò.
Sau đó, một bên cánh thanh mảnh của nó nâng lên. Những chiếc lông vũ bằng sương băng khẽ tản ra, ánh sáng bạc xanh lướt qua từng lớp như những gợn sóng trên mặt hồ đóng băng.
Rồi nó đưa cánh về phía Chido.
Giống như một lời mời hoặc một sự đáp lại mà không cần đến ngôn ngữ.
“Ồ...”
Chido nhìn chiếc cánh đang đưa về phía mình. Khóe miệng hắn lập tức cong lên.
Rồi—
Thay vì đưa tay ra chạm vào nó, Chido bước tới thêm một bước, vòng hai tay mở rộng ra rồi ôm lấy cổ Kinh Vĩ .
Kinh Vĩ hoàn toàn bất động.
Đối với một tồn tại nguyên thủy đã trải qua hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm trong sự cô độc của băng nguyên, đây có lẽ là một trải nghiệm chưa từng xuất hiện trong ký ức của nó.
Chido áp mặt vào phần lông vũ tựa như sương lạnh nơi cổ và vai nó. Những lớp sương băng hơi tan ra dưới sự tiếp xúc, nhưng ngay lập tức lại ngưng tụ trở lại, mềm mại và nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng.
Kinh Vĩ không tránh đi hay giật mình.
Nó chỉ đứng im.
Trong khoảng ba giây, toàn bộ sự tồn tại của Kinh Vĩ dường như rơi vào một trạng thái ngưng trệ.
Rồi...
Đôi cánh của nó chậm rãi nâng lên.
Sau một thoáng ngập ngừng, những chiếc cánh bằng sương băng từ từ vòng xuống.
Rất nhẹ.
Như sợ chỉ một chút sơ suất cũng có thể làm tổn thương người đang nằm trong vòng tay của mình.
Kinh Vĩ ôm lấy Chido. Một cái ôm im lặng. Sự đáp lại vụng về nhưng chân thành từ một linh thể cổ xưa chưa từng biết đến sự tiếp xúc của một sinh vật sống cho đến khoảnh khắc này.
Long Phong bất giác nín thở.
Thanh Tiêu mở lớn đôi mắt.
Cả hai không ai cử động.
Không ai muốn phá vỡ cảnh tượng trước mắt.
Kinh Vĩ—
Sinh linh cổ xưa không thể chạm tới, kẻ canh giữ mùa đông vĩnh hằng—
Đang ôm Chido.
Không phải một cái cúi đầu mang tính nghi thức. Không phải một sự thừa nhận thông qua thần niệm. Cũng không phải một biểu tượng được tạo ra bởi linh lực.
Một cái ôm thực sự.
Một điều mà có lẽ trong suốt quãng thời gian tồn tại dài đến mức không ai có thể đếm được của Kinh Vĩ, nó chưa từng trải qua.
Và điều kỳ lạ nhất là—
Cái ôm ấy dịu dàng đến mức gần như có chút ngượng ngùng.
Những chiếc lông vũ bằng sương băng cuộn quanh người Chido, che chắn hắn khỏi cái lạnh. Kinh Vĩ dường như cố ý điều chỉnh nhiệt độ của chính mình, không để hơi lạnh làm hắn bị thương. Những lớp sương ấy nhẹ như tuyết rơi, mềm mại đến mức gần như chỉ còn lại cảm giác mát lạnh trên da.
Một lúc sau, Chido chậm rãi buông tay.
Hắn lùi lại vài bước, quay người về phía hai người vẫn đang đứng ở phía xa. Hắn giơ tay vẫy họ, giọng nói mang theo vẻ vô tư quen thuộc:
“Này~ sao hai người đứng xa thế~? Lại đây đi, Kinh Vĩ không cắn đâu~”
Thanh Tiêu khẽ thở ra.
Dường như đến tận lúc này nàng mới nhận ra mình đã vô thức nín thở.
Nàng bước lên trước.
Từng bước vẫn nhẹ nhàng và tao nhã, nhưng cẩn thận hơn bình thường. Đối diện với một linh thú huyền thoại như Kinh Vĩ, nàng không có ý định hành động quá nhanh hay tạo ra bất kỳ động tác đột ngột nào. Nàng tiến đến với sự tôn trọng mà một sinh linh như vậy xứng đáng nhận được, không cần đến lời nói, chỉ dùng sự bình tĩnh của chính mình để thể hiện thiện ý.
Long Phong theo sau.
Chậm hơn nàng một chút.
Là một người lớn lên giữa hoàng tộc, quen với lễ nghi, ngoại giao và những cuộc gặp gỡ đầy tính hình thức, hắn đã quá quen với việc cúi đầu, chắp tay, trao đổi những lời nói đúng mực.
Nhưng ôm một linh thể cổ đại?
Đó lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Dẫu vậy, lời mời của Chido đã rất rõ ràng. Long Phong cuối cùng vẫn bước tới.
Kinh Vĩ nhìn hai người.
Không ai biết một linh thể như nó có biểu cảm hay không, nhưng đôi mắt tựa hai vầng trăng kia vẫn bình lặng như cũ.
Khi Thanh Tiêu dừng lại trước mặt nó, nàng hơi cúi đầu.
Một cái cúi đầu rất nhẹ.
Sự tôn trọng giữa những tồn tại ngang hàng.
Kinh Vĩ nhìn nàng trong giây lát.
Sau đó, nó cũng chậm rãi hạ đầu xuống.
Đáp lại.
Chido nhìn cảnh tượng trước mắt, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó. Hắn đưa mắt nhìn Kinh Vĩ, sau đó lại nhìn về phía Long Phong.
“Ta đang nghĩ... những linh thú này, ý ta là những linh thú cổ đại, chúng được sinh ra từ Ngọc Cảnh đúng không? Vậy thì ít nhất nó cũng từng ở đó...”
Chido hơi ngập ngừng.
“Hừm... ta tự hỏi liệu nó có thể đưa chúng ta đến đó không...”
Long Phong quay đầu nhìn hắn.
Chido tiếp tục suy nghĩ thành tiếng:
“Dù ta nghĩ chuyện này vẫn chưa đủ để chúng ta được vào đó đâu, hơn nữa đây là chuyến đi để gắn kết mà, nhể~? Không thể kết thúc nhanh như vậy được.”
Thanh Tiêu gật đầu đồng ý.
Một chuyến đi đến Ngọc Cảnh—nếu thực sự có khả năng xảy ra—đã vượt xa mục đích ban đầu của bọn họ.
Nhưng ít nhất, chuyến đi hiện tại đang diễn ra tốt đẹp.
Thậm chí—
Có thể nói là tốt hơn dự kiến rất nhiều.
Kinh Vĩ cũng không có bất kỳ phản ứng tiêu cực nào trước đề nghị rời đi sớm của Chido. Nó dường như chẳng quá quan tâm đến một nơi xa xôi nào đó được gọi là Ngọc Cảnh.
Ánh mắt của linh thể cổ đại vẫn đặt trên ba người trước mặt.
Long Phong cũng âm thầm thả lỏng đôi vai.
Ít nhất hôm nay sẽ không có chuyện xông vào Ngọc Cảnh.
Nếu vậy—
Bọn họ vẫn có thể tiếp tục tận hưởng những gì còn lại của vùng đất đang tan băng này.
Một thế giới từng bị bao phủ bởi giá lạnh vĩnh hằng giờ đang chậm rãi thức tỉnh dưới ánh mặt trời mà nó đã không được nhìn thấy suốt hàng nghìn năm.
Những dòng nước trong vắt len qua khe đá.
Những mảng băng tiếp tục tan xuống.
Ánh sáng xuyên qua những vách băng, rơi thành từng dải nhạt màu trên mặt đất.
Bỗng.
Mặt đất rung chuyển.