Gió bắt đầu đổi hướng.
Ban đầu chỉ là một luồng khí mỏng lướt qua vạt áo, nhẹ đến mức gần như chẳng thể nhận ra. Nhưng càng tiến sâu vào Phong Nhãn Nhai, gió càng trở nên rõ rệt. Nó không còn đơn thuần là thứ không khí chuyển động giữa rừng núi, mà giống như có một sinh mệnh vô hình đang tồn tại ở khắp nơi, lúc thì lướt qua vai, lúc thì quấn quanh cổ tay, lúc thì lại từ dưới vực sâu cuộn ngược lên, mang theo cái hơi lạnh của tầng mây.
Thanh Tiêu bước giữa luồng gió ấy. Nàng hà tất cần kiếm cũng chẳng cần pháp bảo.
Mỗi một bước chân đặt xuống, thân ảnh lại nhẹ nhàng tiến về phía trước, tà áo trắng xanh phất lên rồi rơi xuống theo nhịp gió, mái tóc lam dài phía sau bị cuốn thành từng dải mềm mại. Nàng bước rất chậm, nhưng khoảng cách giữa mỗi bước lại vượt xa những gì một người phàm có thể tưởng tượng. Có lúc chỉ vừa nghiêng người, thân ảnh đã xuất hiện cách đó vài trượng; có lúc một cơn gió lướt qua, nàng thuận thế mà đi, tựa như cả người vốn đã hòa vào dòng khí đang chảy.
Chido đi bên cạnh.
Hắn vẫn chưa thể làm được như nàng.
Nhưng sau lần thử sức ở vách núi lúc trước, ít nhất hắn đã có thể miễn cưỡng dùng linh lực nâng thân mình lên. Thanh kiếm dưới chân cũng đã được Thanh Tiêu thu lại từ lúc nào, để hắn tự mình bước đi trên những tầng đá và luồng gió ổn định hơn bên trong Phong Nhãn Nhai.
Càng đi, vẻ mặt hắn càng thả lỏng.
Nơi này rất khác Lưu Vân Tông. Lưu Vân có sự yên tĩnh của mây. Còn Phong Nhãn Nhai có sự yên tĩnh của gió.
Một bên giống mặt hồ rộng lớn, phẳng đến mức có thể soi thấy trời xanh; một bên lại giống vực sâu không đáy, nơi từng luồng khí đều đang chuyển động mà chẳng bao giờ chịu đứng yên.
Trên cao, từng tầng mây trắng cuộn quanh những ngọn núi.
Có những đỉnh núi cao đến mức chỉ còn một phần nhỏ nhô ra khỏi biển mây, những vách đá đen sẫm dựng đứng giữa trời như những lưỡi kiếm cổ xưa đã tồn tại từ thuở thiên địa sơ khai. Một vài dòng thác từ nơi nào đó trên cao đổ xuống, chưa kịp chạm đến chân núi đã tan thành vô số hạt nước li ti, bị gió cuốn ngược lên thành một màn sương bạc.
Xa xa, một đàn linh điểu màu xám xanh đang bay xuyên qua tầng mây. Chúng không đập cánh nhiều, chỉ cần nghiêng mình. Một cơn gió lập tức nâng cả đàn lên cao. Chúng xoay thành một vòng cung rộng lớn giữa trời, rồi đồng loạt đổi hướng, biến mất sau một dãy núi.
Chido ngẩng đầu nhìn theo.
Thanh Tiêu cũng không quay lại, chỉ nhẹ giọng nói:
"Phong Nhãn Nhai không nuôi nhiều linh thú."
"Nhưng những sinh linh ở đây phần lớn đều biết thuận phong."
Nàng đưa tay chỉ về phía xa.
Giữa hai vách núi có một vùng cây cối mọc nghiêng hoàn toàn về một phía. Thân cây không thẳng, cành lá cũng không vươn lên trời như những khu rừng thông thường, mà đều bị gió ép thành một đường cong mềm mại.
"Những cây kia sinh trưởng theo hướng của gió."
"Qua hàng trăm năm, thân cây tự tìm được cách đứng vững."
Thanh Tiêu hơi ngừng.
"Đây cũng là một loại tu hành."
Chido nhìn những thân cây ấy thêm một lúc, rồi khẽ gật đầu.
Hai người tiếp tục đi. Phía trước dần xuất hiện những cây cầu đá. Nhưng chúng không nối hai bờ vực như những cây cầu bình thường.
Chúng nằm lơ lửng giữa không trung, từng phiến đá cách nhau một khoảng rất nhỏ, bên dưới chẳng có trụ chống, cũng chẳng có dây xích hay trận pháp nhìn thấy bằng mắt thường. Mỗi khi gió thổi qua, những phiến đá lại khẽ rung, phát ra tiếng va chạm rất nhỏ.
Thanh Tiêu bước qua một cây cầu. Chido theo sau. Mỗi khi chân hắn đặt xuống, phiến đá lại chìm xuống rất nhẹ rồi được luồng khí bên dưới nâng lên.
"Đây là Tĩnh Phong Kiều."
Thanh Tiêu nói.
"Không phải đá tự nổi."
"Phong mạch phía dưới nâng chúng lên."
"Nếu người bước lên mang theo sát ý quá nặng, phong thế sẽ thay đổi."
Chido nhìn xuống vực. Mây trắng đang cuộn bên dưới, từng lớp từng lớp nối tiếp nhau, sâu đến mức không thể nhìn thấy đáy.
Hắn im lặng một lát.
"Vậy nếu rơi xuống?"
Thanh Tiêu hơi nghiêng mắt nhìn hắn.
"Thì sẽ rơi rất lâu."
Chido:
"..."
Khóe môi Thanh Tiêu khẽ cong lên.
"Nhưng không chết."
Chido nhìn nàng. Nàng đã quay đi từ trước.
Hai người tiếp tục bước. Càng tiến sâu vào, gió càng mạnh.
Nhưng kỳ lạ là chẳng hề khiến người ta khó chịu.
Những luồng khí nơi đây giống như đã có trật tự riêng. Chúng va vào nhau, xoắn thành những vòng xoáy lớn, rồi lại tách ra trước khi chạm đến người đi đường. Có những cơn gió mạnh đến mức đủ để cuốn tung cả đá vụn, nhưng khi lướt qua Thanh Tiêu và Chido lại chỉ còn như một bàn tay vô hình nhẹ nhàng nâng tà áo.
Trên một vách núi gần đó, những chuỗi phong linh treo dọc theo mái hiên. Không có người gõ, gió tự làm chúng ngân vang.
Đinh.
Đinh—
Đinh—
Âm thanh trong trẻo truyền đi rất xa, hòa vào tiếng nước, tiếng chim, tiếng lá cây và tiếng gió, tạo thành một thứ nhạc khúc không có người viết.
Chido nghe được một lúc lâu. Nụ cười nơi khóe môi hắn vẫn chưa biến mất.
Thanh Tiêu vô tình nhìn sang, chỉ một thoáng. Nàng nhìn thấy gương mặt vốn thường ngày luôn mang vẻ bình thản của hắn lúc này lại hiếm khi có chút thư thái. Không phải nụ cười rõ ràng, chỉ là khóe môi hơi nhếch lên, ánh mắt màu xám cũng bớt đi vài phần lạnh lẽo.
Nàng nhìn thêm một chút rồi cũng khẽ cong môi, rất nhẹ. Nhẹ đến mức ngay cả Chido cũng không nhận ra.
"Thích nơi này?"
Thanh Tiêu hỏi.
Chido không trả lời ngay. Hắn nhìn về phía trước, nơi một dòng mây đang bị gió xé thành từng dải dài.
"Ừ."
Chỉ một tiếng.
Thanh Tiêu không nói thêm. Hai người tiếp tục đi.
Phong Nhãn Nhai dần mở rộng trước mắt.
Một thung lũng khổng lồ nằm giữa những dãy núi, nhưng không giống bất kỳ thung lũng nào dưới trần thế. Phía dưới không phải đất bằng mà là biển mây. Những ngọn núi mọc xuyên qua tầng mây như những chiếc cột chống trời, trên mỗi đỉnh núi đều có những kiến trúc nhỏ bé nằm nép mình giữa cây cối.
Có người đang ngự kiếm.
Có người cưỡi linh hạc.
Có đệ tử khoác áo xanh đang đạp lên những luồng gió từ dưới vực bay lên, thân ảnh thoắt ẩn thoắt hiện giữa mây trắng.
Xa hơn nữa, một người đang ngồi trên phiến đá trôi giữa không trung, trước mặt đặt một thanh tiêu dài. Tiếng tiêu theo gió truyền đi, lúc gần lúc xa, có khi tưởng như ở ngay bên tai, nhưng chỉ chớp mắt sau đã bị gió đưa đến tận chân núi.
Nơi này không giống một tông môn. Nó giống như một thành trì được xây dựng bên trong chính dòng chảy của thiên địa.
Mỗi con đường đều có gió.
Mỗi khoảng sân đều có mây.
Mỗi vách núi đều có người.
Và mỗi người dường như đều đã học được một cách riêng để sống cùng thứ vô hình ấy.
Thanh Tiêu dẫn Chido đi qua một vòm đá tự nhiên. Bên trên có ba chữ cổ được khắc sâu.
Phong Nhãn Nhai
Nét kiếm khắc xuống không quá mạnh, nhưng mỗi đường đều sắc gọn, tựa như người viết chỉ cần dùng một ngón tay cũng có thể để lại dấu vết trên đá.
Phía sau vòm đá là một vùng trời rộng lớn hơn. Gió lập tức ùa tới. Áo bào của Chido bị thổi tung lên, tóc hắn cũng rối nhẹ.
Hắn đưa tay giữ lại vạt áo. Thanh Tiêu thì chẳng cần làm gì. Gió tự nhiên vòng qua nàng.
Hai người đi thêm một đoạn nữa. Cuối cùng, trước mặt xuất hiện một mỏm đá lớn nhô ra khỏi sườn núi.
Không có đường phía trước, chỉ có vực sâu. Biển mây trải dài vô tận bên dưới.
Thanh Tiêu dừng lại. Nàng thu bước, đứng trên mỏm đá nhìn về phía trước.
Chido cũng dừng theo. Một khoảng không yên tĩnh mở ra giữa hai người.
Gió từ phía vực thổi lên. Mái tóc lam của Thanh Tiêu khẽ bay. Nàng chậm rãi đưa hai tay lên, chỉnh lại ống tay áo, rồi hơi cúi người.
"Vãn bối Thanh Tiêu."
"Xin bái kiến Phong Chủ."
Một lễ rất đơn giản. Rất tự nhiên.
Chido nhìn nàng. Sau đó nhìn về phía trước. Hắn hơi chần chừ, rồi cũng cúi người theo. Động tác không được chuẩn cho lắm. Vai hơi lệch. Hai tay cũng chẳng đặt đúng vị trí. Nhưng ít nhất vẫn là một lễ.
Thanh Tiêu đứng thẳng lại. Khóe môi nàng khẽ động nhưng không nói gì. Bởi ngay lúc ấy, từ phía bóng râm bên kia mỏm đá, một giọng nói già nua chậm rãi vang lên.
"Phong lai tắc động."
"Phong khứ tắc tĩnh."
"Nhân tâm cũng vậy."
Tiếng quạt lá khẽ mở. Một tiếng "phạch" rất nhẹ vang lên.
"Chỉ là người đời thường thích hỏi gió từ đâu đến, lại chẳng mấy ai hỏi..."
"Vì sao chính mình phải đứng ở nơi gió thổi."
Bóng người trong râm chậm rãi bước ra. Một chiếc quạt lá phe phẩy trong tay. Ống tay áo xanh xám theo gió lay động. Mái tóc bạc bị gió thổi rối vài sợi, nhưng người ấy chẳng buồn chỉnh lại.
Mỗi bước đi đều thong thả. Không nhanh, không chậm. Như thể chẳng có chuyện gì trên đời đủ khiến ông phải vội.
Ông vừa đi vừa cười.
"Vân khả tụ, phong khả tán."
"Thủy khả lưu, kiếm khả đoạn."
"Nhưng lòng người..."
Ông hơi dừng quạt.
"...lại khó mà đo được bằng một thước."
Thanh Tiêu ngẩng đầu. Ánh mắt nàng bình thản nhìn người đang bước ra khỏi bóng râm. Chido cũng nhìn theo.
Từ dưới tán cây cổ thụ, một bóng người chậm rãi bước ra. Ông lão mặc đạo bào xanh xám.
Một tay phe phẩy chiếc quạt lá đã hơi sờn mép, tay còn lại chắp sau lưng. Mái tóc bạc búi hờ, vài sợi tóc theo gió bay trước trán. Bước chân của ông không nhanh, nhưng mỗi lần đặt xuống, vạt áo lại vừa lúc bị gió nâng lên, tựa như chính luồng gió đang đưa ông đi về phía trước.
Chiếc quạt lá trong tay khẽ khép lại. Ông nhìn Thanh Tiêu trước, rồi nhìn sang Chido.
Ánh mắt dừng lại trên Chido lâu hơn một chút. Không dò xét quá mức hay tỏa ra có uy áp. Chỉ là một ánh nhìn bình thản của một người đã nhìn qua rất nhiều thế sự.
Ông khẽ cười.
"Khách quý."
"Đã đến Phong Nhãn Nhai..."
Chiếc quạt trong tay khép lại. Ông bước thêm một bước. Sau đó cúi người, chắp tay hành lễ.
"Phong Nhãn Nhai, Phong Chủ — Bạch Hạc."
"Xin chào hai vị."