Lâm Uyên đặt bàn tay trái lên trán Gia Bảo.
Lòng bàn tay hắn áp vào làn da lạnh ngắt, mỏng như giấy, bên dưới là xương trán nhô ra của một người đã gầy tới tận cùng. Chữ "Khai" chạm vào đó, và qua chữ ấy, thần thức của hắn đi vào bên trong.
Bên trong Gia Bảo hỗn loạn như một căn nhà vừa bị động đất.
Lớp màng xám phủ kín Linh Đài của gã đang nứt toác ra từng mảng, những mảng vỡ trôi lềnh bềnh như băng trôi trên sông mùa xuân. Ở chính giữa, viên Huyết Tinh đỏ thẫm vẫn còn đó, nhưng nó không còn nhìn ra bên ngoài nữa. Nó đang co giật, đồng tử xám giãn hết cỡ, vẫn còn đang rơi, rơi mãi vào cái biển không có đáy mà nó vừa nhìn thấy. Sợi tơ xám nối từ nó lên cái bóng khổng lồ bên ngoài căng lên rồi chùng xuống, căng lên rồi chùng xuống, như dây diều trong bão.
Nó đang mù. Nhưng Lâm Uyên biết nó sẽ không mù lâu.
Hắn không nhìn viên Huyết Tinh. Hắn nhìn xuống dưới, xuống đáy Linh Đài, nơi đốm sáng vàng nhạt đang bùng lên.
Gần như thế này, hắn mới thấy rõ đốm sáng ấy không phải chỉ là một đốm sáng. Nó là một cánh cửa sổ. Một ô cửa sổ nhỏ, đóng kín, có rèm che, và qua lớp rèm mỏng có ánh đèn vàng hắt ra, như ánh đèn từ một phòng ký túc xá lúc nửa đêm khi mọi phòng khác đã tắt đèn. Và quanh ô cửa sổ ấy, quấn chặt như dây leo, là một lớp băng màu đen, chứ không phải màu xám của Chí Tôn, lạnh và ẩm ướt, mang theo mùi của bùn đất dưới lòng sông, mùi của thứ nước mà người ta nói chảy qua cõi chết.
Hoàng Tuyền.
Nước Hoàng Tuyền không xóa ký ức của Gia Bảo. Lâm Uyên hiểu ra điều đó trong một khoảnh khắc. Nó chỉ khóa lại. Đóng kín một ô cửa sổ, quấn chặt bằng băng đen, để người bên trong không nhìn ra được, và người bên ngoài không nhìn vào được. Mọi thứ vẫn còn đó. Tên của gã. Thượng Hải. Ký túc xá. Quán mì ông Vương. Cái phong bì ném xuống từ giường tầng trên. Tất cả đều còn đó, sau ô cửa sổ bị khóa.
Lâm Uyên không có thời gian để mở hết lớp băng đen. Nó dày quá, cứng quá, quấn quá nhiều vòng. Mở hết, có lẽ phải mất nhiều ngày, nhiều tháng. Hắn chỉ có vài nhịp thở trước khi viên Huyết Tinh đỏ thẫm kia ngừng rơi. Hắn tìm một khe hở, chỉ một khe nhỏ thôi, đủ để ánh đèn vàng kia lọt ra một chút.
Ở góc dưới của ô cửa sổ, chỗ lớp băng đen quấn hơi lỏng, có một vết nứt nhỏ như sợi tóc. Lâm Uyên nhận ra vết nứt ấy. Nó nằm đúng chỗ mà cổ tay Gia Bảo đã giật sang một bên ở Táng Long Hiệp. Đúng chỗ mà bàn tay gã đã đẩy lệch đi một tấc đêm qua. Lần nào gã chống cự, lớp băng ở đó lại nứt thêm một chút.
Hắn đặt chữ "Khai" vào vết nứt ấy. Không đẩy mạnh, không phá, chỉ mở, như mở hé một ô cửa sổ để ánh sáng lọt ra ngoài.
Lớp băng đen ở góc ô cửa sổ nứt ra thêm một chút, rộng bằng ngón tay út, và ánh đèn vàng tràn ra.
Gia Bảo hít vào một hơi thật dài, một hơi thở run rẩy, đứt quãng, như người vừa ngoi lên khỏi mặt nước sau khi chìm rất lâu. Đôi mắt đã nứt vỡ của gã chớp một cái. Màu xám rã ra, rơi xuống như những mảnh kính vỡ, và bên dưới là màu nâu sẫm.
Đôi mắt nâu ấy nhìn thẳng vào Lâm Uyên. Lần này nó không ngơ ngác, không lạc lõng như đêm qua. Nó nhận ra hắn, hoàn toàn nhận ra.
Gia Bảo lên tiếng, giọng khàn đặc, yếu ớt, nhưng là giọng của chính gã, giọng của một chàng trai Thượng Hải hay nói nhanh, hay nuốt chữ, hay kéo dài âm cuối mỗi khi muốn tỏ ra mình không quan tâm:
"Uyên."
"Ừ. Tao đây."
Gia Bảo nhìn hắn, nhìn máu chảy trên mặt hắn, từ mắt, từ mũi, từ tai, nhìn vết sẹo lớn trên ngực hắn, chỗ áo đã rách, chỗ máu vẫn đang thấm ra, nhìn bàn tay trái hắn đang áp lên trán mình.
Gã nhớ ra.
Lâm Uyên thấy gã nhớ ra. Thấy nó hiện lên trên khuôn mặt gầy rộc ấy, như một cơn sóng tràn qua bãi cát. Táng Long Hiệp. Bình nước Hoàng Tuyền. Lý Huyền Ca. Ba viên đá đỏ như máu gã lén nhặt trong cấm khu. Lần đầu tiên gã quỳ xuống trước Tần Lạc. Khánh Linh bị gã bỏ lại phía sau khi chạy trốn. Lâm Uyên nằm trên đất, máu chảy từ miệng, sau khi bị gã đá vào mặt đêm trăng máu. Lạc Nhật Thành. Ba mươi vạn người. Bàn tay gã đâm xuyên qua ngực Lâm Uyên đêm qua.
Gương mặt Gia Bảo méo đi. Gã mở miệng:
"Tao..."
Gã nghẹn lại.
"Không cần nói. Không có thời gian."
Hắn cảm thấy nó. Bên trong Linh Đài Gia Bảo, viên Huyết Tinh đỏ thẫm đã ngừng co giật. Đồng tử xám của nó đang co lại, chậm rãi, như mắt một kẻ vừa tỉnh dậy sau cú ngã, đang định thần nhìn quanh xem mình ở đâu.
Nó sắp nhìn lại.
Gia Bảo cũng cảm thấy. Lâm Uyên thấy gã giật mình, thấy đôi mắt nâu thoáng hiện lên vẻ hoảng sợ. Nhưng vẻ hoảng sợ ấy biến mất ngay, thay vào đó là một thứ mà Lâm Uyên chưa bao giờ thấy trên gương mặt Gia Bảo, suốt ba năm sống chung phòng.
Quyết định.
Gia Bảo nói nhanh, giọng run run nhưng rõ ràng:
"Ba hơi thở. Tao biết. Tao cảm thấy nó. Nó sắp quay lại. Tao chỉ có ba hơi thở."
Gã cúi xuống, nhìn qua mép tường thành, nhìn xuống quảng trường phía bắc bên dưới, xuống chân tường, nơi cây cầu tơ xám xoắn ốc vươn lên trời từ dưới lòng đất.
"Cái nút giữa. Chỗ chín cái giếng đổ về. Nó ở ngay dưới chân tường. Tao đã đứng trên nó năm ngày. Nó dùng máu tao để khóa. Chỉ có máu tao mở được."
Lâm Uyên hiểu ra gã định làm gì.
"Bảo..."
Gia Bảo không chờ. Gã quay người, nhảy xuống khỏi đỉnh tường thành.
Lâm Uyên lao tới mép tường, nhìn xuống. Gia Bảo rơi mười trượng, đập xuống mặt đá quảng trường. Lâm Uyên nghe thấy tiếng xương gãy. Nhưng gã không dừng lại. Gã lồm cồm bò dậy, lết tới chân tường thành, nơi cột tơ xám khổng lồ xoắn ốc vươn lên từ một cái hố đen ngòm trên mặt đất. Gã nhặt chiếc bình nhựa nứt từ đâu đó trên mặt đá, nắm chặt trong tay.
Gã đập chiếc bình vào cổ tay trái của chính mình. Mép nhựa vỡ lởm chởm cứa sâu vào da thịt, máu phun ra. Gia Bảo ngã chúi về phía trước, đâm thẳng cổ tay đang chảy máu vào giữa cái hố đen ngòm, vào chỗ cây cầu tơ xám bắt đầu xoắn lên.
Hơi thở thứ nhất.
Lâm Uyên nhìn qua cánh cửa thức hải. Ngay dưới chân tường thành, sâu mười trượng dưới lòng đất, nút thắt trung tâm, cái nút to gấp mười lần những nút ở chín cái giếng, nơi tất cả mọi sợi tơ của ba mươi vạn người đổ về, đang đập dồn dập. Máu của Gia Bảo chảy xuống, thấm vào nó, và nút thắt khựng lại.
Hơi thở thứ hai.
Nó nứt, nhưng không nứt từ ngoài vào như khi Lâm Uyên mở những nút ở chín cái giếng, mà nứt từ bên trong ra, như một ổ khóa vừa được tra vào chiếc chìa duy nhất. Máu của Gia Bảo đã khóa nó, giờ máu của Gia Bảo mở nó.
Hơi thở thứ ba.
Nút thắt trung tâm vỡ tung.
Không có tiếng nổ. Không có ánh sáng. Chỉ có một âm thanh rất trầm, rất sâu, như tiếng một sợi dây đàn khổng lồ đứt phựt ở dưới lòng đất. Và cây cầu tơ xám nối từ chân tường thành lên trời, cây cầu đã vươn tới tận cấm khu ở phương bắc xa xăm, bắt đầu sụp đổ.
Nó không sụp xuống. Nó sụp ngược lên. Những sợi tơ xám bện thành nó tuột ra, cuốn lại, bị kéo về phía bắc như những sợi chỉ bị cuộn vào một con suốt khổng lồ. Ba nút thắt còn lại ở ba cái giếng mất đi chỗ dựa, đứt tung cùng một lúc. Hàng vạn sợi tơ xám nối vào ba mươi vạn người đứt phựt, rụng xuống như mưa.
Trên bầu trời, cái bóng khổng lồ đội vương miện gầm lên.
Lần này, đó là tiếng gầm của giận dữ chứ không còn là đau đớn. Nó vươn bàn tay bằng bóng tối xuống, chộp lấy cây cầu đang sụp, cố giữ lại. Nhưng cây cầu đã đứt từ gốc. Thứ duy nhất nó còn giữ được, là sợi tơ cuối cùng, sợi tơ to bằng ngón tay cái, nối từ hai con mắt đỏ thẫm của nó xuống mặt đất.
Xuống chân tường thành. Xuống người đang nằm gục bên cái hố đen ngòm, cổ tay đẫm máu.
Gia Bảo.
Gã ngẩng đầu lên, nhìn lên đỉnh tường thành, nơi Lâm Uyên đang đứng. Đôi mắt gã vẫn còn màu nâu. Nhưng ở khóe mắt, màu xám đang bắt đầu loang ra trở lại.
Gã mở miệng. Lâm Uyên ở quá cao, không nghe được, nhưng hắn đọc được khẩu hình, từng chữ.
"Lâm Uyên."
"Tao... xin lỗi."
"Đừng... tìm tao."
Sợi tơ xám cuối cùng giật mạnh. Gia Bảo bị kéo bổng lên khỏi mặt đất, như một con diều bị giật dây. Thân thể gầy guộc của gã bay lên, lên mãi, về phía cái bóng khổng lồ đang lùi dần về phía bắc theo cây cầu đang sụp.
Lâm Uyên nhảy.
Hắn không nghĩ. Hắn chỉ nhảy khỏi đỉnh tường thành, lao về phía thân thể gầy guộc đang bay lên. Thân thể Luyện Thể đại viên mãn đẩy hắn lên cao, cao hơn bất cứ lần nào hắn từng nhảy. Hắn vươn tay ra.
Đầu ngón tay hắn chạm vào cổ tay trái của Gia Bảo, cổ tay đẫm máu, nơi mép nhựa vỡ đã cứa sâu. Chỉ chạm vào thôi.
Hắn không nắm được.
Máu trơn tuột. Cổ tay gầy guộc trượt qua những ngón tay hắn, như con cá trượt khỏi lòng bàn tay người bắt cá. Gia Bảo bị kéo lên, lên mãi, thân hình gầy guộc nhỏ dần, nhỏ dần, cho tới khi biến mất vào bóng tối của cái bóng khổng lồ.
Lâm Uyên rơi xuống.
Hắn đập lưng xuống mặt đá quảng trường phía bắc, ngay cạnh cái hố đen ngòm nơi nút thắt trung tâm vừa vỡ. Hắn không cảm thấy đau. Hắn chỉ nằm đó, ngửa mặt nhìn lên trời.
Cái bóng khổng lồ đội vương miện đang lùi dần về phía bắc. Nó không bước đi. Nó bị kéo đi, theo cây cầu tơ xám đang cuộn ngược về, như một giấc mộng bị kéo trở lại vào người đang ngủ. Hai con mắt đỏ thẫm của nó vẫn nhìn xuống Lạc Nhật Thành, nhìn xuống hắn.
Nhưng không thấy hắn nữa. Gia Bảo đã không còn ở đây để làm mắt cho nó.
Cái bóng nhỏ dần, mờ dần, rồi tan biến vào màn đêm phương bắc.
Vầng trăng đỏ treo lơ lửng trên bầu trời trống trải. Màu đỏ bắt đầu nhạt đi. Từ rìa vầng trăng, màu trắng bạc lấn dần vào. Lâm Uyên nằm trên mặt đá, nhìn lên vầng trăng đang đổi màu.
Hắn giơ bàn tay phải lên trước mặt. Những đầu ngón tay đẫm máu. Không phải máu của hắn.
Hắn nhìn bàn tay ấy rất lâu.
(Hết chương 97)