Từ quán trọ gần cổng nam tới tường thành phía bắc phải đi qua gần hết Lạc Nhật Thành.
Lâm Uyên và Đỗ Minh đi bộ trên những con phố nhuộm đỏ dưới ánh trăng máu. Hai bên đường, người ta vẫn đứng im ở chỗ cũ, ngửa mặt nhìn trăng, như một rừng tượng người đặt rải rác khắp thành. Có người đứng giữa đường, có người ngồi trên bậc cửa, có người quỳ, và cứ đi được vài chục bước, họ lại thấy một người đã gục xuống, nằm nghiêng trên mặt đá lát đường, ngực vẫn phập phồng nhưng rất yếu. Không ai đỡ ai dậy.
Đỗ Minh đi sát bên Lâm Uyên, hai tay nắm chặt, sét xanh tím nhỏ li ti chạy dọc trên mu bàn tay gã mà gã không hề hay biết. Gã không nói gì suốt dọc đường. Chỉ một lần, khi họ đi ngang qua một bà mẹ đang đứng ôm đứa con nhỏ trong tay, cả hai mẹ con cùng ngửa mặt nhìn trăng, mắt xám, gã dừng lại rất lâu, rồi mới bước tiếp.
Gần tới tường thành phía bắc, Lâm Uyên dừng lại ở một ngã tư.
"Mày ở đây."
Đỗ Minh quay sang nhìn hắn.
"Mày đùa à?"
"Nó nhìn thấy tao từ nửa thành phố. Nó biết tao tới. Nếu có chuyện gì, tao cần một người ở bên ngoài, không bị nó nhìn thấy."
"Nó là thằng Bảo."
"Nó không còn là thằng Bảo nữa. Ít nhất là bây giờ."
Đỗ Minh nhìn hắn rất lâu, nghiến răng, rồi gật đầu.
"Có chuyện gì, mày hét lên."
"Ừ."
Lâm Uyên đi tiếp một mình.
Tường thành phía bắc cao hơn tường thành phía nam, đá xám cũ hơn, rêu phủ dày hơn. Bên dưới chân tường có một quảng trường rộng, lát đá xanh, chính giữa quảng trường dựng một tấm bia lớn khắc ba chữ Lạc Nhật Thành. Quảng trường không có ai cả. Những người dân xung quanh dường như không dám bước vào đây, họ đứng dày đặc ở những con phố dẫn tới quảng trường, nhưng dừng lại ở rìa, như có một vòng tròn vô hình mà họ không được phép vượt qua.
Lâm Uyên bước qua vòng tròn ấy.
Hắn mở cánh cửa trong thức hải và nhìn xuống chân mình. Ngay bên dưới quảng trường, ở độ sâu chừng mười trượng, chín sợi tơ xám to như thân cây từ chín hướng đổ về, cuộn lại với nhau thành một khối khổng lồ. Đó là cái kén hắn đã thấy từ cửa sổ quán trọ. Nhìn gần như thế này, hắn mới thấy rõ thứ tưởng là kén ấy thực ra là một con đường. Một con đường xoắn ốc bằng tơ xám, xoáy từ dưới đất lên, xuyên qua chân tường thành, rồi vươn lên trời, vươn về phía bắc, về phía mà ở rất xa, cách hàng chục vạn dặm, là Hoang Cổ Lĩnh.
Con đường ấy chưa thành hình. Nó mới chỉ là những sợi tơ đang bện vào nhau, đứt quãng, lỏng lẻo, như một cây cầu treo đang làm dở. Nhưng mỗi nhịp đập của ba mươi vạn sợi tơ dưới lòng thành, nó lại chắc thêm một chút, dài thêm một chút.
Hắn nghĩ tới đêm trăng máu ở Hoang Cổ Lĩnh. Cái bóng đội vương miện đi qua giữa trời, âm binh quỳ rạp hai bên đường. Lão Khất nói cái bóng ấy đang đi trong mộng.
Đây là một con đường cho giấc mộng ấy đi. Một con đường để Chí Tôn bước ra khỏi cấm khu.
Có tiếng bước chân trên đỉnh tường thành.
Lâm Uyên ngẩng đầu lên. Trên đỉnh tường, ở ngay chính giữa, bóng người gầy gò vẫn đứng đó, quay mặt về phía hắn. Ánh trăng đỏ chiếu từ sau lưng, khiến hắn chỉ thấy một dáng người đen thẫm với mái tóc rối bù bay trong gió.
Bóng người ấy bước tới mép tường. Rồi nhảy xuống.
Mười trượng. Gã rơi xuống như một chiếc lá, chạm đất nhẹ nhàng ở cách Lâm Uyên chừng hai mươi bước, không phát ra một tiếng động nào. Gã đứng thẳng dậy, phủi phủi vạt áo rách, rồi ngẩng đầu nhìn hắn.
Ánh trăng đỏ chiếu thẳng vào mặt gã.
Lâm Uyên đã chuẩn bị tinh thần cho điều này suốt từ đêm trên tường thành Vạn Yêu Thành, khi nhặt sợi lông quạ màu xám. Hắn đã nghĩ tới việc sẽ gặp lại Gia Bảo, đã nghĩ tới việc Gia Bảo sẽ thay đổi thế nào. Nhưng khi thật sự đứng trước mặt gã, hắn vẫn không thở được trong một nhịp.
Gia Bảo gầy tới mức trông như một bộ xương bọc da. Gò má nhô cao, hai má hóp sâu, cổ gầy như cổ hạc, xương đòn lồi ra dưới cổ áo rách. Mái tóc từng được cắt tỉa cẩn thận ở một tiệm cắt tóc đắt tiền trên phố Vương Phủ Tỉnh giờ dài quá vai, rối bết, đầy bụi đất. Bộ quần áo trên người gã vẫn là bộ đồ leo núi gã mặc hôm lên Thái Sơn, áo khoác gió màu xanh than của một hãng đồ thể thao mà ngày ấy gã đã khoe với cả đoàn là đắt bằng nửa năm học phí. Giờ nó rách tả tơi, bạc màu, đầy những vết máu khô đã chuyển sang màu nâu.
Và đôi mắt gã xám như tro.
Trong tay phải gã, chiếc bình nhựa nứt vẫn còn đó. Gã cầm nó như một đứa trẻ cầm đồ chơi, những ngón tay gầy guộc siết chặt quanh thân bình.
Gã nhìn Lâm Uyên rất lâu. Gương mặt không có biểu cảm gì, đôi mắt xám không chớp.
Rồi môi gã mấp máy.
"Ngươi là..."
Giọng gã khàn đặc, như lâu lắm rồi không dùng tới. Gã nghiêng đầu, như đang cố nhớ một điều gì đó rất xa.
"Ngươi là... Khai."
Lâm Uyên đứng im một lúc mới nói:
"Gia Bảo."
Gã thanh niên mắt xám không phản ứng gì với cái tên ấy. Gã chỉ nghiêng đầu sang bên kia, nhìn hắn từ đầu tới chân, như một đứa trẻ nhìn một con vật lạ.
Gã lặp lại, chậm rãi, như nhấm nháp một từ của một thứ tiếng xa lạ:
"Gia... Bảo. Đó là gì?"
"Đó là tên mày."
Gã chớp mắt. Lần đầu tiên.
Rồi gã mở miệng, và một giọng nói khác vang lên.
Không phải giọng của Gia Bảo. Giọng của Gia Bảo vẫn còn đó, khàn đặc, yếu ớt. Nhưng chồng lên nó, như một tấm vải dày phủ lên một tấm vải mỏng, là một giọng nói khác. Trầm hơn rất nhiều. Cổ xưa hơn rất nhiều. Mỗi chữ phát ra như vọng lên từ đáy một cái giếng sâu vạn trượng, mang theo hơi lạnh của đất và mùi tro của những thứ đã cháy từ hàng vạn năm trước.
"Nó không có tên."
Hai giọng nói, một yếu một mạnh, cùng phát ra từ một cái miệng.
"Nó đã uống nước Hoàng Tuyền. Nó đã quên tất cả. Nó là mắt của ta. Là tay của ta. Là chân của ta ở thế gian này. Một vật dụng thì không cần tên."
Lâm Uyên siết chặt hai tay.
"Ngươi là ai?"
Gia Bảo, hay thứ đang mượn miệng Gia Bảo, mỉm cười. Một nụ cười kỳ quái, nửa gương mặt cười, nửa kia vẫn trơ trơ không cảm xúc.
"Ngươi biết ta là ai. Ngươi đã nằm co ro giữa những cột đá của ta. Ngươi đã nhìn thấy ta đi qua trên trời. Ngươi đã lấy đi một thứ của ta."
Gã giơ bàn tay trái lên, chỉ vào bàn tay trái của Lâm Uyên.
"Mảnh bia ấy, nằm trong vương quốc của ta mười vạn năm. Ta đã ngủ trên nó. Ta đã mơ về nó. Ta chưa từng chạm được vào nó, vì nó không cho ta chạm. Rồi một con kiến không có trời đi ngang qua, nhặt nó lên, và nó chui vào tay con kiến ấy."
"Ta muốn nó trở về."
Lâm Uyên nhìn vào đôi mắt xám ấy.
Hắn mở cánh cửa trong thức hải và nhìn vào bên trong Gia Bảo. Linh Đài của gã không còn là của gã nữa. Nó đã bị phủ kín bởi một lớp màng xám dày đặc, như một căn phòng bị phủ bụi suốt nhiều năm. Ở chính giữa lớp màng ấy có một con mắt, hay đúng hơn là một vật hình tròn, đỏ thẫm như viên Huyết Tinh mà Gia Bảo đã nuốt ở Táng Long Hiệp, và ở giữa vật ấy có một đồng tử màu xám đang mở to, nhìn ra bên ngoài.
Con mắt của Chí Tôn.
Nhưng ở dưới đáy lớp màng xám, ở một góc rất nhỏ mà con mắt kia không nhìn tới, Lâm Uyên thấy một thứ khác. Một đốm sáng rất mờ, rất yếu, nhỏ như một hạt cát. Nó không có màu xám. Nó có màu vàng nhạt, như ánh đèn từ một ô cửa sổ ký túc xá lúc nửa đêm.
Hắn không biết đó là gì. Nhưng hắn ghi nhớ nó.
Hắn nói với con mắt:
"Ngươi không vào được đây. Ngươi bị phong trong cấm khu. Ngươi chỉ đi được trong mộng. Mộng thì không cầm được gì cả."
Hai giọng nói cùng vang lên, và giọng trầm cổ xưa kia có vẻ hài lòng:
"Đúng. Mộng thì không cầm được gì. Vì vậy ta cần một con đường. Một con đường để giấc mộng của ta trở thành thật, trong một đêm."
Gia Bảo giơ chiếc bình nhựa nứt lên, chỉ xuống mặt đất dưới chân.
"Ba mươi vạn sinh mạng. Chín cái giếng. Một cánh cửa."
"Ngươi nhận ra rồi, phải không? Ngươi đã từng thấy cửa thật. Đứa trẻ này cũng đã từng thấy. Nó nhớ những đường vân trên cánh cửa ở đỉnh núi quê nó. Ta lấy những đường vân ấy từ trong đầu nó, vẽ lại dưới lòng thành này. Vẽ không giống. Không bao giờ giống được. Nhưng đủ để mở một khe hở, trong một đêm, cho ta bước qua."
"Đêm trăng tròn. Còn hai đêm nữa."
Lâm Uyên lạnh toát sống lưng.
Hắn nhớ ra rồi. Gia Bảo cũng ở trong đoàn khảo sát. Gia Bảo cũng đứng trên đỉnh Thái Sơn, cũng nhìn thấy cánh cửa đá hiện ra trong biển mây, cũng nhìn thấy những đạo văn chi chít trên mặt cửa. Gã thậm chí còn cho flycam bay lên quay lại cánh cửa ấy, trước khi tất cả bị cuốn vào.
Những đạo văn ấy vẫn nằm trong trí nhớ của Gia Bảo, ở một nơi nào đó mà nước Hoàng Tuyền không xóa được, và thứ đang chiếm thân xác gã đã moi chúng ra.
Lâm Uyên nói:
"Hai đêm nữa, ba mươi vạn người này sẽ chết."
Giọng nói cổ xưa không có chút gì giống như đang tranh luận. Nó chỉ đang nói một sự thật hiển nhiên, như nói rằng nước chảy xuống chỗ thấp.
"Họ sẽ trở thành một con đường. Con người thì sống một trăm năm, rồi chết. Chết như vậy, có ích hơn."
Lâm Uyên nghĩ tới đứa trẻ năm tuổi quỳ gục xuống cạnh mẹ dưới cửa sổ quán trọ.
Hắn bước tới một bước.
Ngay khi chân hắn chạm đất, có thứ gì đó lao tới từ bên trái.
Hắn không kịp nhìn thấy nó. Hắn chỉ kịp cảm thấy một luồng gió mạnh như búa tạ quất vào sườn, rồi cả người hắn bị hất văng ra xa mười trượng, lăn lông lốc trên mặt đá xanh của quảng trường, đập lưng vào tấm bia khắc ba chữ Lạc Nhật Thành.
Bia đá nứt toác.
Lâm Uyên chống tay ngồi dậy, ho ra một búng máu. Xương sườn bên trái hắn gãy ít nhất hai cái. Hắn ngẩng đầu lên.
Giữa hắn và Gia Bảo, có một người đang đứng.
Một người đàn ông trung niên, cao lớn, vai rộng, mặc một bộ quan phục màu đỏ thẫm thêu kỳ lân vàng, đầu đội mũ ngọc. Gương mặt vuông vức, râu quai nón, đôi lông mày rậm như hai lưỡi đao. Đó là gương mặt của một người quen ra lệnh, quen được người khác cúi đầu.
Đôi mắt ông ta xám như tro.
Lâm Uyên nhìn vào ông ta qua cánh cửa thức hải và thấy một biển chân khí rộng lớn, sâu thẳm, màu vàng sẫm như đồng nung. Giữa biển ấy là một lĩnh vực đã thành hình, một vòng tròn vô hình bao quanh người ông ta, trong vòng tròn ấy, không khí đặc quánh lại như nước, nặng nề như chì.
Tôn Giả. Ít nhất là tam tinh, có lẽ còn cao hơn.
Và từ đỉnh đầu ông ta, một sợi tơ xám, to hơn những sợi tơ khác rất nhiều, to như ngón tay cái, chạy thẳng về phía Gia Bảo.
Giọng nói hai lớp vang lên sau lưng người đàn ông áo đỏ:
"Hoắc Liệt. Thành chủ Lạc Nhật Thành. Tôn Giả ngũ tinh. Người đầu tiên trong thành này nhìn vào mắt đứa trẻ này. Ông ta đã chống cự rất lâu. Ba ngày. Lâu hơn mọi người khác."
Gia Bảo bước tới, đứng cạnh Hoắc Liệt, đặt bàn tay gầy guộc lên vai người đàn ông cao lớn gấp đôi mình, như vỗ vai một con chó săn.
"Bây giờ ông ta là người giữ cửa của ta."
Lâm Uyên đứng dậy. Xương sườn gãy kêu răng rắc. Hắn lau máu trên miệng.
Tôn Giả ngũ tinh. Hắn mới Hóa Hải nhị trọng. Khoảng cách giữa hai người không phải một đại cảnh giới, mà là hai đại cảnh giới, Hóa Hải, Thông Huyền, rồi mới tới Tôn Giả. Lệ Hàn Sơn chỉ là Thông Huyền sơ kỳ, đã suýt giết hắn ở Hồng Lâm.
Hắn nói, giọng khàn đặc:
"Ngươi muốn mảnh bia. Tới mà lấy."
Gia Bảo nhìn hắn. Nụ cười nửa mặt lại hiện lên.
"Ta không cần tới lấy. Hai đêm nữa, ta sẽ tự tới."
"Còn bây giờ..."
Gã giơ bàn tay trái lên, rồi búng ngón tay.
Tách.
Một tiếng rất nhỏ, khô khốc, như tiếng một cành củi gãy.
Xung quanh quảng trường, ở những con phố tối om nhuộm đỏ dưới trăng máu, hàng vạn người đang đứng im ngửa mặt nhìn trời bỗng cùng một lúc cúi đầu xuống.
Rồi tất cả cùng quay mặt lại.
Không chỉ những người ở rìa quảng trường. Lâm Uyên cảm thấy qua mạng lưới tơ xám dưới lòng đất, ở khắp mọi con phố, mọi ngõ hẻm, mọi căn nhà trong Lạc Nhật Thành, ba mươi vạn người cùng một lúc quay mặt về một hướng.
Về phía quảng trường phía bắc. Về phía hắn.
Ba mươi vạn đôi mắt màu xám.
(Hết chương 91)