Lâm Uyên lặp lại, giọng thấp hẳn xuống:
"Chết đúng lúc."
Con hồ ly trắng nằm im dưới đáy giếng, đôi mắt hổ phách nhìn vào khoảng không tối om nơi hắn đang ngồi. Một lúc lâu sau, nó mới cất tiếng, giọng khàn khàn như gió lọt qua khe đá.
"Ba mươi năm, ta đã nghĩ tới chuyện chết rất nhiều lần. Ta có thể tự cắn đứt lưỡi. Có thể tự đập đầu vào đá. Có thể dồn chút yêu lực cuối cùng vào Linh Đài, cho nó nổ tung."
"Sao ngài không làm?"
"Vì ta chết, Bạch Kiêu sẽ biết. Hắn sẽ đi tìm cái giếng khác."
Đôi mắt hổ phách khép hờ lại, như thể chỉ nói ra mấy chữ ấy thôi cũng đã khiến nó kiệt sức.
"Ta có chín đứa con. Tám đứa chết rồi. Còn một đứa chạy thoát. Nếu ta chết, cái giếng tiếp theo sẽ là con bé."
Lâm Uyên im lặng, và trong khoảng im lặng ấy hắn hiểu ra tất cả. Suốt ba mươi năm, con hồ ly trắng này không chết vì nó không được phép chết, chứ chẳng phải vì nó không dám. Nó nằm đây cho Bạch Kiêu múc, cho Bạch Kiêu no, để Bạch Kiêu không cần phải đi tìm một cái giếng thứ hai. Từ dưới đáy giếng sâu ngàn trượng này, bằng chính thân xác đang mục rữa của mình, nó vẫn đang che chở cho con gái.
Một lúc sau, con hồ ly trắng nói tiếp, giọng đều đều như đang kể chuyện của ai khác:
"Bây giờ con bé đã trở về, đã có chín đuôi. Bạch Kiêu sẽ không cần ta nữa. Đêm Đại Tế, hắn sẽ ăn nốt trái tim ta, sau đó hắn sẽ lấy đuôi thứ chín của con bé."
"Ta sẽ chết đêm ấy, dù ngươi có làm gì hay không."
"Ta chỉ muốn cái chết của ta có ích một chút."
"Nghe đây."
Con hồ ly trắng nói chậm rãi, rành rọt từng chữ, như một vị vua đang ban mệnh lệnh cuối cùng của đời mình.
"Sợi huyết tuyến này nối ta, tim ta và Bạch Kiêu. Ba mươi năm nay, yêu lực của ta đi theo nó, qua tim ta, lên Tế Đàn, vào người hắn. Hắn luyện nó, đổi màu nó, biến nó thành của hắn."
"Nhưng gốc của nó vẫn là của ta."
"Như nước sông chảy ra biển. Biển mặn, nước sông ngọt. Nước sông vào biển thì thành mặn. Nhưng nếu ngươi có cách bắt biển chảy ngược về sông, thì thứ chảy về vẫn là nước."
Lâm Uyên nhíu mày, ngẫm nghĩ một lúc rồi mới chậm rãi nói:
"Ngài muốn ta làm cho nó chảy ngược."
"Ngươi làm được không?"
Lâm Uyên không trả lời ngay. Hắn nghĩ tới cái đuôi của Bạch Thần, nơi một đường khâu bằng yêu lực đen buộc cái đuôi trắng vào thân thể Mặc Lang. Hắn đã mở đường khâu ấy, mở chứ không phá, và đốm lửa trong cái đuôi đã bay vọt ra như con chim sổ lồng. Hắn nghĩ tới bộ giáp xương của Cốt Liệt, nơi những đường huyết văn liên kết chặt chẽ với nhau, chỉ cần một đường mở ra thì đường bên cạnh mất chỗ bám, và cả bộ giáp tan rã. Hắn nghĩ tới sợi huyết tuyến chạy qua trái tim trong huyết trì, nơi yêu lực trắng bạc đi vào và yêu lực đỏ sẫm đi ra.
Trái tim là chỗ nối, mà mọi đường khâu đều có chỗ nối.
Hắn nói chậm rãi, như đang lần theo từng sợi chỉ trong đầu:
"Trái tim của ngài là chỗ đổi màu, là chỗ nối giữa phần của ngài và phần của hắn. Nếu ta mở chỗ nối ấy..."
Con hồ ly trắng tiếp lời hắn, như đã chờ câu ấy từ rất lâu:
"Dòng chảy sẽ mất phương hướng, như một con đê bị phá. Nước sẽ chảy về chỗ nào thấp hơn."
"Chỗ nào thấp hơn?"
Con hồ ly trắng mỉm cười, một nụ cười mệt mỏi đến tận cùng.
"Ta. Ta là cái giếng khô, ba mươi năm bị múc cạn. Không có chỗ nào thấp hơn ta trên đời này."
Lâm Uyên nhìn nó, và trong lòng hắn chợt hiện lên một ý nghĩ rất đơn giản: biển là nơi thấp nhất, là nơi mọi dòng sông tự tìm về.
Con hồ ly trắng nói tiếp, giọng chậm hẳn lại:
"Nhưng phải đúng lúc. Ngày thường, Bạch Kiêu chỉ múc một chút, dòng chảy yếu. Ngươi có mở thì cũng chỉ chảy về được một chút. Ta vẫn chết, hắn vẫn sống."
"Đêm Đại Tế thì khác. Đêm ấy, hắn sẽ ăn nốt trái tim ta. Hắn sẽ mở hết, toàn bộ huyết tuyến, toàn bộ biển của hắn, để nuốt trọn một lần."
"Đúng lúc ấy, cửa của hắn mở rộng nhất. Nếu ngươi mở chỗ nối, thứ chảy ngược về sẽ không phải một chút."
"Mà là ba mươi năm."
Lâm Uyên im lặng rất lâu, rồi mới nói:
"Ngài sẽ có lại sức mạnh."
Con hồ ly trắng nhắm mắt, hơi thở khò khè trong cổ họng.
"Một chút, trong một chốc. Thân ta đã mục, tim ta đã cháy. Có rót đầy biển vào một cái bình đã vỡ, nó cũng chỉ giữ được trong một chốc."
"Đủ để làm gì?"
Đôi mắt hổ phách mở ra. Lần này, trong đó có một thứ ánh sáng lạnh lẽo, sắc như lưỡi dao vừa rút khỏi vỏ.
"Đủ để đánh một đòn."
Lâm Uyên trèo lên. Lần này, hắn dừng lại ở huyết trì lâu hơn hẳn. Hắn đứng bên bờ hồ máu, nhìn trái tim trắng khổng lồ lơ lửng giữa hồ, nhìn hai sợi huyết tuyến cắm vào nó, nhìn dòng chảy trắng bạc đi vào và dòng đỏ sẫm đi ra. Hắn nhìn rất kỹ, như cha hắn ngày trước vẫn nhìn khuôn đúc thật lâu trước khi rót đồng.
Hắn đang tìm chỗ nối, và nó không khó tìm. Chỗ nối nằm ngay trung tâm trái tim, nơi hai dòng chảy gặp nhau, là một nút thắt được tạo thành từ một mạng lưới những đường vân đỏ sẫm đan chằng chịt như chỉ khâu, buộc chặt dòng trắng và dòng đỏ lại với nhau. Đó là đường khâu của Bạch Kiêu. Lâm Uyên ghi nhớ từng sợi chỉ, từng nút thắt, từng chỗ giao nhau, khắc hết vào trí nhớ như khắc hoa văn lên khuôn.
Sau đó hắn nhìn tiếp, thử hình dung nếu chỗ nối ấy mở ra thì dòng chảy sẽ đi đâu, và hắn thấy một vấn đề. Trái tim đã cháy gần hết, mỏng manh như vỏ trứng. Nếu ba mươi năm yêu lực chảy ngược qua nó cùng một lúc như thác đổ, nó sẽ nổ tung trước khi dòng chảy kịp xuống tới đáy giếng. Phải có thứ gì đó đỡ lấy, hứng lấy phần tràn ra, làm chậm dòng thác lại một chút để trái tim không vỡ.
Hắn nhìn xuống chính mình, nhìn cái biển nằm dưới cánh cửa trong thức hải, một cái biển không có đáy.
Hắn lại trèo lên.
Bạch Yêu Nguyệt vẫn ngồi chờ ở chân bậc đá thứ chín. Khi hắn chui lên khỏi lỗ, cô đứng bật dậy nhưng không hỏi gì, chỉ nhìn hắn bằng đôi mắt hổ phách mở to, vừa đầy hy vọng vừa đầy sợ hãi. Lâm Uyên đặt phiến đá lại chỗ cũ, phủi bụi trên tay, rồi bắt đầu kể.
Hắn kể hết, không giấu gì: về trái tim trong huyết trì, về thân thể dưới đáy giếng, về những cây đinh và những sợi xích, về những gì Thiên Hồ Vương đã nói, và cuối cùng là về kế hoạch. Bạch Yêu Nguyệt nghe hết mà không ngắt lời lấy một lần. Khi hắn nói xong, cô đứng im rất lâu, lâu tới mức gió đêm thổi tung mấy sợi tóc trắng trên trán cô mà cô cũng không buồn vén.
Rồi cô nói, giọng không lớn nhưng rất rõ:
"Không."
"Không. Ta không đồng ý."
"Đó là ý của phụ vương ngươi."
Giọng cô bỗng vỡ ra, vút cao giữa đêm:
"Ta không đồng ý!"
Cô nhìn quanh, rồi hạ giọng xuống, nhưng giọng vẫn run lên từng đợt.
"Ngươi muốn ta làm gì? Đứng trên Tế Đàn làm mồi nhử, nhìn ngươi mở cái đường khâu ấy, nhìn phụ vương ta trồi lên, đánh một đòn, rồi chết trước mặt ta? Ngươi muốn ta nhìn phụ vương chết lần thứ hai?"
"Ông ấy sẽ chết dù thế nào."
Cô túm lấy cổ áo hắn, các ngón tay siết chặt tới trắng bệch.
"Ngươi không biết! Ngươi không biết! Có thể có cách khác! Có thể có đan dược! Có thể có linh vật! Có thể ta tìm được một trái tim khác! Có thể..."
"Ông ấy nói, có lấy lại tim đặt vào ngực ông ấy, cũng không đập được bao lâu."
"Ông ấy nói! Ông ấy nói! Ông ấy nằm dưới đó ba mươi năm, ông ấy muốn chết, đương nhiên ông ấy nói vậy!"
Lâm Uyên không trả lời. Hắn để cô túm cổ áo mình, để cô lay mình, để cô hét vào mặt mình. Hắn nhìn vào trong cô và thấy Linh Đài của cô đang rung lên dữ dội vì đau chứ chẳng phải vì giận. Đó là thứ đau đớn hắn từng thấy ở Thẩm Ngưng Sương, khi nàng hỏi chiếc đỉnh đồng có còn không, thứ đau đớn của người đã biết câu trả lời nhưng không muốn nghe.
Đợi cô hét hết, hắn mới nói khẽ:
"Ta đã nhìn. Ta đã nhìn kỹ. Biển của ông ấy khô rồi. Linh Đài nứt rồi. Tim cháy rồi. Ta không nói dối ngươi."
Bạch Yêu Nguyệt nhìn hắn, và bàn tay đang túm cổ áo hắn từ từ lỏng ra.
Cô nói khẽ, giọng không mang chút gì của một câu hỏi:
"Ngươi chưa bao giờ nói dối ta."
"Chưa."
Cô buông tay, lùi lại một bước, rồi ngồi sụp xuống bậc đá. Chín cái đuôi trắng rủ xuống, nằm bẹp trên mặt đá lạnh như chín dải lụa bị bỏ quên. Cô ngồi đó rất lâu, không khóc, chỉ ngồi. Lâm Uyên ngồi xuống bên cạnh cô, cách một bước, và cũng không nói gì.
Gió đêm trên đỉnh núi trắng thổi lạnh buốt. Phía trước họ, Tế Đàn chín bậc in bóng đen thẫm lên nền trời, và phía trên Tế Đàn là vầng trăng gần tròn. Còn năm đêm nữa.
Rất lâu sau, Bạch Yêu Nguyệt mới lên tiếng, giọng khàn đặc:
"Còn ngươi."
"Ta làm sao?"
"Đêm ấy, ngươi ở đâu?"
"Ở huyết trì. Cạnh trái tim."
Cô quay sang nhìn hắn, rồi nói chậm rãi:
"Ba mươi năm yêu lực chảy ngược. Đi qua trái tim ấy. Ngay cạnh ngươi."
"Ừ."
"Trái tim ấy mỏng như vỏ trứng. Ngươi nói vậy."
"Ừ."
"Nó sẽ vỡ."
"Nếu không có gì đỡ lấy, nó sẽ vỡ."
Bạch Yêu Nguyệt nhìn hắn rất lâu, đôi mắt hổ phách nheo lại. Thiên Hồ Đồng của cô cũng không nhìn vào trong hắn được, cô chưa bao giờ nhìn được vào trong hắn, nhưng cô đã đi cùng hắn đủ lâu để biết hắn đang nghĩ gì.
"Ngươi định dùng biển của ngươi để hứng."
Lâm Uyên không trả lời, và sự im lặng ấy đã là câu trả lời.
Cô nói tiếp, mỗi câu như một hòn đá ném xuống:
"Biển của ngươi không có đáy. Nhưng ngươi đã nói, nuốt thứ lạ vào thì phải nghiền. Nghiền không kịp, biển sẽ đục, thân thể sẽ nứt. Ngươi nghiền hơi lạnh của con mắt kia mất ba ngày. Đêm ấy, ngươi có bao lâu? Mấy nhịp thở?"
"Không biết."
"Ngươi sẽ chết."
"Có thể."
Bạch Yêu Nguyệt đứng bật dậy, nhưng rồi lại ngồi xuống, như không biết phải làm gì với hai chân mình.
Cô nói, giọng run run, như đang đếm từng thứ mình sắp mất:
"Phụ vương ta sẽ chết. Ngươi có thể chết. Còn ta, đứng trên Tế Đàn, chờ thúc thúc đặt tay lên đuôi ta."
"Ừ."
"Kế hoạch tệ thật."
"Ừ."
Cô bật cười, một tiếng cười gãy vụn, lẫn với tiếng nấc.
"...Đồ ngốc."
Một lúc sau, khi tiếng nấc đã lắng xuống, cô lại nói:
"Ta muốn gặp phụ vương."
"Trận pháp..."
Cô quay sang nhìn hắn, ngắt lời trước khi hắn kịp nói hết.
"Ta biết. Ta biết. Trận pháp chặn yêu lực. Ta là yêu, toàn thân ta là yêu lực. Ta xuống, nó sẽ biết."
"Nhưng ta muốn gặp phụ vương."
"Một lần thôi. Trước khi ông ấy chết. Ta muốn gặp."
Lâm Uyên nhìn cô một hồi, sau đó cúi xuống nhìn bàn tay mình. Hạt châu trong suốt vẫn nằm đó, bên trong có làn sương trắng chuyển động chậm chạp, và hắn nhớ lại lời dặn khi nhận nó.
Ở gần nó, cô sẽ mờ đi một chút. Như đứng trong sương.
"Đưa tay đây."
Hắn đặt hạt châu vào lòng bàn tay cô, rồi đặt bàn tay trái của mình lên trên, bàn tay có chữ "Khai". Hắn không dùng "Khai" để mở mà chỉ đặt nó ở đó, để thần thức của hắn chạm vào hạt châu. Bên trong hạt châu là sương, sương của Thẩm Ngưng Sương, thứ sương đã giấu một con mắt của trời suốt ba vạn năm, thứ sương mà Thiên Mục không nhìn xuyên qua được và Thiên Hồ Đồng của Bạch Yêu Nguyệt cũng không nhìn xuyên qua được.
Hắn đẩy nhẹ. Hắn không mở hạt châu, chỉ mở một khe nhỏ trên bề mặt của nó để sương bên trong rỉ ra, rất ít, chỉ một chút. Làn sương trắng mỏng như tơ rỉ ra từ hạt châu, quấn lấy cổ tay Bạch Yêu Nguyệt, rồi lan dần lên cánh tay, lên vai, phủ khắp người cô.
Cô mờ đi.
Cô không biến mất, hắn vẫn thấy cô ngồi đó bằng mắt thường. Nhưng qua cánh cửa trong thức hải, hắn không còn thấy Linh Đài của cô, không thấy yêu lực của cô, cũng không thấy chín cái đuôi của cô nữa, chỉ thấy một làn sương mờ mang hình người.
"Chỉ được một lúc. Sương rỉ ra hết, hạt châu sẽ vỡ."
"Bao lâu?"
"Không biết. Đủ để đi xuống. Đủ để ngồi một lúc. Có lẽ không đủ để đi lên."
Bạch Yêu Nguyệt nhìn làn sương trên người mình.
"Vậy thì đi lên bằng chân. Ta trèo được."
Đường hầm hẹp, nhưng Bạch Yêu Nguyệt nhỏ người hơn hắn nên cô bò nhanh hơn hắn. Khi đi qua tầng trận pháp, cả hai cùng nín thở. Màng mỏng vô hình rung lên khe khẽ, nhưng chỉ một thoáng sau đã im lặng trở lại, vì nó không tìm thấy gì để chặn.
Họ đi qua huyết trì. Bạch Yêu Nguyệt dừng lại bên bờ hồ máu, nhìn trái tim trắng lơ lửng giữa hồ bằng Thiên Hồ Đồng. Lâm Uyên không biết cô thấy gì, chỉ thấy cô đứng đó rất lâu, hai tay ôm lấy ngực mình, như thể chính trái tim cô cũng đang bị hút đi. Cuối cùng cô quay đi, chui vào đường hầm thẳng đứng và trèo xuống.
Dưới đáy giếng tối om. Lâm Uyên không vào cùng. Hắn dừng lại ở cuối đường hầm thẳng đứng, ngồi xổm trên một mỏm đá, để cô đi một mình. Hắn cũng không nhìn bằng thần thức nữa mà đóng cánh cửa lại, chỉ lắng nghe.
Hắn nghe tiếng chân trần của cô bước trên nền đá lạnh ẩm, chậm rãi, từng bước một, cho tới khi dừng lại. Sau đó là một khoảng im lặng kéo dài rất lâu.
Hắn nghe thấy tiếng lông thú cọ vào nhau, và một tiếng động rất nhẹ, như có người ngồi xuống, tựa lưng vào một thứ gì đó lớn và khô cứng. Hắn nghe thấy tiếng thở, hai tiếng thở: một tiếng nhẹ, nhanh và run run, một tiếng nặng nề, chậm rãi và khò khè. Không ai nói gì. Không có tiếng khóc, không có tiếng gọi, cũng không có lời từ biệt nào, chỉ có hai tiếng thở đan vào nhau trong bóng tối, dưới đáy giếng ngàn trượng.
Rất lâu sau, hắn nghe thấy giọng của con hồ ly trắng, rất khẽ, khàn khàn như tiếng gió lọt qua khe đá. Đó là một bài hát. Lâm Uyên không hiểu lời, vì đó là tiếng yêu tộc, nhưng hắn nhận ra giai điệu chậm rãi và đơn giản như một bài hát ru ấy. Đó chính là bài hát mà Bạch Yêu Nguyệt đã hát trước quầy hàng của Hôi Tam.
Hắn ngồi trên mỏm đá, trong bóng tối, nghe hết bài hát ấy.
Rồi hắn cúi đầu, nhắm mắt lại.
(Hết chương 76)