Ba mươi thanh phi kiếm lao tới cùng một lúc.
Lâm Uyên chỉ kịp đẩy Đỗ Minh ngã xuống boong. Những đốm sáng bạc xé toạc màn sương, rít lên như ba mươi con chim cắt bổ nhào xuống mồi. Hắn nghe tiếng gỗ vỡ, tiếng buồm rách, tiếng người kêu thét từ dưới khoang vọng lên. Cột buồm giữa bị chém làm ba khúc, đổ sập xuống boong, kéo theo cả cánh buồm đang căng gió.
Một thanh phi kiếm lao thẳng vào ngực hắn.
Lâm Uyên không né được. Trong lĩnh vực của một Tôn Giả, gió thổi theo ý người áo trắng, sương trôi theo ý người áo trắng, và kiếm bay nhanh hơn mắt hắn nhìn. Hắn chỉ kịp làm một việc.
Hắn mở cửa biển.
Thanh phi kiếm đâm vào ngực hắn, xuyên qua da, qua thịt, dừng lại khi mũi kiếm chạm vào xương ức. Thân thể Luyện Thể đại viên mãn, Ngọc Thân, cứng hơn sắt, chặn được lưỡi kiếm. Nhưng kiếm khí trên lưỡi kiếm không dừng lại. Nó tràn vào trong, xuyên qua lồng ngực, đổ xuống cánh cửa trong thức hải, đổ vào biển.
Từ trước tới giờ, kiếm khí luôn là thứ biển của hắn không nuốt được. Nó rạch, nó cắt, nó lướt đi trong nước như một con dao không chìm, để lại sau lưng những vết thương không lành. Ở Hồng Lâm, ở Vạn Kiếm Trủng, hắn đã nếm thứ đau ấy, đau như có người cầm dao rạch từ bên trong bụng mình ra.
Lần này, hắn không nuốt.
Hắn để kiếm khí đi vào, rồi để nó chảy.
Vòng xoáy giữa tâm biển bắt lấy luồng kiếm khí, cuốn nó đi. Kiếm khí vẫn sắc, vẫn rạch, nhưng nó không còn lướt thẳng một đường nữa. Nó bị cuốn theo vòng xoáy, rạch thành một đường cong, đi xuống, xuống sâu, xuống tới nơi tối nhất của biển, nơi những ký ức của bốn vạn hai ngàn người trôi lững lờ như sương. Lâm Uyên cảm thấy đau, một cái đau sắc lẹm như có ai cầm dao khoanh một vòng tròn quanh bụng mình. Nhưng cái đau ấy có đầu có cuối. Nó đi xuống, rồi đi lên.
Kiếm khí bốc lên từ đáy biển, đã cùn đi một nửa.
Lâm Uyên giơ bàn tay phải lên, chĩa về phía thanh phi kiếm vừa rút ra khỏi ngực hắn, đang định quay đầu bay về với chủ.
Nửa luồng kiếm khí còn lại phóng ra từ lòng bàn tay hắn, đuổi theo thanh phi kiếm, đâm vào chuôi kiếm. Thanh phi kiếm rung lên một tiếng thảm thiết, rồi rơi xuống biển, ánh bạc trên thân kiếm tắt ngấm.
Trên không trung, trong màn sương trắng đục, Vưu Thiên Hành khẽ "ồ" một tiếng.
Ông ta không vội. Hai mươi chín thanh phi kiếm còn lại quay về, xếp thành vòng cung quanh ông ta như những vì sao quây quanh mặt trăng. Ông ta cúi xuống nhìn Lâm Uyên, cách trăm trượng, qua sương mù, như người ta nhìn một con kiến vừa làm được một việc ngoài sức tưởng tượng của nó, rồi cất giọng:
"Lệ sư đệ nói ngươi không nuốt được kiếm khí. Xem ra hắn nói sai."
Lâm Uyên không đáp. Máu từ vết thương trên ngực chảy xuống bụng, ấm nóng. Biển trong người hắn đang xoay chậm lại, lảo đảo. Một nửa luồng kiếm khí đã đủ làm nó chao đảo như vậy. Hai mươi chín thanh nữa thì sao?
Vưu Thiên Hành nói tiếp, giọng bình thản như đang giảng bài:
"Nhưng ngươi chỉ là Hóa Hải. Nuốt được một thanh, ngươi nuốt được mười thanh không? Hai mươi chín thanh, mỗi thanh mang kiếm ý của ta, ngươi trả lại được bao nhiêu?"
Ông ta khẽ giơ một ngón tay lên.
Hai mươi chín thanh phi kiếm cùng lúc rời khỏi vòng cung, nhưng không lao xuống. Chúng xoay tròn quanh con thuyền, mỗi lúc một nhanh, mỗi lúc một thấp, thành một vòng tròn bằng ánh bạc bao kín lấy cả thân thuyền. Lĩnh vực của ông ta siết lại theo vòng kiếm. Gió không thổi nữa. Sương đứng im. Lâm Uyên cảm thấy cả không gian quanh mình đông đặc lại, nặng như chì, như hắn đang đứng dưới đáy Quy Khư một lần nữa.
Đỗ Minh bò dậy, những tia điện bùng lên quanh nắm tay, gào lên:
"Để tao gọi sét!"
Lâm Uyên quát:
"Không được!"
Ba lần sét đã làm cậu ta suýt chết. Lần thứ tư, hắn không chắc có dẫn ra được nữa.
Tạ Bình đứng ở mũi thuyền, cạnh xác hai thủy thủ gác đêm. Anh ta không nhìn lên vòng kiếm trên đầu. Anh ta đang nhìn chằm chằm vào Vưu Thiên Hành, đôi mắt sáng lên một thứ ánh sáng Lâm Uyên chưa từng thấy ở anh ta, kể cả đêm ở Vạn Kiếm Trủng.
Anh ta khẽ nói, giọng rất bình tĩnh:
"Lâm Uyên. Kiếm trận này tên là Tỏa Thiên. Ta biết nó."
Lâm Uyên quay sang nhìn anh ta. Tạ Bình nói tiếp, giọng nhanh hơn:
"Mười hai năm trong lồng, chúng hút Linh Đài của chúng ta để nuôi kiếm. Mỗi lần trưởng lão Tàng Kiếm Các luyện Tỏa Thiên, Kiếm Nô chúng ta phải ngồi ở mắt trận, làm đá kê. Ta đã ngồi ở mắt trận Tỏa Thiên bốn mươi bảy lần. Ta biết nó thở thế nào."
Anh ta giơ thanh kiếm gỉ của Lương Thạch lên, gỡ tấm vải bố quấn quanh:
"Hai mươi chín thanh, chín vòng, mỗi vòng chín nhịp. Sau nhịp thứ chín của vòng thứ ba, trận sẽ đổi chiều. Lúc đổi chiều có một khoảng lặng. Ngắn lắm, nửa nhịp thở."
Khoảng lặng.
Trời có mắt. Mắt thì phải chớp. Khi mắt chớp, hãy bước.
Lâm Uyên nhắm mắt lại.
Hắn không nhìn vòng kiếm nữa. Hắn nghe. Tiếng hai mươi chín thanh phi kiếm rít trong gió, đều đặn, lặp lại, như tiếng một bánh xe nước khổng lồ đang quay. Một vòng. Chín nhịp. Hai vòng. Mười tám nhịp. Không gian quanh con thuyền mỗi vòng lại siết thêm. Gỗ dưới chân hắn bắt đầu kêu răng rắc. Từ dưới khoang vọng lên tiếng bà lão khóc, tiếng gã thương nhân thứ hai van xin ai đó, tiếng gã thương nhân thứ nhất câm bặt.
Vòng thứ ba. Nhịp thứ bảy. Nhịp thứ tám.
Nhịp thứ chín.
Tiếng kiếm rít đứt quãng trong một khoảnh khắc.
Không gian quanh con thuyền chợt lỏng ra, như một bàn tay đang nắm chặt bỗng duỗi ngón.
Lâm Uyên bước.
Hắn không bay. Hắn nuốt hết sức nặng của lĩnh vực đang đè lên người mình trong nửa nhịp thở ấy, nghiền nát, rồi đẩy ngược ra từ lòng bàn chân. Boong thuyền dưới chân hắn vỡ toác thành một cái hố. Thân hình hắn vọt thẳng lên không trung, xuyên qua khe hở giữa hai thanh phi kiếm đang đổi chiều, xuyên qua màn sương trắng đục, lao về phía bóng người áo trắng.
Vưu Thiên Hành nhìn thấy hắn tới. Đôi mắt lạnh lùng của ông ta lần đầu tiên mở to.
Một Tôn Giả không cần kiếm trận để giết một Hóa Hải. Ông ta vung tay áo, thanh kiếm lớn dưới chân ông ta rời khỏi bàn chân, chém ngang một đường. Kiếm khí của một Tôn Giả, ngưng tụ thành một dải sáng bạc dài mười trượng, chém thẳng vào người Lâm Uyên giữa không trung.
Lâm Uyên không né. Hắn không thể né. Hắn mở cửa biển, mở hết, để dải kiếm khí ấy chém vào.
Đau.
Đau hơn bất cứ lần nào trước đây. Kiếm khí của một Tôn Giả không cùn đi chỉ vì một vòng xoáy nhỏ. Nó rạch toạc một đường dài trong biển của hắn, từ mặt biển xuống tận đáy, như một nhát dao bổ đôi quả dưa. Lâm Uyên nghe thấy biển mình rên lên. Vòng xoáy chao đảo, lệch đi, suýt tan.
Nhưng nó không tan.
Hắn nghiến răng, để nhát kiếm ấy đi hết đường của nó, xuống tới đáy, rồi kéo nó lên, chẳng dựa vào sức mà dựa vào con đường, con đường Thương Huyền đã ngồi ba năm trên lưng một con rùa để nghĩ ra. Cái gì đi xuống thì phải có ngày bốc lên.
Hắn đã tới gần Vưu Thiên Hành trong vòng ba trượng.
Lâm Uyên giơ bàn tay trái lên, đặt lên ngực người áo trắng.
Kiếm khí của chính Vưu Thiên Hành, sau khi đi một vòng qua biển không đáy, giờ trào ra từ lòng bàn tay Lâm Uyên. Nó không còn là kiếm khí của một Tôn Giả nữa. Nó yếu hơn nhiều, tạp hơn nhiều, cuộn theo một thứ xoáy tối thẫm như nước Quy Khư. Nhưng nó mang theo một thứ mà kiếm khí của Vưu Thiên Hành chưa bao giờ có.
Chữ "Khai".
Lĩnh vực của một Tôn Giả là một mảnh trời đất bị cắt ra, đặt dưới quyền một người. Và chỗ cắt nào cũng có đường khâu.
Lĩnh vực quanh Vưu Thiên Hành vỡ ra như một tấm kính bị đập.
Hai mươi chín thanh phi kiếm đang xoay quanh con thuyền bỗng mất hết ánh sáng, rơi lả tả xuống biển như lá khô. Vưu Thiên Hành phun ra một ngụm máu, thân hình chao đảo trên không, rơi xuống mấy trượng mới gượng đứng vững lại được trên thanh kiếm lớn. Gương mặt ông ta trắng bệch, mà vết thương trên ngực chỉ là chuyện nhỏ. Một Tôn Giả bị phá lĩnh vực, giống như một người bị lột da sống.
Lâm Uyên rơi xuống.
Hắn không còn sức để đẩy mình lên nữa. Biển trong người hắn chao đảo, vòng xoáy quay lảo đảo như một con quay sắp đổ, đường rạch dài từ mặt biển xuống đáy vẫn còn đó, rỉ máu. Hắn rơi xuyên qua màn sương, rơi về phía mặt biển đen thẫm.
Hắn nghĩ tới chiếc vỏ ốc trong ngực áo. Ngươi không biết bơi. Nếu ngươi rơi xuống biển, nhớ tiếng này. Biển không đáng sợ.
Nước biển lạnh buốt ập vào người hắn.
Rồi một bàn tay túm lấy cổ áo hắn, giật mạnh lên.
Lâm Uyên mở mắt, thấy gương mặt Nhạc Tam Thủy, con mắt còn lại trợn trừng, một tay túm cổ áo hắn, một tay bám vào sợi dây thừng buộc từ mạn thuyền xuống. Ông già gào lên, giọng khàn đặc, nước biển bắn tung tóe:
"Đã bảo không gây chuyện mà!"
Trên cao, trong màn sương đã bắt đầu tan, Vưu Thiên Hành đứng trên thanh kiếm lớn, nhìn xuống con thuyền rách nát. Ông ta nhìn rất lâu, ánh mắt không còn lạnh lùng như trước, mà phức tạp tới mức Lâm Uyên không đọc ra được.
Cuối cùng, ông ta quay người, thanh kiếm lớn chở ông ta bay vút về phía tây, biến mất trong ánh bình minh vừa ló ra khỏi mặt biển.
(Hết chương 117)
