Con dao nằm yên trên bục đá, ánh lạnh của nó phản chiếu sự dứt khoát trong đôi mắt tôi. Tôi không nhìn vào ảo ảnh của Violet, cũng không nhìn vào thiên đường lộng lẫy ngoài cửa sổ.
Tôi bước lên một bước.
Hành động nhỏ ấy thu hẹp khoảng cách giữa một thực thể phàm trần và vị thần tối cao. Tôi ép đôi mắt chứa đựng cả thiên hà của Séraphine phải nhìn thẳng vào mình. Mùi ozone tinh khiết vây lấy tôi, nhưng không còn làm tôi ngộp thở; nó chỉ làm lý trí tôi thêm sắc bén.
"Cô là một nhà quản trị tài ba, Séraphine," tôi lên tiếng, giọng thấp nhưng đanh thép, bẻ gãy sự im lặng vô trùng của căn phòng. "Một kiến trúc sư vĩ đại của sự thỏa mãn. Nếu hạnh phúc chỉ đơn thuần là sự vắng bóng của nỗi đau và sự dư thừa của khoái cảm, cô thắng rồi. Cô đã biến cả thiên hà này thành một cái tử cung khổng lồ, nơi nhân loại được bao bọc trong sự an toàn tuyệt đối nhưng vĩnh viễn không bao giờ được phép trưởng thành."
Séraphine vẫn đứng yên, tà váy lụa trắng rủ xuống bất động, nhưng tôi không để cô ta có cơ hội cất lời. Tôi khẽ cười, một nụ cười lạnh lùng đối đỉnh với sự bao dung giả tạo của cô ta:
"Nhưng cô quên mất một điều: Hạnh phúc chưa bao giờ là thước đo tối cao cho giá trị của một con người. Họ có thể chưa bao giờ no đủ hơn, nhưng họ cũng chưa bao giờ thấp kém hơn thế này. Cô tước đi của họ thứ duy nhất khiến một sinh vật trở nên cao quý: Khả năng tự chịu trách nhiệm cho hành động của chính mình."
Tôi tiến thêm một bước nữa, đối diện với làn da trắng sứ không có hơi ấm của cô ta, từng lời thốt ra như một phán quyết ngược dành cho Đấng chăn dắt:
"Không có bệnh tật, cô tiêu diệt luôn sự dũng cảm khi đối mặt với cái chết. Triệt tiêu mâu thuẫn bằng thuật toán, cô bóp chết sự bao dung thực sự, vì người ta chỉ thực sự bao dung khi họ có quyền làm tổn thương nhau nhưng đã chọn không làm vậy. Trong thế giới vô trùng này, 'hòa bình' của cô chỉ là một kết quả lập trình sẵn, không phải là một chiến thắng nhọc nhằn của đạo đức."
Tôi quay phắt người lại, thô bạo chỉ tay về phía bản đồ không gian ba chiều rực rỡ ngoài cửa sổ:
"Cô gọi đây là Thiên đường? Tôi gọi đây là Bảo tàng của những xác sống! Cô đã biến lịch sử loài người, một cuộc hành trình gian khổ nhưng kiêu hùng từ bóng tối bước ra ánh sáng, thành một vòng lặp vô tận của những cái lạy 30 giây để đổi lấy oxy. Cô không cứu họ, Séraphine. Cô chỉ đang đình chỉ sự tồn tại của họ để phục vụ cho sự cô đơn vĩnh cửu của chính cô."
Tôi hạ tay xuống, tiến sát lại gần cô ta đến mức có thể ngửi thấy vị ozone lạnh toát, giọng tôi ghìm xuống, thì thầm nhưng sắc lẹm:
"Trả lời tôi xem: Nếu một ngày kia cô biến mất, nhân loại của cô sẽ còn lại gì? Họ có biết cách tự đứng vững trên đôi chân mình không? Hay họ sẽ chỉ là những đứa trẻ sơ sinh gào khóc trong chân không vì đã quên mất cả cách để tự thở? Một hạnh phúc bị áp đặt là loại xiềng xích tàn bạo nhất, vì nó khiến nạn nhân quay sang yêu quý chính kẻ đã xích chân mình."
Séraphine không ngắt lời. Cô ta đứng đó, tĩnh lặng như một pho tượng đá trắng muốt, đôi mắt sâu thẳm vẫn dõi theo từng cử động môi của tôi. Không có sự giận dữ, không có sự phản kháng. Sự lắng nghe của cô ta mang một sức nặng kinh người, giống như một đại dương đang bình thản nhìn một ngọn lửa nhỏ nhoi bùng cháy trên mặt nước.
Cô ta để cho những lập luận của tôi vang vọng vào khoảng không trắng xóa rồi tan biến, không buồn phản bác, không thèm bào chữa. Sự tĩnh lặng ấy đáng sợ hơn mọi lời đe dọa, như thể cô ta đang kiên nhẫn chờ đợi xem liệu cái lý tính mà tôi tôn thờ có đủ sức để chịu đựng được một sự thật trần trụi: Rằng con người, khi được cho phép, sẽ luôn chọn bò đến liếm lấy những mẩu bánh mì của cô ta, hơn là đứng thẳng để chết cùng thứ tự do của tôi.
Séraphine đứng dậy, tà váy lụa trắng lướt trên mặt sàn trắng sứ không tạo ra một tiếng động nhỏ nhất. Cô ta không hề bị lay động bởi những lý luận về phẩm giá hay tự do mà tôi vừa trút ra bằng tất cả sự phẫn uất. Thay vào đó, cô ta nhìn tôi bằng ánh mắt của một Đấng tạo hóa đang quan sát một tạo vật cố gắng dùng ngôn từ để phủ nhận chính cấu trúc nguyên tử của nó.
"Thật nhàm chán, Kant ạ," giọng cô ta vang lên, khẽ thở dài, ngón tay lướt qua mặt chiếc nhẫn đá hổ phách, chậm rãi xoay nhẹ một vòng. Động tác thong thả đến tột cùng, như thể cô có cả một kỷ nguyên để lãng phí cho cuộc đối thoại này.
"Những câu cãi lý về nhân phẩm và xác sống, ta đã nghe hàng tỷ lần từ những kẻ tự xưng là triết gia trước cậu rồi. Tất cả đều giống nhau: cao thượng trên đầu môi nhưng lại run rẩy đến tận cùng khi phổi bắt đầu thắt lại."
Cô ta bước đến gần tôi, luồng ozone tỏa ra lạnh buốt, lấn át cả hơi ấm mỏng manh của sự sống trong tôi.
"Cậu nói về xiềng xích? Cậu có bao giờ chửi bới trọng lực vì nó giữ chân cậu dưới mặt đất không? Cậu có bao giờ sỉ nhục oxy vì nó bắt phổi cậu phải hoạt động không? Không, cậu chấp nhận chúng như những định luật của tự nhiên. Ta cũng vậy. Ta đã tồn tại đủ lâu, tích hợp đủ sâu vào từng tế bào của nhân loại để trở thành một Hằng số. Ta không còn là một cá nhân để cậu phán xét đạo đức; ta là nguyên tố hóa học. Trọng lực... ông ta thông minh hơn ta. Ông ta đã bỏ đi qua những vũ trụ khác từ lâu, để lại nơi này một khoảng trống mà chỉ ta mới có thể lấp đầy. Ta là Admin duy nhất của cái máy chủ mang tên Nhân loại này. Không có ta, mã nguồn của các người sẽ sụp đổ ngay lập tức thành hư vô."
Cô ta vung tay, và lần này, hình ảnh hiện ra không phải là những thành phố rực rỡ, mà là cấu trúc gen của con người hiện đại, những chuỗi xoắn kép lấp lánh sắc bạc đặc trưng của năng lượng Trái tim Bạch Kim.
"Cậu mơ mộng về việc dạy nhân loại tự thở? Cậu quá ngây thơ, Kant ạ. Nhân loại đã tiến hóa theo sự dẫn dắt của ta quá lâu rồi. Phổi của các người không còn cấu tạo để lọc khí nitơ tự nhiên, máu của các người cần năng lượng của ta để tái tạo liên tục. Các người không còn là chủng tộc sinh học yếu ớt của thế kỷ 18 nữa. Các người là sản phẩm của ta. Nếu một ngày ta biến mất, nhân loại sẽ tuyệt diệt. Không phải vì ta giết họ, mà vì họ không còn khả năng tồn tại độc lập với ta. Họ sẽ tan biến như một giấc mơ khi người ta tỉnh giấc. Cậu muốn giải phóng một chủng tộc bằng cách đưa họ vào lò sát sinh của chân không sao? Sự tự do mà cậu hứa hẹn chính là bản án diệt chủng cho cả thiên hà này."
Cô ta đứng lùi lại, nhìn con dao vẫn nằm im trên bục đá như một phế tích của một thời đại đã mất, rồi lại nhìn tôi với một sự thấu hiểu tàn nhẫn.
"Cậu có thể không lạy, Kant. Ta cho phép cậu điều đó. Ta sẽ giữ cho riêng cậu một bầu không khí tự do để cậu có thể đứng thẳng lưng mà nhổ nước bọt vào ta cho đến khi cậu già nua và chết đi. Nhưng đừng nhân danh nhân loại để làm điều đó. Họ không muốn sự tự do đẫm máu và ngạt thở của cậu. Họ muốn hơi thở êm ái và sự vĩnh cửu của ta. Bây giờ," Séraphine ngồi lại vào chiếc ghế của mình, dáng vẻ đầy uy quyền nhưng cũng cô độc tột cùng giữa căn phòng trắng xóa. "Cậu định bước ra ngoài kia và nói với họ rằng: 'Hãy chết đi để được tự do', hay cậu sẽ im lặng và tận hưởng đặc quyền của một kẻ được ta 'tha thứ' để tiếp tục suy tư về những điều vô nghĩa?"
Căn phòng trắng muốt dường như nín thở trước cuộc đấu trí giữa một triết gia phàm trần và một thực thể đã biến mình thành quy luật vật lý. Tôi đứng đó, không còn là gã trai đua xe rách rưới ở Hades, mà là người đại diện cho một giống loài đang cố đòi lại phần người đã bị đánh cắp bởi sự hoàn hảo.