Ch.98

Ánh sáng xanh mờ ảo từ màn hình máy tính bảng hắt lên gương mặt trầm ngâm của Trung tướng Nguyễn Đình Uyên. Giữa khung giờ nghỉ ngơi hiếm hoi của một vị hiệu trưởng đầy quyền lực, ông lười biếng trượt ngón tay trên bề mặt kính để lướt qua vài đoạn clip ngắn giải trí trên mạng xã hội nội bộ.

Bỗng nhiên, một đoạn video ngắn lọt vào mắt ông.

Trong khung hình, Vũ Thái xuất hiện với bộ quân phục chỉnh tề, gương mặt có chút mỏi mệt nhưng đôi mắt vẫn sắc bén lạ thường. Gã nhìn thẳng vào ống kính, cất giọng đều đều pha chút bất kham:

= Các em đợi tôi học xong khóa SERE này thì chúng ta học tiếp nhé.

Ngay sau đoạn clip đó là một loạt meme chế ảnh Vũ Thái được cắt ra từ các buổi livestream hoặc những khoảnh khắc đời thường trong học viện. Khi thì gã cười hiền lành đến ngơ ngác, lúc lại nhăn mặt cáu bẳn, khi khác thì trợn trừng mắt quát tháo đàn em trong buồng giam. Phần bình luận phía dưới bùng nổ với hơn tám nghìn lượt tương tác, phần lớn là đám học viên trẻ tuổi và một lượng fan cuồng đông đảo tung hô gã như một tượng đài bất tuân.

Hiệu trưởng Uyên nheo mày, cảm giác tò mò kết hợp với sự cảnh giác nghề nghiệp trỗi dậy. Gã học viên cá biệt này lại đang giở trò gì sau lưng ban giám hiệu nữa đây?

Ông lướt tìm kiếm nguồn gốc đoạn video. Cuộc tìm kiếm thủ công kéo dài ròng rã suốt bốn mươi sáu phút đồng hồ qua các tầng lọc bảo mật, xuyên qua các lớp tường lửa ẩn giấu, cuối cùng đưa ông lọt vào một miền không gian tối tăm của internet — một góc khuất của dark web. Để truy cập vào giao diện chính thức, ông buộc phải khởi động một trình giả lập hệ điều hành mã nguồn mở hoàn toàn mới mang tên IOH — một nền tảng ẩn danh cực đoan mà chỉ những hacker sừng sỏ mới dám đụng tới.

Khi hệ thống IOH thiết lập xong kết nối, màn hình hiện ra một phòng chat khổng lồ với quy mô lên tới ba triệu thành viên đang hoạt động trực tuyến.

Trung tướng Uyên nhấp chuột mở đoạn video phát trực tiếp (livestream) đầu tiên trong danh sách. Hình ảnh hiện lên khiến ông sững người. Trên màn hình, Vũ Thái đang ngồi trước một khung máy quay phụ, trực tiếp phát sóng. Ông quay đầu nhìn sang khung cửa sổ kính nhìn thẳng sang dãy phòng ở của bộ tứ bên khu biệt lập. Y hệt nhau. Đúng góc độ, đúng ánh sáng, và quả thực Vũ Thái đang mở livestream ngay tại phòng mình.

Nhưng điều kỳ quái nhất là gã không phát ra một âm thanh nào. Vũ Thái đang livestream bằng ngôn ngữ ký hiệu. Đôi bàn tay gầy gò uyển chuyển lướt đi những ký hiệu phức tạp, liên tục và đầy bí hiểm.

= Người đâu! — Hiệu trưởng Uyên đập bàn, hét lớn hướng ra cửa — Lập tức gọi sĩ quan trợ lý mang thiết bị AI dịch ngôn ngữ ký hiệu vào đây cho tôi!

Chỉ vài giây sau, viên trợ lý hớt hải ôm một thiết bị giải mã AI thế hệ mới bước vào, cắm trực tiếp vào cổng dữ liệu của máy tính. Bộ xử lý AI tiếp nhận dòng hình ảnh, phân tích các chuyển động tay, nhưng ngay lập tức màn hình hiển thị một dòng cảnh báo đỏ rực bằng chữ cái lớn:

> [CẢNH BÁO AN NINH]: Nền tảng này nằm trên mạng lưới dark web ẩn danh cấp độ cao. Theo quy chuẩn bảo vệ dữ liệu, hệ thống khuyến cáo bạn không nên tiếp tục truy cập. Khuyến nghị thoát ngay lập tức.

Hiệu trưởng Uyên trợn mắt, quát lớn vào mặt thiết bị:

= Vào đi! Không cần cậu lo chuyện bao đồng! Lập tức phá hàng rào cảnh báo cho tôi!

Con AI khựng lại một nhịp, rồi hiện ra một yêu cầu xác thực bản quyền gắt gao hơn:

> [YÊU CẦU XÁC MINH]: Phát hiện hành vi truy cập trái phép. Yêu cầu chứng minh quyền hạn người dùng cấp cao bằng mã định danh quân hàm cấp tướng và sinh trắc học võng mạc.

Không còn cách nào khác, vị trung tướng phải đưa mắt sát vào tròng kính quét sinh trắc học, đồng thời nhập dãy mã số bảo mật tuyệt mật của người đứng đầu học viện. Hệ thống mất thêm mười lăm giây để xác nhận quyền lực tối cao.

Ngay khi tưởng mọi rào cản đã được gỡ bỏ, một bảng thanh toán chi phí hiện lên:

> [HỆ THỐNG THU PHÍ TRUY CẬP]: Để xem trọn vẹn nội dung học viên, yêu cầu nộp phí mua vé truy cập lớp học trực tuyến trị giá 2.000.000 đồng (Hai triệu đồng chẵn).

Hiệu trưởng Uyên nhìn con số trên màn hình mà khóe mắt giật giật. Trong thời đại này, khi nền kinh tế ổn định đến mức một cân rau cải chỉ có giá hai trăm đồng, không hề có lạm phát, thì số tiền hai triệu đồng để mua vé xem một buổi livestream trực tuyến là một khoản phí c-ắt cổ, tương đương với tài sản của cả một tuần lương sĩ quan cao cấp. Rõ ràng đây là một trò kinh doanh ngầm béo bở mà đám học viên đang tự dựng lên qua mạng lưới ngầm.

Nén cục tức ở cổ họng, ông ra lệnh cho trợ lý chuyển khoản thanh toán trực tuyến từ quỹ đặc biệt của ban giám hiệu. Tiền vừa trừ, màn hình tiếp tục yêu cầu nhập tên khai báo và hoàn tất thủ tục báo danh nhập học trực tuyến. Sau khi điền đầy đủ thông tin, hệ thống AI mới chính thức chấp nhận mở khóa và bắt đầu dịch ngôn ngữ ký hiệu của Vũ Thái thành tiếng nói phát ra từ loa.

Giọng tổng hợp âm thanh vang lên trong căn phòng làm việc tĩnh lặng. Hóa ra, đây không phải là một buổi trò chuyện nhảm nhí, mà là một bài giảng chuyên sâu về kỹ năng trinh thám thực chiến: Phương pháp nhận biết người lạ vừa đi đâu về thông qua các dấu hiệu ngoại hình.

Trên màn hình, Vũ Thái thu hai tay lại, bắt đầu diễn giải từng chuyên đề nhỏ bằng những cử động tay dứt khoát, được AI dịch lại mạch lạc và sắc lạnh:

= Chào toàn thể anh em đang ẩn danh trong phòng chat. Hôm nay chúng ta sẽ nói về một chủ đề cơ bản nhưng sống còn trong thế giới ngầm: Làm thế nào để chỉ bằng một cái liếc mắt, đọc được đường đi nước bước, hoàn cảnh và xuất thân của một kẻ lạ mặt mà bạn vừa vô tình chạm mặt trên phố.

Hiệu trưởng Uyên kéo ghế sát lại màn hình, chăm chú lắng nghe từng từ. Bài giảng của Vũ Thái không hề bám vào sách vở lý thuyết suông, mà đúc kết từ những trải nghiệm thực chiến cực kỳ quái dị và tinh tế.

= Đầu tiên là trang phục, — giọng AI dịch lại từ ký hiệu của Vũ Thái — Người ta có thể giấu đi gương mặt, nhưng không bao giờ che giấu hoàn toàn được sự ma sát của vật chất lên vải vóc trong suốt hành trình di chuyển.

Vết sờn ở bắp đùi trong và đũng quần: Nếu độ mòn tập trung dày đặc ở hai bên mép trong của đùi và vùng đũng, chứng tỏ đối tượng vừa trải qua một hành trình dài di chuyển bằng phương tiện cơ giới không có yên mềm — cụ thể là xe máy phân khối lớn chạy trên địa hình gồ ghề, hoặc phải đi bộ hành quân đường dài với bước sải chân cực rộng.
Vết bạc màu do muối mồ hôi ở vùng nách và xương bả vai: Nếu mảng bạc màu nằm ở bả vai, đó là dấu hiệu của việc mang balo nặng vượt quá ba mươi ký trong nhiều giờ liên tục. Nếu vệt muối đóng thành viền cứng ở cổ áo và nách kết hợp với mùi bốc nhẹ, kẻ đó vừa chui rúc trong không gian hẹp, ẩm thấp hoặc vừa leo núi vượt đèo dưới thời tiết oi bức.
* Vết bùn khô vương ở gấu quần: Bùn đất không giống nhau ở mọi nơi. Nếu bùn có màu đỏ quánh, đó là đất bazan vùng cao nguyên; nếu bùn bám dạng cát mịn lẫn hạt muối trắng, đó là vùng đầm lầy ven biển. Nhìn gấu quần là biết kẻ đó vừa bước ra từ hướng nào của thành phố.

Chuyển sang phần thứ hai, Vũ Thái chạm ngón tay lên gò má mình, minh họa cho việc đọc vị thông qua làn da.

= Mặt người là tấm bản đồ phản chiếu chính xác nhất khí hậu và không gian mà họ vừa bỏ trốn khỏi đó trong vòng mười hai tiếng qua.

Da mặt căng bóng nhưng khô rát vùng chữ T, lỗ chân lông nở rộng: Đối tượng vừa tiếp xúc với nguồn nhiệt độ cao đột ngột — biểu hiện đặc trưng của việc ngồi cạnh lò luyện kim, phòng máy chủ cường độ cao, hoặc vừa bước ra từ một khu hầm kín có hệ thống thông gió kém.
Vùng da quanh mắt hằn lên những vết đỏ mờ do áp lực kính bảo hộ: Kẻ đó vừa sử dụng thiết bị quang học ban đêm (night-vision goggles) hoặc vừa lái phương tiện tốc độ cao trong điều kiện sương mù dày đặc, phải nheo mắt liên tục để quan sát.
* Sắc thái da tái nhợt nhưng vùng má phớt hồng gượng gạo: Đây không phải hồng hào tự nhiên, mà là hiện tượng dãn mao mạch do thay đổi áp suất đột ngột khi di chuyển từ dưới hầm ngầm sâu lên mặt đất bằng thang máy vận tốc lớn, hoặc vừa trải qua một ca thẩm vấn cường độ cao bằng thuốc kích thích cường lực.

= Ánh mắt không bao giờ nói dối, bởi vì cơ vòng mống mắt chịu sự chi phối trực tiếp của hệ thần kinh giao cảm, hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của ý thức con người.

Hiện tượng giãn đồng tử bất thường trong môi trường đủ sáng: Khi bạn gặp một kẻ lạ mặt bước vào phòng sáng sủa mà đồng tử vẫn mở lớn như hạt nhãn, đó là dấu hiệu của việc cơ thể đang tiết ra lượng lớn adrenaline do vừa thoát khỏi một cuộc rượt đuổi sinh tử, hoặc thần kinh đang bị chi phối bởi dược chất cường lực.
Tần suất chớp mắt: Người bình thường chớp mắt từ mười lăm đến hai mươi lần một phút. Nếu đối tượng nhìn chằm chằm vào bạn mà không chớp mắt trong suốt mười giây liên tục, hoặc tần suất chớp mắt tăng vọt lên trên năm mươi lần một phút, kẻ đó đang che giấu sự hoảng loạn tột độ hoặc đang tính toán đường trốn chạy ngay trong đầu.
* Hướng di chuyển của nhãn tử khi đối thoại: Khi đặt câu hỏi bất ngờ, nếu tròng mắt của đối tượng liếc nhanh về phía dưới bên trái, họ đang hồi tưởng lại hình ảnh thực tế của không gian vừa đi qua. Nếu liếc lên trên, họ đang bịa đặt ra một kịch bản giả dối để đối phó.

Vũ Thái chỉ tay xuống đôi giày quân dụng đặt góc phòng, đoạn diễn giải bằng một điệu bộ đầy mỉa mai:

= Người ta có thể thay đổi áo quần, rửa sạch mặt mũi, nhưng rất ít kẻ nhớ phải rửa sạch và kiểm tra kỹ lưỡng phần đế giày trước khi bước vào khu vực an toàn. Giày là vật chứng không bao giờ biết ngụy trang.

Độ mòn của gót giày và mũi giày: Nếu gót giày mòn vẹt ở góc ngoài bên phải, đối tượng có thói quen đi đứng ngạo mễ, trọng tâm dồn ra sau, thường là sĩ quan chỉ huy hoặc kẻ quen nắm quyền kiểm soát. Nếu mũi giày mòn vẹt, đó là dáng đi của kẻ chuyên gia rình mò, cúi người di chuyển hoặc thường xuyên phải leo trèo qua các bức tường rào cao.
Kẹt các vật thể lạ ở rãnh đế giày: Đất cát chỉ là chuyện nhỏ. Nếu trong các rãnh cao su của đế giày có dính những mảnh nhựa vụn màu đen của cao su tổng hợp đường chạy điền kinh, kẻ đó vừa ở khu liên hợp thể thao quân sự. Nếu dính sợi bông thủy tinh hoặc mạt sắt li ti, họ vừa bước ra từ xí nghiệp cơ khí hoặc khu chế xuất công nghệ cao.
* Tình trạng dây giày: Kẻ nào bước vào một không gian mới mà dây giày bị thắt lệch, lỏng lẻo hoặc có nút thắt gấp khúc vội vàng, kẻ đó đang ở trong trạng thái tâm lý vội vã, vừa tháo chạy thục mạng trước khi kịp chỉnh trang y phục.

= Cuối cùng, hãy nhìn vào cách họ mang vác đồ đạc và trạng thái vật lý tổng thể của cơ thể.

Cách đeo balo hoặc túi xách: Một quai đeo lệch hay hai quai cân đối? Kẻ đeo lệch một quai luôn sẵn sàng vứt bỏ hành lý để rút súng hoặc chạy trốn bất cứ lúc nào — đây là thói quen của lính đánh thuê hoặc đặc nhiệm ngầm. Kẻ đeo cân đối hai quai, khóa kéo được cài chốt cẩn thận là dân quan văn hoặc hậu cứ nguyên tắc.
Dấu vết trên ngón tay: Vết chai sần ở đốt thứ hai của ngón tay trỏ và ngón cái tố cáo kẻ thường xuyên siết cò súng hoặc cầm bút máy ký những văn bản mật nặng nề. Vết hằn mờ ở ngón áp út cho thấy họ vừa tháo nhẫn định danh ra để qua mặt hệ thống kiểm tra an ninh.
* Nhịp thở và độ rung của cơ bắp: Quan sát vùng cơ cổ và xương quai xanh. Nếu nhịp đập ở động mạch cảnh cổ giật mạnh, nhịp thở nông và ngắn, cơ bắp đùi căng cứng không thả lỏng ngay cả khi đang ngồi nghỉ, đích thị kẻ đó vừa trải qua một cuộc hành xác thể lực khắc nghiệt hoặc vừa chịu hình phạt đòn roi chưa hồi phục.

Màn hình vụt tắt khi đoạn livestream kết thúc. Phòng chat ba triệu thành viên bùng nổ với hàng vạn lượt donate, bình luận tán dương và biểu tượng cảm xúc thán phục hướng về tài khoản ẩn danh của Vũ Thái.

Trong phòng làm việc, Trung tướng Nguyễn Đình Uyên trầm ngâm tựa lưng vào ghế. Gương mặt vị hiệu trưởng không giấu nổi vẻ kinh ngạc sâu sắc. Những kiến thức mà Vũ Thái vừa truyền tải không đơn thuần là mẹo vặt đường phố; đó là sự đúc kết tinh vi của nghệ thuật phản gián, tâm lý học hành vi và kỹ năng sinh tồn cấp cao mà ngay cả giáo trình chính thống của học viện cũng chưa từng hệ thống hóa một cách sắc bén đến thế.

Ông quay sang nhìn viên trợ lý đang đứng chờ lệnh từ nãy đến giờ, cất giọng trầm đục:

= Cậu thấy thế nào?

Vi viên trợ lý nuốt khan, lí nhí đáp:

= Thưa thủ trưởng... Đám học viên này... chúng không đơn giản chỉ là ăn chơi quậy phá. Chúng đang tự phát triển một hệ thống kỹ năng chiến đấu và sinh tồn vượt xa tầm kiểm soát của chương trình đào tạo hiện tại.

Hiệu trưởng Uyên khẽ mỉm cười, một nụ cười nửa miệng đầy phức tạp. Ông vươn tay tắt hẳn chiếc máy tính bảng, lẩm bẩm một mình:

= Cho phép chúng tiếp tục hoạt động đi. Một con dao sắc bén muốn bén hơn nữa thì phải để nó tự mài giũa trong đá tối. Chừng nào cái đầu đầy mưu mẹo ấy còn phục vụ cho lợi ích của học viện, thì những buổi livestream kiểu này... chính là tài liệu tình báo sống động nhất mà chúng ta không mất tiền mua.