Pokémon thường được giới thiệu như một thế giới có hơn một nghìn loài Pokémon khác nhau. Trên lý thuyết, mỗi loài đều có tên riêng, chỉ số riêng, khả năng riêng và đều có cơ hội trở thành bạn đồng hành của người chơi.
Thế nhưng, nếu nhìn lại gần ba mươi năm phát triển của dòng game chính, có thể thấy một thực tế rất rõ ràng: không phải Pokémon nào cũng nhận được sự quan tâm như nhau.
Một số Pokémon gần như luôn xuất hiện trong mọi thế hệ.
Một số khác liên tục được bổ sung hình thái mới.
Một số được trao Mega Evolution, Gigantamax Form, Regional Form hoặc nhiều dạng biến đổi khác.
Trong khi đó, có những Pokémon gần như không thay đổi suốt hàng chục năm.
Điều này đặt ra một câu hỏi thú vị.
Game Freak có đang thiên vị một số Pokémon?
Nếu nhìn từ góc độ thiết kế, câu trả lời là có.
Nhưng sự ưu ái ấy không hoàn toàn xuất phát từ sức mạnh.
Trước hết là những Pokémon biểu tượng.
Pikachu gần như trở thành gương mặt đại diện cho toàn bộ thương hiệu Pokémon. Dù sức mạnh trong chiến đấu không phải lúc nào cũng vượt trội, Pikachu vẫn liên tục xuất hiện trên bìa game, anime, quảng cáo, đồ chơi và gần như mọi sản phẩm liên quan đến Pokémon. Giá trị của Pikachu không nằm ở chỉ số, mà nằm ở khả năng đại diện cho cả thương hiệu.
Tương tự là Charizard.
Đây là một trong số rất ít Pokémon từng nhận hai dạng Mega Evolution khác nhau là Mega Charizard X và Mega Charizard Y. Sau đó, Charizard tiếp tục nhận Gigantamax Form trong thế hệ VIII và vẫn xuất hiện nổi bật trong nhiều phiên bản sau. Qua mỗi thế hệ, Game Freak đều tìm cách mang Charizard trở lại với một diện mạo mới thay vì để nó trở thành ký ức của quá khứ.
Lucario, Gardevoir, Gengar, Eevee hay Mewtwo cũng có những hành trình tương tự. Chúng liên tục được bổ sung hình thái, cơ chế hoặc vai trò mới để giữ vị trí quan trọng trong thế giới Pokémon. Điều đó khiến những Pokémon này luôn có mặt trong các cuộc thảo luận của cộng đồng, dù đã được tạo ra từ rất lâu.
Ngược lại, nhiều Pokémon khác gần như không có thêm bất kỳ sự thay đổi đáng kể nào kể từ ngày đầu tiên xuất hiện. Chúng vẫn giữ nguyên hình dạng, vai trò và ít khi xuất hiện trong các chiến dịch quảng bá. Điều này cho thấy Game Freak không phân bổ nguồn lực phát triển đồng đều cho toàn bộ Pokédex.
Đó không phải là sự bất công.
Đó là một lựa chọn thiết kế.
Mỗi hình thái mới đều đòi hỏi thiết kế tạo hình, mô hình ba chiều, hoạt ảnh, hiệu ứng, cân bằng chiến đấu và rất nhiều công việc khác. Khi số lượng Pokémon đã vượt quá một nghìn loài, việc đầu tư ngang nhau cho tất cả gần như là điều không thể.
Thay vì cố gắng làm mới toàn bộ Pokédex trong mỗi thế hệ, Game Freak chọn cách đầu tư vào những Pokémon đã được cộng đồng yêu thích nhất. Đây là cách vừa giữ được sự quen thuộc với người chơi cũ, vừa tạo thêm sức hút cho những phiên bản mới.
Điều này càng trở nên rõ ràng hơn sau thế hệ VIII.
Kể từ Pokémon Sword và Shield, không còn phiên bản nào cho phép toàn bộ Pokémon cùng xuất hiện trong một trò chơi. Nhiều loài phải ở lại Pokémon HOME và chờ những phiên bản tương thích trong tương lai. Tuy nhiên, ngay cả trong bối cảnh đó, những Pokémon biểu tượng vẫn gần như luôn có cơ hội quay trở lại sớm hơn, nhận thêm hình thái mới hoặc giữ vai trò nổi bật trong các hoạt động quảng bá.
Có thể xem đây là một dạng "di sản" của thương hiệu.
Một Pokémon được yêu thích không chỉ tồn tại nhờ sức mạnh của nó trong chiến đấu. Nó còn được nuôi dưỡng bằng ký ức của hàng triệu người chơi qua nhiều thế hệ. Mỗi lần Game Freak trao cho Charizard một hình thái mới, hay đưa Pikachu trở lại với một vai trò nổi bật, họ không chỉ làm mới một Pokémon cũ. Họ đang làm mới chính những ký ức mà người chơi đã gắn bó từ nhiều năm trước.
Nhìn theo cách đó, việc một số Pokémon được đầu tư nhiều hơn không phải là sự thiên vị đơn thuần.
Đó là cách Game Freak bảo tồn những biểu tượng quan trọng nhất của thương hiệu, đồng thời tạo ra cầu nối giữa người chơi cũ và người chơi mới.
Trong một thế giới đã có hơn một nghìn Pokémon, không phải loài nào cũng có thể trở thành biểu tượng.
Nhưng những Pokémon đã trở thành biểu tượng lại rất hiếm khi bị lãng quên.
Có lẽ đó cũng là một trong những bí quyết giúp Pokémon duy trì sức sống suốt gần ba thập kỷ. Thay vì liên tục thay thế cái cũ bằng cái mới, Game Freak lựa chọn đưa những gương mặt quen thuộc trở lại với một diện mạo mới, để mỗi thế hệ người chơi đều có cơ hội gặp lại người bạn năm xưa của mình.