-Claydol-
"Lucario, Galvantula, Whimsicott, Chansey... khả năng cao cậu ta sẽ chọn Chansey tiếp theo, cậu nên điều chỉnh cho thích hợp."
Nhìn chủ nhân của mình cuống cuồng lo lắng cho người cô ấy yêu quý, nó bỗng có ham muốn mãnh liệt là tự khoan mình lên trần nhà để phớt lờ tất cả những chuyện này.
Với thế giới, nó chỉ là một con Claydol bình thường. Một con được huấn luyện tốt, nhưng vẫn là bình thường. Còn với chủ nhân của mình, nó chẳng khác nào một bác sĩ tâm lý.
Clade Claydol. Ban ngày là đấu sĩ, ban đêm là chuyên gia tâm lý. Nó cảm thấy hơi buồn cười trước ý nghĩ đó. Làm như chủ nhân mình thèm đặt tên cho mình không bằng.
Mỗi khi chủ nhân ra lệnh tráo đổi Pokéball của đối thủ của Geeta, nó đều cảm nhận được sự ghê tởm tự thân từ cô ấy. Tuy nhiên, cô ấy kìm nén cảm xúc đó rất nhanh. Đó là chuyện thường tình khi nhắc đến Geeta.
"Không phải vấn đề Cloud không thích Geeta, mà là cậu ta đã biến chuyện này thành trò cười cho thiên hạ. Tôi hiểu rằng không phải ai cũng quý mến cô ấy, nhưng Cloud đã gửi đi cả một chiến dịch thù ghét rầm rộ. Và thay vì xin lỗi, cậu ta làm gì? Cậu ta lại đi săn đuổi thêm Pokémon trong đội hình của cô ấy!"
Việc Cloud đem chính Pokémon của mình ra đặt cược đã đóng đinh vị trí của cậu ta trong mắt chủ nhân nó như một kẻ cặn bã. Một kẻ phản diện không thể cứu rỗi. Và bằng cách kéo nó vào việc này, cô ấy cho rằng việc gian lận trong trận đấu không còn quan trọng. Rằng cuối cùng, cô ấy sẽ cứu được sáu Pokémon khỏi tay một nhà huấn luyện tồi tệ.
Thật nực cười khi cô ấy nghĩ rằng nó sẽ bận tâm đến chuyện đó. Việc của nó là nghe lời chủ nhân. Nó sẽ làm vậy. Tại sao cô ấy lại nghĩ nó quan tâm đến khía cạnh đạo đức của việc này cơ chứ?
"Tôi chưa bao giờ hiểu được cô."
Nó đã định rên rỉ nếu điều đó không làm lộ sự hiện diện của nó ngay từ đầu. Thấy chủ nhân bối rối trước câu nói đó, nó tựa mình vào tường. Có vẻ như nó sẽ không sớm thoát khỏi đống kịch tính này đâu.
"Cô thường nói rằng Paldea không thể tìm được một nhà vô địch nào tốt hơn," Geeta tiếp tục, tiến về phía Rika. "Rằng tôi là hình mẫu lý tưởng cho vị trí này. Tôi luôn không đồng ý với cô về điều đó, nhưng đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác."
"Bởi vì điều đó là sự thật," Chủ nhân nó buột miệng. "Cô là người mạnh nhất, hữu ích nhất, tử tế nhất—"
"Cô thậm chí còn chẳng tin vào những lời mình đang nói," Geeta cười khẽ. "Tôi không nghĩ mình đã từng nói điều này với cô, nhưng tôi thấy cô thực sự rất thú vị," cô ta nói, khiến nó thầm nhăn mặt trong lòng.
Rika chắc chắn sẽ huyên thuyên về chuyện đó ít nhất 4 tiếng đồng hồ khi họ về nhà. Đó không phải là cuộc hội thoại mà nó mong chờ.
"Chính là những điều nhỏ nhặt cô làm," Geeta vừa nói vừa sải bước về phía Rika. "Mới tuần trước thôi, cô còn muốn tôi đi tập luyện thêm," cô ta dừng lại một chút, lộ vẻ suy ngẫm. "Nghĩ lại thì tôi trân trọng điều đó, nhưng cô sẽ chẳng thấy nó cần thiết nếu cô thực sự tin rằng tôi là người mạnh nhất."
"Đó là để cô có thể thắng tuyệt đối 6-0," Rika nhanh chóng đáp lại. "Tôi chưa bao giờ nghi ngờ—"
"Nhưng giờ tôi bắt đầu tự hỏi tại sao ngay từ đầu cô lại đề nghị tôi thực hiện vụ đặt cược này," Geeta tiếp tục. "Một nỗ lực để khiến Cloud chùn bước ngay từ đầu hay để cậu ta dùng Pokémon yếu hơn sao? Dù tôi thừa nhận là mình thích việc đè bẹp lính mới, nhưng nó chẳng có ý nghĩa gì nếu phía bên kia không nỗ lực hết mình. Lúc đó, nó chỉ là một sự lãng phí thời gian."
"Geeta," Rika nuốt nước bọt, cố gắng tìm lời để nói. "Chính xác thì cô đang muốn ám chỉ điều gì?"
"Tôi không thể hiểu nổi cô," cô ta nhún vai. "Cô bảo tôi mạnh nhất, rồi lại khuyên tôi đi tập luyện. Cô khăng khăng đòi dùng luật đấu của Paldea thay vì luật chung. Và giờ là điều tệ nhất..." cô ta dừng lại, ánh mắt nheo lại sắc lẹm.
"Cô đang can thiệp vào trận đấu của tôi."
Nó giữ im lặng, chờ chủ nhân phủ nhận cáo buộc, nhưng cái nhìn nghiêm nghị của Geeta đã dập tắt hoàn toàn ý định đó.
"Tôi buộc phải làm thế," Rika thở hắt ra, đôi vai sụp xuống. "Đây không đơn thuần là việc thắng một trận đấu, mà là về việc giải cứu các Pokémon của Cloud. Tôi sẵn sàng đóng vai phản diện nếu điều đó có nghĩa là cứu được những sinh mạng vô tội vào cuối ngày."
"Đó là một cách nhìn nhận rất anh hùng nếu cô lờ đi sự thật rằng cô chỉ bắt đầu gian lận từ giữa trận đấu," Geeta vặn lại. "Nếu cậu ta báo cáo vi phạm, trận đấu sẽ bị dừng lại, và các Pokémon của Cloud vẫn sẽ ở trong... sự giam cầm, nếu cô thực sự tin là vậy."
"Nhưng các Pokémon của cô cũng sẽ được an toàn!"
"Điều đó có nghĩa là cô thực sự không tin tôi là nhà huấn luyện mạnh nhất," Geeta đảo mắt khi Rika chùn người lại như vừa bị giáng một đòn mạnh. "Không chỉ vậy, cô đã biến trận đấu này thành một trò hề. Tôi đang rất muốn kết thúc trận đấu ngay tại đây."
Geeta xoay người đối mặt trực tiếp với nó, khóa chặt ánh nhìn đầy giận dữ.
"Dám can thiệp vào trận đấu này thêm lần nữa, tôi sẽ bỏ cuộc ngay lập tức."
Geeta trao một nụ cười đắc thắng cho một Rika đang chết lặng, nụ cười đó biến mất ngay khi cô ta bắt đầu bước ngược lại chiến trường. Sau vài khoảnh khắc im lặng, chủ nhân nó thở hắt ra một hơi run rẩy, gục xuống chiếc ghế băng gần đó.
Nó cảm nhận được cảm xúc của chủ nhân và chẳng thèm che giấu tiếng rên rỉ của mình nữa.
Cô ấy không thể chịu lắng nghe lấy một lần sao?
-Rika-
Trong bất kỳ trường hợp nào khác, cô đã biết lắng nghe. Cô vốn không có thói quen "dàn xếp" các trận đấu, nhưng lần này cái giá phải trả là quá lớn.
Geeta sẽ mất mát nhiều hơn Cloud rất nhiều nếu thất bại. Đúng là nếu Geeta thua, cô ấy sẽ mất đi các Pokémon của mình. Nhưng cô ấy còn mất cả danh hiệu La Primera, và việc không có đủ đội hình 6 thành viên sẽ khiến việc giữ vững ngôi vị Nhà vô địch trở nên khó khăn gấp bội.
Dù đối thủ vẫn sẽ phải hạ gục 4 Pokémon của cô ấy, nhưng Geeta sẽ bước vào trận chiến với một bất lợi ngay từ đầu, và việc huấn luyện Pokémon đạt đến tiêu chuẩn của một Nhà vô địch cần rất nhiều thời gian.
Rika hiểu tại sao Geeta lại có thái độ gay gắt như vậy đối với việc can thiệp. Lòng kiêu hãnh, cái tôi của Geeta, cô ấy nghĩ rằng nó đang bị vấy bẩn nếu phải cần đến lợi thế. Geeta không cần lợi thế, cô ấy chỉ đang muốn đảm bảo kịch bản tốt nhất có thể xảy ra mà thôi.
Nhưng trên đời này không ai hiểu Geeta rõ như cô. Geeta có thể không vui, nhưng cô ấy sẽ không dừng trận đấu chỉ vì sự can thiệp của Rika. Điều đó sẽ dẫn đến việc mất Pokémon, và với Geeta, Pokémon quan trọng hơn cả sự liêm chính của một trận đấu.
Và trong khả năng mong manh rằng Cloud thực sự thắng...
Claydol bay thấp xuống bên cạnh, khẽ vỗ về lên lưng cô. Cô nở một nụ cười yếu ớt trước khi gật đầu hướng về phía sân đấu.
"Lần này là Chansey."
Nếu Cloud thắng, cô sẽ thừa nhận mình đã dàn xếp trận đấu. Không phải theo hướng có lợi cho Geeta, mà là cho Cloud. Cô sẽ thêu dệt nên một câu chuyện rằng mình đang định chiếm đoạt vị trí Nhà vô địch của Geeta bằng mọi thủ đoạn hoặc mấy thứ nhảm nhí tương tự.
Cô sẽ mất vị trí trong tứ thiên vương, nhưng cuối cùng thì điều đó cũng xứng đáng. Geeta xứng đáng với điều đó.
Những việc chúng ta làm vì tình yêu.
"Vậy ra đó là kế hoạch của ngươi."
"Ai đó?!" Cô giật mình, chộp lấy một quả Pokéball bên thắt lưng nhưng rồi phải thét lên khi đột ngột bị dịch chuyển tức thời.
Mọi nỗ lực tung Pokémon ra đều vô ích khi cơ thể cô bỗng trở nên bất động, bị bao phủ bởi năng lượng Tâm linh, giúp cô nhìn rõ xung quanh hơn.
Một hang động, cô nhận ra ngay lập tức, nhưng không phải cái nào cô từng biết. Là một chuyên gia hệ Đất, cô không nghĩ có hang động hay lối đi nào ở Paldea mà mình không biết, đặc biệt là một hệ thống hang động lớn như thế này.
Khi nhìn kỹ hơn vào các cấu trúc đá và nhũ đá, một cảm giác kinh hoàng bắt đầu dấy lên trong lòng cô.
Mình không còn ở Paldea nữa.
"Ngươi đoán đúng."
Cô cố quay đầu về phía giọng nói nhưng không thể. Cô không thể cử động, cũng không thể xác định hướng phát ra âm thanh. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, cô nhận ra một điều. Cô biết giọng nói này.
"Psyclone?"
"Ồ." Nó vô tình xác nhận, khiến cô tức giận.
Đang định tuôn ra một tràng chỉ trích, cô bỗng chạm phải một đôi mắt không giống con người, khiến cô phải ngậm chặt miệng lại. Con Pokémon đó đang lườm cô, cơn thịnh nộ sôi sục trong mắt nó khi hắn để lộ sự không hài lòng tột độ.
"Ngươi lẽ ra nên im miệng."
-Cloud-
"Sludge Wave!"
Cô ta thực sự thích chiêu đó nhỉ? Tôi ghi nhận, lười biếng ra lệnh dùng Protect trước khi đòn đánh kịp chạm vào Eggman.
Tôi chẳng vui vẻ gì với kèo đấu này. Chiêu tấn công duy nhất của Eggman là Seismic Toss, và tôi không có cách nào thoát khỏi tình cảnh này như cách tôi đã làm với Ryu và Dragon Tail.
Tôi cực kỳ mừng là cô ta không dùng Nasty Plot, hoặc khả năng cao hơn là cô ta vốn chẳng có chiêu đó. Nếu cô ta định thiết lập thế trận, tôi sẽ phải dùng Seismic Toss để câu giờ cho đến khi hạ gục được nó hoặc ép cô ta phải thu hồi Pokémon.
"Sandstorm!"
"Soft-Boiled!"
Có vài tiếng cằn nhằn từ khán giả khi hai chiêu thức này được tung ra. Sandstorm khiến việc quan sát những gì đang xảy ra trên sân trở nên khó khăn hơn gấp bội, và có vẻ mọi người bắt đầu cảm thấy khó chịu với Eggman rồi.
"Lối đánh câu giờ thậm chí còn không phải là một thuật ngữ phổ biến khi thảo luận về các đội hình hay phong cách chơi Pokémon. Chắc chắn là những người xem quen thuộc trong khung chat của tôi thì hiểu, nhưng thế giới rộng lớn ngoài kia thì không. Tôi chẳng nghi ngờ gì việc nếu họ thấy Ryu liên tục hồi máu mỗi khi bị trúng Avalanche, người ta sẽ nói kiểu "Đó không phải là một chiến thắng thực sự" hoặc đại loại thế. Và tôi sẽ nói dối nếu bảo rằng mình không thấy chuyện đó phiền phức.
"Quay lại," tôi hô to, Geeta cũng làm điều tương tự với Glimmora.
Thật khó để nhìn rõ Geeta xuyên qua cơn bão cát, nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm. Pokémon của tôi lại bị tráo đổi một lần nữa, nghĩa là Psyclone đang bận đối phó với kẻ nào đó đang dàn xếp trận đấu của tôi rồi.
Một nụ cười nhẹ nở trên môi khi tôi nắm lấy quả Pokéball—có lẽ là Pokémon cuối cùng tôi tung ra trước khi trận chiến này kết thúc. Geeta còn 3 Pokémon, và Bison có thể dễ dàng quét sạch tất cả bọn chúng.
"Hai nhà huấn luyện, tung Pokémon của các bạn ra!"
"Lên đi, Bison!"
"Houndstone."
Cái mẹ gì vậy?
-Sonia-
"Hừm, vậy ra Geeta lại là người thích chó." Meowth lẩm bẩm, nhìn con Pokémon với vẻ khinh bỉ. "Giải thích lý do tại sao cô ta là nhà vô địch yếu kém nhất."
"Vậy cậu đã đồng ý với Cloud rồi?" Rotom hỏi vặn lại.
"Không, Geeta là nhà vô địch tệ nhất vì cô ta đang bị Cloud áp đảo. Bất cứ ai thua dưới tay Cloud thì đều tệ hơn cả rác rưởi."
"Ta sẽ bẻ gãy xương sống của ngươi làm đôi."
"Đủ rồi hai người!" cô gắt lên. "Mọi người không hiểu điều này có nghĩa là gì sao?"
"Gì cơ, việc Geeta không dùng Veluza á?" Meowth khịt mũi. "Đó có lẽ là điều thông minh nhất cô ta làm trong trận này. Có vấn đề gì à?"
"Cô ấy đã thay nó bằng một con Houndstone!" cô nhấn mạnh. "Mọi người biết đấy, một trong những Pokémon mà Cloud đang lên kế hoạch để thu phục?"
"Vậy thì hắn sẽ không phải huấn luyện một con mới từ con số không," Psyclone gật đầu. "Ta không thấy có vấn đề gì ở đây."
"Đó không phải là vấn đề, hãy nhìn vào ghi chép của cậu ấy về Houndstone đi," cô thúc giục, tạm thời tắt tiếng buổi phát trực tiếp. "Nhìn xem cậu ấy nói gì về chiêu Last Respects."
"Để tôi xem nào," Meowth lầm bầm, hí hoáy trên máy tính. "Houndstone... Last Respects... gây 50 sát thươ- ối."
"Nó gây 50 sát thương cơ bản và tăng thêm 50 nữa cho mỗi Pokémon đồng đội đã bị hạ gục."
"Nhưng nó chậm rì mà," Meowth chỉ vào chỉ số tốc độ của nó. "Về cơ bản nó là khẩu pháo giấy. Đã thế còn là một khẩu pháo chậm rì."
"Đặc tính của Houndstone là Sand Rush," Psyclone chỉ ra. "Tốc độ của nó sẽ tăng gấp đôi khi có Bão cát trên sân. Tốc độ hiện tại của nó không phải là 68, mà là 136. Nó nhanh hơn bất kỳ Pokémon nào của Cloud."
"Vậy là Cloud tiêu đời rồi," Meowth bắt đầu cười khúc khích. "Tôi nóng lòng muốn xem video xin lỗi của cậu ta quá."
"Ngươi thực sự nghĩ Cloud sẽ không thắng trận này sao? Rằng chỉ vì Geeta thay đổi một Pokémon mà hắn đột nhiên không thể đánh bại cô ta?"
"Chính con Pokémon đó mới là vấn đề," Sonia trả lời. "Cloud từng nói với tôi rằng nó có thể gây sát thương gấp đôi một cú Hydro Cannon khi tất cả đồng đội đã bị hạ. Đó là còn chưa tính đến việc Terastallization nữa. Tôi thậm chí không chắc các tấm chắn bảo vệ sân đấu có chịu nổi mức sát thương đó không."
"Điều đó không trả lời cho câu hỏi của ta."
"Tôi... tôi không biết," cô thừa nhận, khẽ thở dài. "Cậu ấy bước vào trận đấu này với những kỳ vọng nhất định. Và thay vì chiến đấu với một Pokémon mà cậu ấy đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó, cậu ấy lại phải đối đầu với một thứ có thể chiến đấu ngang hàng với cả Pokémon huyền thoại."
"Xem ra cô không hiểu hắn như cô tưởng," Psyclone khẳng định, khiến Sonia sững người.
"Nếu Cloud không thể điều chỉnh khi có tình huống bất ngờ, hắn ta chỉ là một tên vô dụng."
-Cloud-
Đây có phải là nghiệp quật không? Tôi tự hỏi khi nhìn chằm chằm vào con Houndstone ở phía bên kia sân đấu. Houndstone, Pokémon Nghiệp Chướng à?
Tôi có một màn đấu mắt ngắn ngủi với nó, hoặc ít nhất là tôi đã cố làm thế. Tôi không nghĩ nó thấy được mình, nhưng trông nó có vẻ rất vui sướng khi được ra trận.
Trong khi bình luận viên đang gào thét đầy kinh ngạc về "Pokémon mới lộ diện của Geeta", thì cái "Cỗ Máy Sát Thủ" nhỏ bé kia đang ngoáy đuôi lia lịa và sủa vang đầy phấn khích như thể đang tán gẫu với Bison vậy.
Trong số tất cả Pokémon mà tôi thấy Geeta sử dụng từ đầu tới giờ, Houndstone có cấp độ thấp nhất.
Houndstone: Cấp 68 ♂
Lucario: Cấp 82 ♂
Nhưng nó có lẽ cũng là đứa đáng sợ nhất trong cả bọn. Bison sẽ chẳng đời nào nhanh hơn được Houndstone lúc này đâu, nhất là khi Sand Rush đang kích hoạt, nhưng thế cũng ổn thôi.
Shadow Ball thẳng tiến nào!
"Trận đấu BẮT ĐẦU!"
"Shadow Ba- Mẹ nó!"
Geeta không phí một giây nào trong việc kết thúc trận đấu này. Trước khi tôi kịp dứt lời ra lệnh tấn công, Geeta đã bắt đầu nạp năng lượng cho Tera Orb.
Trong khi Houndstone được bao phủ bởi các tinh thể hóa Terastal, một quả Shadow Ball dần hình thành trên tay Bison, kích thước lớn dần theo từng khoảnh khắc. Khi quá trình Terastal hoàn tất, Houndstone lộ diện với hình thái Tera thuần hệ Đất.
"Stomping Tantrum!"
Từ đã, gì cơ?
Trong tích tắc, Houndstone đã lao đến đỉnh đầu Bison, liên tục đá vào mặt nó nhằm dẫm nát nó xuống mặt đất. Đòn tấn công này cực mạnh, đủ để hạ gục Bison nếu không nhờ vào "vật cứu mạng" là chiếc băng Focus Sash.
Bison chẳng hề thích thú gì việc bị áp sát bất ngờ, nó gầm gừ khi Houndstone cứ thế dẫm đạp lên người mình. Nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để Bison buông quả Shadow Ball ra. Ngay khi Houndstone vừa ngừng tấn công, Bison liền tóm lấy cổ họng đối phương, nhấc bổng nó lên khỏi mặt đất.
Một nụ cười độc ác hiện trên mặt Bison khi nó tống thẳng quả Shadow Ball vào cái miệng đang há hốc của Houndstone, khiến con chó sững sờ trong giây lát trước khi bị bắn văng ngược lại.
Đòn chí mạng đấy. Tôi ghi nhận, khẽ nhăn mặt khi Houndstone rên rỉ đau đớn, bị hất văng sang tận phía bên kia sân đấu rồi ngã bệt thành một đống.
Thế nhưng kết quả không khả quan như tôi mong đợi. Thay vì bị đo ván, Houndstone ngay lập tức bật dậy, sủa vài tiếng đầy giận dữ.
Trận đấu này cứ không theo ý mình thế nhỉ? Tôi lắc đầu buồn cười. Cứ hễ khi mình bắt đầu thắng là lại có mấy thứ vớ vẩn ngẫu nhiên nhảy ra cản đường.
Tôi bắt đầu hối hận vì đã không mang theo Pokémon khởi đầu đi, Dovahkin sẽ chắc chắn 1 mình clear sạch toàn bộ bọn này một cách dễ dàng. Kể cả con Houndstone kia.
"Một lần nữa!"
"Flash Cannon!" Tôi ra lệnh, biết rõ là sẽ vô ích thôi, nhưng nếu không làm gì thì lòng tự tôn của Bison sẽ còn bị tổn thương nặng nề hơn.
Trước khi nó kịp vận chiêu, Houndstone đã lại áp sát mặt nó một lần nữa, dẫm đạp điên cuồng lên cơ thể nó xuống mặt đất.
"Lucario mất khả năng chiến đấu, điểm thuộc về Nhà vô địch Geeta!"