Thụy Sĩ, ngày 5 tháng 9 năm 2039 — tại xưởng làm việc của nhà Keller.
Đã hơn một tháng trôi qua kể từ khi Lukas trở về Thụy Sĩ.
Buổi sáng trong xưởng vẫn bắt đầu như mọi ngày.
Tiếng máy gia công vang đều từ khu cơ khí. Ở khu thiết kế, những bản vẽ mới được mở trên màn hình. Một vài nhân viên đang kiểm tra các linh kiện vừa hoàn thành, trong khi khu thử nghiệm phía trong thỉnh thoảng lại vang lên tiếng động cơ khởi động rồi dừng lại.
Lukas đứng trước một bàn làm việc, cúi xuống kiểm tra một cụm truyền động. Anh xoay nhẹ một bộ phận, quan sát khoảng hở giữa hai chi tiết rồi nhìn sang màn hình đo.
"Vẫn trong giới hạn."
Daniel đứng bên cạnh nhìn theo.
"Chắc chứ?"
"Ừ."
Daniel gật đầu.
"Vậy để tôi cho chạy thử thêm một lần."
Lukas lùi sang một bên.
"Được."
Cỗ máy bắt đầu hoạt động.
Tiếng động cơ tăng dần rồi ổn định. Một vài thông số trên màn hình thay đổi theo chuyển động của hệ thống.
Lukas đứng nhìn thêm một lúc rồi quay sang khu thử nghiệm.
Bộ khung cơ giáp vẫn ở đó.
Trong hơn một tháng qua, anh đã dành khá nhiều thời gian để kiểm tra lại thiết kế cũ, đồng thời ghi thêm những ý tưởng mới vào cuốn sổ. Một số ý tưởng đến từ những gì anh đã học được trong quá trình nghiên cứu cùng Mikhail và Tĩnh An, nhưng vẫn còn rất xa mới có thể trở thành một thiết kế hoàn chỉnh.
Lukas không vội.
Anh đã quen với việc một hệ thống muốn hoạt động được thì phải trải qua rất nhiều lần kiểm tra
.
"Đang nghĩ gì vậy?"
Giọng Markus vang lên phía sau.
Lukas quay lại.
"Bộ cơ giáp."
Markus nhìn bộ khung cơ giáp
"Vẫn chưa bỏ ý tưởng đó sao?"
"Chưa."
Markus im lặng một lúc rồi nói:
"Nhưng nó liên quan rất nhiều đến sinh học."
Lukas cười nhẹ.
"Con mới bắt đầu thôi."
Markus gật đầu rồi quay lại với công việc.
Lukas cũng không nói thêm.
Một lúc sau, điện thoại trong túi anh rung lên.
Anh lấy điện thoại ra.
Trên màn hình hiện lên một cái tên.
Mikhail.
Lukas lập tức nhận cuộc gọi.
"Anh nghe rõ không?"
Giọng Mikhail truyền đến, lúc rõ lúc mất.
"...Có..."
"Nhưng tín hiệu không tốt."
"Ừ..."
Hai bên im lặng vài giây.
"...chỗ anh… thế nào…"
"Ổn. Tôi đang ở xưởng."
"...làm việc…"
"Ừ."
Mikhail im lặng một lúc.
"Xưởng…h… động b…thường…?"
"Gần như."
Lukas nhìn quanh.
"Vẫn có một số vấn đề về nguồn cung, nhưng không nghiêm trọng."
"Tốt…"
Một đoạn âm thanh đột nhiên biến mất.
Lukas đưa điện thoại ra xa rồi nhìn màn hình cuộc gọi.
"Mikhail?"
Vài giây sau, giọng cậu mới trở lại.
"Xin lỗi."
"Không sao."
Mikhail nói tiếp:
"Đường… quốc tế đa…ổn định ... tuyến Thụy S…Tr… Quốc… khả năng hoạt đ… ổn định… trong th…gian tới..."
Cậu dừng lại một chút rồi tiếp tục:
"Tĩnh An muốn anh sang Trung Quốc."
Lần này giọng cậu rõ hơn.
Lukas hơi ngạc nhiên.
"Tôi?"
"Ừ..."
"Để làm gì?"
"...tài liệu nghiên cứu..."
Lukas dựa vào bàn làm việc.
"Tài liệu của cậu ấy?"
"Ừ. M… số luận văn… anh ấy viết."
Lukas im lặng vài giây.
"Bao giờ?"
"... đườ… bay ổn đị.. hơn…"
"Sau đó?"
"Gặp nhau… Việt Nam."
Lukas im lặng.
Mikhail nói tiếp:
"Ở đó… thuận tiện hơn..."
Lukas nghĩ một lúc rồi nói:
"Được."
Tín hiệu lại mất trong vài giây rồi trở lại.
"Lukas." Mikhail nói.
"Ừ?"
"Bên anh có…k… sư lập trình đú… chứ…?"
Lukas hơi ngạc nhiên.
"Ừ. Sao vậy?"
"T.. muốn gặp anh ấ…"
Lukas quay đầu nhìn về phía khu lập trình.
Adrian vẫn đang ngồi trước máy tính.
"Adrian?"
"Ừ."
Lukas đi về phía khu lập trình.
"Được."
Anh bước đến cạnh Adrian.
"Anh Adrian."
Adrian quay lại.
"Có chuyện gì?"
Lukas đưa điện thoại cho anh.
"Mikhail muốn nói chuyện với anh."
Adrian nhận lấy.
"Được."
Lukas đứng bên cạnh.
Adrian đưa điện thoại lên tai.
"Xin chào." Anh chào với Mikhail bằng tiếng Anh.
Giọng Mikhail từ điện thoại truyền ra, đôi lúc vẫn bị ngắt quãng.
"Tôi muốn... đườ... truyền... ổn địn..."
Adrian nhìn màn hình máy tính trước mặt.
"Việt Nam đến Thụy Sĩ?"
"Ừ…"
Adrian nhìn những thông số đang hiển thị.
"Xa đấy."
"Ừ."
Adrian khẽ gật đầu.
"Được. Để tôi xem."
Anh đặt điện thoại sang bên cạnh.
Lukas không rời đi.
Adrian mở thêm vài cửa sổ trên máy tính. Những dòng lệnh liên tục xuất hiện rồi biến mất. Các biểu đồ đường truyền bắt đầu hiện lên trên màn hình.
Mikhail vẫn ở đầu bên kia.
Thỉnh thoảng giọng anh vang lên:
"Tuyến này còn hoạt động."
Adrian nhìn màn hình.
"Được."
"Còn tuyến kia?"
"Chờ một chút."
Adrian kiểm tra thêm vài thông số.
Lukas đứng phía sau, nhìn những đường biểu diễn liên tục thay đổi.
Anh không hiểu hết những gì Adrian và Mikhail đang làm, nhưng có thể nhận ra họ đang tìm một đường liên lạc ổn định hơn.
Từng tuyến mạng được kiểm tra. Những tuyến còn khả dụng được giữ lại, trong khi những tuyến bắt đầu suy giảm bị loại khỏi hệ thống. Dữ liệu được chia nhỏ, phân phối qua nhiều tuyến khác nhau rồi kiểm tra lại ở đầu bên kia.
Mỗi khi một tuyến biến mất, hệ thống lại chuyển sang một tuyến khác.
Lúc đầu, đường truyền liên tục dao động.
Có những lúc giọng Mikhail vang lên trên màn hình máy tính rồi lại biến mất giữa chừng.
Adrian không bắt đầu lại.
Anh giữ nguyên những thông số đã thu được, thay đổi cấu hình rồi thử lại.
Lukas nhìn màn hình.
Một đường biểu diễn bắt đầu ổn định hơn.
Độ trễ cũng dần được kiểm soát.
Adrian tiếp tục theo dõi các thông số trên màn hình.
Những dữ liệu truyền đi được kiểm tra liên tục. Khi một phần dữ liệu đến không đầy đủ, hệ thống yêu cầu truyền lại trước khi ghép chúng vào luồng chính.
Một lúc sau, các thông số bắt đầu ổn định.
Adrian giữ nguyên cấu hình hiện tại và tiếp tục theo dõi luồng dữ liệu.
Trên màn hình máy tính, một cửa sổ truyền hình ảnh bắt đầu xuất hiện.
Trong vài giây đầu tiên, màn hình vẫn chỉ là những mảng nhiễu. Các điểm sáng và đường nét rời rạc liên tục thay đổi, rồi dần dần ghép lại thành một hình ảnh hoàn chỉnh hơn.
Phía trước màn hình là một người đàn ông đang ngồi. Hình ảnh vẫn còn hơi rung nên khuôn mặt chưa thể nhìn rõ hoàn toàn.
Người đó có mái tóc đen hơi rối, khuôn mặt khá gọn và đường nét tương đối rõ. Một cặp kính gọng vàng nằm trên sống mũi. Dáng người hơi gầy, vai không quá rộng. Anh mặc một chiếc áo phông trắng, trên cổ đeo một chuỗi tràng hạt dài làm bằng gỗ.
Người đàn ông ngồi khá yên, ánh mắt tập trung nhìn về phía màn hình.
Hình ảnh tiếp tục được làm rõ. Những mảng nhiễu cuối cùng biến mất.
Lukas nhìn thêm vài giây.
Anh nhận ra người đó.
Đó là Mikhail.
Lần đầu tiên sau hơn một tháng, Lukas nhìn thấy người bạn của mình.
Mikhail hiện tại khác khá nhiều so với những ngày cuối ở Singapore.
Anh đã cạo râu. Khuôn mặt gọn gàng hơn, không còn vẻ tiều tụy của những ngày thiếu ngủ trong khu trú ẩn. Mái tóc đen vẫn hơi rối nhưng đã được chải gọn hơn. Cặp kính gọng vàng vẫn nằm trên sống mũi, còn ánh mắt sau lớp kính vẫn giữ vẻ tập trung quen thuộc.
Adrian không rời mắt khỏi biểu đồ.
Anh tiếp tục theo dõi.
Hình ảnh vẫn duy trì ổn định.
Mười giây.
Hai mươi giây.
Ba mươi giây.
Không còn những khoảng nhiễu kéo dài.
Adrian dựa lưng vào ghế.
"Được rồi."
Mikhail đưa hai ngón tay lên gọng kính một lúc rồi chỉnh lại kính.
"Đã ổn định."
Lukas nhìn màn hình.
