Chiếc BMW xé màn đêm London, phóng như bay rồi dừng lại trước một không gian kịch nghệ đượm chất Ý tại khu Fitzrovia với tấm biển hiệu lung linh: Circolo Popolare.
Tom nhẹ nhàng bước xuống xe trước, thong thả vòng sang mở cửa cho tôi rồi đưa một cánh tay ra. Một cử chỉ hộ tống chuẩn mực, lịch thiệp và vô cùng thong dong của một vị Tử tước Nam Âu.
Tôi nhìn bàn tay bọc trong chiếc găng da đen của gã, khẽ nhếch môi. Đáng lẽ ra tôi nên giận dữ chứ nhỉ? Một kẻ bỗng nhiên bốc hơi khỏi thế giới của tôi suốt ba, bốn tháng trời, để lại bao nhiêu nghi vấn rồi đột ngột xuất hiện lại với mái đầu cắt ngắn trần trụi và thản nhiên mong chờ mọi thứ vẫn tiếp diễn như cũ?
Nhưng mà... Pour être juste , chính tôi cũng là kẻ đã biến mất sang Bắc Âu trước gã đó thôi. Khi hai vì sao cùng mang quỹ đạo ngông cuồng và kiêu hãnh chạm mặt, Quand les étoiles se rencontrent thì làm gì có khoản nợ cảm xúc nào để phân định đúng sai?
Tôi thản nhiên đặt bàn tay mang làn da tuyết mịn màng lên khuỷu tay gã, để gã thong thả hộ tống bước lên tầng cao, tiến vào căn phòng VIP riêng tư tách biệt hoàn toàn với sự náo nhiệt dưới sảnh. Mùi hương nước hoa quen thuộc của Tom, thứ hương gỗ nồng ấm pha lẫn chút vị khói hanh hao đượm nắng tuyết Tây Tạng, bỗng chốc xộc thẳng vào khứu giác.
Mùi hương ấy ma mị và quen thuộc đến mức trong một khoảnh khắc điên rồ, nó thắp lên trong tôi một khao khát vô cùng hỗn xược. Bó hẹp bên trong chiếc váy công sở ôm sát, tôi chỉ muốn ghé sát làn môi đỏ mọng vào vành tai gã hộ tống, thì thầm những lời tục tĩu nhất:
– Qu'il aille se faire foutre, ce dîner. On prend la première suite venue, et on baise jusqu'à l'épuisement le plus complet. Et au milieu de la nuit, on calera notre faim avec quelques cuillères de caviar.
(Dẹp mẹ cái bữa tối này đi. Mình lấy đại căn suite đầu tiên trên đường, rồi quấn lấy nhau cho tới khi kiệt sức hoàn toàn. Để rồi giữa đêm muộn, ta sẽ lót dạ tạm bằng vài thìa trứng cá tầm muối.)
Nhưng một Mademoiselle danh giá nhà Mignon thì không được phép bộc phát như thế. Très impoli ! (Thật là khiếm nhã làm sao!) Thật là một ý nghĩ khiêu khích và thiếu kiềm chế đến buồn cười.
Tôi hít một hơi nhẹ, giữ nguyên dáng điệu kiều diễm lơ đãng, thong thả khoác tay gã bước qua cánh cửa phòng VIP ngập ánh nến ấm áp, mặc kệ những rạo rực và bức bối cuồn cuộn đang trào dâng bên dưới tấm khăn voan mỏng.
Cánh cửa phòng VIP vừa bật mở, tai tôi đã hứng trọn một tràng cằn nhằn đẫm chất Anh với thứ slang xuề xòa, suồng sã:
– Where the hell have you been? I was literally five seconds from getting an Uber and buggering off home, I’m bloody starving. Lucky your mug turned up just in time. What, had a quick one with some bird today? (Mày chui rúc ở cái xó nào thế hả? Tao còn thiếu đúng 5 giây nữa là gọi Uber chuồn thẳng về rồi, đói mốc cả mồm. Hên cho cái bản mặt mày là thò ra vừa kịp lúc đấy. Nay quất nhanh với em nào mà xong trận sớm thế?)
Và đập vào mắt tôi là Aris.
Gã đang ngồi dựa lưng vào chiếc ghế da cao cấp, một tay chống gò má với dáng vẻ uể oải, chán đời đặc trưng của một kẻ vừa bước ra khỏi phòng thí nghiệm. Mái tóc màu tối đánh rối tự nhiên rủ nhẹ trước trán, tựa như vừa bị chủ nhân của nó vò đầu bứt tóc hàng giờ liền bên những công trình nghiên cứu phức tạp.
Đằng sau cặp kính gọng tối màu mang đậm chất trí thức ngông cuồng là đôi mắt sâu thẳm, sắc lạnh và ẩn chứa sự kiêu ngạo đến đáng ghét. Bờ vai rộng, chiếc sơ mi sẫm màu kết hợp cùng cà vạt thả lỏng hơi xộc xệch càng làm tôn lên đường nét góc cạnh, nam tính trên gương mặt gã.
Sự hiện diện của Aris mang một nét tương phản đầy thú vị: giữa một không gian phòng VIP xa xỉ, đậm chất kịch nghệ cổ điển Ý với tường đá, ánh nến và rượu vang, gã hiện lên tựa như một thiên tài học thuật bất cần, ngạo mạn, khoác lên mình thứ khí chất bất chấp quy chuẩn nhưng lại sở hữu một sức hút vô cùng nguy hiểm.
Tôi khẽ nhếch môi, thong thả khoác tay Tom bước vào, sẵn sàng cho một cuộc hội ngộ không chút yên bình.
Tôi bước tới với chiếc cằm hất nhẹ đầy kiêu hãnh rồi thong thả ngồi xuống vị trí bên trái Tom, hoàn toàn lờ đẹp vị khách không mời vừa buông tràng cằn nhằn kia.
Tom vẫn giữ dáng vẻ thong dong, gã tự nhiên khoác một cánh tay qua vai tôi, cất giọng nam trung trầm ấm:
– Giới thiệu với em, Tiến sĩ Aris Lowell, EVP của Spire.
Lúc này, Aris mới thực sự dời tầm mắt khỏi đống bực bội cá nhân để nhìn thẳng vào tôi. Đôi mắt xám lạnh đằng sau tròng kính tối màu khẽ mở to một nhịp rõ rệt. Gã hoàn toàn trố mắt chấn động – không chỉ vì nhan sắc kiều diễm trước mặt, mà là vì nhận ra bản thân vừa hồn nhiên thốt ra một tràng ngôn từ thô bỉ, ngay trước mặt một quý cô kiều diễm. Bộ não thiên tài của ngài Tiến sĩ dường như đứng hình vài giây trong sự sượng sùng tột độ.
Bon. Gã này ít nhất vẫn còn chút văn minh để biết xấu hổ.
Tôi kiêu kỳ đưa bàn tay mang làn da tuyết mịn màng ra phía trước, bất chấp cánh tay Tom đang đặt trên vai tôi khẽ siết lại đầy tính sở hữu:
– Je suis Séraphine, Dr. Lowell.
Aris nâng nhẹ bàn tay tôi, đặt một nụ hôn phớt lịch thiệp lên mu bàn tay. Chất giọng kim sắc lạnh của gã bỗng chốc trở nên mềm mại hơn vài phần: – Pardonnez-moi, milady. Ban đầu hắn hẹn gặp tôi một mình ở đây mà.
Lời giải thích ráo hoảnh ấy vừa cất lên, một luồng nhiệt nóng hổi lập tức xông thẳng lên tận gò má tôi. Hóa ra kẻ đến sau và là khách không mời chen ngang vào cuộc hẹn tối nay... lại chính là tôi sao?