Từ khoảnh khắc bị Hoàng Thiên Nghiệp cùng đám người chặn lại trong con ngõ nhỏ, Đường Đại Nhĩ đã không cho phép mình gục ngã.
Cậu nghiến răng, nhủ thầm phải chiến đấu như một người đàn ông thực thụ.
Nam nhi đầu đội trời chân đạp đất. Có thể chết trong tư thế đứng, quyết không sống kiếp quỳ.
Cậu vùng vẫy chống trả đến tận giọt sức cuối cùng. Cậu ngã xuống. Nhưng suốt cả chặng đường ấy, đầu cậu không một lần cúi thấp. Khóe mắt cũng không một giọt nước nào rơi.
Vậy mà giờ đây, khi bóng dáng Đường Đức Xương hiện ra trước mắt, người thân duy nhất trên cõi đời này, một tia chớp tàn nhẫn bỗng quất thẳng vào sợi dây đàn yếu mềm nhất tận đáy lòng cậu.
Người đàn ông có thể kiên cường trước cả thế giới. Nhưng trước mặt cha, họ mãi mãi chỉ là một đứa trẻ.
Đường Đại Nhĩ khóc. Nước mắt vỡ òa không sao kìm nén nổi.
Lồng ngực Đường Đức Xương quặn thắt như có bàn tay ai bóp nghẹt. Ông nhìn con trai nằm trên giường bệnh, khắp người chi chít vết thương mới chồng lên vết thương cũ. Giọng ông vỡ ra, nghẹn đặc:
“Đại Nhĩ, nói cho cha. Ai làm? Là ai!”
Từng thớ thịt trên người Đường Đức Xương căng cứng, một luồng lệ khí điên cuồng bùng lên như lửa dữ. Trên đời này, làm gì có người cha nào nhìn con mình thê thảm như vậy mà lòng vẫn bình thản cho được.
Cửa phòng bệnh vang lên tiếng gõ.
“Ai là người nhà Đường Đại Nhĩ?”
Đường Đức Xương quay phắt lại.
“Tôi.”
Lữ Hoa gật đầu, mặt không chút biểu cảm.
“Đi theo tôi, làm thủ tục nhập viện.”
Đường Đức Xương sững lại một nhịp, quay sang nhìn con.
“Ông đi đi.” Khương Tiểu Tuyết lên tiếng. “Tôi còn cần kiểm tra lại tình trạng bệnh nhân.”
Đường Đức Xương khẽ nắm tay con.
“Đại Nhĩ, con chờ ở đây. Cha đi một lát rồi về ngay.”
Dứt lời, ông sải bước theo Lữ Hoa xuống cầu thang, đến thẳng quầy làm thủ tục ở tầng một.
“Mang chứng minh thư rồi chứ.” Lữ Hoa liếc nhìn ông.
Đường Đức Xương vội vàng gật đầu, run run rút ra tấm thẻ đưa qua.
“Đường tiên sinh, mời ông nộp trước tiền phẫu thuật, sau đó mới làm được thủ tục nhập viện cụ thể.”
Một tờ biên lai từ trong ô cửa kính đẩy ra. Đường Đức Xương cầm lên. Ánh mắt ông dán vào con số in trên đó. Sắc mặt thoắt cái biến đổi.
Lữ Hoa vẫn luôn quan sát ông. Ngay từ đầu, cái cách ăn mặc này đã gợi lên trong gã một sự cảnh giác âm thầm. Nhìn qua là đủ biết hạng người nghèo khó.
Quả nhiên.
Đường Đức Xương méo xệch mặt.
“Bác sĩ, tôi… tôi nhất thời không mang đủ.”
Tờ biên lai ghi rõ: riêng tiền phẫu thuật đã hơn năm chục triệu. Cộng thêm các khoản khác, tổng cộng tròn sáu chục triệu.
Với Đường Đức Xương, đó là một con số khổng lồ.
Lữ Hoa nhíu mày, vẻ mặt khó xử.
“Đường tiên sinh, ông không mang thẻ ngân hàng sao?”
“Trong thẻ… không đủ.” Đường Đức Xương lắc đầu, từng chữ rơi ra nặng nhọc. “Nhưng ông yên tâm, tôi sẽ xoay đủ tiền nhanh thôi.”
“Nhưng bệnh viện đâu có cho ghi nợ.” Lữ Hoa thở dài, chép miệng. “Nếu không đóng đủ tiền phẫu thuật, thủ tục nhập viện không làm được. Chỉ e là… không ở lại viện được đâu.”
Mặt Đường Đức Xương cắt không còn giọt máu. Môi ông run bần bật.
“Không được! Con trai tôi đang trong tình trạng này, sao có thể xuất viện? Bác sĩ, tôi van ông. Ông linh động cho một chút được không.”
Lữ Hoa trầm ngâm vài giây, dò hỏi:
“Trong thẻ ông còn bao nhiêu?”
“Chỉ còn… khoảng năm triệu.” Đường Đức Xương cười mà như khóc. Trước khi gặp La Phong, ngày nào ông cũng chìm trong men rượu. Đường Đại Nhĩ còn phải đi học. Năm triệu cuối cùng trong thẻ là toàn bộ gia sản của ông.
“Có năm triệu thôi á!” Giọng Lữ Hoa chùng hẳn xuống. Trong đầu gã thầm chửi Khương Tiểu Tuyết một tiếng, rồi hít một hơi dài, gượng cười. “Đường tiên sinh, bệnh viện đã ưu tiên cho ông lắm rồi đấy. Người khác phải đóng tiền đầy đủ trước khi mổ. Cho nên… tốt nhất trong hôm nay ông phải xoay xở cho đủ. Sáu chục triệu chứ nhiều nhặn gì. Hỏi bà con họ hàng mỗi người một ít là có chứ.”
Lữ Hoa ngừng một chút, nói tiếp:
“À đúng rồi, chỗ chúng tôi tan ca lúc bốn rưỡi chiều. Trước giờ đó ông phải lo đủ tiền thì mới làm thủ tục nhập viện cho bệnh nhân được.”
Đường Đức Xương cúi mặt. Gương mặt ông tối sầm, xám ngoét.
Họ hàng ư?
Từ ngày nhà ông gặp biến cố, lũ bà con thân thích đã sớm lẳng lặng tránh xa, sợ dính dáng đến ông mà rước họa vào thân. Giờ có đi gõ cửa hỏi vay, chỉ e nhận lại toàn là những cánh cửa đóng sập trước mặt.
Nhưng Đại Nhĩ nhất định phải ở lại viện. Bất kể ra sao, ông cũng phải gom đủ sáu chục triệu này.
Trở lại trước cửa phòng bệnh, Đường Đức Xương hít một hơi thật sâu, nén chặt mọi gợn sóng trong lòng, rồi mới đẩy cửa bước vào.
Khoảnh khắc nhìn thấy Đường Đại Nhĩ, tim ông lại bị ai đó bóp nghẹt.
Ông đến bên giường, ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay con.
Khương Tiểu Tuyết đang theo dõi điện tâm đồ bên cạnh. Lúc này, Đường Đại Nhĩ rất nhẹ, rất chậm quay đầu sang. Cậu nhìn cha mình, giọng thều thào như sợi tơ:
“Cha… tiền phẫu thuật… có đắt lắm không?”
Đường Đức Xương nhoẻn miệng cười.
“Thằng nhóc này. Lại làm tiêu tốn của lão tử mấy trăm bạc rồi.”
Nghe câu ấy, Khương Tiểu Tuyết bất giác quay đầu nhìn sang. Mái tóc hơi rối của người đàn ông trung niên ấy lấp ló những sợi bạc xám mờ. Lòng nàng chợt dâng lên một nỗi xúc động lặng lẽ.
Nàng là bác sĩ chủ trị. Ca phẫu thuật này bệnh viện định giá bao nhiêu, không ai rõ bằng nàng.
Vậy mà người đàn ông nét mặt hằn đầy dấu vết phong sương ấy chỉ nói với con trai mình gọn lỏn một câu: mấy trăm bạc thôi.
Khương Tiểu Tuyết lặng lẽ buông tiếng thở dài.
Thế thái nhân tình muôn mặt.
Có lẽ, đó chính là lý do mỗi một đệ tử trong sư môn nàng đều phải nhập thế lịch luyện.
Nàng thoáng ngẩn người.
“Đại Nhĩ, ai đã đánh con ra nông nỗi này?” Đường Đức Xương hỏi. Giọng ông khàn đặc.
Đường Đại Nhĩ thều thào đáp:
“Bọn chúng… nhắm vào Phong ca. Là học sinh cấp ba cùng trường. Sáng sớm nay con đến trường, chúng chặn con lại trong một con hẻm nhỏ. Bảo con theo phe Phong ca… Thế rồi chúng ra tay. Đầu con bị Liêu Càn Khôn… dùng gạch đập.”
Toàn thân Đường Đức Xương run lên bần bật vì phẫn nộ.
“Lũ súc sinh vô học! Đúng là không còn vương pháp gì nữa!”
Những ngón tay ông siết chặt vào lòng bàn tay, các khớp xương trắng bệch.
“Cha…”
Giọng Đường Đại Nhĩ yếu ớt, ngắt quãng.
“Đừng… đừng nói cho Phong ca biết.”
Đường Đức Xương siết chặt tay con hơn. Trong lồng ngực ông, tim như có ai cầm dao xoáy từng nhát.
Lúc này, Khương Tiểu Tuyết ngẩng đầu lên. Nơi ngưỡng cửa phòng bệnh, một chàng trai đứng lặng. Mái tóc rối bời vì gió, gương mặt góc cạnh tựa đao tạc búa khắc. Đôi mày kiếm vút lên đầy hàn khí, còn cả khuôn mặt lạnh tanh ấy tựa tảng băng ngàn năm không tan.
Dáng người thẳng tắp, cứ thế đứng yên như pho tượng trước cửa phòng bệnh.
Ánh mắt La Phong khoá chặt lấy Đường Đại Nhĩ đang nằm trên giường bệnh.
Đôi mắt hắn phủ một lớp băng sương mỏng.
Trong đầu hắn, những âm thanh vừa lọt vào tai còn đang quay cuồng. Câu nói cuối cùng của Đường Đại Nhĩ.
Đừng nói cho Phong ca biết.
Trong lòng La Phong chấn động.
Tại sao lại không được nói cho Phong ca biết?
Đáp án bày ra sờ sờ trước mắt. Cậu ta không muốn vì mình mà làm liên luỵ đến hắn.
Ngay cả khi đã chịu tổn thương đến thế này.
Trên giường bệnh, Đường Đại Nhĩ dường như cảm nhận được điều gì. Cậu chậm rãi chuyển ánh mắt.
Thấy La Phong đứng sừng sững nơi cửa, lòng cậu run lên dữ dội.
Cậu mím chặt môi, bản năng định nhỏm dậy. Ngay lập tức bị Khương Tiểu Tuyết ngăn lại:
“Đừng động đậy! Một chút cũng không được. Nếu không sẽ dễ động đến vết thương trên đầu.”
La Phong sải một bước dài tới bên giường. Miệng hắn hé ra. Nhưng cuống họng như bị khối chì nghìn cân chặn cứng, không sao thốt nổi thành lời.
“Phong ca.”
Giọng Đường Đại Nhĩ nghẹn ứ. Nhưng ánh mắt cậu nhìn hắn thì lại sáng rực và kiên định lạ thường.
“Em bị đánh ngã. Nhưng em… đã chiến đấu như một người đàn ông.”