Đêm bên Châu Giang đẹp lắm. Đèn từ mấy tòa nhà cao tầng đổ xuống mặt nước, loang ra thành từng vệt dài, rung rinh theo sóng. Bình gia đại trạch tám tầng, lầu hai sáng đèn. Mùi rượu nồng nặc. Tiếng cười sang sảng, tiếng chén ly chạm nhau lanh canh.
Bình Lượng Chính nâng ly mời một lão già tóc bạc, mặt hồng hào. Đặng Bộ Nguyên. Chấp pháp trưởng lão Hình Ý Môn. Nhưng địa vị của ông ta cao hơn Bình Lượng Chính nhiều. Ám Kình cường giả. Bên cạnh, Hỏa Viêm mặt còn hơi trắng bệch, nhưng đã đứng ngồi được. Đặng Bộ Nguyên đến là để cứu Hỏa Viêm.
“Ta nghe nói, Bình sư đệ ngày mốt có một cái ước chiến?”
Đặng Bộ Nguyên đặt chén rượu xuống, hỏi. Bình Lượng Chính sững người, rồi cười ha hả.
“Dạy dỗ một thằng nhóc miệng còn hôi sữa, ăn nói bừa bãi thôi. Không đáng nhắc.”
“La Phong dám khiêu khích cha ta, hắn chết chắc.”
Bình Tử Ninh ngồi bên, nốc một hớp rượu, cười lạnh.
“Đặng sư bá, Đại sư huynh, hay hai người ngày mốt cũng đi xem? Xem cha ta chà đạp cái thằng cuồng vọng đó.”
Hỏa Viêm không nói. Mắt gã không còn cái vẻ hăng hái ban trước. Tùy tiện một đứa đệ tử Thất Uyên Tà Môn chạy ra cũng đánh bại gã. Nỗi nhục đó, gã không quên được.
“Không cần.”
Đặng Bộ Nguyên khoát tay, cười.
“Hỏa Viêm chưa khỏi hẳn. Ta đưa nó về Hình Ý Môn, cho khỏi hẳn. Đợi nó trở lại giang hồ, thực lực sẽ lên một tầm khác.”
Mắt ông ta lóe lạnh.
“Không ai được phép hủy thiên tài của Hình Ý Môn ta.”
Bình Lượng Chính gật đầu, cười nhạt.
“Trận ước chiến này, đúng là không có gì đáng xem.”
Ông ta nâng ly.
“Đặng sư huynh, thượng lộ bình an.”
“Uống thêm vài chén.”
Bình Tử Ninh cầm chén, mặt ngập vẻ chờ mong. Ba ngày chiến ước. Từng giờ từng phút nó đếm ngược. Không đợi được. Nỗi nhục La Phong gây ra, nó phải rửa sạch. Mỗi lần nghĩ đến, nó không nhịn được cười dữ tợn.
Rượu tàn. Mặt Bình Lượng Chính trầm xuống. Nó nghĩ sâu hơn Bình Tử Ninh. La Phong với Cổ Y Môn, rốt cuộc là quan hệ gì? Khương Tiểu Tuyết không tiếc nói thẳng: đối địch với La Phong là đối địch với Cổ Y Môn. Rồi hành động. Ông ta mời cô đến chăm sóc Hỏa Viêm trong lúc Đặng Bộ Nguyên bức độc, phòng khi có biến. Khương Tiểu Tuyết đồng ý. Nhưng vì trận chiến ước với La Phong, cô không đến. Thái độ rõ rồi. Cô sẵn sàng trở mặt với Hình Ý Môn vì La Phong.
“Nhưng lần này, là La Phong nói ra trước.”
Bình Lượng Chính lẩm bẩm, lửa giận trong lòng lại bốc. Cái ánh mắt miệt thị của La Phong. Ông ta lạnh giọng.
“Ta nể mặt Khương chưởng môn, để nó sống. Nhưng gãy tay gãy chân thì không tránh khỏi. Một bài học nhớ đời.”
Mắt ông ta cũng lóe vẻ không đợi được.
Một đêm trôi qua.
Ngày thứ hai. Bán kết cuộc thi khẩu ngữ tiếng Anh toàn quốc. Địa điểm: Thập Lục Trung. Lần này, La Phong được đối xử khác hẳn vòng loại. Hiệu trưởng Giang Thừa An xếp một chiếc xe trường. Quân Liên Mộng đi cùng. Xe bốn năm chục chỗ, chỉ chở hai người.
“Cố lên.”
Xe gần đến Thập Lục Trung, Quân Liên Mộng nhìn La Phong. La Phong giơ tay, vỗ nhẹ vào tay cô. Hai người nhìn nhau cười.
“Chờ tin tốt của tôi.”
Mắt La Phong đầy tự tin. Hắn sẽ chứng minh cho tất cả thấy. Không phải phù dung sớm nở tối tàn. Cuộc thi này, đã tham gia là phải nhất.
Xe dừng trước cổng Thập Lục Trung. La Phong và Quân Liên Mộng xuống, sóng vai bước vào. Giờ này đang trong lớp. Sân trường vắng. La Phong hơi lạ. Liễu Ngọc Thành không cho người chặn cửa thang lầu nữa. Hắn còn tưởng được đánh thêm một trận trước khi thi. Tiếc thật. Hắn thở dài.
Đến cửa hội trường lớn.
“Tôi tin cậu.”
Quân Liên Mộng nắm nhẹ nắm đấm, cười đầy tin tưởng. La Phong quay người bước vào. Vừa vào đã thấy người quen. Gã đeo kính Dương Thành Thông.
“Khéo thế.”
La Phong bước tới định chào. Dương Thành Thông đột nhiên ôm bụng.
“A, đau bụng quá.”
Nói xong, gã ôm bụng chạy ra ngoài. Cái bụng thần kỳ thật. La Phong thầm ghen tị. Vào sân, hắn được nhìn chăm chú. Nhất vòng loại toàn thành Dương, không để ý sao được. Mấy giám khảo đến sớm cũng nhìn sang, chờ màn trình diễn hôm nay.
Chuông vang. Bán kết cuộc thi khẩu ngữ tiếng Anh học sinh toàn quốc khu Quảng Châu bắt đầu. Lần này, cửa đóng ngay từ đầu, vì vòng loại có đứa bỏ về sớm. Ngoài hành lang, Quân Liên Mộng đứng một mình chờ. Hơn trăm giáo viên đưa học sinh đến cũng sốt ruột đứng đợi. Liên quan đến tấm vé vào chung kết ở Tử Kinh.
Thời gian trôi. Đến trưa. Cửa hội trường mở. Bá bá bá! Mọi ánh mắt trên hành lang đổ dồn. Ai cũng thấp thỏm. Quân Liên Mộng dù tin tưởng, tim vẫn nhói lên. Bán kết, học sinh biết kết quả tại chỗ. Có vào Tử Kinh hay không, nhìn mặt chúng là biết. Đứa mặt mày ủ rũ. Đứa tươi cười rạng rỡ. Trận nào chẳng có kẻ thắng người thua. Thắng thì mừng. Thua, chưa chắc thua cả thế giới. Nhưng La Phong thì thắng cả thế giới.
Khi hắn bước ra, bao nhiêu ánh mắt đổ dồn.
“Thầy ơi, nó là La Phong nhất vòng loại. Hôm nay còn kinh diễm hơn. Kim Hân lão sư khen ‘Hoàn mỹ’ năm lần liền.”
“Nhất vòng loại, nhất bán kết. Vào chung kết. La Phong là ứng viên vô địch số một rồi.”
“Tử Kinh có bá lực thật. Chỉ cử một mình nó.”
La Phong bước tới trước mặt Quân Liên Mộng. Mặt hắn nở nụ cười nhạt.
“May mắn không phụ lòng.”
Quân Liên Mộng đã nghe người ta nói. Mặt cô rạng rỡ, mở hai tay, ôm nhẹ La Phong. Rồi cô nhìn thẳng vào mắt hắn, cười thật tươi. Trước cám dỗ lớn. Hôm nay, La Phong đã cho câu trả lời.