Cánh cổng biệt thự Trịnh gia mở rộng. Chiếc xe tải màu trắng bạc cũ kỹ lăn bánh qua cổng, không ai cản, không một tiếng động nào ngoài tiếng lốp xe nghiến trên lớp sỏi vụn. Nó dừng lại giữa khoảng sân rộng trước tòa nhà chính. Trịnh Hải Thiên đứng đó, sau lưng ông là hàng chục tên bảo tiêu dàn thành hình quạt. Xung quanh, những bóng người mai phục nấp sau các bụi cây, sau những bức tường, nín thở chờ lệnh.
Trong biệt thự, Khâu Tuyết Di và những người phụ nữ khác bị cưỡng ép ở lại. Tiếng khóc nghẹn lại sau cánh cửa gỗ dày.
Chiếc xe tải im lặng. Không một bóng người bước ra. Trịnh Hải Thiên nhìn chằm chằm vào tấm kính chắn gió tối đen, lồng ngực ông phập phồng từng nhịp nặng nhọc. Ông không dám nhúc nhích. Không dám ra lệnh. Bàn tay sau lưng ông siết chặt đến trắng bệch.
Sự im lặng kéo dài như một sợi dây thép đang bị kéo căng đến cực hạn.
Cùng lúc ấy, ở một nơi khác, trong quán cà phê vắng tanh gần cổng sau trường Tử Kinh, một tiếng gầm thê thảm xé toang bầu không khí tĩnh lặng.
"La Phong! Tao với mày không đội trời chung!"
Vài phút trước, Bình Tử Ninh còn nhận được tin báo cổng chính trường Tử Kinh đã bị phong tỏa vì một sự cố nào đó. Hắn chẳng buồn quan tâm sự cố ấy là gì. Hắn chỉ biết một điều: cổng chính khóa, thì La Phong chỉ còn một lối ra duy nhất. Cổng sau. Và hắn đã ngồi đây, mắt dán vào con đường trước mặt, sẵn sàng như một cái bẫy đã giăng sẵn.
Vậy mà điện thoại lại rung lên. Một tin nhắn ngắn gọn: La Phong đã rời khỏi trường. Bằng cổng chính.
Bình Tử Ninh đứng bật dậy, mặt vặn vẹo như vừa nuốt phải một ngụm axit.
"Thằng khốn. Trốn như chạch. Tao sẽ không bỏ qua cho mày. Mày chờ đấy."
Gã quản lý quán mặc âu phục bước tới, mặt nhăn nhó, ánh mắt quét từ đầu đến chân vị khách ngồi lì từ sáng đến giờ chỉ gọi đúng một ly cà phê.
"Thưa anh, xin anh giữ trật tự."
Ánh mắt gã quản lý đầy vẻ khinh bỉ. Loại khách này, gã gặp nhiều rồi. Cả buổi ngồi câu giờ, cốt để hưởng điều hòa miễn phí. Mặt dày vô sỉ.
Bình Tử Ninh nghiến răng, mặt biến sắc mấy lần. Rồi hắn phẩy tay một cái, quay lưng bước ra khỏi quán.
Trên đại lộ, dòng xe đặc cứng như tắc mạch máu. Thiên Y Lam liên tục nhấn còi, tiếng còi xe vang lên điên cuồng trong vô vọng. Dòng xe nhích lên từng centimet một.
La Phong mở cửa xe.
"Tôi chạy bộ vậy."
Cậu nói rồi phóng thẳng ra khỏi xe, thân thể lao về phía trước như một mũi tên rời cung. Khoảng cách từ đây đến biệt thự Trịnh gia không còn xa.
Cậu chạy.
Tiếng giày đập trên mặt đường nhựa, nhanh và dồn dập như nhịp trống trận.
Biệt thự Trịnh gia. Sự im lặng kéo dài như vô tận. Rồi một tiếng chuông điện thoại xé toang không khí. Trịnh Hải Thiên nhìn chằm chằm vào chiếc xe tải, tay đưa điện thoại lên tai.
Giọng Khúc lão tam vang lên, chậm rãi và đầy chế nhạo.
"Trịnh Hải Thiên, bảo đám bảo tiêu của ông lui hết ra sau mười mét đi. Tôi ấy à, nhát gan lắm. Lỡ bị dọa mà run tay, lỡ dao cứa trúng Trịnh đại tiểu thư, thì lại khổ."
Trịnh Hải Thiên siết chặt điện thoại. Ông quay sang Đông bá, khẽ nghiêng mặt.
"Cho tất cả lui ra."
Đông bá giật mình, mắt mở to.
"Trịnh lão bản, làm vậy quá nguy hiểm..."
"Ta tuyệt đối không thể để Vi Vi bị thương."
Giọng Trịnh Hải Thiên không còn chỗ cho bất kỳ sự phản đối nào. Mắt ông dán chặt vào tấm kính chắn gió tối đen của chiếc xe tải. Ông không nhìn thấy gì bên trong. Nhưng ông biết con gái ông đang ở trong đó.
Đám bảo tiêu lùi lại. Mười mét. Hơn mười mét. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía chiếc xe tải đang im lìm như một nấm mồ sắt. Tay từng người lăm lăm bên hông, sẵn sàng cho mọi tình huống xấu nhất.
Cửa xe tải bật mở.
Người xuất hiện đầu tiên là Trịnh Vi. Nàng bị trói chặt, dây thừng hằn lên lớp áo đồng phục trắng, băng keo dán kín miệng. Nàng lắc đầu liên tục, mắt tràn đầy nước, nhìn thẳng về phía cha mình. Trong đôi mắt ấy không còn vẻ bình tĩnh mà nàng đã gắng gượng giữ suốt dọc đường. Chỉ còn sợ hãi. Tuyệt vọng. Đau đớn.
Phía sau nàng, Khúc lão tam ló mặt ra. Gã bám sát lấy Trịnh Vi như một con đỉa, tay cầm một con dao găm sắc lạnh, mũi dao dí sát vào cổ nàng. Làn da trắng ngần nơi cổ hằn lên một vệt máu đỏ tươi, nhỏ xuống từng giọt trên nền sỏi.
Khúc lão tam nhìn Trịnh Hải Thiên. Đôi mắt gã trũng sâu, đen ngòm, lấp lóe thứ ánh sáng của loài rắn độc vừa trườn ra khỏi hang. Gã cười. Nụ cười dữ tợn và rực rỡ như một vết thương đang mưng mủ.
"Trịnh Hải Thiên, cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau rồi. Ha ha... Tao nằm mơ cũng nhớ tới ngày này đấy."
Từng chữ gã thốt ra ngập tràn hận ý. Ánh mắt gã nhìn Trịnh Hải Thiên như thể muốn nuốt sống ông ta ngay tại chỗ.
Trịnh Hải Thiên nhìn con gái. Lồng ngực ông thắt lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Ông quay sang Khúc lão tam, giọng trầm xuống.
"Khúc lão tam. Ân oán giữa tôi và anh, hà tất phải liên lụy đến con nít."
"Thả con mẹ mày."
Khúc lão tam gầm lên, mặt gã run rẩy dữ tợn. Cả thân thể gã run theo từng nhịp thở nặng nhọc. Bàn tay cầm dao của gã rung lên, lưỡi dao lại cứa thêm một đường trên cổ Trịnh Vi. Máu rỉ ra, thấm đỏ cổ áo.
"Trịnh Hải Thiên! Tao muốn nhà mày tan cửa nát! Tao muốn mày chết mà không nhắm mắt! Tao muốn mày nhận lấy báo ứng!"
Gã gào lên, giọng khản đặc. Cả cơ thể gã run lên vì kích động. Lưỡi dao trong tay gã lại rung lên, và Trịnh Vi nhắm mắt lại.
"KHÚC LÃO TAM!"
Trịnh Hải Thiên hét lớn, giọng vỡ ra. Mặt ông trắng bệch, hai tay run lên.
"Bình tĩnh đi! Anh muốn gì? Tiền? Bao nhiêu tiền tôi cũng cho!"
Khúc lão tam nhìn ông, ánh mắt khinh miệt.
"Tiền?"
Gã cười khẩy.
"Mười năm trước, lúc tao cần tiền nhất, lúc tao đang ở đỉnh cao, mày đâm sau lưng tao một nhát. Mày cướp hết của tao. Từ ngày đó, tao không cần tiền nữa. Tao cần mạng. Mạng của cả nhà mày."
Mắt gã bốc lên sát khí. Bàn tay cầm dao nổi đầy gân xanh. Chỉ cần một cái cứa nhẹ, sinh mạng trước mặt gã sẽ chấm dứt.
Trịnh Hải Thiên đứng đó, mặt đã trắng như tờ giấy. Đàm phán với một kẻ đã điên là điều vô nghĩa. Nhưng đám bảo tiêu của ông đã bị đẩy ra quá xa. Khúc lão tam quá cẩn thận. Không một kẽ hở. Không một cơ hội.
Tràng diện như sợi dây đàn sắp đứt.
Và rồi, chính Khúc lão tam là người phá vỡ sự căng thẳng ấy. Gã ngừng gào. Gã hít một hơi thật sâu. Rồi gã ngước lên nhìn Trịnh Hải Thiên, nụ cười trên mặt gã đột nhiên trở nên bình thản đến rợn người.
"Trịnh Hải Thiên."
Giọng gã chậm rãi, gần như thủ thỉ.
"Ông nói xem, nếu con gái ông chết ngay trước mặt ông, thì mặt ông sẽ như thế nào nhỉ?"
Tim Trịnh Hải Thiên như ngừng đập. Mặt ông cắt không còn giọt máu.
"Khúc lão tam... mày đừng có làm càn."
Khúc lão tam híp mắt, nghiêng đầu nhìn ông như một đứa trẻ đang ngắm một con côn trùng bị lột cánh.
"Xem ra ông thương con gái mình lắm nhỉ."
Gã ngừng một nhịp.
"Vậy thì... quỳ xuống."
Giọng gã đột ngột rít lên, vang vọng khắp khoảng sân rộng.
"QUỲ XUỐNG CHO TAO!"
Âm thanh điếc tai dội vào từng thân cây, từng bức tường. Tất cả bảo tiêu đứng xa đều biến sắc. Để Trịnh Hải Thiên quỳ trước Khúc lão tam, đó là sự sỉ nhục khủng khiếp nhất mà một con người như ông có thể phải chịu.
Nhưng Khúc lão tam có con bài tẩy trong tay.
"Tao đếm tới ba. Ông không quỳ..."
Gã cười, lưỡi dao lại áp sát vào cổ Trịnh Vi.
"Thì tao giết con gái ông."
"KHÔNG CẦN ĐẾM."
Trịnh Hải Thiên ngắt lời. Mắt ông mở to, đỏ ngầu, từng thớ cơ trên mặt run lên. Lồng ngực ông phập phồng như ống bễ. Nhưng giọng ông thì rét lạnh như băng.
"Tao... quỳ."
Ông không có lựa chọn nào khác.
Ông đã gần như tuyệt vọng. Khúc lão tam đã điên hoàn toàn. Gã không muốn đàm phán. Gã chỉ muốn hủy diệt. Bảo tiêu tuy đông, nhưng khoảng cách quá xa. Xác suất cứu được Trịnh Vi trước khi lưỡi dao kia cứa xuống là gần như bằng không.
Nếu La Phong ở đây...
Ý nghĩ ấy lóe lên trong đầu Trịnh Hải Thiên như một tia chớp cuối cùng trước khi bầu trời sụp đổ.
Ông nhắm mắt lại. Trong lồng ngực ông, hối hận dâng lên như thủy triều.
Trịnh Hải Thiên từ từ hạ người xuống. Đôi chân ông run lên. Thân hình cao lớn của một người đàn ông đã từng đứng trên đỉnh cao quyền lực, giờ đây gập xuống, chậm rãi và nặng nề như một tòa nhà đổ sập. Đầu gối ông chạm đất.
Bịch.
Âm thanh ấy vang lên khô khốc, rung động đến tận xương tủy từng người chứng kiến.
Trịnh Vi bật khóc. Tiếng khóc nghẹn lại sau lớp băng keo, chỉ còn là những tiếng nấc run rẩy. Nàng lắc đầu điên cuồng, nước mắt tràn xuống má, hòa với máu từ vết cứa trên cổ.
Khúc lão tam nhìn xuống Trịnh Hải Thiên đang quỳ trước mặt mình. Gã ngửa mặt lên trời, và cười. Tiếng cười khàn khàn, điên dại, vỡ vụn như tiếng kính rơi trên nền đá.
"Ha ha ha ha..."
Gã cười đến mức cả thân thể run lên. Lưỡi dao trong tay gã vẫn kề sát cổ Trịnh Vi.
"Trịnh Hải Thiên! Mày cũng có ngày hôm nay!"