Cửa trường tan học đã gần nửa giờ, học sinh thưa thớt như sao cuối đêm. Mấy tán tử kinh im phăng phắc trong nắng chiều, bóng đổ dài trên mặt đường nhựa còn hơi ẩm. Trịnh Vi bước ra khỏi cổng, phía sau ba tên bảo tiêu dàn hàng cách chừng hai mét. Tên còn lại đã ra trước, đang lái xe tiến lại.
Chẳng ai kịp thấy cái bóng bên lề đường động đậy.
Tiếng động cơ gầm lên xé toang màn không khí đặc quánh của buổi chiều muộn. Chiếc xe lao tới như một mũi tên bắn thẳng, không phanh, không còi, không một dấu hiệu. Một tên bảo tiêu phía sau phản ứng đầu tiên, gã lao lên, hai tay đẩy mạnh Trịnh Vi sang một bên.
Rầm.
Thân thể gã bị hất tung lên, bay qua nắp capo, đập xuống mặt đường nhựa như một bao cát rơi từ tầng cao. Gã run lên mấy cái, rồi nằm im, không một tiếng động.
Chiếc xe không dừng. Lốp xe rít lên ken két trên mặt đường, mùi cao su cháy khét lẹt xộc vào không khí. Hai tên bảo tiêu còn lại trợn mắt, đồng tử co rúm, chân muốn nhấc lên mà không kịp. Chiếc xe nghiền qua. Một vệt máu loang ra trên nền nhựa xám. Một nữ sinh vừa từ trong trường bước ra, kịp thấy cảnh tượng ấy, mặt cắt không còn giọt máu, hai mắt trợn ngược rồi đổ sụp xuống đất.
Bánh xe vẫn rít.
Trịnh Vi ngã trên mặt đường, đầu gối trầy xước, mắt mở to nhìn chiếc xe đang lao thẳng về phía mình. Đồng tử nàng giãn ra. Mọi âm thanh trong khoảnh khắc ấy biến mất, chỉ còn tiếng lốp xe ma sát với nhựa đường, mỗi lúc một gần, mỗi lúc một chói tai.
Kétttt.
Chiếc xe phanh gấp ngay bên cạnh nàng. Cửa xe bật mở, một bóng người quần áo tả tơi, tóc tai bù xù như ăn mày lao ra. Gã túm lấy cổ áo Trịnh Vi, lôi xềnh xệch nàng vào trong xe. Cửa đóng sầm. Động cơ lại gầm lên, chiếc xe vọt đi, khuất sau khúc cua trong chưa đầy ba giây.
Tên bảo tiêu đang lái chiếc xe chờ sẵn bên kia đường chết sững sau vô lăng. Gã vừa chứng kiến toàn bộ. Ba đồng nghiệp của gã, một tên nằm bất động, hai tên còn lại... Gã không dám nhìn thêm. Tay gã run lẩy bẩy khi móc điện thoại ra, bấm số Trịnh Hải Thiên. Phải mất ba lần chạm mới trúng nút gọi.
Đầu dây bên kia nhấc máy.
"Trịnh lão bản..."
Giọng gã vỡ ra, từng chữ run như cầy sấy.
"Đại tiểu thư... xảy ra chuyện rồi."
Trong phòng họp Hải Thiên tập đoàn, Trịnh Hải Thiên đang đứng cạnh bàn chủ trì. Điện thoại áp vào tai, mặt ông cứng đờ trong một giây. Rồi ông bật dậy như bị điện giật, chiếc ghế da sau lưng đổ ngửa ra sàn. Mấy chục cặp mắt trong phòng đổ dồn về phía ông. Trịnh Hải Thiên không nhìn thấy họ. Mặt ông xám lại như đá, đường gân trên trán nổi hằn lên, bàn tay cầm điện thoại siết chặt đến mức trắng bệch cả đốt ngón tay.
Gã bảo tiêu kể lại từng chi tiết. Giọng gã càng lúc càng nhỏ, như thể chính gã cũng không tin những gì mình vừa nói. Trịnh Hải Thiên nghe, không ngắt lời. Đến khi đầu dây bên kia im bặt, ông mới đứng đó, lồng ngực phập phồng từng nhịp nặng nhọc.
"Còn đứng đó làm gì? Đuổi theo đi! Đuổi theo mau!"
Tiếng gầm của ông xé toang bầu không khí im ắng trong phòng họp. Mấy trợ lý đứng gần nhất giật bắn người. Trịnh Hải Thiên quát xong thì lảo đảo, tay với vội vào thành bàn. Toàn bộ sức lực trong cơ thể ông như bị rút cạn trong một câu nói. Ông buông thõng người xuống ghế, mắt nhìn vô định về phía trước.
Không cần đoán. Ông biết là ai.
Khúc lão tam.
Trịnh Hải Thiên đã lường trước việc Khúc lão tam sẽ không bỏ cuộc. Nhưng ông không lường được gã lại ra tay nhanh đến thế, điên cuồng đến thế. Khúc lão tam chỉ là một kẻ thất thế, một con hổ đã bị nhổ răng. Làm sao gã có thể hạ gục bốn tên bảo tiêu tinh nhuệ như vậy? Làm sao một kẻ cùng đường mạt lộ lại có thể bộc phát ra thứ sức mạnh khủng khiếp đến thế?
Ông đã từng nghĩ mọi chuyện đã kết thúc. Sát thủ của Thế Giới Sát Tinh Bảng từng nhắm vào Trịnh Vi, không thành. Lính đánh thuê của Thiên Võng từng truy sát Trịnh Vi, cũng không thành. Vậy mà giờ đây, chính con hổ đã rụng hết nanh vuốt mà ông khinh thường nhất lại là kẻ nắm được mạng sống của con gái ông trong tay.
Trong đầu Trịnh Hải Thiên chợt lóe lên hai chữ: "Thiên ý."
Nửa giây sau, hai chữ ấy bị nghiền nát bởi một cơn hối hận khủng khiếp. Không phải thiên ý. Là ông. Là chính ông đã đẩy con gái mình ra bờ vực. Trịnh Vi hết lần này đến lần khác biến nguy thành an, không phải vì may mắn, mà vì bên cạnh nàng luôn có một người. La Phong. Lần này La Phong không có mặt. Và mọi chuyện xảy ra ngay lập tức.
Nếu Vi Vi xảy ra chuyện, cả đời này ta không thể tha thứ cho chính mình.
Điện thoại trong tay Trịnh Hải Thiên lại rung lên. Màn hình hiện một dãy số lạ. Tim ông thót lên một nhịp, rồi đập mạnh như muốn phá tung lồng ngực. Ông ấn nút nhận cuộc gọi.
Giọng bên kia vang lên, khàn khàn và gằn gè như tiếng quạ kêu trong đêm.
"Trịnh lão bản, lâu rồi không gặp. Vẫn khỏe chứ?"
Trên một con đường vắng đâu đó ở ngoại ô Quảng Châu, chiếc xe vẫn đang lao đi. Khúc lão tam ngồi sau vô lăng, bộ quần áo rách rưới bốc mùi hôi thối, tóc tai bết lại che khuất nửa khuôn mặt. Gã cười, nụ cười của kẻ không còn gì để mất. Ghế sau, Trịnh Vi bị trói chặt bằng dây thừng, miệng dán kín băng keo. Nàng không giãy giụa. Đôi mắt mở to, nhưng không còn vẻ hoảng sợ như lúc nãy. Nàng đã trải qua quá nhiều chuyện trong thời gian qua. Tâm cảnh của nàng giờ đây, so với cô tiểu thư được che chở trong nhung lụa ngày nào, đã khác rất nhiều.
"Khúc lão tam! Đồ khốn!"
Trịnh Hải Thiên gầm lên, mặt đỏ bừng, gân cổ nổi căng. Cả phòng họp im phăng phắc. Không ai dám thở mạnh.
" Mày mà dám đụng đến một sợi tóc của con gái tao, tao sẽ chặt mày ra từng khúc!"
Đầu dây bên kia im lặng một lúc. Rồi giọng Khúc lão tam lại vang lên, đều đều và lạnh tanh.
"Trịnh lão bản, hình như ông chưa hiểu tình hình rồi. Con gái ông đang ở trong tay tôi. Tôi chỉ cần chọc nhẹ một cái..." Gã cười khẽ. "Là trên người nó sẽ có một cái suối phun. Đẹp lắm. Ông có tin không?"
Trịnh Hải Thiên siết chặt điện thoại. Cả căn phòng như co lại. Mặt ông lúc đỏ lúc trắng, lồng ngực phập phồng như ống bễ. Rất lâu sau, ông mới cất giọng, trầm và nặng như đá.
"Khúc lão tam. Mày muốn gì? Bao nhiêu tiền? Mày nói đi."
Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười. Tiếng cười khàn khàn, chói tai, như tiếng kính vỡ cọ vào đá.
"Trịnh Hải Thiên, ông đang cầu xin tôi đấy à?"
Khúc lão tam ngừng cười, giọng đột ngột hạ xuống, lạnh và sắc như lưỡi dao cạo.
"Nói đi. Nói là ông cầu xin tôi cho ông một cơ hội. Nếu không..."
Gã để lửng câu nói. Nhưng khoảng im lặng còn đáng sợ hơn bất kỳ lời đe dọa nào.
Trịnh Hải Thiên run lên. Cơn run bắt đầu từ bàn tay cầm điện thoại, lan dọc cánh tay, rồi xuống toàn thân. Mắt ông đỏ ngầu, tơ máu hằn lên tròng trắng. Nhưng trong cơn giận dữ ngút trời ấy, có một thứ còn lớn hơn. Đó là nỗi sợ. Ông chỉ có một đứa con gái. Ông sẵn sàng đánh đổi tất cả để bảo vệ nàng. Nhưng cúi đầu trước Khúc lão tam, cái cảm giác nhục nhã này khiến ông muốn phun máu.
"Không muốn à?" Giọng Khúc lão tam nhạt dần.
"Khoan!"
Trịnh Hải Thiên hét lên, mắt hoảng loạn. Ông hít một hơi thật sâu, cố giữ giọng mình không run. Cùng lúc ấy, Tô Quốc Minh đứng gần đó đã lặng lẽ ra hiệu cho người báo cảnh sát từ lâu.
"Khúc lão tam."
Trịnh Hải Thiên gằn từng chữ qua kẽ răng, mắt vằn đỏ như sắp nhỏ máu.
"Tao... cầu xin mày."
Giọng ông vỡ ra ở cuối câu. Cả phòng họp nín thở.
"Cho tao... một cơ hội."
Im lặng. Rồi giọng Khúc lão tam uể oải vang lên.
"Nhỏ quá. Không nghe rõ."
"KHÚC LÃO TAM!"
Trịnh Hải Thiên rống lên, tay siết chặt đến mức điện thoại kêu lên ken két. Cánh tay ông nổi đầy gân xanh, lồng ngực run bần bật, mắt trợn tròn như chuông đồng. Nhưng rồi ông lại nén tất cả xuống. Tất cả hận thù, tất cả phẫn nộ, tất cả nhục nhã. Bị một bàn tay vô hình đè chặt xuống đáy cổ họng. Bàn tay ấy mang khuôn mặt con gái ông.
"Cầu xin mày. Cho tao một cơ hội."
Tiếng ông khàn đặc, vang vọng khắp phòng họp, mang theo toàn bộ sức nặng của một người cha vừa bị tước đoạt tất cả.
Trong phòng, mấy chục con người cúi gằm mặt. Có người nắm chặt tay đến run lên. Có người quay mặt đi, không dám nhìn. Họ đều là nòng cốt của Hải Thiên tập đoàn. Họ đều biết Khúc lão tam là ai. Năm đó khi theo Trịnh Hải Thiên giành quyền, họ từng đối đầu với gã. Và giờ đây, họ đang chứng kiến ông chủ của mình, một con người chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai, đang hạ mình trước một kẻ điên.
Đầu dây bên kia, tiếng cười lại vang lên. Không còn là tiếng cười khẩy. Là tiếng cười điên dại, thê lương, như tiếng cú vọ trong nghĩa địa hoang. Khúc lão tam cười đến mức sặc sụa, rồi đột ngột im bặt.
"Được. Tao cho mày một cơ hội."
Giọng gã trở nên ngọt ngào đến rợn người.
"Bây giờ tao đang trên đường đến nhà mày. Nhưng tao cảnh cáo mày một câu, Trịnh Hải Thiên."
Gã ngừng một nhịp.
"Chỉ cần tao thấy một thằng cảnh sát nào trước cổng nhà mày, thì con gái cưng của mày sẽ chết. Có một đại mỹ nhân như thế này bầu bạn trên đường xuống suối vàng, cũng đáng lắm. Ha ha..."
Gã cúp máy.
Tiếng tút tút vang lên trong phòng họp như nhịp đập của một quả tim sắp vỡ. Trịnh Hải Thiên buông thõng tay. Điện thoại rơi xuống bàn, xoay mấy vòng rồi nằm im. Ông ngồi đó, hai vai trùng xuống, mắt nhìn vô định ra ngoài cửa sổ. Ngoài kia, hoàng hôn đang buông xuống, nhuộm đỏ cả bầu trời như một vết thương hở miệng.
Trên con đường vắng, Khúc lão tam quăng điện thoại sang ghế phụ. Gã liếc qua kính chiếu hậu, nhìn Trịnh Vi đang nằm im phía sau, rồi nhếch miệng cười. Dưới lớp tóc bết, đôi mắt gã lóe lên như hai hòn than cháy dở. Nụ cười của kẻ đã buông bỏ tất cả. Kẻ không còn gì để mất. Kẻ chỉ còn một mục đích duy nhất trên đời: kéo kẻ thù xuống địa ngục cùng mình.
Gã nhấn ga. Chiếc xe lao đi trong ánh chiều tà, khuất dần sau những dãy nhà cao tầng đang lên đèn.