Sau khi tên quan văn cấp dưới cúi đầu lui ra khỏi phòng với chồng giấy tờ đã được Thần Chết ký xong, không khí trong căn phòng xám ngắt đột nhiên trở nên nặng nề hơn. Hạ Quan đứng yên một lúc, rồi khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy không còn là kiểu lễ phép nữa, mà mang theo một chút khoái trá khó che giấu.
= Giấy tờ đã xong. Bây giờ… chúng ta có thể tiếp tục mà không bị quấy rầy nữa, thưa ngài.
Hạ Quan quay người, kéo từ góc phòng ra một chiếc giường kiềm chế bằng kim loại. Chiếc giường dài, mặt đệm cứng và mỏng, khung làm từ thép không gỉ chắc chắn, hai bên có rất nhiều móc khóa và rãnh để gắn dây đai. Đây không phải giường ngủ thông thường, mà là công cụ kiểm soát hoàn chỉnh.
Trước tiên, Hạ Quan lấy ra bộ đồng phục tù nhân chuẩn quy cách. Bộ đồ màu cam xám sọc, vải thô ráp, rộng thùng thình, mùi hơi hắc đặc trưng của kho lưu trữ. Gã mặc từng món một cách chậm rãi, gần như cẩn thận một cách khiêu khích:
- Áo tù được kéo qua đầu Thần Chết, vải cọ vào da lạnh buốt.
- Quần tù được mặc vào, thắt lưng có dây rút chắc chắn.
- Cuối cùng là đôi tất mỏng và chỉnh lại cổ áo cho ngay ngắn.
Hạ Quan lùi ra sau một bước, ngắm nghía như đang nhìn một tù nhân mới nhập trại, rồi gật gù hài lòng:
= Đúng tiêu chuẩn. Giờ ngài trông giống hệt những kẻ mà chúng ta đang nghiên cứu.
Sau đó, gã đỡ Thần Chết nằm xuống giường đai.
Quá trình khóa bắt đầu một cách bài bản và chậm rãi:
Đầu tiên là bốn điểm cố định chính:
- Hai tay Thần Chết bị kéo thẳng ra hai bên, cổ tay và cùi chỏ được khóa bằng dây đai da rộng, dày, có lớp lót mềm nhưng siết rất chắc.
- Hai chân cũng bị kéo thẳng, dây đai khóa chặt tại hai mắt cá (vẫn giữ vòng chân điện tử) và đầu gối, khiến hai chân không thể co lại hay duỗi ra.
Tiếp theo là các dây đai thân giữa:
- Dây đai ngực rộng siết qua phần trên ngực, ép hai vai sát xuống mặt giường.
- Dây đai bụng và hông siết chặt, cố định phần thân dưới không cho nhô lên.
- Dây qua vai hai bên, tạo thành hình chữ X trên ngực để ngăn hoàn toàn việc giãy giụa.
Cuối cùng là các điểm cố định tinh tế:
- Một dây mỏng qua trán, giữ đầu nằm yên không thể quay trái phải quá nhiều.
- Hai dây nhỏ qua hai bắp tay và hai đùi để loại bỏ hoàn toàn khe hở.
Mỗi khi Hạ Quan siết một dây đai, gã đều kéo chậm, vừa siết vừa quan sát phản ứng của Thần Chết. Ánh mắt gã lóe lên sự khoái trá rõ rệt – một tên hạ quan đang được phép ngược đãi cấp trên của mình một cách “hợp lý” và “vì mục đích nghiên cứu”.
Khi tất cả dây đai đã được khóa chặt, Thần Chết nằm bất động hoàn toàn trên giường. Chỉ còn ngực phập phồng nhẹ và đôi mắt vẫn mở to nhìn lên trần nhà xám ngắt.
Hạ Quan đi vòng quanh giường một lượt, tay vuốt ve từng dây đai như đang kiểm tra công việc của mình, miệng lẩm bẩm:
= Full hệ thống… Ngài nằm yên như thế này trông… rất hợp. Không phải Thần Chết nữa, mà là một tù nhân mẫu mực.
Gã dừng lại bên cạnh giường, cúi xuống gần Thần Chết, giọng thì thầm vừa tôn trọng vừa nham nhở:
= Ngài thấy thế nào ạ? Có phải là… sau khi ngồi ký giấy tờ cả ngày, nằm đây lại thấy dễ chịu hơn không? Em nghĩ ngài nên trải nghiệm đủ lâu để hiểu sâu sắc hơn về những gì tù nhân phải chịu.
Thần Chết nằm im thin thít. Ngài không đáp. Chỉ có tiếng thở chậm rãi, đều đều vang lên trong căn phòng tĩnh mịch.
Hạ Quan mỉm cười, kéo một chiếc ghế ngồi xuống cạnh giường, hai chân bắt chéo, rõ ràng đang chuẩn bị tận hưởng khoảnh khắc này lâu dài.