Trên sân thượng của một tòa chung cư cũ kỹ, Trần Dương khẽ tựa người vào lan can, thân thể hơi nghiêng về phía trước, hai tay đặt trên thành sắt đã loang lổ vết gỉ. Trong tay hắn còn cầm một chai Coca-Cola, hơi lạnh từ vỏ chai thấm qua lòng bàn tay, đọng lại thành những giọt nước li ti.
Đôi mắt hắn trống rỗng, chẳng mang theo bất kỳ cảm xúc nào, chỉ lặng lẽ nhìn về phía trước trong vô định. Gió đêm thổi qua sân thượng, cuốn theo hơi lạnh nhàn nhạt, khiến mái tóc hắn khẽ lay động. Giữa thành phố rộng lớn với những tòa nhà san sát, Trần Dương đứng đó, tựa như một kẻ đã quá mệt mỏi với cuộc sống, đến mức chẳng còn tâm trí để quan tâm đến những gì đang diễn ra xung quanh.
Hắn khẽ nâng tay, đưa chai nước đến bên môi rồi nghiêng nhẹ. Vị ngọt cùng cảm giác mát lạnh trôi xuống cổ họng, giúp tinh thần mỏi mệt của hắn được thư giãn đôi chút. Hắn khẽ thở ra, ánh mắt vẫn bình thản nhìn về phía xa.
Ngay khoảnh khắc ấy, vùng trời phía trước bỗng nhiên rung chuyển.
Biến hóa xảy ra vô cùng đột ngột, tựa như có một bàn tay vô hình khẽ chạm vào không gian, khiến cảnh tượng vốn yên bình thoáng chốc trở nên méo mó. Trần Dương nhìn thấy rõ ràng sự biến đổi ấy, nhưng hắn chỉ khẽ nhíu mày, cho rằng bản thân đã hoa mắt.
Đã quá lâu rồi hắn chưa có được một giấc ngủ trọn vẹn. Với trạng thái tinh thần hiện tại, thỉnh thoảng nhìn thấy những ảo ảnh kỳ quái dường như cũng chẳng phải chuyện gì đáng ngạc nhiên.
Nghĩ vậy, hắn liền dời mắt, định ném hình ảnh vừa rồi ra khỏi đầu.
Thế nhưng, ngay khi hắn vừa quay đi, một âm thanh giòn giã đột nhiên vang lên.
"Rách!"
Âm thanh ấy tựa như tiếng một tấm kính khổng lồ bị xé toạc, vang vọng giữa bầu trời tĩnh lặng.
Động tác của Trần Dương lập tức khựng lại. Hắn quay đầu nhìn về vị trí vừa rời mắt, đồng tử không khỏi co rút.
Ngay trước mặt hắn, không gian vốn vô hình bỗng xuất hiện một vết nứt. Từ điểm khởi đầu, những đường rạn lan rộng ra bốn phía, tựa như một tấm kính khổng lồ đang vỡ vụn giữa hư không. Bên trong khe nứt là một khoảng không gian đen kịt, sâu thẳm đến mức không thể nhìn thấy điểm cuối, tựa như nơi ấy chẳng thuộc về bất kỳ vùng trời hay mặt đất nào của thế gian.
"Rách!"
Âm thanh thứ hai vang lên, vết nứt lại tiếp tục mở rộng. Không gian xung quanh dường như không thể chịu đựng được sự xé rách ấy, từng mảnh hư vô chồng chéo lên nhau, tạo thành một cảnh tượng quỷ dị đến khó tin.
Biến cố ấy nhanh chóng thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Người đi đường, người đang nghỉ ngơi trong nhà, thậm chí cả những kẻ vốn chẳng hề quan tâm đến thế giới bên ngoài, đều vô thức ngẩng đầu nhìn về cùng một phương hướng.
Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.
Một trận chấn động khủng bố đột nhiên giáng xuống toàn thế giới. Đại địa rung chuyển, bầu trời biến sắc, từng vết nứt không gian lần lượt hiện ra ở những nơi khác nhau, tựa như có một bàn tay vô hình đang xé toạc toàn bộ thế giới từ bên trong.
Giữa vùng biển mênh mông, một khe nứt khổng lồ chậm rãi mở rộng. Từ sâu bên trong, tiếng cười điên dại đột nhiên vang lên, phá tan sự tĩnh lặng của biển trời.
"Hahahahahaha! Thời khắc này, cuối cùng cũng đến!"
Tiếng cười vang vọng khắp bốn phương, khiến mặt biển dậy sóng dữ dội. Cùng lúc ấy, không gian xung quanh khe nứt điên cuồng rách toạc, để lộ một thân ảnh nam nhân tóc đen, trên người khoác cổ phục.
Kẻ ấy vừa xuất hiện đã ngẩng đầu nhìn về phía tinh không. Thế nhưng, chỉ trong chớp mắt, vẻ điên cuồng trên gương mặt hắn liền cứng đờ, thay vào đó là sự kinh ngạc tột độ.
Hắn mở to hai mắt, dường như không thể tin nổi cảnh tượng trước mắt, vô thức thốt lên:
"Cái quái gì? Tinh không này vậy mà lại đang toại vị vô thượng thánh nhân!"
Lời còn chưa dứt, từ giữa trán hắn bỗng bắn ra một tia sáng, lập tức bay ngược vào khe nứt không gian phía sau.
Ngay sau đó, thân thể hắn đột nhiên cứng đờ.
Một lực lượng vô hình xuyên qua lồng ngực, khiến thân thể hắn rách toạc từ bên trong. Từng mảnh cơ thể dần hóa thành những đốm sáng, tựa như lá khô bị gió cuốn đi, tan biến giữa biển trời mênh mông.
Từ đầu đến cuối, ánh mắt hắn chưa từng thay đổi, vẫn dừng lại ở vẻ kinh hãi tột cùng. Cho đến khi thân thể hoàn toàn biến mất, nỗi sợ hãi ấy dường như vẫn còn lưu lại giữa hư không.
Ở một nơi khác, ngay trước khe nứt không gian phía trước Trần Dương, một bàn tay chậm rãi vươn ra.
Năm ngón tay bám vào khoảng không hư vô, tựa như đang nắm lấy một thứ vốn không tồn tại. Sau đó, một thân ảnh từ bên trong khe nứt từng bước bước ra, mang theo khí thế tựa như đã đứng trên đỉnh cao của vạn vật, chẳng có gì trong thiên địa này đủ sức khiến hắn phải cúi đầu.
Kẻ vừa xuất hiện sở hữu mái tóc dài màu trắng bạc, buông xõa qua lưng. Gương mặt hắn thanh tú, đường nét trầm tĩnh, góc nghiêng toát lên vẻ thoát tục khó diễn tả. Thân hình mảnh khảnh được bao phủ bởi một chiếc áo choàng cổ trang màu nâu nhạt rộng rãi, tà áo khẽ lay động giữa những mảnh không gian đang vỡ vụn, càng làm nổi bật khí chất thanh tao tựa người bước ra từ ngoài dòng chảy tuế nguyệt.
Ngay khi nhìn thấy thân ảnh ấy, Trần Dương bỗng cảm thấy một nỗi hoài niệm khó hiểu dâng lên trong lòng.
Cảm giác ấy đến quá đột ngột, chẳng có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Hắn rõ ràng chưa từng gặp người này, nhưng sâu trong tâm trí lại tựa như đã quen thuộc với đối phương từ rất lâu, lâu đến mức một câu nói bất giác hiện lên trong đầu.
"Vất vả cho cậu rồi."
Đó là câu nói mà người bạn thân Hà Nhiên thường nói với hắn mỗi khi nhìn thấy hắn mệt mỏi. Một câu nói bình thường, chẳng có gì đặc biệt, vậy mà vào lúc này, khi đối diện với thân ảnh trước mắt, Trần Dương lại vô thức muốn thốt ra câu nói ấy.
Hắn không hiểu tại sao.
Cũng chẳng thể giải thích được cảm giác hoài niệm đang dâng lên trong lòng mình.
Thân ảnh tóc bạc lơ lửng giữa không trung, cách Trần Dương một đoạn không xa. Ánh mắt hắn mơ hồ nhìn về phía Trần Dương, tựa như đang nhìn một người đã quen thuộc từ lâu, lại tựa như đang xuyên qua đối phương để nhìn thấy một thứ gì đó xa xôi hơn.
Một lát sau, hắn khẽ thở dài, rồi đưa hai ngón tay chỉ về phía Trần Dương.
Ngay khoảnh khắc ấy, từ đầu ngón tay hắn bắn ra một luồng bạch quang lạnh lẽo. Tốc độ của luồng sáng nhanh đến cực điểm, gần như vừa xuất hiện đã xuyên qua khoảng cách giữa hai người, ghim thẳng vào giữa trán Trần Dương.
Trần Dương thậm chí còn chưa kịp phản ứng.
Luồng sáng lập tức dung nhập vào cơ thể hắn, biến mất không còn dấu vết. Một cảm giác lạnh lẽo lan khắp toàn thân, nhưng bên trong cái lạnh ấy lại ẩn chứa một nguồn sinh cơ tràn trề, khiến hắn vừa bất ngờ vừa khó hiểu.
Hắn còn chưa kịp suy nghĩ xem thứ vừa tiến vào cơ thể mình rốt cuộc là gì, mặt đất dưới chân đã đột nhiên rung chuyển dữ dội.
Ngay bên dưới tòa chung cư, một khe nứt không gian bất ngờ hiện ra.
Vết nứt nhanh chóng lan rộng, khiến nền móng tòa nhà mất đi sự ổn định. Trong tiếng chấn động dữ dội, cả tòa chung cư bắt đầu sụp đổ, từng mảng kiến trúc rơi xuống, khói bụi cuồn cuộn bốc lên giữa không trung.
Thân thể Trần Dương cũng bị chấn động hất văng, rơi thẳng về phía một khe nứt không gian nhỏ vừa xuất hiện bên dưới.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.
Hắn chưa kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra thì thân thể đã bị một lực hút khủng bố kéo về phía khe nứt. Trần Dương theo bản năng vươn hai tay, cố gắng bám lấy thứ gì đó, nhưng những ngón tay chỉ có thể vô lực chộp vào hư không.
Cơ thể hắn không ngừng chìm xuống, khoảng cách với thế giới bên ngoài ngày càng xa.
Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi bị khe nứt nuốt chửng, hắn nghe thấy giọng nói của thân ảnh tóc bạc vang lên bên tai.
"Tên ngươi từ giờ là Thương Lân. Đừng bỏ cuộc, nhất định phải quay về."
Thanh âm ấy bình thản, nhưng lại mang theo một ý chí không thể lay chuyển.
Ngay sau đó, khe nứt khép lại, nuốt trọn thân ảnh Trần Dương, hoàn toàn ngăn cách hắn với thế giới bên ngoài.
Thân ảnh khoác áo choàng màu nâu nhạt khẽ đưa tay lên, tựa như muốn chộp lấy thứ gì đó vừa rời khỏi tầm mắt. Nhưng động tác của hắn bỗng khựng lại giữa chừng.
Một thoáng sau, khóe môi hắn khẽ cong lên, để lộ một nụ cười khó hiểu.
Hắn chậm rãi nâng tay, hai ngón tay chấp lại, ba ngón còn lại nắm chặt thành quyền. Đôi môi khẽ mấp máy, tựa như muốn nói điều gì đó, nhưng lại dường như đã quá lâu không mở miệng, đến mức ngay cả việc phát âm cũng trở nên khó khăn.
Hắn ấp úng hồi lâu, cuối cùng mới chậm rãi thốt ra một câu:
"Tự sáng thánh thuật, thập nhị dung hợp điếu, vô thủy trường sinh ngũ sát vạn thương."
Ngay khi câu nói vừa dứt, dòng sông thời gian vô hạn bỗng nổi lên những gợn sóng.
Từ nơi sâu thẳm của dòng sông ấy, một cây thương khẽ lay động, sau đó đột nhiên lao xuống, xuyên qua vô tận thời không, hiện thế giữa nhân gian.
Cây thương ấy vô hình, không tồn tại trong bất kỳ chiều không gian nào có thể nhận biết, cũng chẳng phát ra chút thanh âm nào. Nó lặng lẽ xuyên qua dòng chảy thời gian, vượt qua những giới hạn mà chúng sinh không thể chạm tới, rồi âm thầm giáng xuống thế giới này.
Trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ thế giới khẽ rung động.
Thời gian đảo ngược.
Từng cảnh tượng bắt đầu quay trở lại, vạn vật dần trở về trạng thái trước khi những khe nứt không gian xuất hiện. Bầu trời khôi phục vẻ bình thường, những vết rạn giữa hư không lần lượt biến mất, tựa như tất cả biến cố vừa rồi chưa từng xảy ra.
Thế nhưng, đối với những tồn tại cổ xưa đang âm thầm nhòm ngó vũ trụ này, cảnh tượng vừa diễn ra lại chẳng khác nào một hồi chuông cảnh tỉnh.
Những tồn tại ấy đồng loạt chấn kinh.
Ngay sau đó, thân ảnh của chúng tựa như những sinh linh từng xuất hiện trong khe nứt giữa biển sâu, lần lượt tan biến vào hư vô, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Cùng lúc ấy, cây thương bạc dần hiện ra trong tay kẻ khoác áo choàng màu nâu nhạt, hóa thành một đạo linh thể mờ ảo.
Cây thương khẽ ngân vang, âm thanh trong trẻo tựa tiếng kim thạch va chạm, lại như tiếng đạo âm vọng ra từ tận cùng tuế nguyệt.
Thân ảnh tóc bạc chậm rãi nâng thương, đặt thân thương ngay trước mặt, ánh mắt bình thản nhìn về phía xa xăm.
"Bổn tọa nay lấy danh Ngộ Đạo Nhân bảo hộ cho nó. Từ nay, ngoại tinh bất xâm, vạn đạo không nhập."
Thanh âm ấy không hề được phát ra từ miệng hắn, nhưng những sinh linh tối cao đang ẩn mình ngoài kia vẫn nghe thấy rõ mồn một, tựa như từng chữ đã trực tiếp khắc sâu vào thần hồn của chúng.
Nói xong, hắn khẽ thu thương, sau đó bước về phía sân thượng.
Mỗi bước chân hạ xuống, thân ảnh hắn lại dần biến hóa. Từng diện mạo lần lượt hiện ra, tựa như những nhân diện mà hắn đã trải qua trong suốt năm tháng đằng đẵng. Mỗi một bước đều như vượt qua một đoạn tuế nguyệt, mỗi một lần biến đổi lại khiến khí chất quanh thân trở nên khác biệt.
Hắn cứ thế bước đi, cho đến khi đặt chân đến vị trí mà Trần Dương từng đứng.
Lúc này, thân ảnh ấy cũng đã trở về nhân diện bản nguyên của mình, gương mặt quen thuộc hiện ra, linh hồn hắn như được gọt rũa lại cuối cùng trở lại bản chất ban đầu của chính mình.
