CHƯƠNG 1: BÓNG TỐI DƯỚI GẦM CẦU
Tiếng sấm rền vang từ những tầng mây ô nhiễm của Neo-Edo không mang theo mùi mưa, mà là mùi kim loại cháy và ozone.
Nằm sâu ba nghìn mét dưới những hòn đảo lơ lửng của tầng lớp thượng lưu, Khu Ổ Chuột Gầm Cầu chìm trong bóng tối vĩnh cửu.
Nguồn sáng duy nhất ở đây đến từ những biển hiệu neon lập lòe, quảng cáo cho các loại linh kiện sinh học rẻ tiền của tập đoàn Amaterasu Inc.Trong một góc tối của bãi rác thải công nghệ, Ren đang ngồi bất động. Bộ giáp sợi carbon đen tuyền của anh gần như nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh. Trên mặt nạ công nghệ cao, những dòng mã màu xanh lục chạy dọc rìa tầm nhìn, hiển thị nhịp tim ổn định ở mức 45 nhịp/phút.“Mục tiêu cách 50 mét. Ba hộ vệ Cyborg. Tỉ lệ thành công: 89%.” Giọng nói cơ khí của AI hỗ trợ vang lên trong tai nghe.Ren không đáp. Anh nhẹ nhàng chạm tay vào đốc thanh Plasma Katana dắt bên hông. Hôm nay không phải một nhiệm vụ ám sát kinh tế thông thường. Nguồn tin ẩn danh cho biết một chiếc xe bọc thép của Amaterasu vừa vận chuyển một món hàng "đặc biệt" đi qua khu vực này sau một cuộc thanh trừng nội bộ.Rầm!Chiếc xe bọc thép hạng nặng lao qua vũng nước bẩn, hai bên hông là hai gã Samurai Sinh Học với đôi mắt đỏ rực ánh đèn LED, cơ thể chúng là sự chắp vá thô kệch của thép hợp kim và những bó cơ nhân tạo.Ren đứng dậy. Bộ giáp nano bẻ cong ánh sáng xung quanh cơ thể anh. Trong nháy mắt, mật danh Hắc Ảnh biến mất vào không trung.Anh phóng mình lao đi. Sợi dây nano Grappling Wire bắn ra từ cổ tay, găm chặt vào thanh xà thép gỉ sét phía trên chiếc xe. Ren đu mình xuống như một bóng ma. Thanh Plasma Katana tuốt vỏ, lưỡi kiếm năng lượng rực lên sắc xanh lam thuần khiết, cắt ngọt phần mái thép của chiếc xe bọc thép như cắt một tờ giấy."Có kẻ đột nhập!" Tiếng còi báo động rít lên.Một gã Cyborg Samurai quay đầu lại, cánh tay cơ khí của gã biến đổi thành một họng súng máy sáu nòng. Nhưng chưa kịp khai hỏa, một chiếc Hacking Shuriken từ tay Ren đã cắm phập vào khớp cổ của gã. Chip virus kích hoạt, đôi mắt LED của gã chuyển từ đỏ sang xanh lam. Gã xoay súng, xả đạn điên cuồng vào chính đồng đội của mình.Giữa sự hỗn loạn đó, Ren đáp xuống bên trong khoang xe. Trái với dự đoán của anh về một thùng chứa vũ khí hay tiền số, nằm co quắp ở góc xe là một cô gái trẻ mặc đồng phục kỹ sư của Amaterasu. Gương mặt cô tái mét, đôi tay run rẩy ôm chặt một chiếc ổ đĩa cứng có ký hiệu mặt trăng khuyết."Đừng... đừng giao tôi cho Izanami," cô gái thều thào, ánh mắt đầy khẩn thiết nhìn vào chiếc mặt nạ vô cảm của Ren.Bên ngoài, tiếng động cơ của lực lượng tiếp viện Amaterasu đã gầm rú ngày một gần. Ren nhíu mày đằng sau mặt nạ. Bản năng của một Ronin bảo anh hãy bỏ mặc cô gái và rút lui. Nhưng biểu tượng mặt trăng khuyết trên chiếc ổ đĩa — gia huy của dòng họ Tsukuyomi, những người từng là đồng minh của gia tộc Iga-Tech đã khuất — khiến anh khựng lại."Đi theo tôi," Ren trầm giọng. Anh túm lấy vai cô gái, bắn móc dây kéo cả hai bay vút lên bầu trời ô nhiễm, bỏ lại vụ nổ rực trời phía sau.
CHƯƠNG 2: DỰ ÁN TSUKUYOMI
"Tôi tên là Chiyo. Lập trình viên cấp cao của Ban Dự án Đặc biệt," cô gái nói, ngụm nước lọc ấm giúp cô lấy lại chút sinh khí trong căn hầm trú ẩn ngập tràn linh kiện điện tử cũ của Ren."Tại sao Amaterasu lại săn đuổi cô gắt gao như vậy?" Ren vừa lau lưỡi kiếm Plasma đã tắt năng lượng, vừa lạnh lùng hỏi.Chiyo đặt chiếc ổ đĩa cứng lên bàn. Một màn hình ba chiều lập tức hiện lên, hiển thị sơ đồ mạng lưới thần kinh nhân tạo đang bao phủ toàn bộ Neo-Edo."Vì cái này. Dự án Tsukuyomi. Amaterasu chuẩn bị kích hoạt một bản cập nhật hệ thống thông qua AI tối cao Izanami. Họ nói với công chúng rằng nó sẽ chữa lành mọi bệnh tật và tăng tốc độ kết nối não bộ. Nhưng đó là lời nói dối." Gương mặt Chiyo đanh lại vì phẫn nộ. "Nó là một giao thức đồng bộ hóa. Một khi kích hoạt, Izanami có thể ghi đè lên sóng não của tất cả cư dân, tước đi ý chí tự do và biến họ thành những con rối sinh học."Ren vẫn im lặng, nhưng bàn tay anh vô thức siết chặt đốc kiếm."Và điều kinh tởm nhất..." Chiyo nhìn thẳng vào mắt Ren. "Để vận hành một hệ thống khổng lồ như vậy, họ cần một kiến trúc thuật toán vô cùng đặc biệt. Họ đã dùng bộ não mã hóa của những nhẫn giả Iga-Tech bị thảm sát mười năm trước làm chất bán dẫn."Rắc. Chiếc bàn gỗ dưới tay Ren nứt đôi. Đôi mắt anh sau lớp mặt nạ rực lên tia lửa giận dữ. Mười năm qua, anh sống như một bóng ma chỉ để tìm kiếm kẻ thù diệt tộc. Hóa ra, những người thân của anh chưa bao giờ được yên nghỉ. Họ đang bị giam cầm trong ngục tù kỹ thuật số của Amaterasu."Bản cập nhật sẽ diễn ra khi nào?" Ren hỏi, giọng lạnh đến thấu xương."Mười hai giờ tới. Tại đỉnh Tháp Lơ Lửng Amaterasu," Chiyo đáp. "Tôi có mã độc để phá hủy nó, nhưng chúng ta phải tiếp cận được máy chủ gốc của Izanami. Việc đó là không thể. Izanami kiểm soát mọi camera, mọi drone. Nó có thể dự đoán trước 95% hành vi của tội phạm dựa trên dữ liệu lớn."Ren đứng dậy, bộ giáp carbon một lần nữa khởi động, các dải đèn neon trên vai chuyển sang màu đỏ rực."Izanami có thể dự đoán công nghệ," Ren lạnh lùng nói. "Nhưng nó không thể dự đoán một linh hồn đang khát máu."
CHƯƠNG 3: CUỘC LEO NÚI THÉP
Đêm đó, Neo-Edo chứng kiến một cuộc xâm nhập chưa từng có trong lịch sử.Băng qua những tầng mây độc hại, hai bóng người đang di chuyển theo chiều thẳng đứng trên bức tường kính của Tháp Lơ Lửng Amaterasu. Ren cõng Chiyo trên lưng, các đầu ngón tay và ngón chân của bộ giáp kích hoạt lực hút nam châm điện, bám chặt vào bề mặt hợp kim.“Cảnh báo: Sóng quét radar tầng số cao từ AI Izanami.”"Kích hoạt Cyber-jutsu: Ẩn Mật Trận," Ren thì thầm.Bộ giáp nano của anh lập tức phát ra một luồng xung điện từ tần số thấp, tạo ra một vùng mù ảo ảnh xung quanh hai người. Trên màn hình giám sát của AI Izanami, vị trí của họ chỉ là một hạt bụi lướt qua kính.Tuy nhiên, sự hoàn hảo của AI không cho phép bất kỳ sai sót nào. Khi họ chạm đến tầng thứ 150, hệ thống đèn an toàn của tòa tháp đột ngột chuyển sang màu đỏ đại diện cho tình trạng khẩn cấp. Các tấm kính cường lực mở ra, hàng trăm Drone chiến đấu tích hợp súng Laser lao ra như một đàn ong vỡ tổ."Họ phát hiện ra chúng ta rồi!" Chiyo hét lên giữa tiếng gió rít."Giữ chặt!"Ren buông tay khỏi bức tường, để cả hai rơi tự do giữa không trung. Khi đàn drone lao đến vị trí cũ, Ren vung tay phóng ra năm chiếc Hacking Shuriken. Những chiếc phi tiêu cắm chính xác vào năm con drone dẫn đầu, lập tức chiếm quyền điều khiển của chúng."Cyber-jutsu: Thiên Lôi Trận!"Dưới sự điều khiển của Ren, năm con drone bị hack tự kích hoạt quá tải lõi năng lượng, lao thẳng vào đám đông còn lại, tạo ra một chuỗi nổ liên hoàn rực rỡ giữa tầng không. Mượn lực từ vụ nổ, Ren bắn dây Grappling Wire vào một gờ đá nhô ra ở tầng trên, kéo mạnh hai người lao thẳng qua cửa kính đại sảnh tầng thượng.Mảnh kính vỡ vụn rơi rào rào như mưa kim loại. Ren đáp xuống, che chắn cho Chiyo. Trước mặt họ, một không gian rộng lớn ngập trong ánh sáng neon xanh lam của phòng máy chủ trung tâm hiện ra.Và ở giữa căn phòng, một bóng người khổng lồ đang đợi sẵn.
CHƯƠNG 4: BIẾN SỐ 5%
Kẻ đó cao hơn hai mét, toàn thân bao bọc bởi lớp giáp thép mạ vàng sáng loáng, tay phải là một thanh kiếm năng lượng rực cháy. Gương mặt hắn đã hoàn toàn là máy móc, ngoại trừ một vết sẹo dài chạy dọc bên mắt trái sinh học.Đại tướng Orochi. Kẻ hủy diệt Iga-Tech."Mười năm rồi, con chuột nhỏ của dòng họ Iga," giọng nói của Orochi vang lên, được khuếch đại qua bộ lọc âm thanh trầm đục. "Izanami đã nói với ta có 95% khả năng ngươi sẽ đến đây để chết.""Hôm nay, 5% còn lại sẽ lấy mạng ngươi," Ren gầm lên.Thanh Plasma Katana rít lên khi hai lưỡi kiếm năng lượng va vào nhau, tạo ra những tia lửa điện bắn tung tóe làm cháy sém sàn nhà. Orochi sở hữu sức mạnh thể chất áp đảo nhờ những thớ cơ thủy lực tối tân. Mỗi nhát chém của hắn nặng tựa ngàn cân, khiến bộ giáp của Ren liên tục báo động hư hại.Trong lúc đó, Chiyo bò rạp dưới sàn, lao về phía bảng điều khiển trung tâm của AI Izanami. Đôi tay cô lướt nhanh trên bàn phím ánh sáng, cố gắng cắm chiếc ổ đĩa chứa mã độc vào hệ thống."Izanami đã phân tích toàn bộ bộ pháp của Iga-Tech. Ngươi không có cửa thắng!" Orochi cười lớn, thanh kiếm vàng của hắn chém ngang, cắt đứt một mảng giáp vai của Ren, máu tươi nhuộm đỏ sợi carbon đen.Ren lảo đảo lùi lại. Trên màn hình HUD của mặt nạ, AI hỗ trợ liên tục nhấp nháy: “Cảnh báo: Izanami đang dự đoán mọi hướng tấn công tiếp theo. Tỉ lệ né tránh của mục tiêu: 100%.”Đúng vậy. Nếu anh chiến đấu như một nhẫn giả thông thường, thuật toán của AI sẽ luôn đi trước một bước. Muốn thắng máy móc, anh phải vượt qua giới hạn của con người."Chiyo! Xong chưa?!" Ren hét lên."Cần 30 giây nữa! Hệ thống đang tường lửa!" Chiyo trả lời trong tiếng gõ phím điên cuồng.Orochi lao đến, thanh kiếm bổ thẳng xuống đầu Ren với tốc độ tối đa.Ren nhắm mắt lại. Anh tắt toàn bộ hệ thống hỗ trợ chiến đấu trên mặt nạ. Anh ngắt kết nối với AI bảo vệ. Không còn đường đạn, không còn phân tích nhiệt. Trong không gian tối tăm đó, anh chỉ còn nghe thấy tiếng nhịp tim của chính mình và tiếng gầm thét của dòng máu Iga đang chảy trong huyết quản.“Kích hoạt tuyệt kỹ: Overclock (Quá Tải)!”Bộ giáp nano của Ren đột ngột phát ra tiếng rít chói tai. Toàn bộ năng lượng dự trữ bị ép hoạt động vượt công suất 200%. Từ một bóng đen, Ren biến thành một luồng sáng nhạt nhòa, tốc độ tăng lên đến mức cực hạn.Orochi vung kiếm, nhưng lưỡi kiếm chỉ chém trúng một tàn ảnh bẻ cong ánh sáng."Cái gì?!" Hệ thống mắt thần của Orochi xoay điên cuồng, nhưng thuật toán của Izanami không thể xử lý kịp tốc độ vượt mức chịu đựng của cơ thể người.Ren xuất hiện ngay phía sau Orochi. Lưỡi Plasma Katana rực sáng chưa từng có. Một nhát chém chéo từ vai xuống sườn. Lớp thép hợp kim của vị Đại tướng tối cao Amaterasu bị cắt đứt, để lộ các đường dây cáp và chất lỏng thủy lực phun ra xối xả."Không thể nào... Izanami không dự đoán được..." Orochi quỵ gối, đôi mắt LED tắt dần.Ren không dừng lại. Anh dồn chút sức lực cuối cùng, phóng mình về phía lõi máy chủ khổng lồ của Izanami ngay khi Chiyo hét lên: "Mã độc đã tải xong!"Ren cắm thẳng thanh Plasma Katana vào trung tâm của bộ não sinh học đang phát sáng. Luồng điện năng lượng từ thanh kiếm hòa cùng mã độc của Chiyo tạo ra một vụ nổ dữ liệu kinh hoàng.
Chương 5: BÌNH MINH TRÊN KHU Ổ CHUỘT
Hệ thống đèn neon của Tháp Lơ Lửng đột ngột phụt tắt. Tiếng rên rỉ của hàng triệu ổ đĩa cứng dừng lại. AI Izanami chính thức sụp đổ.Mất đi năng lượng định vị và sự kiểm soát từ máy chủ trung tâm, các hòn đảo lơ lửng của tầng lớp thượng lưu chao đảo, từ từ hạ độ cao xuống sát mặt đất, xóa nhòa ranh giới biệt lập ngạo mạn bấy lâu nay. Các Cyborg Samurai khắp thành phố đồng loạt bất động khi mất đi tín hiệu điều khiển thần kinh.Tại Khu Ổ Chuột Gầm Cầu, hàng vạn con người bước ra khỏi những căn lều lụp xụp. Họ ngơ ngác nhìn lên bầu trời.Hệ thống tạo mây nhân tạo của Amaterasu đã ngừng hoạt động. Những làn khói độc dần tan biến. Lần đầu tiên sau hơn một trăm năm, một tia sáng màu vàng mật ong, ấm áp và thuần khiết xuyên qua khoảng không, chiếu thẳng xuống những vũng nước bẩn của khu ổ chuột.Đó là ánh nắng mặt trời thật sự. Bình minh của Neo-Edo.Trên đỉnh tòa tháp đổ nát, Ren tháo chiếc mặt nạ công nghệ cao ra, để mặc làn gió tự nhiên thổi qua mái tóc đẫm mồ hôi. Bên cạnh anh, Chiyo mỉm cười, những giọt nước mắt lăn dài trên má dưới ánh mặt trời.Tập đoàn Amaterasu đã sụp đổ, nhưng thế giới mới này sẽ còn rất nhiều hỗn loạn khi trật tự cũ biến mất. Ren tra kiếm vào vỏ, đeo lại chiếc mặt nạ đen tuyền. Anh không phải là một vị vua, càng không muốn làm anh hùng.Anh quay lưng, bước đi và tan biến vào những dải ánh sáng neon còn sót lại. Từ ngày hôm nay, Hắc Ảnh sẽ là người canh giữ cho bình minh này, trong bóng tối của Neo-Edo tự do.