Mãi đến khi tàu sắp cập cảng, đám lính canh mới tá hỏa phát hiện tên tù nhân đã biến mất. Piquet nghe tin chỉ nhếch mép cười nhạt. Lão biết không đời nào đứa con mình vất vả dạy dỗ hai mươi năm nay lại ngồi yên chờ chết. Dù vậy, thằng nhóc mồ côi đó đã hết giá trị lợi dụng. Lần tiếp theo hai cha con gặp mặt, chính tay Piquet sẽ xử tử nó. Ngày đó sẽ đến sớm thôi, nhưng trước mắt, lão giám đốc còn có nhiều mối bận tâm cấp thiết hơn.
Chiến thuyền dừng đậu tại bến cảng nằm trong doanh trại dã chiến của Protéger, được đội lính hậu cần gấp rút dựng lên gần bìa rừng Đại Lâm. Tại đây, nhiều nhà khoa học, thần học, pháp sư, tổng cộng lên tới cả nghìn người, tức hai phần ba nhân sự chi nhánh Đông Dương, đã chờ sẵn. Chúng tiếp nhận ba con yêu quái, rồi theo lệnh lão giám đốc, ngay lập tức bắt tay vào nghiên cứu. Mục tiêu của Tổ chức là biến đổi những mẫu vật này thành vũ khí để phục vụ cho công cuộc giành lấy chuôi Thuận Thiên Kiếm. Tuy vậy, chỉ có cơ thể Bạch Kê Tinh và Thuồng Luồng là còn dùng được, còn Ông Cá, vì đã trao hết sức mạnh cho Quyết và Chi, bây giờ chỉ còn lại cái xác khô.
Cả ngày sau đó Bọ Hung Tinh lẽo đẽo bám theo Piquet, thủ thỉ vào tai lão những lời sặc mùi xảo trá.
“Nhờ ơn thằng quý tử của ngươi mà con bé Thổ Thần đã trốn thoát. Nó chắc chắn đã về làng báo cho đám siêu năng giả còn lại về chuyện Tổ chức bắt được ba con quỷ cổ đại. Việc biến đổi những sinh vật này thành vũ khí tiêu tốn quá nhiều thời gian và nguồn lực, e sẽ tạo cơ hội cho đội quân canh giữ Thuận Thiên Kiếm bỏ trốn, hoặc thậm chí tấn công ngược chúng ta!”
Bọ Hung Tinh không hề cho Piquet biết về bản chất “ngôi làng siêu năng giả”, ngược lại còn sử dụng kẻ thù tưởng tượng này để đe dọa tên giám đốc. Lãnh đạo Protéger vốn vẫn còn ám ảnh bởi vụ tàn sát hai mươi năm trước, nhanh chóng bị con quỷ tráo trở thuyết phục.
“Vậy ngươi có kế sách gì hay hơn không?”
“Có một nghi lễ cấm thuật cho phép người thực hiện tạm thời áp đặt quyền kiểm soát lên cơ thể những con yêu quái khởi nguyên. Cách thực hiện thì vô cùng đơn giản, chỉ cần khoảng độ một hai ngày là sẽ hoàn thành. Điều kiện duy nhất mà thuật thức này yêu cầu là máu, rất nhiều máu. Với Tổ chức thì chút việc nhỏ như vậy đâu có gì khó khăn, đúng không? Sau khi lấy được chuôi Thuận Thiên Kiếm, các ngươi từ từ phát triển tiếp vũ khí thì cũng chưa muộn. ”
“Ngươi đang bảo ta hiến tế hàng chục mạng người chỉ để tạm thời điều khiển Bạch Kê Tinh và Thuồng Luồng?”
“Không phải hàng chục người, mà là hàng trăm! Nhưng đó là một cái giá xứng đáng. Thứ ngươi đang tìm nằm sâu bên dưới khu đất năm xưa Sơn Thần từng phong ấn ta, Bạch Kê Tinh, Mã Tinh và Tượng Tinh. Vùng đất thiêng này được bao quanh bởi một kết giới ma thuật vô cùng mạnh mẽ, bên trong còn có đội quân siêu năng giả hùng hậu cùng rất nhiều cơ quan phòng thủ. Nếu không sử dụng đến lũ yêu quái thượng cổ, Tổ chức sẽ không bao giờ lấy được chuôi Thuận Thiên Kiếm!”
Piquet trầm ngâm suy ngẫm. Bọ Hung Tinh đã khéo léo sử dụng chính những lầm tưởng của tên giám đốc để lừa lão tin vào câu chuyện nó bịa ra. Cuối cùng, lãnh đạo Protéger chi nhánh Đông Dương đồng ý với chiến lược của con quỷ đội lốt người, ra lệnh cho Mai dẫn đầu một đội quân đến làng Trích bắt người.
Ở bên kia chiến tuyến, Quyết và Chi đang tổng hợp lại những chuyện vừa xảy ra, đồng thời bàn bạc nước đi tiếp theo.
“Vậy, cậu đã nhận được một phần sức mạnh Ông Cá, phá lồng giam, rồi điều khiển dòng hải lưu đưa về bờ. Quyền năng như thế thì đâu khác gì một vị thần biển?” Chi ngạc nhiên khi nghe Quyết tường thuật lại cách hắn thoát khỏi tàu chiến Protéger.
“Đúng là tôi có cảm thấy thể chất được tăng cường, nhưng những việc như điều khiển hải lưu hay nâng hạ thủy triều thì hoàn toàn không làm được. Đến cả một số phép thuật nước đơn giản cũng không. Việc thả mình xuống biển lúc ấy hoàn toàn chỉ là đánh liều, may sao lại dạt vào làng Trích.”
“Hừm, dù sao chuyện biển khơi đưa cậu đến đúng nơi cần đến chắc chắn không phải tình cờ. Tôi vừa nãy cũng cảm nhận được một luồng năng lượng trào dâng, rất có thể cũng đến từ Ông Cá. Chúng ta cần thêm thời gian để tìm hiểu sức mạnh này.”
“Để sau đi! Thời gian bây giờ là một thứ xa xỉ phẩm. Protéger có thể đưa quân đến đây tìm chuôi Thuận Thiên Kiếm bất kỳ lúc nào. Ta phải mang báu vật này rời đi ngay!”
“Quyết này, có một bí mật về thanh thánh kiếm tôi chưa từng kể cho ai. Nhưng trước khi tiết lộ, tôi muốn hỏi rõ chuyện này. Tại sao cậu quyết định phản bội cha nuôi?”
“Chị chưa tin tôi?”
“Không, tôi tin cậu. Nhưng tôi muốn biết cậu của hiện tại chiến đấu vì điều gì?”
“Được rồi... Hai mươi năm lớn lên trong Tổ chức. Piquet đã liên tục tiêm nhiễm vào đầu chúng tôi rằng: “Để bảo vệ hòa bình và công lý, cần phải có sự hy sinh!”. Chính câu nói này là viên thuốc an thần, là lời ru ngọt ngào giúp tôi yên giấc sau mỗi lần làm những điều… đáng hổ thẹn dưới cái danh chính nghĩa. Trong thử thách, Ông Cá đã bắt tôi đối mặt với tội lỗi của bản thân, giúp tôi nhận ra bản chất lệch lạc của tư tưởng Piquet. Tôi của hiện tại chiến đấu để chuộc lại sai lầm, để ngăn không cho Protéger làm hại thêm bất kỳ ai khác!”
“Vậy à… thế thì quá tốt rồi…”
“Còn chị, tại sao chị lại chọn tha thứ cho tôi?”
“... Những lời nhiệt thành cậu nói sau khi diệt Chằn Tinh, dù là thật hay diễn, cũng đã giúp tôi tỉnh ngộ, nhận ra sự hèn yếu của bản thân khi dựa dẫm vào lũ yêu quái. Vì lẽ đó, tôi cảm thấy mình nợ cậu. Với cả trước đây… tôi từng đem lòng quý mến một đứa trẻ mồ côi tốt bụng, người đã hy sinh tính mạng để giúp chị gái mới quen trốn khỏi quân Pháp. Tôi vẫn luôn hối hận vì đã không đủ sức cứu nó… Ông Cá giúp tôi nhận ra rằng đôi khi, những kẻ tồi tệ nhất, ví dụ như một tên mật thám Pháp chẳng hạn, cũng đã từng có thời hồn nhiên, lương thiện giống như cậu bé kia. Tha thứ, dẫn dắt hắn thoát ra khỏi vòng xoáy tội lỗi, tìm về con người lúc xưa có lẽ chính là cơ hội thứ hai mà số phận cho tôi để cứu rỗi đứa nhóc năm ấy.”
“...”
“... Thôi, chúng ta quay lại chủ đề chính nào…”
“... À, vâng, về chuôi Thuận Thiên Kiếm…”
“Thú thật là, tôi không biết nó ở đâu…”
“Chị nói gì cơ?” Quyết sốc ngang khi nghe tin này.
“Trước lúc lâm chung, cha tôi chỉ kể lại rằng chuôi Thuận Thiên Kiếm nằm đâu đó trong mảnh đất này, giữ vai trò đặc biệt trong trận đồ phong ấn bốn con yêu quái. Theo số ghi chép ít ỏi còn sót lại của gia tộc, chỉ có duy nhất một lần trong lịch sử chuôi Thuận Thiên Kiếm được gỡ khỏi phong ấn nhằm giúp Lê Thái Tổ đánh đuổi giặc Minh, nhưng ít lâu sau liền được trả về. Ngoài tài liệu đó ra, chả có văn bản nào khác nhắc về vị trí hay cách triệu gọi bảo vật này cả.”
“Rắc rối rồi đây. Nếu chuôi Thuận Thiên Kiếm là chìa khóa phong ấn đám yêu quái, vậy rất có khả năng Bọ Hung Tinh thực sự biết rõ vị trí của nó. Bằng bất cứ giá nào cũng phải ngăn Protéger đoạt lấy thanh thánh kiếm, dù có phải xới tung từng tấc đất vùng này lên!”
Bất chợt, một loạt những âm thanh và hình ảnh bùng nổ, chiếm trọn tâm trí của cả Chi và Quyết. Đó là thằng Sửu, đứa bé từ làng Trích, đang hớt hải dập đầu quỳ lạy trước bàn thờ Ông Cá. Hóa ra, phần sức mạnh vị thần biển trao cho hai người bao gồm khả năng nghe, nhìn thấy những sinh linh đang cầu khẩn với họ.
“Con xin Ông, con lạy Ông, cứu lấy làng con, cứu lấy mẹ con con!” Sửu van xin khẩn thiết.
Thế rồi từ phía sau cậu bé, hai tên lính khố đỏ đạp cửa ấp vào, tóm lấy nó, lôi đi. Bên ngoài, Quyết và Chi có thể thấy từng tốp dân làng đang bị một sư đoàn gồm cả người Pháp và tay sai vây bắt, áp giải lên những cỗ xe ngựa. Một nhóm linh mục và sĩ quan cấp cao thuộc Protéger, bao gồm hai gương mặt quen thuộc là Mai và Gabriel, đang đứng giữa làng, điều hành lũ bắt cóc.
“Chúng ta cần phải cứu những người đó!” Đây là phản ứng đầu tiên của Quyết khi chứng kiến cảnh tượng này, dù đám dân làng từng rượt đuổi, đòi nộp mạng hắn cho yêu quái.
“Quyết, cậu có thấy số lượng lính Pháp không? Tay không lao vào đó là t-ự sát!” Chi thử khuyên ngăn.
“Tôi biết chứ. Nhưng nếu tôi không cứu được thằng Sửu, không cứu được những người dân vô tội kia, thì tôi sẽ thêm một lần nữa hổ thẹn với lòng mình. Như vậy chẳng khác nào lúc tôi còn làm việc cho Protéger cả!”
“Nói hay lắm!” Chi bật cười, đứng lên. “Nhưng tôi đâu bảo cậu không được cứu người? Chỉ là ta cần hành động khôn ngoan một chút! Đi nào, tôi sẽ giải thích kế hoạch trên đường!”
Nói rồi, nữ siêu năng giả huýt sáo gọi đại bàng. Cánh chim khổng lồ sà xuống, cắp hai người bảo hộ lên không trung, bay về hướng làng Trích.