Nhưng Khả Vĩnh vẫn chỉ né tránh, tuyệt nhiên không chịu phản kích.
Chàng học võ từ năm lên năm, trước hết được phụ thân là Phạm Khả Hồi đích thân chỉ dạy, sau đó lại theo Đào Vĩ rèn luyện suốt ba năm. Hai người ấy đều là cao thủ có tiếng trong võ lâm, kinh nghiệm thực chiến phong phú, sở trường mỗi người một khác. Phạm Khả Hồi từng trải qua những trận chiến sinh tử nơi sa trường, chiêu thức thực dụng, chú trọng hiệu quả và khả năng hạ địch; Đào Vĩ lại giành cả đời nghiên cứu quyền cước, chiêu thế linh hoạt, giỏi biến hóa theo thế công của đối phương. Khả Vĩnh được lĩnh hội sở trường của cả hai, căn cơ đã vững, phản ứng lại nhanh nhạy, nên những đòn đánh của viên võ tướng tuy mạnh mẽ, trong mắt chàng vẫn còn nhiều sơ hở.
Cũng may cho viên võ tướng rằng Khả Vĩnh vốn chẳng muốn làm lớn chuyện. Trước khi đi, phụ thân chàng đã căn dặn rất rõ, ở kinh thành không nên tùy tiện gây thù chuốc oán. Nên chàng chỉ muốn ngăn viên tướng khỏi làm hại Hoàng thần y, chứ không định vì một kẻ ngang ngược mà tự chuốc thêm phiền phức. Bởi vậy, chàng chỉ vận dụng thân pháp né tránh, thỉnh thoảng lùi nửa bước hoặc nghiêng người tránh đòn, khiến đối phương liên tục đánh vào khoảng không. Viên võ tướng càng đánh càng hăng, nhưng cũng càng đánh càng mất sức. Những cú đấm ban đầu còn mạnh mẽ như sấm nổ, dần dần đã bắt đầu thiếu đi sự chuẩn xác; hơi thở cũng trở nên nặng nề, trán lấm tấm mồ hôi.
Gần một khắc trôi qua, y đã tung ra không biết bao nhiêu quyền cước, vậy mà ngay cả vạt áo của Khả Vĩnh cũng chưa chạm tới.
Trong lúc ấy, đám đông đứng xem đã dần tản ra, nhường một khoảng đất rộng trước cổng nhà Hoàng thần y cho hai người giao đấu. Người ngoài vòng trong vòng ngoài chen nhau theo dõi, tiếng bàn tán mỗi lúc một lớn. Có mấy kẻ lông bông còn hào hứng cá cược xem viên tướng kia có thể đánh trúng đối phương hay không, khiến sắc mặt y càng thêm khó coi.
Hoàng thần y thấy Khả Vĩnh đã ra tay ngăn cản, biết mình không cần tiếp tục dây dưa với viên võ tướng nữa. Ông vốn đang sốt ruột vì bệnh tình của ông cụ Dần, bèn quay sang dặn một đứa tiểu đồng vẫn theo bên mình:
- Ngươi ở đây trông chừng, nếu chàng thanh niên kia thua thì lập tức đóng cổng, chạy sang phủ của Vũ đại nhân nhờ ngài ấy giúp đỡ. Ta phải đến ngay nhà cụ Dần, kẻo cụ ấy nguy mất.
Nói xong, ông không kịp nghe đứa tiểu đồng đáp lời đã ôm chặt hòm thuốc, vội vã rời đi. Ông không muốn vì chuyện tranh chấp trước cổng mà làm chậm trễ việc cứu người. Đối với Hoàng Minh, tính mạng bệnh nhân mới là điều quan trọng nhất; còn kẻ nào muốn gây sự, cứ để người khác giải quyết theo lẽ phải.
Viên võ tướng mải mê đánh Khả Vĩnh, mãi đến khi hơi sức đã hao hụt quá nửa mới chợt nhận ra đối phương vẫn ung dung như cũ. Y thở hổn hển, ngực phập phồng, cánh tay bắt đầu nặng trĩu, trong khi Khả Vĩnh vẫn đứng thẳng người, sắc mặt bình thản, hơi thở không hề rối loạn. Sự tương phản ấy khiến y vừa kinh hãi vừa tức giận. Nhưng thay vì nhận ra khoảng cách giữa hai người, y lại tự cho rằng đối phương chỉ biết né tránh, không dám thực sự giao đấu với mình.
Nghĩ đến đó, viên tướng đột nhiên thu quyền, lùi lại một bước, chỉ tay vào mặt Khả Vĩnh mà lớn tiếng thách thức:
- Thằng ranh con! Mày có gan xen vào chuyện của bản tướng quân, vậy mà nãy giờ chỉ biết chạy trốn như chuột! Có giỏi thì đánh trả đi! Để ông đây dạy cho mày biết thế nào là lễ độ!
Khả Vĩnh nghe vậy, chỉ mỉm cười nhạt, ung dung đáp:
- Ta không đánh trả, chẳng qua vì không muốn làm ông bị thương mà thôi. Nếu thật sự sợ ông, ngay từ đầu ta đã chẳng dại gì xen vào chuyện này.
Nói đoạn, chàng đưa tay chỉ về phía cổng nhà Hoàng thần y, nơi người nhà đang đứng nhìn theo bóng ông đi xa, rồi tiếp lời:
- Hơn nữa, Hoàng tiên sinh đã đến nhà bệnh nhân chữa trị rồi. Ông còn đứng đây đôi co với ta làm gì? Nếu phu nhân nhà ông thực sự đang chờ người cứu chữa, chẳng lẽ ông không nên mau chóng tìm cách khác hay sao?
Viên võ tướng nghe vậy, bất giác quay đầu nhìn theo hướng tay chàng chỉ. Quả nhiên, trước cánh cổng lúc này đã chẳng còn bóng dáng vị thần y đâu nữa. Y vừa kinh vừa giận, trong lòng hiểu rằng nhiệm vụ hôm nay coi như đã thất bại. Chẳng những không đưa được Hoàng Minh về phủ, y còn để đối phương nhân cơ hội rời đi ngay trước mắt mình.
Nghĩ đến lúc trở về không biết phải ăn nói với chủ nhân thế nào, y càng tức đến đỏ bừng cả mặt. Bao nhiêu giận dữ dồn nén bấy lâu lập tức trút hết lên đầu Khả Vĩnh.
- Thằng chó đẻ! Hôm nay tao không đánh chết mày thì không xong!
Y chửi rủa một tràng, chẳng còn giữ chút thể diện của một viên võ quan. Sau đó, y lại xông tới, quyền cước nhằm thẳng vào Khả Vĩnh mà đánh. Khả Vĩnh vẫn định làm theo lời cha, tiếp tục né tránh, chờ đối phương hết giận rồi tự biết đường rút lui.
Nhưng ngay lúc ấy, từ phía ngoài đám đông bỗng vang lên tiếng Phạm Khả Hồi, trầm mà dứt khoát:
- Vĩnh nhi! Phản đòn đi! Cho hắn biết chúng ta không phải hạng người để mặc cho kẻ khác tùy ý bắt nạt!
Khả Vĩnh nghe thấy lời cha, trong lòng lập tức mừng rỡ. Thực ra, suốt từ nãy đến giờ, chàng đã phải cố gắng nhẫn nhịn không ít. Một kẻ ngang ngược như viên võ tướng kia, nếu chỉ xét về võ nghệ thì chẳng đủ khiến chàng phải kiêng dè. Chàng không ra tay chẳng qua vì muốn tránh phiền phức, chứ không phải không có cách đối phó.
Nay được phụ thân cho phép, chàng chẳng cần tiếp tục nhẫn nhịn nữa.
Đúng lúc viên võ tướng lại tung chân đá tới, Khả Vĩnh khẽ nghiêng người, để mũi chân đối phương sượt qua bên hông. Chân trái chàng điểm mạnh xuống đất, thân hình lập tức bật lên, nhanh như một mũi tên rời dây cung. Chỉ trong chớp mắt, chàng đã lách qua bên cạnh, áp sát rồi vòng ra phía sau lưng viên tướng.
Đối phương vừa đá hụt, thân người còn đang nghiêng về phía trước, chưa kịp thu thế, Khả Vĩnh đã xoay hông, thúc mạnh cùi trỏ vào vùng thái dương của y.
Bốp!
Một tiếng va chạm khô khốc vang lên.
Viên võ tướng hoàn toàn không ngờ thiếu niên vẫn chỉ né tránh từ nãy đến giờ lại đột nhiên phản kích. Y vốn vẫn nghĩ rằng Khả Vĩnh e sợ thân phận của mình, tuyệt đối không dám ra tay thật sự. Bởi vậy, khi đòn đánh bất ngờ giáng xuống, y chẳng kịp phòng bị, đầu óc lập tức choáng váng, hai mắt tối sầm, bước chân loạng choạng như người say rượu.
Khả Vĩnh không cho đối phương cơ hội lấy lại thăng bằng. Chàng xoay người, hai chân cùng lúc bật lên, tung một cú song phi cước, cả thân hình như con chim ưng vỗ cánh lao tới. Hai bàn chân mang theo sức bật mạnh mẽ, đánh thẳng vào ngực viên võ tướng.
Ầm!
Một tiếng động nặng nề vang lên giữa đám đông.
Viên tướng chỉ cảm thấy trước ngực như bị một tảng đá lớn đập trúng. Thân hình cao lớn của y lập tức bị hất bổng khỏi mặt đất, bay ngược ra xa, vẽ thành một đường vòng cung giữa không trung. Y thét lên một tiếng thảm thiết, tay chân quờ quạng, rồi rơi phịch xuống gần gốc cây cách đó một quãng, bụi đất tung mù mịt.
Đám đông thoáng chốc im bặt.
Tất cả đều không ngờ trận giao đấu vừa rồi lại kết thúc chóng vánh đến thế. Suốt gần một khắc, viên võ tướng đánh đến mồ hôi nhễ nhại mà chẳng chạm được vào đối phương; vậy mà chỉ trong hai đòn phản kích, Khả Vĩnh đã đánh y bay xa, nằm sõng soài dưới đất.
Một thoáng sau, tiếng reo hò lập tức bùng lên như sóng vỗ.
- Hay lắm!
- Đánh đẹp lắm, thiếu niên!
- Cho hắn biết thế nào là người ngay không dễ bị bắt nạt!
Những người dân vừa chứng kiến viên võ tướng ngang ngược đe dọa Hoàng thần y, nay thấy y bị đánh bại, ai nấy đều hả hê. Có người vỗ tay không ngớt, có người cười lớn, thậm chí còn có kẻ cố tình nói vọng tới:
- Tướng quân oai phong lẫm liệt quá! Sao giờ lại nằm dưới gốc cây thế kia?
Tiếng cười rộ lên khắp nơi, khiến viên võ tướng vừa đau đớn vừa nhục nhã. Y chống tay định gượng dậy, nhưng lồng ngực đau buốt, hơi thở nghẹn lại, nhất thời chẳng thể đứng lên ngay được. Gương mặt y lúc đỏ lúc trắng, đôi mắt trợn trừng nhìn Khả Vĩnh, trong đó vừa có nỗi kinh hãi trước võ nghệ của chàng, vừa có sự căm tức vì bị bẽ mặt giữa thanh thiên bạch nhật.
Khả Vĩnh đáp xuống đất, thong thả chỉnh lại vạt áo, rồi đứng cách đối phương vài bước. Chàng không tiến lên đánh tiếp, cũng chẳng buông lời chế giễu, chỉ lạnh nhạt nói:
- Ta đã nhường ông hết lần này đến lần khác. Chính ông không biết dừng lại, lại còn buông lời nhục mạ, ép người quá đáng. Hôm nay ta chỉ cho ông một bài học, mong ông từ nay biết lấy lễ đối đãi với người khác!
Nói xong, chàng không thèm nhìn viên tướng thêm lần nào nữa, quay người định trở về chỗ phụ thân.
Trong khoảng thời gian đó, ở phía bên kia đường, dưới tán một cây cổ thụ lớn, có một cỗ kiệu vô cùng sang trọng đang dừng. Cỗ kiệu được chế tác tinh xảo, rèm gấm buông rủ, các góc chạm khắc hoa văn thanh nhã, vừa nhìn đã biết chủ nhân không phải người tầm thường. Xung quanh kiệu có hơn mười tướng sĩ cưỡi ngựa hộ vệ, người nào người nấy mặc giáp chỉnh tề, tay cầm trường thương, giữ đội hình nghiêm cẩn, khiến người qua đường đều tự giác tránh sang hai bên.
Đoàn người ấy vốn đã dừng ở đó từ trước, chỉ vì đám đông tụ tập mà chưa thể tiếp tục tiến lên. Người ngồi trong kiệu đã nghe tiếng tranh cãi nên vén rèm quan sát từ đầu đến cuối, tận mắt chứng kiến viên võ tướng ra tay với Hoàng thần y, rồi lại thấy thiếu niên áo vải liên tiếp né tránh, cuối cùng chỉ dùng hai đòn đã đánh đối phương bay xa.
Đến lúc này, người ấy không khỏi khẽ nhướng mày, trong ánh mắt hiện lên vẻ tán thưởng chân thành. Một lát sau, từ trong kiệu bỗng vang lên lời khen, giọng nói tuy không lớn nhưng rõ ràng đầy vẻ hứng thú:
- Thân thủ khá thật!
