bỗng nhiên, tôi cảm thấy có gì đó không đúng.
không khí xung quanh như đông cứng lại. ánh đèn trên hành lang chớp tắt liên tục, từng bóng đèn lần lượt vụt tắt, để lại một khoảng tối đang chậm rãi nuốt chửng mọi thứ. tiếng bước chân, tiếng gió, thậm chí cả âm thanh của chính hơi thở tôi cũng biến mất.
tôi dừng lại.
“cái gì vậy?”
vách tường trước mắt bắt đầu méo mó. những đường thẳng vốn ngay ngắn bỗng uốn cong như mặt nước bị khuấy động. sàn nhà dưới chân thoáng chốc trở nên mềm nhũn, khiến tôi có cảm giác bản thân đang đứng trên một thứ không thuộc về thế giới này.
ngay sau đó, một luồng sáng chói lòa bùng lên.
tôi vô thức đưa tay che mắt.
khi ánh sáng dần tan đi, cảnh tượng trước mặt đã hoàn toàn thay đổi.
tôi đang đứng trên một sân khấu.
một sân khấu rộng lớn đến mức khó tin.
ánh đèn từ trên cao chiếu thẳng xuống, bao phủ khu vực trung tâm bằng thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo. phía dưới là khán đài trải dài vô tận, từng hàng ghế xếp ngay ngắn trong bóng tối. không có khán giả, không có tiếng trò chuyện, cũng chẳng có lấy một bóng người.
chỉ có tôi.
và một khoảng trống rộng lớn đang lặng lẽ quan sát.
“đây là đâu vậy?”
tôi quay đầu tìm kiếm cô gái tóc vàng ban nãy.
không thấy.
hành lang cũng biến mất.
bích mặc xuyên càng không có mặt ở đây.
tôi chỉ còn lại một mình giữa sân khấu xa lạ.
đúng lúc ấy, một giai điệu vang lên.
từng tiếng đàn piano chậm rãi len vào không gian.
ting...
ting...
ting...
âm thanh rất nhẹ, nhưng lại rõ ràng đến kỳ lạ. mỗi nốt nhạc như rơi xuống từ một nơi rất xa, vang vọng qua những hàng ghế trống rồi quay trở lại bên tai tôi.
tôi hơi nhíu mày.
“bài nhạc này... hình như từng nghe ở đâu rồi?”
cảm giác quen thuộc ấy khiến tôi vô thức bước về phía trước.
rồi tôi nhìn thấy cô ấy.
cô gái tóc vàng đang ngồi trước một cây đàn piano đặt giữa sân khấu. mái tóc dài buông xuống lưng, những ngón tay trắng trẻo lướt trên phím đàn. ánh đèn phủ lên người cô, khiến bóng dáng ấy giống như một nhân vật được đặt riêng trong một bức tranh.
nhưng càng nhìn, tôi càng cảm thấy bất an.
cô ấy không nhìn tôi.
không hề.
tôi đã đứng ngay trước mặt, thậm chí còn lên tiếng gọi, nhưng cô gái vẫn cúi đầu chơi đàn như thể chẳng có ai tồn tại ở đây.
“này... cô gái?”
không có phản ứng.
tôi bước thêm một bước.
ngay khoảnh khắc ấy, cơn đau bất ngờ ập xuống.
“ư...!”
đầu gối tôi khuỵu mạnh.
một cảm giác nóng rực chạy dọc khắp cơ thể. tầm nhìn lập tức phủ lên một lớp đỏ mờ, mọi thứ trước mắt trở nên méo mó. những thớ cơ liên tục co giật, từng cơn tê buốt lan qua tay chân khiến tôi không thể điều khiển cơ thể như bình thường.
tôi chống một tay xuống sàn.
“khụ... khụ!”
một vị tanh nồng trào lên cổ họng.
tôi cúi đầu, cố gắng hít thở, nhưng mỗi lần lồng ngực phập phồng lại giống như có thứ gì đó đang siết chặt bên trong.
chuyện gì đang xảy ra?
tôi ngẩng đầu nhìn cô gái.
cô ấy vẫn đàn.
những ngón tay không hề dừng lại, nhịp điệu không hề rối loạn. ngay cả khi tôi đang phải vật lộn với cơ thể mình, cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản ấy.
không vui.
không buồn.
không tức giận.
cũng chẳng có chút thương xót.
giống như một con rối được lên dây cót, chỉ biết lặp đi lặp lại một hành động đã được định sẵn.
“đây là năng lực của cô ấy sao...?”
tôi cố gắng suy nghĩ giữa những cơn đau.
một không gian riêng biệt, một sân khấu được dựng lên từ những quy tắc không thể nhìn thấy. cảm giác này có phần giống với hành lang trong năng lực của tôi.
nếu vậy, liệu mình có thể tìm ra quy tắc của nơi này không?
tôi vừa nghĩ đến đó thì một cơn co thắt khác ập đến. tiếng ho bật ra khỏi cổ họng, một vệt đỏ thẫm rơi xuống mặt sàn, loang ra dưới ánh đèn lạnh lẽo.
tôi nhìn xuống, rồi lại nhìn cô gái.
đến lúc này, tôi mới thật sự hiểu.
cô ấy không phải không nghe thấy tôi.
có lẽ trong thế giới này, sự tồn tại của tôi vốn chẳng có ý nghĩa gì đối với cô ấy.
tôi nghiến răng, mở bảng thông tin trong ý thức.
điểm cảm xúc tiêu cực hiện có vẫn còn một lượng lớn.
không còn thời gian để do dự.
“toàn bộ... cộng vào 001!”
bảng thông tin lập tức hiện ra.
1. ác mộng sợ thứ chưa biết.
tiến độ mở khóa: 67%.
mở khóa thành công năng lực thứ hai: tạo ra âm thanh cào bảng.
mở khóa thành công năng lực thứ ba: mọi bề mặt đều có thể trở thành mặt phẳng.
tôi nhìn những dòng chữ hiện lên.
cuối cùng cũng có thêm một chút hy vọng.
nhưng ngay bên dưới, thời gian trải nghiệm vẫn đang không ngừng giảm xuống.
mười phút.
chỉ còn khoảng mười phút.
nếu không giải quyết được chuyện này trước khi thời gian kết thúc, tôi không biết bản thân sẽ phải đối mặt với điều gì.
tôi chống tay xuống sàn, cố gắng đứng dậy.
cơ thể run rẩy dữ dội. một nửa thân người dần xuất hiện những đường nét kỳ lạ, lớp vật chất trắng nhạt bò dọc cánh tay, kết tụ thành hình dạng giống như một phần cơ thể của thực thể trong ác mộng số 001.
tôi nhìn cánh tay mình.
“đây là...”
không có thời gian để ngạc nhiên.
tiếng đàn vẫn vang lên.
tôi lập tức lao về phía cô gái.
một bước.
hai bước.
nhưng ngay khi chân tôi vừa chạm xuống sàn, giai điệu đột nhiên biến đổi.
ting...
ting...
két!
một âm thanh chói tai xé toạc không gian.
nó giống như tiếng móng tay cào mạnh lên bảng đen, khiến da đầu tôi tê dại. tôi theo bản năng đưa tay bịt tai, nhưng âm thanh ấy dường như không truyền qua không khí mà trực tiếp vang lên bên trong đầu.
bóng tối dưới khán đài bắt đầu chuyển động.
từng hàng ghế rung lên.
những khoảng trống giữa các dãy ghế như bị thứ gì đó kéo giãn, từ bên trong chậm rãi xuất hiện ba bóng dáng kỳ dị.
chúng có hình dạng gần giống con người, nhưng thân thể lơ lửng giữa không trung. trên tay mỗi thực thể đều cầm một chiếc đinh ba dài, phần đầu nhọn phản chiếu ánh đèn lạnh lẽo.
ba đôi mắt đồng loạt hướng về phía tôi.
“lại thêm thứ gì nữa đây?”
tôi chưa kịp lùi lại, chúng đã lao tới.
nhanh!
tôi lập tức nhìn vào đôi mắt của thực thể gần nhất.
dịch chuyển!
không gian trước mắt thoáng chốc đảo lộn.
thân ảnh tôi biến mất, xuất hiện ngay phía sau đối phương. cánh tay phải được bao phủ bởi vật chất trắng vung mạnh, đánh trúng lưng nó.
một tiếng động trầm đục vang lên.
thực thể kia mất thăng bằng, bay về phía trước rồi tan vào bóng tối.
tôi đáp xuống sàn, bàn chân trượt đi một đoạn mới có thể đứng vững.
“hộc... hộc...”
tôi đưa tay lau khóe miệng.
mệt quá.
chỉ mới một đòn mà cơ thể đã gần như rút cạn sức lực.
nhưng hai con còn lại không cho tôi cơ hội nghỉ ngơi.
chúng đồng thời tách ra, một con lao thẳng từ phía trước, con còn lại vòng sang bên cạnh. hai chiếc đinh ba tạo thành hai đường sáng lạnh lẽo, ép tôi vào giữa.
tôi lập tức lùi lại.
chậm mất rồi.
một luồng áp lực đè xuống khiến tôi gần như không thể né tránh. tôi vội chống tay xuống mặt sàn, tập trung toàn bộ ý thức vào năng lực vừa mở khóa.
mặt phẳng!
sàn nhà dưới lòng bàn tay đột nhiên biến đổi.
một lực đẩy mạnh mẽ truyền qua bề mặt, khiến cả hai thực thể bị hất văng ra xa. những hàng ghế phía sau rung chuyển, bóng tối cuộn lên như sóng.
tôi tranh thủ lùi lại, nhưng đôi chân đã bắt đầu không nghe theo mệnh lệnh.
mỗi lần hít thở đều trở nên nặng nề.
ánh đèn trước mắt chập chờn.
tôi có thể cảm nhận được giới hạn của cơ thể đang đến gần.
không được.
tôi không muốn chết ở đây.
tôi còn chưa biết rõ năng lực của mình.
còn chưa biết bích mặc xuyên rốt cuộc là người thế nào.
còn chưa tìm được đường về ký túc xá.
thậm chí tôi còn chưa biết cô em gái của mình hiện tại đang làm gì.
những suy nghĩ ấy lần lượt hiện lên, khiến tôi càng không cam lòng.
tôi ngẩng đầu.
cô gái tóc vàng vẫn đang đàn.
từng nốt nhạc đều đặn vang lên, như thể toàn bộ những chuyện vừa xảy ra chẳng liên quan gì đến cô ấy.
ánh đèn trên sân khấu bắt đầu chập chờn.
bóng tối bên dưới khán đài ngày càng dày đặc.
tôi có cảm giác bản thân đang đứng trong một chiếc hộp khổng lồ, còn chiếc hộp ấy đang từ từ khép lại.
đột nhiên, nhịp tim tôi tăng mạnh.
thình thịch!
tôi nhìn thấy thứ gì đó.
phía trên đầu cô gái có một sợi dây mảnh như ánh sáng đang buông xuống. nó gần như hòa lẫn với ánh đèn sân khấu, lúc ẩn lúc hiện theo từng nhịp đàn.
tôi nín thở.
một sợi dây?
không đúng.
tôi nhìn kỹ hơn.
nó không giống vật trang trí. sợi dây ấy nối từ phía trên xuống, quấn quanh khu vực gần cô gái, tựa như đang giữ một thứ gì đó cố định tại chỗ.
một suy nghĩ chợt lóe lên.
chẳng lẽ...
tôi không biết vì sao mình lại nghĩ như vậy.
cũng chẳng có bằng chứng nào chứng minh suy đoán ấy đúng.
nhưng bản năng bên trong đang gào thét.
phải chạm vào nó!
ngay lúc đó, hai thực thể còn lại lại xuất hiện.
chúng không còn tấn công riêng lẻ mà cùng lúc chắn trước mặt tôi, những chiếc đinh ba đồng loạt hướng xuống.
tôi nhìn về phía sợi dây.
khoảng cách không xa.
chỉ cần vượt qua chúng.
chỉ cần thêm một lần nữa.
“tránh ra!”
tôi gầm lên, lao thẳng tới.
một chiếc đinh ba đâm tới từ bên trái.
tôi nghiêng người né tránh, nhưng thực thể còn lại đã chặn mất đường tiến. một luồng áp lực mạnh mẽ ập đến, khiến bước chân tôi khựng lại.
không thể dừng!
tôi nhìn vào mắt đối phương.
dịch chuyển!
thân ảnh biến mất rồi xuất hiện ngay phía sau nó.
tôi dồn toàn bộ sức lực vào chân, đạp mạnh lên lưng thực thể, mượn lực bật người lên cao.
khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy mọi thứ xung quanh đều chậm lại.
tiếng đàn.
ánh đèn.
những bóng đen đang vươn tay từ khán đài.
tất cả đều trở nên xa xăm.
trước mắt tôi chỉ còn sợi dây kia.
gần hơn.
chỉ một chút nữa thôi.
cánh tay tôi vươn ra, những đầu ngón tay run rẩy cố gắng chạm đến nó.
cuối cùng...
chạm được rồi!
rắc!
một âm thanh nhỏ bé vang lên giữa sân khấu rộng lớn.
sợi dây đầu tiên đứt lìa.
ngay khoảnh khắc ấy, tiếng đàn piano đột ngột dừng lại.
không phải chậm dần.
không phải kết thúc một đoạn nhạc.
mà là dừng lại hoàn toàn.
những ngón tay cô gái vẫn đặt trên phím đàn, nhưng không còn chuyển động. mái tóc vàng khẽ lay động, đôi vai cô run lên như vừa tỉnh khỏi một cơn mê kéo dài.
ánh đèn trên sân khấu chớp tắt liên tục.
những bóng dáng dưới khán đài đồng loạt ngừng lại.
tôi rơi xuống.
“khụ...!”
đầu gối chạm sàn, tôi cố chống tay để không ngã hẳn. cả cơ thể giống như vừa bị rút sạch sức lực, ngay cả việc ngẩng đầu cũng trở nên khó khăn.
nhưng tôi vẫn cố nhìn về phía cô gái.
cô ấy đang ngẩng đầu.
đôi mắt vốn trống rỗng dần có lại tiêu cự. ánh nhìn ấy không còn hướng vào khoảng không vô định, mà chậm rãi tập trung vào tôi.
lần đầu tiên kể từ khi bước vào sân khấu, cô ấy thật sự nhìn thấy tôi.
“...”
môi cô gái khẽ động.
tôi không nghe rõ cô ấy nói gì.
có lẽ cô ấy đang gọi ai đó.
cũng có thể chỉ là một tiếng thở.
tôi muốn nói với cô ấy rằng mọi chuyện đã kết thúc.
muốn hỏi cô ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
nhưng cổ họng chẳng còn phát ra được âm thanh nào.
tầm nhìn bắt đầu nghiêng ngả.
ánh đèn kéo thành những vệt dài, cây đàn piano trước mắt như bị chia thành vô số mảnh nhỏ. tôi cảm thấy cơ thể mình đang rơi xuống một vực sâu không đáy.
ý thức dần chìm vào bóng tối.
ngay trước khi hoàn toàn mất đi nhận thức, tôi nhìn thấy cô gái đứng bật dậy khỏi ghế.
cô ấy dường như muốn tiến về phía tôi.
nhưng chưa kịp làm gì, toàn bộ sân khấu đã rung chuyển dữ dội.
ầm!
một vết nứt đột ngột xuất hiện giữa không trung.
nó không giống những vết nứt do không gian tự sụp đổ. có thứ gì đó từ bên ngoài đang cưỡng ép xé mở nơi này.
vết nứt lan rộng.
ánh sáng từ bên ngoài tràn vào, chiếu lên những hàng ghế trống. từng mảng sân khấu bắt đầu bong ra, những bóng đen bên dưới khán đài vặn vẹo rồi tan biến.
một người khác đã bước vào.
tôi không nhìn rõ người đó là ai.
chỉ cảm nhận được một luồng khí tức hoàn toàn khác biệt đang bao phủ toàn bộ không gian.
cô gái tóc vàng quay đầu nhìn về phía vết nứt.
còn tôi thì chẳng thể làm gì nữa.
sân khấu vỡ vụn như một giấc mộng bị đánh thức đột ngột.
trước khi mọi thứ biến mất, tôi chỉ cảm nhận được có ai đó đang tiến đến gần mình.
một bàn tay dường như đã chạm vào người tôi.
sau đó...
không còn gì cả.
