Tạ Ngọc lôi từ trong tay áo ra một chiếc lá bích ngọc dài chừng nửa thước. Nàng truyền vào đó một luồng linh lực thanh thoát. Các đường nét trận pháp màu đen lẩn khuất trên mặt lá lập tức bừng sáng. Chiếc lá thuôn dài xòe rộng, hóa thành tấm thảm lớn hơn một trượng, lơ lửng cách mặt đất ba thước.
"Đây là Phi Diệp." Tạ Ngọc mỉm cười giải thích khi thấy ánh mắt hiếu kỳ của đứa trẻ. "Vốn ươm trồng từ giống linh diệp đặc thù trên núi cao, qua tay tu sĩ Thiên Thanh Tông khắc chế phong ấn cùng trận pháp dẫn gió. Pháp khí này có thể thu nhỏ bằng bàn tay, phóng to bằng căn phòng, chỉ cần truyền chút linh lực liền điều khiển được hướng bay. Tu sĩ các phương cực kỳ ưa chuộng, hàng năm tông môn xuất ra hàng ngàn chiếc vẫn không đủ bán."
Tiểu Tam khẽ gật đầu, trong lòng thầm kinh ngạc. Một chi tiết tinh vi đã lột tả tiềm lực vô song của Thiên Thanh Tông. Tông môn này không đơn thuần là nơi luyện võ tu đạo, mà đã xây dựng thành công một quy trình nghiên cứu, chế tác và thương mại hóa pháp khí. Thế giới này phát triển phức tạp hơn cậu tưởng tượng rất nhiều.
Tiểu Tam theo chân Tạ Ngọc bước lên Phi Diệp. Cảm giác dưới chân êm ru tựa bước trên cỏ non.
"Đứng cho vững." Tạ Ngọc căn dặn rồi phất tay áo. Phi Diệp bỗng chốc bốc cao lên không trung, xé gió lao vút về phía mây ngàn.
Cảnh vật dưới chân thoắt cái thu bé bằng lòng bàn tay. Gió lạnh quật thẳng vào mặt khiến mắt Tiểu Tam cay xè. Cậu lén cúi đầu nhìn xuống vực sâu vạn trượng bên dưới, một luồng hàn khí lập tức dội ngược từ lòng bàn chân lên tận đỉnh đầu.
"Tạ tỷ tỷ... thứ này có chắc chắn không đấy?" Tiểu Tam nuốt nước bọt, cố giữ thanh âm bình tĩnh.
Tạ Ngọc đứng phía trước, tà áo trắng bay trong gió, thản nhiên đáp.
"Ngã từ đây xuống không chết được đâu. Cùng lắm là nát xương tan thịt thôi."
"..."
Lời vừa dứt, tốc độ Phi Diệp lại tăng thêm một bậc, lao xé mây mù. Sắc mặt Tiểu Tam phút chốc trắng bệch. Một mảnh ký ức tàn dư từ kiếp trước bất thần dội về trong tâm trí. Đó là cảm giác hẫng chân giữa khoảng không vô tận, tiếng gió rít bên tai cùng cái chết trống rỗng của một kẻ cô độc rũ bỏ nhân gian. Cảm giác rơi xuống ấy chính là nỗi ám ảnh ăn sâu vào linh hồn cậu suốt bảy mươi sáu năm.
Không chút chần chừ, Tiểu Tam nhào về phía trước, hai tay ôm chặt lấy eo Tạ Ngọc, mặt áp sát vào lưng nàng. Tạ Ngọc hơi khựng lại, xoay đầu nhìn xuống đứa trẻ đang run lên vì sợ phía sau mình.
"Ngươi sợ độ cao sao?"
Tiểu Tam ngước khuôn mặt tội nghiệp lên, giơ sáu ngón tay ra trước mặt nàng, cất tiếng đáp bằng chất giọng ngây thơ nhất có thể.
"Ta mới bảy tuổi mà."
Tạ Ngọc nghe vậy thì phì cười, không đẩy cậu ra nữa mà thu bớt một phần gió lốc xung quanh để đứa trẻ dễ thở hơn.
Bay qua vài tầng mây, Tiểu Tam dần quen với luân chuyển của Phi Diệp. Cậu từ tốn mở mắt, ngó đầu qua vai Tạ Ngọc nhìn ra xa.
Ở phương bắc, một dãy núi khổng lồ uốn khúc như con hắc long thời cổ đại đang nằm chầu, kéo dài ngút tầm mắt đến tận cuối chân trời. Sự hùng vĩ của nó khiến bất kỳ ai chứng kiến cũng phải nảy sinh cảm giác thành kính và tự thấy bản thân vô cùng bé nhỏ.
"Tạ tỷ tỷ, dãy núi kia tên là gì vậy?"
"Tần Lĩnh." Tạ Ngọc nhìn theo hướng tay cậu chỉ, ánh mắt mang theo vài phần thâm trầm. "Truyền thuyết kể rằng, Tần Lĩnh chia cắt hai thế giới."
Tiểu Tam khắc sâu hai chữ Tần Lĩnh vào lòng, lại cất giọng hỏi tiếp.
"Ngoài Thiên Thanh Tông chúng ta, thế gian còn tông môn Tiên gia nào lớn mạnh nữa không?"
"Phía Đông có Thái Hư Cung." Tạ Ngọc thong thả đáp. "Nơi đó chuyên tu Luyện Khí cùng Ngự Kiếm, nổi tiếng với phi kiếm biến hóa khôn lường. Danh tiếng Thái Hư Cung sánh ngang với Thiên Thanh Tông. Tuy nhiên, nếu bàn về thế lực hùng hậu, Binh gia lại không được xếp vào hàng tông môn Tiên gia."
"Vì sao?"
"Binh gia trực thuộc quân đội triều đình Đại Tần, lấy sát phạt làm đạo, một lòng trung thành với Thánh Thượng."
Tiểu Tam chớp mắt, gãi đầu hỏi tiếp.
"Vậy Binh gia hiện nay do ai đứng đầu?"
Tạ Ngọc im lặng một lúc lâu. Gió mây vờn quanh mái tóc nàng.
"Trấn Quốc Tướng Quân."
"Người đâu rồi?"
"Không ai biết." Tạ Ngọc lắc đầu nhìn về khoảng không xa xăm. "Vài năm trước, ngài ấy dường như bốc hơi khỏi nhân gian. Triều đình hay Tiên môn đều không tìm ra chút manh mối."
Tiểu Tam thu ánh mắt lại, lòng thầm cảm thán. Đại Tần Quốc rộng lớn vô biên, triều đình cùng Tiên môn đan xen phức tạp. Nơi đây có Binh gia đao kiếm rợp trời, có Thái Hư Cung ngự kiếm phi tiên, có Thiên Thanh Tông thấu hiểu âm dương trận pháp, lại có cả dãy Tần Lĩnh bí ẩn ngăn cách thế giới.
Kiếp trước, cậu sống trọn một đời hèn mọn, giam mình nơi góc khuất của một hành tinh bình thường. Kiếp này, trời xanh ban cho cậu cơ hội sống lại, trao thêm chút thiên phú cùng truyền thừa Quỷ đạo. Đứng giữa mây ngàn nhìn xuống giang sơn vạn dặm, một ngọn lửa tham vọng âm thầm bùng cháy trong lồng ngực đứa trẻ.
Cậu không mong cầu xưng bá thiên hạ hay làm chủ muôn dân. Cậu chỉ muốn bằng chính đôi chân của mình, đi hết thế giới này, tận mắt chứng kiến thiên hạ rốt cuộc rộng lớn đến đâu.
Khi hoàng hôn buông xuống, nhuộm hồng cả một góc trời, Phi Diệp bắt đầu hạ độ cao.
"Trận pháp trên Phi Diệp đã tiêu hao phần lớn linh lực, cần nghỉ ngơi một đêm để tự hấp thu linh khí thiên địa khôi phục." Tạ Ngọc giải thích khi đưa cậu đáp xuống một ngôi miếu hoang ven đường.
Nàng dùng thuật pháp dọn dẹp một căn phòng nhỏ phía sau miếu rồi nhường cho Tiểu Tam, bản thân thì ngồi xếp bằng ngoài điện chính để tĩnh tọa gác đêm. Thầm cảm tạ sự chu đáo của đệ tử danh môn, Tiểu Tam có được một không gian riêng tư mà không lọt ra chút nghi ngờ.
Khép chặt cánh cửa gỗ nứt vỡ, Tiểu Tam an tọa trên tấm phản mục. Cậu thò tay vào ngực áo, rút khối ngọc giản chứa tàn hồn thu thập từ hôm trước.
Đã đến lúc hoàn thành bước cuối cùng.
Cậu vận chuyển khẩu quyết Dưỡng Mạch Pháp. Đạo tàn hồn mờ đục nương theo làn âm khí chui ra khỏi ngọc giản, biến thành một luồng chất dẫn thuần khiết chảy thẳng vào đan điền. Tiểu Tam điều động toàn bộ âm tà chi khí tích tụ bấy lâu, bám theo đạo hồn lao thẳng vào những điểm kinh mạch cuối cùng còn đang bế tắc.
Rắc! Rắc!
Trong cơ thể cậu vang lên hàng loạt tiếng nổ nhỏ hệt như băng tan ngày xuân. Lớp rào cản gân mạch cuối cùng triệt để vỡ vụn!
Dòng hắc khí lạnh buốt không còn nằm im trong đan điền như trước. Nó bắt đầu chuyển động, luân chuyển thành một vòng tuần hoàn hoàn chỉnh, chảy cuồn cuộn qua từng huyệt đạo, từng gân mạch toàn thân mà không gặp phải cản trở.
Sự bế tắc triệt để biến mất.
Tiểu Tam mở bừng mắt, hai đồng tử lóe lên vệt hắc quang đậm đặc rồi thu chìm vào sâu thẳm. Cậu hít một hơi dài, cảm nhận luồng sức mạnh dồi dào chảy trong huyết quản.
Vận Khí Cảnh!
Từ thời khắc này, cậu không còn tốn sức cưỡng ép từng tia hắc khí đơn lẻ. Âm tà chi khí đã trở thành một phần cơ thể, vận hành theo ý niệm. Cậu có thể liên tục vẽ nên những lá bùa phức tạp, duy trì các loại ngự quỷ thuật lâu dài hơn, đồng thời chính thức bước chân vào ngưỡng cửa sử dụng thuật pháp Quỷ đạo sơ cơ.
Sáng sớm hôm sau, Phi Diệp đã phục hồi đủ linh lực, tiếp tục xé gió lao đi.
Sau vài canh giờ vượt qua những ngọn núi nối tiếp nhau, tầm nhìn của Tiểu Tam chợt dừng lại. Nhờ bước vào Vận Khí Cảnh, thính giác cùng thị giác được cường hóa đáng kể. Phía xa dưới mặt đất, giữa con đường đất đỏ bụi mù, xuất hiện một đốm đen di chuyển bất định.
Một luồng mùi xác chết, tử khí u tà nồng nặc bốc lên không trung.
Tạ Ngọc đứng phía trước cũng lập tức phát giác. Nàng chau mày, sắc mặt trở nên lạnh băng.
"Đó là Tà Oán."
"Tà Oán?" Tiểu Tam giả bộ tò mò hỏi.
"Đại Tần phân định tà ma thành sáu cấp." Tạ Ngọc giải thích. "Yếu nhất là Tà Oán, tiếp đến là Tà Linh, Tà Ma, Tà Tướng, Tà Quân, đứng đầu là Tà Thần."
"Tà Thần thực sự tồn tại sao?"
"Trong cổ tịch Thiên Thanh Tông từng ghi chép, ngàn năm trước từng có một vị Tà Thần giáng thế, khiến vạn dặm sơn hà biến thành đất chết, sinh linh đồ thán."
Phi Diệp lao đến gần. Lúc này, Tiểu Tam đã nhìn rõ toàn cảnh bên dưới.
Đốm đen kia là một khối hắc khí quái dị, mang hình dáng một cánh tay dị dạng cùng những chiếc móng vuốt sắc nhọn. Đó chính là một con Tà Oán do oán khí tích tụ sinh ra.
Cách đó vài thước, một bé gái chừng tám tuổi, thân hình ốm yếu, quần áo bám đầy bụi đất đang ngã gục trên nền đất. Đôi mắt đứa trẻ tràn ngập sợ hãi khi nhìn thấy khối hắc khí đang giơ móng vuốt đen ngòm lao thẳng về phía ngực mình.
Tiểu Tam nheo mắt, tay đã mò vào túi áo chuẩn bị rút bùa chú ra thử nghiệm sức mạnh Vận Khí Cảnh vừa đột phá.
Nhưng cậu còn chưa kịp xuất thủ.
Tạ Ngọc đã bước ra mép Phi Diệp. Trường bào trắng tung bay. Nàng không hề biến sắc, cũng chẳng cần xướng niệm chú ngữ khoa trương. Khối ngọc bội Âm Dương Ngư bên hông bùng lên hào quang sáng rực.
Nàng giơ một ngón tay thon dài chỉ thẳng xuống không trung.
Ầm!
Một luồng ánh sáng âm dương đao khí to bằng cột nhà từ trên trời giáng xuống, đập tan tà khí thành hư vô trong chớp mắt!