Đêm thứ hai đến nhanh hơn cả dự đoán, và lần này mối nguy đến từ cả hai phía cùng lúc:
bên ngoài lẫn bên trong.
Trời vừa tối hẳn thì gió biển đổi hướng. Hơi muối mang theo mùi tanh tưởi của dị chất, khiến
cả những đệ tử Chấp Pháp Đường đứng canh bên ngoài cũng phải siết chặt khẩu quyết hộ
thể.
Trong động phủ, Lâm Sâm vẫn ngồi nguyên vị trí cũ, nhưng lần này hắn không nhắm mắt
hoàn toàn — theo lời dặn của Trần Nhị Ngưu, hắn giữ một phần ý thức luôn tỉnh, sẵn sàng
bấm móng tay vào lòng bàn tay bất cứ lúc nào cảm thấy cảnh tượng lạ xuất hiện. Lớp áo
xám trên người hắn đã có thêm vài nếp nhăn, dấu hiệu của việc phải liên tục dùng ý chí để
đè nén thứ đang ngấm ngầm vùng vẫy bên trong.
Hứa Thanh không ngồi nữa. Hắn đứng sát bên cạnh Lâm Sâm, một tay luôn đặt trên chuôi
đao, thần thức căng như sợi dây sắp đứt.
Trần Nhị Ngưu bước vào từ bên ngoài, mặt nặng như chì:
"Trận pháp bên ngoài đã thành hình. Không phải trận sát, mà là trận 'dẫn dụ'. Chúng cố ý
tạo ra khe hở để kích động cái thứ trong người cậu em — hợp với chiêu ảo cảnh đêm qua,
e là cả hai đang đánh cùng một hướng."
Lâm Sâm mở mắt. Giọng hắn khàn hơn trước một chút:
"Chúng muốn ta tự loạn từ bên trong, để trận pháp bên ngoài dễ dàng hơn."
"Đúng." Trần Nhị Ngưu gật đầu. "Càng loạn, tàn niệm càng mạnh. Đến lúc cậu mất kiểm
soát, chúng chỉ cần đứng ngoài nhặt sẵn."
Đúng lúc đó, trận pháp dẫn dụ bên ngoài chính thức khởi động. Một luồng sóng vô hình lan
tới, không mang sát khí, mà mang theo một thứ tần số kỳ lạ — giống hệt tần số của ngọn
lửa xám bạc trong ảo cảnh đêm qua.
Trong thức hải, tàn niệm lập tức phản ứng dữ dội, như thể vừa nghe thấy tiếng gọi từ đồng
loại.
Lâm Sâm đột nhiên ôm lấy đầu.
Một cơn đau sắc lạnh chạy dọc sống lưng, khiến toàn thân hắn khựng lại. Trong thức hải,
tàn niệm không còn thì thầm nữa. Nó bắt đầu cười. Tiếng cười khô khốc, cổ xưa, giống như
đá mài vào đá.
"Đủ rồi… để ta ra…"
Lâm Sâm nghiến răng, cưỡng ép dùng Thần Hỏa đốt cháy vùng thức hải đang bị xâm
chiếm. Ngọn lửa xích hồng bùng lên trong nháy mắt, nhưng lần này nó không còn thuần
khiết. Một phần nhỏ của ngọn lửa đã nhuốm màu xám bạc.
Hứa Thanh lập tức đặt tay lên vai Lâm Sâm, truyền vào một luồng linh lực ổn định:
"Lâm huynh, tỉnh lại!"
Lâm Sâm thở dốc. Sau vài hơi dài, cơn đau mới dần dịu xuống. Hắn nhìn xuống bàn tay của
mình. Móng tay đã vì quá lực mà cắm thủng lòng bàn tay, máu nhỏ giọt xuống đất.
Lần này máu không chuyển xám ngay.
Nhưng quanh vết thương, da thịt lại thoáng hiện những đường vân mỏng như phù văn cổ,
rồi mới từ từ biến mất.
Hứa Thanh dò lại con số ngay khi cơn đau dứt.
Sáu phần tám.
Chưa đầy hai đêm, con số đã rơi từ chín phần xuống dưới bảy.
Trần Nhị Ngưu nhìn cảnh tượng ấy, giọng trầm xuống:
"Nó không còn chỉ tranh đoạt thân thể nữa. Nó đang mượn cả trận pháp bên ngoài để cộng
hưởng. Đây là lần đầu ta thấy dị chất phối hợp được với thế lực bên ngoài như vậy."
Hắn quay sang Hứa Thanh:
"Cậu em Hứa, từ giờ trở đi, nếu con số tụt xuống dưới năm phần, không cần đợi lệnh của ta
nữa. Cậu được toàn quyền quyết định. Dù là phong ấn cưỡng bức, hay… cách khác."
Hứa Thanh nhìn Lâm Sâm. Ánh mắt hắn phức tạp, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu:
"Ta hiểu. Dưới năm phần."
Lâm Sâm ngồi im. Mồ hôi lạnh thấm ướt dải tóc mai. Hắn lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng
khoảng cách giữa "kiểm soát" và "bị kiểm soát" đang ngày một thu hẹp — và giờ đây,
khoảng cách ấy đã có một con số cụ thể để đo.
Bên ngoài, trận pháp dẫn dụ của Thần Chi Chiếu Giới vẫn tiếp tục vận hành nhẹ. Những làn
sương xám từ mặt biển dâng lên, âm thầm bao lấy chân núi Đệ Bát Phong, tạo thành một
vòng vây vô hình.
Trần Nhị Ngưu bước ra ngoài, nhìn đám sương ấy, rồi khạc một tiếng:
"Muốn chơi bẩn thì cứ chơi. Đội trưởng này chưa từng sợ."
Hắn vác trọng đao lên vai, quay vào nói với hai người:
"Còn một ngày rưỡi. Cố gắng giữ trên năm phần qua đêm nay đã. Ngày mai… e là chúng sẽ
không chỉ gửi vài tên sát thủ đến nữa."
Lâm Sâm không đáp. Hắn chỉ nhắm mắt, tiếp tục đè nén.
Trong thức hải, tiếng cười của tàn niệm vẫn còn vang vọng, nhẹ hơn nhưng dai dẳng hơn.
Đêm thứ hai kết thúc ở mức sáu phần rưỡi.