Hắn không nhớ rõ mình đã đi hết đoạn đường trở về tường rào bằng cách nào.
Chỉ biết rằng khi cổng đông mở ra, cả người đã gần như không còn cảm giác. Máu khô
cứng trên áo, trên mặt, trên cả những xúc tu đỏ vẫn đang quấn lấy các vết thương nặng
nhất để cầm máu. Đỗ Minh là người đỡ hắn trước tiên. Không hỏi han. Không nói gì. Chỉ
đưa một cánh tay chắc chắn ra, kéo hắn vào trong. Vũ Thanh đứng ngay sau đó, mặt trắng
bệch, nhưng tay vẫn vững khi đưa linh lực sơ cứu tạm thời.
Cổng đóng sầm lại. Tiếng kim loại va vào nhau vang vọng trong đêm như lời tuyên bố rằng
ít nhất thì người của họ đã trở về.
Tin tức lan đi nhanh hơn cả bước chân. Dù không ai loan báo chính thức, cả thành phố vẫn
như cùng thở ra một hơi dài khi bóng dáng Lý Nguyên được đỡ bước vào trụ sở. Có người
quỳ xuống ngay tại chỗ. Có người thì chỉ biết đứng nhìn, mắt đỏ hoe. Họ không biết hắn đã
làm gì ngoài kia. Nhưng việc hắn còn sống sót trở về, và kẻ địch không đuổi theo, đã là đủ
để khiến hy vọng mong manh không bị dập tắt hoàn toàn.
Trong phòng riêng, ánh đèn dầu được thắp sáng. Vũ Thanh cắt bỏ lớp áo đã rách nát.
Những vết thương lộ ra khiến cô ấy phải nín thở – sâu, dài, và mang theo dư vị của linh lực
cổ lạnh lẽo. Nếu không có khả năng hồi phục của mô bản mới, chỉ riêng những vết thương
này cũng đủ để khiến một dị năng giả cấp B phải nằm liệt nhiều ngày. Cô ấy làm việc trong
im lặng, tay không run, nhưng khóe mắt thì đỏ.
Lý Nguyên nằm trên giường, mắt nửa nhắm nửa mở. Hắn còn tỉnh. Nhưng mỗi hơi thở đều
kéo theo cơn đau nhói từ lồng ngực. Sát khí rối loạn. Những xúc tu đỏ thì đang hoạt động
hết công suất, tiêu hao sinh lực để vá víu cơ thể. Hắn có thể cảm nhận rõ chúng đã tiến rất
gần đến giai đoạn tiếp theo. Trận chiến vừa rồi chính là kích thích đủ lớn. Chỉ cần thêm một
chút nữa, Xúc tu Rết sẽ chính thức xuất hiện.
“Anh đã buộc hắn phải lùi,” Vũ Thanh nói nhỏ trong lúc băng bó. Không phải hỏi.
“Ừ.” Giọng Lý Nguyên khàn đặc. “Hắn nói sẽ không xuất hiện nữa… đến khi linh khí bùng
nổ.”
Vũ Thanh khẽ dừng tay. “Vậy là chúng ta có thêm thời gian?”
“Có.” Hắn hít một hơi đau đớn. “Nhưng cũng không còn nhiều.”
Cô ấy không hỏi thêm. Chỉ lặng lẽ hoàn thành việc sơ cứu, rồi để lại bình linh dịch cuối cùng
trên bàn trước khi rời đi. Cửa đóng lại. Căn phòng trở về với sự yên ắng. Lý Nguyên nhìn
lên trần nhà tối om, lắng nghe nhịp thở của chính mình. Lần này hắn đã thực sự chạm đến
giới hạn. Nếu đối phương không chọn lùi bước, hắn không chắc mình còn đường trở về.
Nhưng ít nhất… hắn đã không để Ninh Bình phải đối mặt với kẻ đó một mình.
Sáng hôm sau, tin tức được truyền đi một cách có kiểm soát. Lý Nguyên đã giao chiến với
kẻ địch bên ngoài và buộc đối phương phải rút lui. Thành phố sẽ có thêm một khoảng thời
gian yên ổn. Không ai biết chính xác khoảng thời gian ấy dài bao nhiêu, nhưng chỉ riêng việc
được thở thêm vài ngày cũng đủ để khiến bầu không khí dịu lại phần nào. Người dân bắt
đầu dám nói chuyện nhỏ với nhau. Trẻ con lại được phép ra ngoài sân chơi dưới sự trông
chừng. Phạm Văn Hùng thậm chí còn quyết định tăng nhẹ định mức lương thực trong ba
ngày tới để giữ vững lòng người.
Đỗ Minh đứng trên tường rào, nhìn về phía ngoài. Khoảng không phía trước vẫn trống rỗng.
Không có dấu vết. Không có sát khí. Nhưng hắn biết rõ rằng sự vắng mặt ấy chỉ là tạm thời.
Kẻ kia đã nói sẽ quay lại khi linh khí bùng nổ. Và linh khí thì đang tăng mỗi ngày.
Trong phòng riêng, Lý Nguyên ngồi dậy lần đầu tiên sau khi tỉnh hẳn. Vết thương vẫn đau,
nhưng đã ổn định. Những xúc tu đỏ tự động quấn lấy các vị trí nặng nhất, truyền sinh lực
vào. Hắn đưa tay lên nhìn. Dưới lớp da, hắn có thể cảm nhận được sự thay đổi đang diễn
ra. Mô bản mới sắp bước sang giai đoạn tiếp theo. Còn mô bản Sukuna thì sau trận chiến
đã trở nên sâu hơn, nặng hơn, như một lưỡi dao vừa được tôi luyện thêm một lần nữa bằng
máu.
Hắn từ từ nắm chặt tay.
Thời gian đã được mua bằng chính máu của mình. Giờ thì hắn phải tận dụng từng ngày còn
lại. Vì khi linh khí thực sự bùng nổ… mọi thứ sẽ không còn giống như hiện tại nữa.
Ở phía tây bắc rất xa, trên đỉnh một ngọn núi cao, thanh niên áo trắng đang ngồi trên tảng
đá lớn. Gió núi thổi mạnh, khiến tà áo bay loạn. Hắn nhìn về hướng đông nam, nơi Ninh
Bình đang nằm im dưới bầu trời xám, rồi khẽ cười một tiếng rất nhẹ.
“Cũng được… tạm thời.”
Nói xong, hắn đứng dậy, bước vào lớp sương mù đang cuộn trào, và biến mất. Chỉ còn lại
gió núi và những đám mây thấp đang từ từ kéo đến từ chân trời.