Tin tức về dấu chân người và những bãi xác kỳ lạ cuối cùng cũng chỉ dừng lại trong phạm vi
vài người cốt cán.
Lý Nguyên không muốn nó lan ra ngoài. Sự bất an nếu bị khuếch đại sẽ phá vỡ nhịp sống
vừa mới ổn định của Ninh Bình. Nhưng bản thân hắn thì không thể bỏ qua. Mỗi đêm, hắn
đều dành ít nhất một giờ để đứng trên tường rào phía đông bắc, sát khí thu đến mức mỏng
nhất, ý thức mở rộng hết mức có thể. Chỉ để cảm nhận. Chỉ để xem thứ đang đi lại ngoài kia
còn quay lại hay không.
Ba đêm liên tiếp không có gì xảy ra.
Đến đêm thứ tư, linh khí đột ngột dao động.
Không phải dao động mạnh. Mà là một lớp sóng rất nhẹ lan từ chân trời phía tây bắc xuống,
như có ai đó vừa thở dài giữa trời đất. Vũ Thanh là người phát hiện ra trước. Cô ấy đang
kiểm tra trận pháp thì đột nhiên khựng lại, mặt biến sắc.
“Linh khí tăng tốc rồi,” cô nói nhanh khi tìm đến Lý Nguyên. “Không còn đều như trước. Chỉ
trong nửa giờ vừa rồi, mật độ đã tăng tương đương cả một ngày.”
Lý Nguyên đứng dậy khỏi ghế. Trong cơ thể, sát khí cũng khẽ nổi lên đáp ứng. Mô bản luôn
nhạy cảm với những thay đổi của linh khí bên ngoài hơn bất kỳ thứ gì khác.
“Ảnh hưởng đến trận pháp?”
“Chưa đến mức vỡ, nhưng áp lực tăng rõ. Nếu cứ đà này, chậm nhất là mười ngày nữa tôi
phải nâng cấp lần nữa, nếu không lớp chắn sẽ xuất hiện lỗ hổng.”
Mười ngày. Không còn nhiều.
Sáng hôm sau, Lý Nguyên triệu tập tất cả dị năng giả cấp C trở lên. Không khí trong phòng
họp trở nên nặng nề hơn mọi khi. Hắn không vòng vo:
“Linh khí đang tăng nhanh hơn dự kiến. Chúng ta phải đẩy nhanh hai việc. Một, săn yêu lấy
tài nguyên. Hai, chọn ra những người có tiềm năng nhất để tập trung bồi dưỡng. Không còn
thời gian để phân đều nữa.”
Đỗ Minh lên tiếng:
“Nếu rút người giỏi đi bồi dưỡng, lực lượng tuần tra sẽ yếu.”
“Tôi biết.” Lý Nguyên nhìn hắn. “Nên người ở lại tuần tra sẽ phải chịu áp lực lớn hơn. Ai
không chịu được có thể nói ngay.”
Không ai nói. Im lặng ấy chính là câu trả lời.
Buổi chiều, đội săn lớn nhất từ trước đến nay được thành lập. Mười tám người. Lý Nguyên
đích thân dẫn đầu. Mục tiêu lần này không phải ổ thú nhỏ, mà là một khu vực đồi núi phía
tây có dấu hiệu của ít nhất hai yêu thú cấp B đang tranh giành lãnh thổ. Nguy hiểm, nhưng
phần thưởng nếu thành công sẽ đủ để Vũ Thanh nâng cấp trận pháp và còn dư để bồi
dưỡng thêm vài người.
Trận chiến diễn ra từ giữa chiều đến tận tối mịt.
Con thú cấp B thứ nhất bị hạ dưới sự phối hợp của Đỗ Minh và nhóm cường hóa. Con thứ
hai thì cứng đầu hơn. Nó bỏ chạy vào sâu trong núi, buộc Lý Nguyên phải đuổi theo một
mình. Khi hắn trở ra, trên người đầy máu, một cánh tay rách toạc đến tận xương, nhưng
trong tay thì đang nắm chặt hai viên lõi còn nóng. Không ai hỏi hắn đã làm thế nào. Họ chỉ
nhìn vết thương và ánh mắt hắn, rồi tự động hiểu rằng tốt hơn hết không nên hỏi.
Đêm về, Vũ Thanh đến phòng hắn để xử lý vết thương. Cô ấy lặng lẽ rửa máu, bôi linh
dược, rồi dùng linh lực dịu dàng xoa dịu phần kinh mạch bị tổn thương. Không khí giữa hai
người trở nên im ắng đến mức có thể nghe rõ tiếng gió bên ngoài.
“Anh đang dùng sức mạnh quá mức,” cuối cùng cô cũng nói. “Tôi cảm nhận được. Mô bản
của anh đang phản ứng dữ dội hơn mỗi lần chiến đấu.”
Lý Nguyên không phủ nhận. Hắn chỉ nhìn lên trần nhà.
“Không dùng thì không đủ. Dùng thì bị ăn mòn. Không còn lựa chọn nào tốt cả.”
Vũ Thanh im lặng một lúc lâu. Tay cô ấy vẫn đặt trên cánh tay đang bị thương của hắn,
dòng linh lực không ngừng truyền sang.
“Nếu một ngày nào đó anh không còn giữ được… tôi phải làm gì?”
Câu hỏi ấy khiến không khí như đông lại. Lý Nguyên quay sang nhìn cô. Ánh mắt hắn sâu
thẳm, phản chiếu ánh đèn dầu yếu ớt.
“Giết tôi.”
Hai chữ ấy được nói ra rất nhẹ, nhưng đủ để khiến Vũ Thanh khẽ run ngón tay. Cô ấy muốn
nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu, tiếp tục chữa thương. Không đồng ý. Cũng không
phản đối. Chỉ là im lặng.
Sau khi cô ấy rời đi, Lý Nguyên ngồi một mình trong bóng tối. Hắn đưa tay lên ngực, cảm
nhận nhịp đập của trái tim và lớp sát khí đang nằm im bên dưới. Một trăm phần trăm. Sức
mạnh ấy đang ngày càng trở thành một phần của hắn, nhưng cũng đang ngày càng muốn
trở thành thứ duy nhất còn lại.
Ở phía tây bắc rất xa, trên đỉnh núi cao, thanh niên áo trắng lại xuất hiện. Lần này hắn
không nhìn về Ninh Bình. Mà đang nhìn xuống bàn tay mình. Trên lòng bàn tay ấy, một đạo
linh văn cổ đang từ từ sáng lên rồi tắt đi. Hắn khẽ thở ra, hơi trắng tan nhanh trong gió núi.
“Sắp đến lúc rồi…”
Nói xong, hắn xoay người bước vào lớp sương mù đang cuộn trào, biến mất không để lại
dấu vết.
Trong khi đó, ở Ninh Bình, Lý Nguyên đột nhiên mở mắt. Cảm giác vừa rồi lại xuất hiện – rất
nhẹ, rất ngắn, nhưng đủ rõ để hắn biết rằng thứ tồn tại ngoài kia vẫn còn đang động đậy.
Hắn ngồi dậy, nhìn về hướng tây bắc qua khung cửa sổ nhỏ. Gió đêm thổi vào, mang theo
hơi lạnh và một tầng linh khí ngày càng dày đặc.
Một tháng rưỡi.
Không còn nhiều thời gian để chuẩn bị nữa.