Im lặng bao trùm vùng đất đỏ trong vài phút dài.
Những người vừa bị đẩy ra từ cổng đá nằm rải rác trên mặt đất, tất cả đều mang thương
tích nặng nhẹ khác nhau. Có người ngồi thở hổn hển, có người nằm bất động vì kiệt sức, có
người thì đang cố gắng cầm máu cho bản thân hoặc đồng đội. Không khí không còn sát khí
của tranh đoạt nữa. Thay vào đó là sự mệt mỏi và một tầng thất vọng rõ rệt.
Lõi đã mất.
Lý Nguyên ngồi dậy từ tư thế nửa nằm. Vai trái và lưng vẫn đau nhói, nhưng ít nhất không
còn nguy hiểm đến tính mạng. Hắn nhanh chóng kiểm tra lại túi tài nguyên. Viên linh ngọc
đỏ vẫn còn, dù đã bị rút đi một phần không nhỏ trong quá trình kích hoạt lõi và chạy trốn.
Những viên linh ngọc nhỏ và mảnh tinh thể khác cũng nguyên vẹn. Đây là toàn bộ thành
quả hắn có thể mang ra từ truyền thừa.
Phía bên trái, Kaito đang ngồi dựa vào một cột trụ đen, lau máu ở khóe miệng. Khi nhìn thấy
Lý Nguyên, hắn khẽ nhướn mày nhưng không nói gì. Người dẫn đầu Trung Quốc cao lớn thì
đứng xa hơn, mặt đen như đá, rõ ràng đang nuốt giận. Người áo đen không thấy đâu. Có lẽ
hắn đã rời đi ngay sau khi bị đẩy ra, hoặc chưa từng bị kẹt lại từ đầu.
Những người còn lại cũng lần lượt ổn định lại. Không ai đề cập đến việc truy đuổi Trần Thời
Viễn. Việc một Quyền Hành giả đã lấy được lõi và rời đi nghĩa là mọi nỗ lực tranh giành ở
vòng trong đã kết thúc. Giờ đây ưu tiên duy nhất là sống sót để rời khỏi bí cảnh.
Đột nhiên, bầu trời tím đen phía trên dao động mạnh. Những vệt sáng mỏng vốn di chuyển
chậm rãi giờ đây bắt đầu xoáy nhanh hơn. Linh khí trong toàn bộ tầng hai trở nên hỗn loạn.
Một tiếng vang trầm vọng lại từ sâu bên trong, giống như tiếng cửa lớn đang được đóng lại.
Một người trong số những người sống sót khẽ nói, giọng khàn:
“Bí cảnh sắp đóng.”
Không cần ai hiệu lệnh, mọi người bắt đầu di chuyển. Hướng đi duy nhất lúc này là quay về
phía cổng vàng từng dẫn họ vào tầng hai – nơi kết nối với tầng một, và sau đó là lối ra của
toàn bộ bí cảnh. Những ai còn đủ sức đều tăng tốc. Những người bị thương nặng hơn thì
được đồng đội hỗ trợ, hoặc đơn giản là bị bỏ lại nếu không còn ai giúp.
Lý Nguyên không đi cùng nhóm nào. Hắn chọn một hướng riêng, bám theo những cột trụ
đen để định hướng. Tốc độ không nhanh vì thương tích, nhưng đủ ổn định. Dọc đường, hắn
nhìn thấy không ít xác chết mới – những kẻ không kịp rời khỏi vòng giữa khi nó bắt đầu hỗn
loạn, hoặc chết vì tranh giành tài nguyên phút cuối.
Sau khoảng nửa giờ, dấu hiệu của cổng vàng dần hiện ra phía xa. Ánh sáng vàng nhạt le lói
giữa những cột trụ đen, nhưng rõ ràng đã yếu hơn rất nhiều so với lúc họ bước vào. Cổng
đang dần mất ổn định.
Khi Lý Nguyên đến gần, đã có khá nhiều người tập trung ở đó. Một số đang cố gắng kích
hoạt lại cổng, một số khác thì tranh cãi về thứ tự. Không khí lại bắt đầu căng thẳng. Việc
cổng chỉ có thể chứa một lượng người nhất định mỗi lần mở khiến lòng tham và sợ hãi lại
trỗi dậy.
Hoàng Minh Đức xuất hiện từ một hướng khác đúng lúc đó. Ông ta đầy máu và bụi, một tay
vẫn còn bị thương nặng, nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo. Khi nhìn thấy Lý Nguyên, ánh mắt
ông ta hơi giãn ra, rồi nhanh chóng ra hiệu cho hắn lại gần.
“Còn sống là tốt,” Hoàng Minh Đức nói thấp. “Vũ Thanh và Trần Quang cũng ở đây. Lê Sơn
thì… không thấy.”
Lý Nguyên gật nhẹ. Việc có người không sống sót được là điều đã dự đoán từ đầu. Hắn
không hỏi thêm.
Vũ Thanh và Trần Quang nhanh chóng xuất hiện từ phía sau một cột trụ. Cả hai đều mang
thương tích, nhưng ít nhất vẫn đi được. Khi thấy Lý Nguyên, Vũ Thanh khẽ thở phào, còn
Trần Quang thì cười nhạt dù mặt vẫn trắng bệch.
“Mau thật,” Trần Quang nói. “Tôi tưởng cậu chết ở vòng trong rồi.”
Lý Nguyên không đáp câu đó. Hắn chỉ nhìn về phía cổng vàng đang ngày càng yếu. Hoàng
Minh Đức cũng nhìn về hướng đó, giọng trầm:
“Cổng sắp đóng hoàn toàn. Chúng ta phải vào ngay lập tức. Không còn thời gian chờ đợi
thêm người.”
Ông ta dẫn nhóm tiến về phía cổng. Những người khác thấy vậy cũng bắt đầu nháo nhào.
Một số kẻ muốn cản trở để giành thứ tự trước, nhưng khí thế từ Hoàng Minh Đức và sát khí
từ Lý Nguyên khiến họ phải dừng lại. Không ai muốn đánh nhau thêm một trận lúc này.
Khi nhóm Việt Nam đến gần cổng vàng, ánh sáng từ nó đột ngột dao động mạnh. Một khe
hở mở ra, đủ lớn để vài người lọt vào. Hoàng Minh Đức không do dự:
“Đi!”
Họ lao vào theo thứ tự. Lý Nguyên đi cuối, sát khí được giữ sẵn phòng trường hợp có người
tấn công từ phía sau. Khi hắn vừa lọt vào ánh sáng vàng, phía sau lưng đã truyền đến tiếng
người hô lớn và tiếng va chạm.
Cổng vàng khép lại ngay sau đó.
Cảm giác bị kéo mạnh lại xuất hiện lần nữa. Lần này kéo dài hơn, và mang theo một tầng
hỗn loạn rõ rệt. Khi mọi thứ ổn định, Lý Nguyên nhận ra mình đang nằm trên mặt đất của
tầng một – nơi những phiến đá trắng ngà và ánh sáng bạc dịu.
Nhưng khác với lúc mới đến, lúc này toàn bộ tầng một đang trong trạng thái hỗn loạn.
Những khe nứt trên mặt đất mở rộng, linh khí rối loạn, và bầu trời bạc phía trên bắt đầu xuất
hiện những vệt nứt lớn.
Bí cảnh đang đóng lại từ sâu bên trong.