Lý Nguyên không dừng lại cho đến khi tiếng sụp đổ của tòa tháp chỉ còn là dư âm xa.
Hắn băng qua ít nhất sáu đoạn tường thành liên tiếp, hai lần phải né những đạo quang đỏ
do cơ quan phòng ngự cổ vừa bị chấn động mà kích hoạt, rồi mới chịu chọn một căn phòng
đá nửa sập nằm sâu trong khu vực ít dấu chân để ẩn nấp. Lối vào được chắn sơ bằng vài
tảng đá, đủ để che tầm nhìn từ bên ngoài nhưng vẫn dễ dàng phá nếu cần rút.
Chỉ khi mọi thứ đã ổn định, hắn mới ngồi xuống và lấy viên linh ngọc đỏ ra.
Viên ngọc nằm trong lòng bàn tay, vẫn còn nóng bỏng. Ánh sáng đỏ thẫm từ bên trong
không còn cuộn trào dữ dội như lúc vừa lấy được, nhưng vẫn phát ra sức ép rõ rệt. Chỉ cần
tiếp xúc, hắn đã cảm nhận được lượng linh lực khổng lồ bị nén chặt bên trong – dày đặc và
nóng bức hơn bất kỳ viên linh ngọc nào hắn từng cầm trước đây. Nếu hấp thụ thô bạo, đan
điền hiện tại chắc chắn sẽ bị thương nặng.
Hắn không vội. Trước tiên vận hành sát khí bao quanh viên ngọc, từ từ rút ra một lượng rất
nhỏ linh lực đưa vào cơ thể. Ngay khi linh lực đỏ vừa xâm nhập, cảm giác nóng ran lan từ
lòng bàn tay lên cả cánh tay. Sát khí lập tức nghiền nát và luyện hóa nó thành dạng ổn định
hơn trước khi cho phép đi vào đan điền.
Quá trình này chậm và tiêu hao tinh thần khá lớn. Nhưng hiệu quả thì rõ rệt. Chỉ một lượng
nhỏ đã khiến các vết thương trên người ấm lên, tốc độ phục hồi tăng rõ. Đan điền cũng trở
nên đầy đặn hơn. Hắn dừng lại sau khoảng mười phút, cất viên ngọc vào vị trí an toàn nhất
trong áo. Việc hấp thụ thêm lúc này là tham lam. Hắn cần thời gian để làm quen với loại linh
lực mang tính nóng bức này.
Sau khi ổn định thể trạng, hắn bắt đầu kiểm tra lại toàn bộ thông tin đã thu thập được về
vòng giữa. Thử thách lòng người, cơ quan phòng ngự định kỳ thức tỉnh, tài nguyên có
hạn… Tất cả đều chỉ về một hướng: vòng giữa được thiết kế để buộc những người sống sót
phải xung đột và tự loại bỏ lẫn nhau trước khi ai đó đủ tư cách tiến vào vòng trong.
Hắn đứng dậy, phá nhẹ phần đá chắn lối, rồi bước ra ngoài. Hướng đi tiếp theo đã rõ.
Những cột trụ đen và tường thành đổ nát phía trước đang dẫn về khu vực có linh khí hội tụ
mạnh hơn – nơi rất có thể là ranh giới giữa vòng giữa và vòng trong.
Đi được khoảng mười lăm phút, dấu hiệu chiến đấu lại xuất hiện.
Trên mặt đường đá đỏ có vệt máu còn khá mới, dẫn về một ngõ hẹp bên phải. Tiếng va
chạm dị năng vọng ra mờ ảo, kèm theo tiếng người hô lớn bằng tiếng phổ thông. Lý Nguyên
không lại gần. Hắn chỉ khẽ tăng tốc để rời khỏi khu vực trước khi trở thành mục tiêu thứ ba
trong cuộc chiến của người khác.
Nhưng lần này hắn không tránh kịp hoàn toàn.
Một đạo quang đột ngột chém tới từ phía trên đoạn tường thành bên trái. Hắn phản ứng
nhanh, dùng Giải cắt đứt đạo quang, đồng thời lùi lại ba bước. Một bóng người nhảy xuống
từ trên tường, đáp đất nhẹ nhàng. Đó là một thành viên của nhóm Trung Quốc từng xuất
hiện ở cổng đá – không phải người dẫn đầu cao lớn, nhưng khí tức cũng đã chạm ngưỡng
cấp B.
Người này nhìn Lý Nguyên, mắt hơi hẹp lại:
“Người lấy được linh ngọc đỏ? Tốt. Giao ra thì ta để ngươi đi.”
Lý Nguyên không đáp. Hắn chỉ khẽ nghiêng người, sát khí đã sẵn sàng. Việc đối phương
tìm đến đúng lúc này chứng tỏ tin tức lan truyền rất nhanh trong vòng giữa. Hoặc là có
người cố ý rò rỉ, hoặc là bản thân viên linh ngọc đỏ đang phát ra dấu hiệu nào đó mà những
người nhạy cảm có thể cảm nhận được.
Người Trung Quốc không chờ câu trả lời. Hắn đã lao tới, dị năng lực đạo ngưng tụ thành
những vòng sáng xám quanh hai tay. Lý Nguyên không cứng đỡ. Hắn bước một bước ngắn,
bỏ qua khoảng thời gian di chuyển nhỏ nhất, xuất hiện lệch sang bên phải đối phương. Giải
cắt vào sườn, buộc đối phương phải quay người phòng ngự. Bát liền theo sau, đập nặng
vào cánh tay đang giơ lên.
Tiếng xương kêu răng rắc. Người Trung Quốc gầm nhẹ, dùng lực đạo đẩy Lý Nguyên ra,
đồng thời phản lại một đòn vào ngực. Lý Nguyên lấy sát khí đỡ, nhưng vẫn bị chấn lực làm
lùi lại hai bước. Máu lại rỉ ra từ góc miệng.
Hai người tách ra, đứng đối diện nhau trên đoạn đường đá đỏ. Không khí trở nên nặng nề
hơn.
Người Trung Quốc lau máu ở khóe miệng, giọng lạnh hơn:
“Ngươi mạnh hơn ta nghĩ. Nhưng một mình thì vẫn chết.”
Lời vừa dứt, hai bóng người nữa xuất hiện từ hai hướng khác nhau trên tường thành. Rõ
ràng đây không phải giao chiến một đối một. Mà là một cuộc săn có chuẩn bị.
Lý Nguyên nhìn ba người, mắt không chớp. Sát khí trong cơ thể bắt đầu sôi trào thật sự.
Việc giữ sức không còn ý nghĩa nữa.
Hắn đưa tay vào áo, chạm nhẹ vào viên linh ngọc đỏ.