Một tuần sau đêm biến cố – Tại phòng thẩm vấn khu trại tạm giam Thành phố.
Ánh đèn trắng lạnh lẽo hắt xuống chiếc bàn kim loại ngăn cách giữa hai phía. Ngồi đối diện Kỹ Dao lúc này là ông Gia Chính và bà Hạ Gia — hai con người quyền lực của Hắc Long Gia vừa sa lưới pháp luật vì cái bẫy đổ tội hoàn hảo do Vua giăng ra sau vụ nổ kinh hoàng đêm hôm đó. Dù mang trên người bộ đồng phục tạm giam và đang đối mặt với cáo buộc đặc biệt nghiêm trọng, phong thái điềm tĩnh, uy nghiêm của hai vị trưởng bối vẫn không hề suy chuyển.
Kỹ Dao khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn ra hiệu ngắt kết nối hệ thống ghi âm giám sát thông thường trong vòng ba phút theo quyền hạn điều tra viên đặc biệt của ban chuyên án. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của ông Gia Chính, giọng nói trầm thấp nhưng kiên định:
– Cháu tin hai người không phải là kẻ sát hại Cảnh Thâm, Tú Hào và Kiêu Da. Nhưng muốn lật ngược bản cáo trạng và tống cổ kẻ đứng sau vào ngõ cụt, cháu cần toàn bộ quân bài tẩy mà Hắc Long Gia đã âm thầm thu thập suốt bao năm qua.
Bà Hạ Gia khẽ mỉm cười, ánh mắt ánh lên tia tin tưởng tuyệt đối dành cho cô gái trẻ mang gánh nặng của cả một thế hệ trên vai. Ông Gia Chính chậm rãi đặt hai bàn tay đang bị còng lên mặt bàn, khẽ đọc một dãy mật mã tọa độ ngắn gọn:
– Tất cả hồ sơ gốc đều nằm ở ngăn bí mật dưới đáy bức phù điêu Hắc Long trong căn hầm phụ mà vụ nổ chưa chạm tới. Chú giao lại toàn bộ cho cháu, Kỹ Dao. Hãy thay Cảnh Thâm và những đứa trẻ khác kết thúc ván cờ này.
Rời khỏi trại tạm giam, Kỹ Dao lập tức bắt tay vào cuộc chạy đua nghẹt thở với thời gian. Ban ngày, cô cùng lực lượng kỹ thuật hình sự thu hồi kho chứng cứ thép dưới căn hầm Hắc Long Gia để hoàn tất hồ sơ minh oan, chính thức trả lại tự do cho ông Gia Chính và bà Hạ Gia. Đêm xuống, cô lại lặng lẽ trở về tiệm hoa DAO'S GARDEN, tự tay kết từng vòng hoa trắng muốt để tiễn đưa Cảnh Thâm, Tú Hào và Kiêu Da về nơi an nghỉ cuối cùng.
Đứng trước ba di ảnh đặt cạnh nhau trong tang lễ lặng lẽ, Kỹ Dao không còn khóc thành tiếng nữa — nỗi đau mất mát liên tiếp đã cạn khô nước mắt, cô đọng lại thành một sự bình tĩnh đến lạnh lòng. Cô khẽ chạm tay lên khung ảnh của từng người anh em thân thiết, thầm hứa sẽ giữ trọn hơi thở cuối cùng để đưa kẻ thủ ác ra trước vành móng ngựa.
Chiều muộn ngày cuối tuần – Tại nghĩa trang thành phố.
Bầu trời Sài Gòn phủ một màu xám nhạt dịu nhẹ. Kỹ Dao chậm rãi bước dọc theo lối đi lát đá giữa nghĩa trang tĩnh mịch, trên tay ôm một chiếc hộp gỗ nhỏ được chạm khắc tinh xảo. Đi lặng lẽ phía sau lưng cô là Lục Trạch — chàng trai thư sinh của tiệm hoa DAO'S GARDEN không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ giữ khoảng cách vừa đủ để làm điểm tựa thầm lặng cho cô.
Kỹ Dao dừng chân trước ngôi mộ đầu tiên, nhẹ nhàng đặt xuống bên cạnh bát hương một món kỷ vật nhỏ. Cô ngồi khuỵu xuống trong vài giây ngắn ngủi, không rơi thêm giọt nước mắt nào nữa, chỉ đưa tay lau nhẹ lớp bụi mỏng vương trên tấm bia đá lạnh lẽo rồi đứng dậy bước sang ngôi mộ kế tiếp. Mỗi người bạn đã khuất đều được cô đặt lại một món kỷ vật gắn liền với ký ức của riêng họ — một chiếc vòng tay cũ, một cuốn sổ tay sờn gáy, một chiếc móc khóa bằng đồng... những món đồ tưởng chừng bình dị chẳng mang giá trị vật chất nào, nhưng lại là chút hơi ấm duy nhất còn sót lại của một kiếp người.
Đến trước phần mộ của Lâm Vy, Kỹ Dao đứng lặng yên rất lâu. Trong tay cô là một cây bút máy cũ kỹ từng gắn bó với những năm tháng đi học của cả hai. Cô cúi xuống đặt cây bút ngay ngắn bên cạnh bó hoa linh lan trắng muốt, khóe môi khẽ vẽ lên một nụ cười nhạt:
– Hồi đó cậu từng hẹn với tớ... sau này khi mọi giông bão kết thúc, cả nhóm chúng ta sẽ cùng nhau đi du lịch một chuyến thật xa. – Kỹ Dao khẽ thở dài một hơi thật nhẹ: – Vậy mà cuối cùng... chỉ còn lại một mình tớ đến đây thăm cậu.
Lục Trạch đứng cách đó vài bước chân, ánh mắt trầm buồn lặng lẽ dõi theo bóng lưng gầy gò nhưng kiên cường của cô. Một lúc lâu sau, Kỹ Dao khẽ cất tiếng hỏi mà không quay đầu lại:
– Lục Trạch, cậu có biết lý do thực sự khiến hôm nay tôi nhất định phải tới đây trước khi hành động không?
– Vì cô không muốn bọn họ bị thời gian làm cho lãng quên. – Lục Trạch trầm giọng đáp.
Kỹ Dao khẽ lắc đầu, đưa mắt nhìn bao quát hàng bia mộ ngay ngắn trước mặt:
– Không hẳn vậy. Tôi tới đây... vì tôi còn nợ tất cả bọn họ một câu trả lời trọn vẹn.
Một làn gió chiều thổi qua hàng cây dương xanh rì rào. Lục Trạch cúi gằm đầu xuống, hai bàn tay siết chặt lại bên hông. Anh đã giấu kín bí mật nặng nề này trong lòng suốt nhiều ngày qua, và đến giây phút này, anh biết mình không thể tiếp tục im lặng được nữa. Cuối cùng, Lục Trạch hít sâu một hơi, sải bước tiến lên đứng ngang hàng với cô:
– Kỹ Dao.
Cô khẽ nghiêng đầu quay lại:
– Có chuyện gì sao?
Lục Trạch đưa mắt nhìn về phía tấm bia mộ khắc tên Cảnh Dật nằm ở góc phải, giọng nói trầm xuống đầy nghiêm trọng:
– Tôi có một chuyện hệ trọng bắt buộc phải nói rõ với cô ngay lúc này.
Kỹ Dao im lặng giữ nguyên ánh mắt bình tĩnh chờ đợi. Lục Trạch hít vào một hơi thật sâu để lấy hết can đảm:
– Tôi biết rõ thân phận thật sự của kẻ mang mật danh Vua.
Ánh mắt của Kỹ Dao lập tức thay đổi, đồng tử khẽ co lại vì bất ngờ:
– Cậu biết? Làm sao cậu có thể biết được?
Lục Trạch chậm rãi gật đầu, ánh mắt đau đáu nhìn thẳng vào cô:
– Không chỉ đơn thuần là biết. Sự thật là... tôi chính là con trai ruột của ông ta.
Kỹ Dao đứng sững người như hóa đá, cả không gian xung quanh dường như ngừng chuyển động theo làn gió chiều vừa tắt:
– ... Cậu vừa nói cái gì cơ?
– Tôi là con trai ruột của Vua. – Lục Trạch lặp lại từng chữ một cách rõ ràng, rành mạch.
Kỹ Dao nghẹn lời không thốt lên được câu nào trước sự thật quá đỗi bàng hoàng này. Thế nhưng, cú sốc lớn nhất vẫn còn nằm ở phía sau. Lục Trạch quay sang nhìn thẳng vào tấm bia mộ đá hoa cương trước mặt, giọng nói hạ thấp xuống nghẹn ngào:
– Và vẫn còn một sự thật nghiệt ngã nữa... Tôi và Cảnh Dật... – Anh dừng lại một khoảng rất lâu để kìm nén cảm xúc đang dâng trào nơi cổ họng: – ... Chúng tôi là anh em cùng cha khác mẹ.
Kỹ Dao hoàn toàn chết lặng tại chỗ. Cô chậm rãi quay đầu nhìn sang di ảnh của Cảnh Dật trên bia mộ, đầu óc trống rỗng suốt một hồi lâu không thể thốt nên lời:
– Vậy lúc còn sống... Cảnh Dật có biết sự thật này không?
– Em ấy hoàn toàn không biết. – Lục Trạch khẽ lắc đầu xót xa.
– Còn cậu thì sao?
– Tôi cũng chỉ mới vô tình phát hiện ra tấm ảnh gia đình cũ và toàn bộ sự thật huyết thống này cách đây không lâu.
Hai con người đứng lặng yên bên nhau giữa nghĩa trang chiều muộn — không cần những tiếng gào khóc bi lụy, cũng chẳng cần một bài độc thoại dài dòng. Chỉ cần lặng lẽ đứng đó để Kỹ Dao nhìn thật lâu vào dòng chữ khắc sâu trên bia đá: CẢNH DẬT. Một người đã vĩnh viễn nằm xuống dưới lòng đất lạnh, một người vẫn còn đứng đây giữa nhân gian — hai anh em mang chung một dòng máu, nhưng suốt cả cuộc đời lại chưa từng có lấy một cơ hội đứng đối diện gọi nhau một tiếng anh em trọn vẹn.
Đêm cùng ngày – Tại căn cứ bí mật cuối cùng của Vua.
Sau nhiều năm ròng rã lần theo từng dấu vết đẫm máu, cuối cùng Kỹ Dao cũng đứng trước cánh cửa căn phòng điều hành tối mật — nơi kẻ mang bí danh Vua từng ngồi trong bóng tối để điều khiển sinh mạng của biết bao con người. Dưới sự yểm trợ vòng ngoài của lực lượng đặc nhiệm Công an Thành phố, cánh cửa gỗ nặng nề bật mở.
Lần này, Kỹ Dao không hề bước vào một mình. Đứng sát ngay bên cạnh cô là Lục Trạch. Trên tay anh mang theo chiếc USB dữ liệu gốc cùng toàn bộ tập hồ sơ mật mà Hắc Long Gia đã chuyển giao — những bằng chứng thép phơi bày trọn vẹn thảm án khu biệt phủ Quận 12 năm xưa, mạng lưới thao túng tài chính ngầm, những tài liệu chứng minh hành vi tiếp tay của Mộc Hạ, và cả những ghi chép âm thầm mà Cảnh Dật đã dùng cả thanh xuân để thu thập nhằm bảo vệ Kỹ Dao.
Kỹ Dao sải bước tiến tới, đặt mạnh chiếc USB cùng tập hồ sơ dày cộp xuống mặt bàn gỗ trước mặt người đàn ông quyền lực:
– Kết thúc thật rồi! Ông không còn bất kỳ vỏ bọc nào để che giấu tội ác của mình nữa đâu.
Ở phía đối diện, Vua ngồi bất động trên chiếc ghế bành da. Người đàn ông từng khiến vô số người phải khiếp sợ suốt nhiều thập kỷ giờ đây chỉ còn là một kẻ cô độc bị bủa vây bởi chính những tội lỗi và mưu mô do tự tay ông ta dựng lên. Ông ta chậm rãi ngước mắt nhìn sang Lục Trạch, một thoáng ngạc nhiên hiếm hoi hiện lên trong đáy mắt lạnh lẽo:
– Ngay cả con... cũng lựa chọn đứng về phía bọn chúng để phản bội lại chính cha ruột của mình sao?
Lục Trạch đứng thẳng lưng, ánh mắt điềm tĩnh đến lạ thường:
– Không hề có sự phản bội nào ở đây cả. Bởi vì ngay từ đầu, tôi chưa bao giờ đứng cùng chiến tuyến với ông.
Vua bật cười khàn đục đầy giễu cợt:
– Con ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần phủ nhận là có thể thoát khỏi cái bóng và dòng máu của ta sao?
Lục Trạch nhìn thẳng vào đôi mắt sâu hoắm của ông ta, giọng nói đanh thép:
– Tôi không cần phải cố gắng thoát khỏi cái bóng của ông. Tôi chỉ cần sống một cuộc đời tử tế để không bao giờ biến thành một con quái vật như ông là đủ.
Căn phòng rộng lớn chìm vào sự im lặng nặng nề. Kỹ Dao tiến lên một bước, đặt ngay ngắn lên mặt bàn chiếc kỷ vật nhỏ bé của Cảnh Dật:
– Cảnh Dật đã chết, Lâm Vy đã chết, tất cả những người bạn vô tội của tôi đều đã nằm xuống. – Cô nhìn thẳng vào gương mặt già nua nhưng lạnh băng của Vua: – Đến tận giờ phút này, ông vẫn tự đắc nghĩ rằng mình là kẻ chiến thắng trong ván cờ này sao?
Vua im lặng không thốt nửa lời. Kỹ Dao lạnh lùng buông lời chốt hạ:
– Không đâu. Ông đã thực sự thua cuộc ngay từ cái ngày mà những con người ông muốn xóa sổ quyết định dùng chính mạng sống của mình để lưu lại sự thật cho thế gian này.
Vài tuần sau – Phiên tòa xét xử công khai.
Phiên tòa hình sự đặc biệt chính thức được mở ra trước sự quan tâm của toàn xã hội. Toàn bộ những tập hồ sơ mật được giải mã từ chiếc USB cùng lời khai nhân chứng được công bố rõ ràng trước vành móng ngựa. Những khuất tất đằng sau thảm án khu biệt phủ Quận 12 và chuỗi vụ ám sát liên hoàn cuối cùng cũng được đưa ra ánh sáng công lý. Cái tên Vua không còn được nhắc tới như một bóng ma quyền lực đứng sau bức màn nhung nữa, mà là một bị cáo phải cúi đầu chịu trách nhiệm trước pháp luật. Với hàng loạt tội danh đặc biệt nghiêm trọng, ông ta bị Hội đồng xét xử tuyên phạt mức án cao nhất: tử hình.
Ngày thi hành án cuối cùng cũng đến. Bên trong căn phòng biệt giam lạnh lẽo, Vua ngồi lặng im — không còn thuộc hạ trung thành, không còn quyền lực ngầm, cũng chẳng còn bất kỳ quân cờ nào để sai khiến. Trước khoảnh khắc bị lực lượng thi hành án dẫn giải rời đi, người đàn ông cả đời ngạo mạn ấy chợt khựng lại, khẽ cất tiếng hỏi một câu duy nhất:
– Hôm nay... Kỹ Dao có đến đây không?
Người cán bộ áp giải lắc đầu dứt khoát:
– Không có.
Vua im lặng cúi đầu. Lần đầu tiên trong suốt cuộc đời đầy toan tính, ông ta buộc phải đơn độc đối diện với kết cục tất yếu do chính mình gây ra mà không còn khả năng kiểm soát hay thao túng bất kỳ ai nữa. Bản án nghiêm minh của pháp luật được thực thi — kẻ mang mật danh Vua chính thức bị xóa sổ khỏi trang đời, không phải với tư thế của một kẻ thống trị, mà là một tội nhân phải trả giá đắt cho chính hệ thống tội ác mà ông ta đã dày công tạo dựng.
Cùng thời điểm đó, Mộc Hạ cũng đã sa lưới pháp luật với đầy đủ vật chứng không thể chối cãi. Cô từng tự tin rằng bản thân có thể tiếp tục dùng những lời nói dối ngọt ngào, những bằng chứng cắt ghép giả tạo và những câu chuyện ngụy tạo đầy nước mắt để thao túng dư luận. Thế nhưng lần này, Kỹ Dao đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ — từng lời nói dối của Mộc Hạ đều bị đối chiếu bóc trần, từng hành vi ám sát và dàn dựng đều được chứng minh bằng dữ liệu khoa học, và tất cả những nạn nhân từng bị cô ta lợi dụng đều trở thành những mắt xích thép trong bản cáo trạng.
Bên trong phòng thăm gặp của trại tạm giam, Mộc Hạ nhìn Kỹ Dao qua tấm kính ngăn cách dày cộp, khóe môi bất chợt nhếch lên một nụ cười nhạt:
– Cuối cùng thì cậu cũng thắng rồi đấy, Kỹ Dao.
Kỹ Dao ngồi đối diện, ánh mắt bình thản không hề gợn sóng. Mộc Hạ tiếp tục cất tiếng thăm dò:
– Thế nhưng... ngồi ở vị trí người chiến thắng lúc này, cậu có cảm thấy vui vẻ chút nào không?
Kỹ Dao lặng lẽ nhìn sâu vào đôi mắt của người từng là bạn thân nhất thời niên thiếu một hồi lâu, rồi chậm rãi đáp:
– Không. Tôi đã phải đánh đổi và mất đi quá nhiều người thân yêu để có thể gọi kết cục này là một chiến thắng.
Không gian phòng thăm gặp rơi vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Kỹ Dao từ từ đứng dậy khỏi ghế, giọng nói nhẹ nhàng nhưng dứt khoát:
– Tôi chỉ gọi nó là một sự kết thúc.
Với những tội ác tày trời đã gây ra, Mộc Hạ bị tòa án tuyên phạt mức án tù chung thân — không có một cái chết nhanh chóng để trốn tránh trách nhiệm, cũng chẳng còn cơ hội tự biến mình thành nạn nhân đáng thương cuối cùng. Cô ta buộc phải sống phần đời còn lại sau song sắt để đối diện với lương tâm và hậu quả từ chính những lựa chọn tàn nhẫn của bản thân. Khi cánh cửa sắt nặng nề của buồng giam khép chặt lại phía sau lưng, Mộc Hạ đứng trơ trọi một mình trong không gian chật hẹp — lần đầu tiên không còn ánh đèn máy quay, không còn người hâm mộ tung hô, không còn Vua che chở, và cũng chẳng còn bất kỳ ai để cô ta đổ lỗi nữa. Chỉ còn lại chính bản thân cô ta và bóng tối của những tội lỗi đã gây ra.
Ba tháng sau.
Thành phố Sài Gòn cuối cùng cũng thực sự quay trở lại nhịp sống bình yên vốn có — không còn những cuộc truy đuổi nghẹt thở trong đêm mưa, không còn những cuộc điện thoại báo án khẩn cấp lúc nửa đêm, và cũng không còn thêm bất kỳ cái tên quen thuộc nào xuất hiện trên những trang hồ sơ tử vong nữa.
Buổi sáng nắng nhẹ, Kỹ Dao đứng lặng lẽ bên lề đường, ngước nhìn tấm biển gỗ mang dòng chữ DAO'S GARDEN lần cuối cùng. Đứng bên cạnh cô là Lục Trạch, cả hai cùng im lặng rất lâu giữa hương hoa dịu nhẹ. Kỹ Dao từ từ đưa tay phải lên, Lục Trạch cũng mỉm cười đưa tay ra đón lấy — hai bàn tay đập nhẹ vào nhau một tiếng giòn tan như một lời giao ước thầm lặng giữa hai con người đã cùng nhau bước qua tận cùng của giông bão. Kỹ Dao khẽ mỉm cười dịu dàng:
– Sau này... cậu nhớ thay tôi chăm sóc tiệm hoa này thật tốt nhé.
Lục Trạch đưa mắt nhìn vào không gian xanh mướt bên trong cửa tiệm, khẽ hỏi lại:
– Cô thực sự quyết định rời đi và không quay lại nữa sao?
Kỹ Dao khẽ lắc đầu, ánh mắt hướng về phía chân trời xa xăm:
– Có lẽ tôi cần phải đi đến một vùng đất mới một thời gian. – Cô quay lại nhìn từng giỏ hoa oải hương, từng chậu cúc họa mi quen thuộc: – Nơi này từng là chốn bình yên nhất của tôi, nhưng cũng là nơi lưu giữ quá nhiều nỗi đau mất mát không thể nào nguôi ngoai.
Lục Trạch hoàn toàn thấu hiểu nỗi lòng của cô, không gặng hỏi thêm lời nào nữa, chỉ gật đầu chắc nịch:
– Vậy cứ yên tâm giao lại nơi này cho tôi.
Kỹ Dao mỉm cười gật đầu:
– Chỉ là tạm thời thôi.
Lục Trạch cũng bật cười ấm áp:
– Tôi biết mà. Tôi sẽ luôn giữ nguyên mọi thứ ở đây đợi ngày cô trở về.
Trên chuyến bay rời khỏi Sài Gòn hướng về phương trời mới, Kỹ Dao ngồi tựa đầu bên ô cửa kính nhỏ. Toàn cảnh thành phố rực rỡ ánh nắng dần thu nhỏ lại phía dưới tầng mây trắng. Cô mở khóa màn hình điện thoại, lặng lẽ lướt xem một thư mục hình ảnh cũ vẫn được lưu giữ cẩn thận trong máy — nơi lưu lại nụ cười rạng rỡ của từng người bạn thân năm xưa: Gia Thanh, Lâm Vy, Cảnh Dật, Lưu Hạo, Cảnh Thâm, Vương Khải, Tống Nam, Kiêu Da.
Kỹ Dao ngắm nhìn bức ảnh tập thể ấy thật lâu rồi nhẹ nhàng nhấn nút tắt màn hình. Cô cất điện thoại đi không phải vì muốn lãng quên bọn họ, mà bởi vì sau tất cả những mất mát đau thương, cô đã thấu hiểu một chân lý giản dị: có những người không cần phải tiếp tục hiện diện bằng xương bằng thịt trong cuộc đời này nữa mới có thể mãi mãi ở lại trọn vẹn trong trái tim của người ở lại.
Trong khi đó, tại một góc phố nhỏ bình yên ở Sài Gòn, Lục Trạch chính thức tiếp quản tiệm hoa DAO'S GARDEN. Đều đặn mỗi buổi sáng sớm, anh vẫn mở rộng cánh cửa gỗ đón nắng mai, vẫn tỉ mỉ thay nước sạch cho từng bình hoa tươi và chăm chút từng mầm cây non. Và đôi khi, mỗi lúc bắt gặp một vị khách dừng chân ngắm nhìn bó hoa linh lan trắng muốt đặt ở góc kệ, ánh mắt Lục Trạch lại dịu xuống đầy hoài niệm khi nhớ về người em trai cùng huyết thống mà cả đời này anh chưa từng có cơ hội gọi một tiếng "em".
Kỹ Dao bắt đầu hành trình cuộc sống mới ở một đất nước xa xôi — không phải để chạy trốn khỏi ký ức quá khứ, mà là để học cách bước tiếp mạnh mẽ sau khi đã đi xuyên qua giông bão. Cô không thể nào mang những người bạn đã khuất quay trở lại, nhưng cô vẫn còn cả một ngày mai phía trước để sống thay phần đời dang dở của tất cả bọn họ.
Còn tiệm hoa DAO'S GARDEN giữa lòng Sài Gòn vẫn lặng lẽ tỏa hương và nở hoa rực rỡ qua từng mùa nắng mưa, như thể những con người từng bước qua nơi ấy... chưa bao giờ thực sự biến mất.
Một buổi sáng đầu tuần trong trẻo, Lục Trạch mở cửa tiệm, bật sáng những ngọn đèn vàng ấm áp và sắp xếp ngay ngắn những bó hoa tươi lên chiếc bàn gỗ mộc mạc. Một vị khách quen bước vào cửa, ngó quanh không thấy bóng dáng quen thuộc liền cất tiếng hỏi thăm:
– Cô chủ tiệm hoa hôm nay đi đâu vắng rồi hả cậu?
Lục Trạch dừng tay tưới nước, đưa mắt nhìn ra khoảng sân ngập nắng rồi mỉm cười hiền hòa đáp lại:
– Cô ấy đi xa rồi. Nhưng tiệm hoa này... thì vẫn luôn mở cửa.
(Hết)
