Buổi sáng cuối tuần khu chợ dân sinh ở Quận 3 đông đúc hơn thường lệ. Tiếng người bán hàng mời chào, tiếng mặc cả rộn ràng hòa lẫn tiếng trẻ con cười đùa, tạo nên một bầu không khí náo nhiệt rất riêng.
Giữa dòng người qua lại, một cô gái thắt hai bím tóc, mặc chiếc váy ngắn xếp ly màu đỏ đậm đang chậm rãi kéo theo một cậu bé khoảng bốn tuổi.
Cậu bé ôm khư khư một con khủng long đồ chơi trong tay, đôi mắt liên tục đảo quanh những quầy hàng ven đường.
"Chị Mộc Hạ!"
"Con muốn ăn bánh bao!"
Mộc Hạ bật cười.
"Lúc nãy con vừa ăn xong mà."
Hoàng Nguyên nghiêm túc xoa bụng mình.
"Nhưng bụng con nói nhớ bánh bao."
Mộc Hạ không nhịn được, bật cười thành tiếng. Cô đưa tay xoa đầu cậu bé.
"Được rồi."
"Một cái thôi đấy."
Trong mắt người ngoài, đây có lẽ chỉ là hình ảnh của một cô gái trẻ dịu dàng đang chăm sóc đứa trẻ trong gia đình không ai nhận ra cô Mộc Hạ. Một trong những người từng xuất hiện trong quá khứ của Kỹ Dao.
Sau biến cố năm ấy, cuộc sống của cô không hề giống những gì người khác có thể tưởng tượng.
Hiện tại, Mộc Hạ đang làm bảo mẫu cho một gia đình có địa vị đặc biệt trong bộ máy nhà nước, chịu trách nhiệm chăm sóc đứa con trai duy nhất của họ.
Công việc không hào nhoáng, cũng chẳng khiến cô trở thành tâm điểm chú ý. Nhưng ít nhất, nó mang lại cho cô một cuộc sống ổn định.
"Chị Mộc Hạ."
"Hửm?"
"Sao chị lúc nào cũng buồn vậy?"
Bước chân Mộc Hạ khẽ khựng lại cô cúi xuống nhìn cậu bé.
"Chị có buồn đâu."
"Có mà."
Cậu bé ngẩng đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
"Ba nói người lớn buồn thường hay cười."
Mộc Hạ thoáng ngẩn ra. Một lát sau, cô bật cười. Chỉ có điều, nụ cười lần này mang theo chút chua chát khó nhận ra.
"Chị Mộc Hạ ơi!"
"Con muốn ăn bánh bao nhân thịt!"
Mộc Hạ nhìn vẻ mặt háo hức của cậu bé, bất lực lắc đầu.
"Biết rồi."
"Chị đang mua đây."
Vừa dứt lời, cô đã nhận lấy túi bánh bao từ người bán hàng. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ngẩng đầu lên, ánh mắt Mộc Hạ vô tình hướng sang bên kia đường.
Bước chân cô chợt dừng lại. Trước cửa một quán cà phê, có một người đàn ông đang đứng nói chuyện điện thoại.
Anh mặc vest đen, dáng người cao ráo, phong thái ung dung. Khóe môi vẫn giữ nụ cười đào hoa quen thuộc, giống như chẳng có chuyện gì trên đời đủ sức khiến anh mất đi vẻ bình thản ấy.
Mộc Hạ nhận ra người đó ngay lập tức Tống Nam. Chiếc túi bánh bao trong tay cô khẽ bị siết chặt. Ở phía bên kia đường, Tống Nam cũng vừa nhìn thấy cô ánh mắt anh hơi dừng lại. Một thoáng bất ngờ lướt qua gương mặt vốn luôn điềm tĩnh.
"Mộc Hạ?"
Tiếng xe cộ vẫn không ngừng vang lên. Dòng người vẫn nối tiếp nhau qua lại. Nhưng giữa khung cảnh náo nhiệt ấy, cả hai đều nhận ra đối phương ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Mộc Hạ theo bản năng muốn quay đi.
"Đứng lại."
Giọng anh không lớn, nhưng đủ khiến cô dừng bước. Tống Nam kết thúc cuộc gọi, băng qua đường rồi đi thẳng đến trước mặt cô.
"Lâu rồi không gặp."
"Ừ."
Một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, nhưng lại khiến những ký ức tưởng chừng đã phủ bụi bất giác hiện về. Đúng lúc ấy, một giọng trẻ con vang lên bên cạnh.
"Chị Mộc Hạ!"
Cậu bé chạy đến, ôm lấy chân cô.
"Con tìm chị nãy giờ."
Tống Nam cúi xuống nhìn đứa trẻ, sau đó lại nhìn Mộc Hạ.
"Em trai cậu à?"
"Không."
Cô bình thản đáp.
"Là bé tôi chăm."
"Bây giờ làm bảo mẫu à?"
Mộc Hạ gật đầu. Cô không có vẻ gì là xấu hổ hay muốn né tránh câu hỏi ấy.
"Ít nhất công việc này giúp tôi ngủ ngon hơn."
Tống Nam hơi khựng lại. Anh hiểu câu nói đó không đơn thuần chỉ là một lời đáp. Có những chuyện dù đã qua nhiều năm, người trong cuộc vẫn chưa chắc có thể thật sự đặt xuống.
Những người từng liên quan đến biến cố của Kỹ Dao đều đang cố gắng bước tiếp theo cách riêng của mình. Nhưng bước tiếp không có nghĩa là đã quên. Tống Nam nhìn cô một lúc rồi hỏi:
"Cậu vẫn còn nghĩ về chuyện của Kỹ Dao à?"
Mộc Hạ khẽ cười nhạt.
"Có người bị đẩy khỏi trường."
Cô ngừng lại, ánh mắt thoáng trầm xuống.
"Có người mất cả tuổi trẻ."
"Cậu nghĩ dễ quên lắm sao?"
Tống Nam không đáp giữa hai người lại rơi vào im lặng.
Tiếng xe cộ vẫn chạy qua, tiếng người bán hàng vẫn vang lên. Chẳng ai trong khu chợ nhận ra rằng cuộc trò chuyện ngắn ngủi này đang chạm đến một quá khứ mà những người có mặt trong đó đều chưa thể hoàn toàn thoát ra.
Hoàng Nguyên kéo nhẹ vạt áo Mộc Hạ.
"Chị Mộc Hạ."
"Mình về nhà đi."
Mộc Hạ cúi xuống nhìn cậu bé. Ánh mắt cô lập tức dịu đi.
"Ừ."
Ngay lúc ấy, một chiếc xe mang biển số nền xanh dừng lại bên lề đường. Cửa xe mở ra một người đàn ông trung niên mặc vest bước xuống. Vừa nhìn thấy Mộc Hạ, ông đã cất tiếng gọi:
"Tiểu Hạ."
Mộc Hạ lập tức đứng thẳng, lễ phép cúi đầu.
"Thưa ngài."
Người đàn ông nhìn cô, vẻ mặt có phần thân tình.
"Tiểu Nguyên lại làm phiền cháu nữa à?"
"Ông nội!"
Cậu bé vui vẻ chạy đến bên ông.
Ông Hoàng cúi xuống đón lấy cháu trai, sau đó mới nhìn sang Tống Nam. Ánh mắt anh thoáng thay đổi chỉ trong một khoảnh khắc, Tống Nam đã nhận ra thân phận của người đàn ông trước mặt.
Đó không phải một người bình thường có thể dễ dàng gặp được ở khu chợ dân sinh này.Ông Hoàng không để tâm quá nhiều đến ánh mắt của Tống Nam, chỉ quay sang nhìn Mộc Hạ.
"Nếu có ai gây khó dễ cho cháu, cứ gọi cho bác."
Mộc Hạ hơi cúi người.
"Dạ, cháu biết rồi."
Tống Nam đứng bên cạnh, im lặng quan sát. Đến lúc này, anh mới hiểu thêm một phần về cuộc sống hiện tại của Mộc Hạ. Cô không giàu có theo cách người ta thường hình dung, không nổi tiếng, không sở hữu công ty riêng, cũng chẳng xuất hiện trên những trang tin tài chính.
Nhưng trong ba năm qua, cô đã trở thành người được một gia đình có vị thế đặc biệt tin tưởng, đến mức có thể giao phó việc chăm sóc đứa trẻ quan trọng nhất của họ.
Và đôi khi, trong một thế giới mà tiền bạc hay địa vị có thể mua được rất nhiều thứ, sự tin tưởng lại là thứ không dễ dàng có được.
Tống Nam nhìn cô, khóe môi khẽ cong lên.
"Xem ra cậu vẫn sống tốt."
Mộc Hạ đón lấy Hoàng Nguyên, để cậu bé tựa vào vai mình. Ánh mắt cô bình thản hơn rất nhiều so với cô gái của những năm tháng đi học.
"Ít nhất..."
Cô ngừng một chút.
"Tôi không còn là người của năm đó nữa."
Tống Nam không nói gì thêm Mộc Hạ cũng không giải thích. Cả hai đều hiểu, câu nói ấy không đồng nghĩa với việc cô đã quên tất cả.
Bởi có những chuyện dù đã đi qua rất lâu, chỉ cần một cái tên được nhắc đến, người ta vẫn có thể nhớ rõ mình từng là ai. Mộc Hạ ôm Hoàng Nguyên, theo ông Hoàng bước về phía chiếc xe.
Tống Nam đứng lại bên đường, nhìn theo bóng dáng cô cho đến khi cánh cửa xe khép lại. Cuộc gặp gỡ chỉ kéo dài vài phút nhưng nó khiến anh nhận ra một điều.
Những người từng bước ra khỏi cuộc đời Kỹ Dao, không phải ai cũng biến mất. Có người đang sống một cuộc đời hoàn toàn khác, có người vẫn mang theo những điều chưa thể nói thành lời. Và có lẽ, quá khứ ấy vẫn còn nhiều chuyện chưa được phơi bày. Bởi câu chuyện của năm đó, chưa từng thật sự kết thúc.