Sau cuộc chạm trán với bầy ếch Thái Lan, tôi và Lập Thành tiếp tục hành trình về hướng Đông. Chúng tôi muốn tránh xa những khu vực có sự can thiệp của con người, và đi sâu hơn vào những vùng đất hoang sơ, nơi chưa có dấu chân của loài người. Nhưng vận mệnh dường như luôn có những cách sắp đặt bất ngờ cho chúng tôi.
Chúng tôi đang nhảy qua một khu rừng già, những tán cây cao vút che khuất bầu trời, khiến không gian xung quanh trở nên u ám và bí ẩn. Không khí ẩm ướt và mát lạnh, những tia nắng hiếm hoi xuyên qua tán lá tạo thành những vệt sáng kỳ ảo trên mặt đất. Tiếng chim hót văng vẳng đâu đó, và tiếng lá cây xào xạc dưới những bước nhảy của chúng tôi.
- Anh Thành, nơi này kỳ lạ quá. – Tôi nói, giọng có chút lo lắng:
- Em có cảm giác như mình đang bị theo dõi.
Lập Thành dừng lại, đôi mắt hắn quét nhìn xung quanh một cách cảnh giác:
- Anh cũng có cảm giác đó. Hãy cẩn thận, đừng đi quá xa.
Chúng tôi tiếp tục di chuyển chậm rãi, cố gắng định hướng đường đi. Nhưng khu rừng này quá rộng, và những cây cối xung quanh dường như không khác biệt, khiến chúng tôi dễ dàng mất phương hướng. Chúng tôi đã đi được một lúc. Đột nhiên từ phía sau, một tảng đá lớn phủ đầy rêu và một bóng dáng kỳ lạ xuất hiện.
Tôi nghe thấy tiếng sột soạt và quay đầu lại. Một sinh vật đang bò ra từ dưới tán lá. Nó có hình dáng như một con ếch, nhưng toàn thân phủ đầy những lớp rêu xanh mướt, như thể nó là một phần của tảng đá hay thân cây. Những vảy trên da nó trông như những mảng địa y, và đôi mắt nó có màu xanh phát sáng kỳ lạ. Tôi không thể nhận ra đó là loài ếch gì, và sự xuất hiện bất ngờ của nó khiến tôi giật mình.
- Á! – Tôi hét lên, nhảy vụt sang một bên, nép người vào sau lưng Lập Thành:
- Anh Thành! Có... có thứ gì đó ở đằng kia!
Lập Thành lập tức đứng trước mặt tôi, cơ thể hắn căng cứng trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Hắn nhìn về phía sinh vật lạ, và tôi có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong từng thớ cơ của hắn.
- Đừng sợ, Hương! Anh ở đây. – Hắn nói, giọng dứt khoát:
- Nếu nó dám tấn công, anh sẽ...
Nhưng sinh vật đó không tấn công. Nó chỉ đứng im, nhìn chúng tôi với đôi mắt tĩnh lặng. Và rồi, nó bất ngờ cất tiếng nói, một giọng nói trầm ấm nhưng có phần khàn khàn, vang vọng trong không gian yên tĩnh:
- Đừng sợ, ta không có ý định làm hại các người.
Tôi và Lập Thành nhìn nhau, ngạc nhiên. Một con ếch biết nói tiếng của loài ếch? Điều này thật bất ngờ. Lập Thành vẫn giữ tư thế phòng thủ, nhưng hạ giọng một chút:
- Ngươi là ai? Tại sao ngươi lại xuất hiện ở đây?
Sinh vật đó bước chậm rãi về phía trước, để lộ toàn bộ cơ thể. Nó có thân hình mảnh khảnh nhưng săn chắc, và lớp da của nó giống như những mảng rêu cổ thụ, hòa quyện hoàn hảo với môi trường xung quanh.
- Ta là một con ếch rêu. – Nó nói:
- Có lẽ các ngươi chưa từng thấy loài ta trước đây, vì chúng ta sống rất kín đáo và hiếm khi xuất hiện trước mặt kẻ lạ.
Tôi từ từ bước ra khỏi sau lưng Lập Thành, tò mò nhìn con ếch rêu:
- Ếch rêu? Ta chưa từng nghe đến loài này. Nhưng mà... sao ngươi lại ở đây? Và sao ngươi lại nói được tiếng của chúng tôi?
Con ếch rêu mỉm cười, đôi mắt xanh lấp lánh dưới ánh sáng chiều:
- Khu rừng này là nhà của ta, và của những con ếch rêu khác. Chúng tôi sống ở đây qua nhiều thế hệ, ẩn mình và bảo vệ những bí mật của khu rừng. Còn việc nói tiếng của các ngươi... ta đã gặp nhiều loài ếch khác nhau trong suốt cuộc đời dài của mình, và ta đã học được ngôn ngữ của họ.
Lập Thành hạ tư thế phòng thủ, nhưng vẫn cảnh giác:
- Vậy ngươi muốn gì ở chúng tôi? Tại sao ngươi lại xuất hiện trước mặt chúng tôi?
Con ếch rêu nhìn chúng tôi bằng ánh mắt sâu thẳm:
- Ta đã quan sát các ngươi từ khi các ngươi bước vào khu rừng này. Ta cảm nhận được một nguồn năng lượng đặc biệt từ các ngươi – điều mà ta đã chờ đợi từ rất lâu. Có lẽ các ngươi là những người mà lời tiên tri đã nói đến.
Tôi và Lập Thành lại nhìn nhau, ngỡ ngàng.
- Lời tiên tri? – Tôi hỏi:
- Ngươi cũng biết về lời tiên tri?
Con ếch rêu gật đầu:
- Lời tiên tri về một cặp đôi sẽ đoàn kết các loài ếch. Ta đã nghe nói đến nó từ những loài ếch già khác, nhưng chưa bao giờ tin rằng nó sẽ thành hiện thực. Cho đến khi ta thấy các ngươi.
Lập Thành bước tới gần hơn, giọng hắn có phần dịu đi:
- Vậy ngươi có thể giúp chúng tôi không? Chúng tôi vẫn đang cố gắng tìm hiểu ý nghĩa thực sự của lời tiên tri.
Con ếch rêu im lặng một lúc, rồi nói:
- Hãy theo ta. Ta sẽ đưa các ngươi đến một nơi có thể giúp các ngươi hiểu được điều đó.
Chúng tôi gật đầu, không ngần ngại đi theo con ếch rêu. Chúng tôi bước sâu hơn vào khu rừng, và tôi bắt đầu cảm thấy rằng mình đang tiến gần hơn đến sự thật về sứ mệnh của mình.
