Sau cuộc giải cứu thành công, tôi và Lập Thành cùng đàn ếch đồng tìm đường trở về bầy đàn cũ của tôi. Những con ếch đồng mà chúng tôi giải cứu vô cùng mừng rỡ, chúng nhảy nhót vui sướng trên đường về, liên tục cảm ơn tôi và Lập Thành. Tôi cảm thấy hạnh phúc vì đã giúp được đồng loại, nhưng trong thâm tâm tôi lo lắng về phản ứng của trưởng lão.
Khi bầy đàn về đến nơi, trưởng lão đang ngồi trên tảng đá lớn ở giữa bãi cỏ. Thấy đàn ếch đồng lần lượt quay trở lại, ông mừng rỡ đứng dậy, giọng đầy xúc động:
- Trời ơi, các con đã trở về! Bầy đàn cuối cùng đã trở về an toàn! Ta cứ tưởng các con bị bắt mất rồi!
Những con ếch đồng kéo nhau về phía trưởng lão, kể lại chuyện bị bắt và được giải cứu. Trưởng lão chăm chú lắng nghe, nhưng vẻ mặt ông dần thay đổi khi nghe đến tên Lập Thành. Ông quay sang nhìn tôi, rồi nhìn Lập Thành đang đứng phía sau tôi, và sắc mặt bỗng trở nên khó chịu:
- Các con nói gì? Một con ếch bò Mỹ đã cứu các con? Các con đã tin tưởng và đi theo nó?
- Thưa trưởng lão, đúng vậy. – Một con ếch đồng non cất tiếng:
- Nếu không có hắn và chị Hương, chúng con đã bị bán hoặc bị giết hại rồi.
Trưởng lão quay sang tôi, ánh mắt nghiêm khắc:
- Mày dám đưa một con ếch bò Mỹ về đây? Mày dám dẫn kẻ thù của bầy đàn vào lãnh thổ của chúng ta?
Tôi bước lên, cố giữ bình tĩnh:
- Thưa trưởng lão, hắn đã cứu các bạn ếch của chúng con. Hắn đã thay đổi, không còn là kẻ thù như ngài vẫn nghĩ.
Nhưng trưởng lão không chịu lắng nghe. Ông giận dữ quát:
- Im đi! Con ếch bò Mỹ nào cũng là con ếch bò Mỹ! Lũ chúng nó đã ăn thịt biết bao nhiêu đồng loại của chúng ta! Mày điên rồi mới dám mang nó về đây!
Lập Thành vẫn im lặng đứng sau tôi, không nói một lời. Hắn không phản kháng, không cãi lại, chỉ lặng lẽ nhìn xuống đất.
Tôi bước lên thêm một bước, đối mặt với trưởng lão:
- Ngài có thể ghét hắn, nhưng ngài không thể phủ nhận những gì hắn đã làm cho bầy đàn của chúng ta. Hắn đã cứu các bạn ếch của ngài. Hắn đã bỏ qua sự thù hận để giúp đỡ những người ghét bỏ hắn. Nếu ngài vẫn nhất quyết từ chối hắn, đó là sự thiếu công bằng.
Trưởng lão nghiến răng, đôi mắt nhỏ ánh lên sự giận dữ:
- Mày đã thay đổi, Thanh Hương. Mày không còn là con ếch đồng mà ta từng biết. Nếu mày muốn ở lại, mày phải đuổi hắn đi. Ta không thể chấp nhận một kẻ thù ở trong bầy đàn của ta.
Tôi nhìn trưởng lão, rồi nhìn sang Lập Thành. Hắn vẫn cúi đầu, không phản kháng. Nhưng tôi biết, tôi đã chọn hắn từ rất lâu rồi.
- Vậy con sẽ đi. – Tôi nói, giọng kiên định:
- Con sẽ không bao giờ từ bỏ hắn. Con sẽ tiếp tục hành trình với hắn, dù ngài có ghét hay cấm cản.
Nói dứt lời, tôi quay sang Lập Thành:
- Anh Thành, chúng ta đi thôi. Ở đây không có chỗ cho chúng ta.
Lập Thành ngẩng đầu lên, đôi mắt hắn sáng lên vẻ biết ơn và hạnh phúc. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ bước theo tôi khi tôi từng bước rời khỏi bầy đàn.
Phía sau, tiếng trưởng lão vẫn còn vang vọng, nhưng tôi chẳng còn bận tâm. Tôi biết mình đã chọn đúng. Và tôi cũng biết rằng, nơi nào có Lập Thành, nơi đó mới là nhà.
