Sau khi rời khỏi bầy ếch bám đá, tôi và Lập Thành tiếp tục hành trình về phía vùng đất mới. Những cánh rừng thưa dần, nhường chỗ cho những vùng đất ẩm ướt với đất sét và bùn. Không khí có mùi của cây cỏ mục và đất mới, dễ chịu hơn tôi tưởng.
Chúng tôi vừa nhảy vừa nói chuyện. Lập Thành kể về những lần hắn từng trải qua khi còn lang thang một mình, và tôi cười phá lên với những câu chuyện dở khóc dở cười của hắn. Không khí vui vẻ tràn ngập xung quanh.
- Anh Thành này, anh có bao giờ nghĩ chúng ta sẽ đi đến đâu không? – Tôi hỏi, vừa nhảy qua một vũng bùn.
- Cũng chưa biết được, nhưng anh tin rằng chúng ta sẽ biết khi đến đó. – Hắn đáp, giọng thư thái.
Nhưng rồi, tôi bỗng thấy một thứ kỳ lạ trên mặt đất trước mặt. Đó là một loạt những đường hằn dài ngoằng trên bùn, như thể có thứ gì đó to lớn đã trườn qua đó.
- Đó là gì vậy? – Tôi dừng lại, tò mò nhìn xuống.
Lập Thành cũng dừng lại, quan sát những vết hằn đó. Hắn nhăn mày:
- Anh cũng không biết. Nhưng trông có vẻ là dấu vết của một loài động vật kỳ lạ nào đó.
Chúng tôi lần theo những đường hằn đó, thận trọng tiến lên. Khi băng qua một bụi cây rậm rạp, cả hai đều sững lại.
Trước mặt chúng tôi là một khoảng đất rộng, và trên đó, hàng chục thân hình thuôn dài, nhầy nhụa đang trườn qua trườn lại. Chúng có màu tím đen, nâu sẫm và xám đen, thân hình cuộn tròn như những con giun khổng lồ. Nhưng điều kỳ lạ là, chúng không có hình dạng của giun đất thông thường. Chúng có một cái đầu tròn nhỏ với đôi mắt nhỏ xíu và một cái miệng rộng như miệng ếch.
- Anh Thành, kìa! Em tưởng là giun đất khổng lồ, nhưng nhìn kìa! – Tôi chỉ tay, giọng không giấu được sự ngạc nhiên – Đầu của chúng kìa! Đó không phải giun đất, là ếch! Đúng là ếch!
Lập Thành nheo mắt nhìn kỹ, rồi gật đầu:
- Em nói đúng. Đó là... một loài ếch khác. Chưa từng thấy bao giờ.
Một trong số những sinh vật lạ đó nghe thấy tiếng tôi và Lập Thành nói chuyện, nó ngẩng đầu lên, đôi mắt nhỏ xíu mở to nhìn chúng tôi. Rồi bất ngờ, nó bắt đầu nói chuyện, nhưng bằng thứ ngôn ngữ mà tôi không thể hiểu được. Những âm thanh phát ra từ miệng nó như tiếng rên rỉ lạ lùng, nhưng lại mang một nhịp điệu đều đặn, như đang giao tiếp.
Lập Thành quay sang tôi:
- Anh nghĩ chúng đang nói gì đó với chúng ta đấy. Có vẻ như đây là lãnh thổ của chúng, và chúng muốn biết chúng ta là ai.
Một con ếch giun khác, to hơn và già hơn, bò lại gần. Nó quan sát chúng tôi một hồi, rồi đưa ra một cử chỉ, có vẻ như là cử chỉ chào đón. Lập Thành nhìn tôi, và tôi gật đầu, ra hiệu rằng chúng ta có thể tin tưởng.
Tôi cúi đầu chào:
- Chào các bạn, chúng tôi là ếch đồng và ếch bò Mỹ. Chúng tôi đang trên một chuyến phiêu lưu và vô tình đến đây. Mong các bạn lượng thứ.
Con ếch giun già dường như hiểu. Nó ra hiệu cho một vài con ếch giun khác đến gần, và bắt đầu một cuộc trò chuyện bằng cử chỉ và âm thanh. Mặc dù không hiểu ngôn ngữ của chúng, tôi cảm nhận được thiện chí của chúng.
Tôi quay sang Lập Thành và nói:
- Họ có vẻ thân thiện. Em nghĩ mình có thể tìm hiểu thêm về họ.
Lập Thành gật đầu, nhưng không giấu nổi vẻ tò mò và thán phục. Cả hai chúng tôi quyết định dừng lại đây một thời gian, để tìm hiểu về loài ếch giun và cuộc sống của họ dưới lòng đất.