Ánh nắng ban mai của một ngày mới trong lành và tươi mát rọi qua khung cửa sổ, đánh thức vạn vật còn đang ngái ngủ sau trận giông bão đêm qua. Nhưng điều khác biệt vào sáng hôm nay là không khí trong căn phòng có phần ồn ào, náo nhiệt hơn mọi khi.
Người mẹ trẻ bước chân ra phòng khách, và cô sững người lại trước cảnh tượng hỗn độn trước mặt: Chiếc lồng tre vốn là "căn hộ" của hai con ếch giờ đã nát bươm, vách ngăn gãy sập, đồ đạc trong nhà văng tung tóe, và đặc biệt là cánh cửa sổ phòng khách bị mở toang – dấu vết của cuộc xâm nhập của "hoàng thượng" mèo mướp vào đêm qua.
Cô thở dài, bế đứa con trai đang ngủ say trên tay, rồi cúi xuống quan sát tôi và Lập Thành. Cả hai đều bình yên, nguyên vẹn – tôi đang nằm phơi bụng tròn vo ở giỏ mây, còn Lập Thành thì co ro ở góc lồng bên cạnh, đôi mắt ngập nước nhìn tôi chằm chằm đầy tủi thân.
- Tội nghiệp hai đứa nhỏ quá, ở mãi trong cái lồng chật chội này chắc cũng ngột ngạt lắm. – Cô thầm thì, khẽ chạm tay vào thành giỏ mây của tôi:
– Hay là thả chúng ra vườn nhỉ? Vừa rộng rãi, lại an toàn, còn có hồ nước nhỏ xinh nữa.
Nói là làm, cô nhẹ nhàng đặt đứa bé vào nôi, rồi cẩn thận nâng chiếc giỏ mây và phần lồng còn sót lại mang ra sau nhà. Khu vườn nhỏ phía sau ngôi nhà đúng là một thiên đường thu nhỏ cho một con ếch như tôi: cỏ xanh mướt trải dài, cây cối xanh tươi rợp bóng, và đặc biệt là một hồ nước nhỏ nhân tạo rộng chừng vài mét vuông, xung quanh trồng đầy hoa súng tím biếc và lá sen xanh ngắt. Mặt nước trong vắt lấp lánh dưới ánh nắng, thỉnh thoảng có vài bông súng trắng muốt nở rộ giữa hồ.
Cô đặt tôi xuống bãi cỏ mềm mại ngay mép hồ, rồi thả Lập Thành xuống cách đó một khoảng. Hai con ếch được tự do!
- Các bé ếch nhé, sau này đây là nhà mới của hai đứa rồi đấy. Ra ở ngoài vườn cho thoải mái, có hồ nước tắm mát, có cỏ xanh để nhảy nhót, lại có hoa lá bao quanh. Mẹ sẽ thường xuyên ra cho các bé ăn nhé! – Cô vừa nói vừa mỉm cười dịu dàng, rồi quay người bước vào nhà, khép hờ cánh cửa phía sau.
Tôi chết lặng trong giây lát, hoàn toàn bàng hoàng trước cảnh tượng trước mắt.
Trời đất ơi! Đây mới chính là thiên đường của một con ếch đồng chính hiệu đây chứ! Không còn bị nhốt trong cái lồng tre chật chội, không còn phải chịu đựng cái tên tra nam bám dai như đỉa mỗi ngày nữa. Giờ đây, tôi được sống trong một khu vườn rộng lớn, tự do tung tăng nhảy nhót, tự do tắm mát dưới làn nước mát lạnh, tự do săn bắt những con cào cào béo bở, mà không cần phải xin phép hay chia sẻ với ai cả!
Cảm giác hạnh phúc như vỡ òa trong tôi. Tôi bật dậy từ bãi cỏ, hai chân sau co lại rồi bật tung người lên không trung, nhảy một cú siêu phàm, bay vèo vèo rồi đáp xuống chiếc lá sen to bản đang dập dềnh trên mặt hồ. Nước hồ mát rượi văng lên tung tóe, tắm mát toàn bộ cơ thể vàng ươm của tôi.
- Ôi trời ơi, sướng quá! Sung sướng quá đi mất! – Tôi ngửa mặt lên trời, phát ra một tràng tiếng kêu "ộp ộp" đầy phấn khích:
– Tự do! Cuối cùng mình đã được trả lại sự tự do rồi!
Tôi vui đến mức quên luôn cả sự tồn tại của gã ếch bò Mỹ ở phía sau. Tôi tung tăng nhảy từ lá sen này sang lá sen khác, thi thoảng lại nhúng mình xuống nước bơi lội nhấp nhô như một vận động viên bơi lội nghiệp dư. Cảm giác mát lạnh của nước hồ xoa dịu từng thớ thịt, khiến tôi quên béng đi những ngày tháng bị nhốt và bị "tra tấn tinh thần" vừa qua.
Và thế là, kể từ khoảnh khắc đó, tôi quyết định: Kệ xác hắn! Tôi sẽ sống cho riêng mình, ăn cho riêng mình, và tận hưởng cuộc sống mới này mà không cần quan tâm đến cái tên tra nam Lập Thành đó nữa.
Sáng hôm ấy, tôi thực hiện đúng điều mình đã nghĩ. Người mẹ trẻ ngoan ngoãn mang bữa sáng ra đặt trên một chiếc đĩa lớn ở bờ hồ. Tôi nhanh nhẹn nhảy tới, thưởng thức một bữa tiệc thịnh soạn không cần chia sẻ. Tôi vô tư quay lưng về phía Lập Thành, nhai ngấu nghiến rõ to, cố tình tạo ra những tiếng động nhai chóp chép, và thi thoảng lại quăng một cái liếc mắt đầy ẩn ý: "Đồ tra nam, ngắm bà ăn đi!"
Lập Thành dường như cũng không dám bén mảng lại gần vì vẫn còn ám ảnh cái cú đá kinh hoàng buổi sáng hôm qua. Hắn chỉ dám lủi thủi ngồi một góc bờ cỏ xa xa, nhìn tôi với đôi mắt ngập nước, tội nghiệp, rồi lặng lẽ chờ đến khi bữa ăn kết thúc mới dám mon men lại nhặt những mẩu thức ăn vụn còn sót lại trên mặt cỏ để lót dạ.
Nhìn cảnh tượng hắn ta lấm lét như kẻ ăn mày nhặt nhạnh phần đồ ăn thừa của mình, tôi không những không thấy thương, mà ngược lại còn thấy hả dạ vô cùng.
- Đáng đời! Kiếp trước h-ành hạ tao, kiếp này phải làm thân phận ăn mày đúng là quá xứng đáng! – Tôi nghĩ thầm, miệng cười hì hì trong bụng.
Kể từ đó, cuộc sống của tôi trong khu vườn mới trở nên vô cùng thoải mái và vui vẻ, với một lịch trình hoàn hảo không cần phụ thuộc vào ai:
- Sáng thức dậy: Tôi nhảy từ lá sen lên bờ cỏ, tắm nắng và hít thở bầu không khí trong lành. Cơn gió sớm mát rượi thổi qua làm rung rinh những bông hoa súng, tạo nên một khung cảnh thơ mộng như chốn bồng lai tiên cảnh.
- Trong khi Lập Thành vẫn còn lấm lét ở một góc, tôi tự do nhảy nhót quanh hồ, làm động tác vươn vai dãn cơ bằng cách duỗi thẳng hai chân sau một cách duyên dáng (theo tiêu chuẩn của loài ếch).
- Bữa trưa: Người mẹ trẻ đều đặn mang ra những món ngon tẩm bổ. Tôi vẫn duy trì chiến thuật "ăn không chia sẻ", quay lưng lại với Lập Thành và hốc tốc ăn hết phần của mình. Thỉnh thoảng tôi còn làm quả "mặt ngáo ếch" rồi lêu lêu khiêu khích hắn, khiến hắn chỉ biết thở dài não nề mà không dám phản ứng.
- Buổi chiều: Tôi lao xuống hồ bơi thỏa thích, lượn lờ giữa những tán hoa súng, đớp những con bọ nước nhỏ xíu như món tráng miệng ngọt ngào. Tôi bơi đến mức say mê, đến nỗi quên cả thời gian và quên sạch sẽ sự tồn tại của gã ếch bò Mỹ ở bờ hồ.
- Buổi tối: Khi hoàng hôn buông xuống, tôi lại nhảy lên bờ, ngồi trên tảng đá phẳng lì để... vừa hóng gió, vừa lên kế hoạch cho ngày mai sẽ trêu chọc Lập Thành như thế nào.
Trong khi tôi vui vẻ, vô tư sống cho riêng mình, Lập Thành lại phải vật lộn để thích nghi với một môi trường hoàn toàn mới mà không có "tín vật" hay sự ưu ái nào từ tôi.
Hắn vẫn lủi thủi ở góc bờ hồ, sống một cuộc sống khá đơn điệu và tẻ nhạt: Sáng thì ngồi nhìn tôi ăn mà nuốt nước bọt, trưa thì nhặt vụn, chiều thì lặng lẽ ngồi ngắm tôi tung tăng bơi lội mà chẳng dám bén mảng xuống nước vì sợ động phải lãnh địa của tôi. Tối đến, hắn co ro trong đám cỏ xanh, đôi mắt ngập nước hướng về phía tôi với vẻ oán trách nhưng không dám thốt lên lời.
Cảm giác tuyệt vọng bắt đầu len lỏi vào tâm trí của gã ếch bò Mỹ tội nghiệp.
Hắn thầm nghĩ: "Mình đã tìm kiếm em suốt hai kiếp người, muốn chuộc tội với em, thế mà giờ đây em lại quay lưng, vui vẻ bỏ rơi mình như một vật vô hình. Mình chỉ muốn được ở gần em, được em nhìn đến, được em mắng mỏ còn hơn là bị em phớt lờ hoàn toàn như thế này..."
Trong lòng hắn bỗng dâng lên một nỗi đau thấu tận xương tủy. Nỗi đau đó đánh thức bản năng của một kẻ từng chiến đấu và g-iết người ở kiếp trước, nhưng giờ đây lại khiến hắn như đứng trước ngõ cụt của sự tuyệt vọng.
Nhưng tôi thì mặc kệ!
Tôi tung tăng trên mặt hồ, đớp một con bọ nước béo ú, hưởng thụ cảm giác no nê và tự do. Tôi vừa bơi vừa nghĩ: "Cứ thế này mãi thì sướng biết mấy. Chẳng cần phải bận tâm đến quá khứ, chẳng cần phải tha thứ hay hận thù gì cả. Chỉ cần ăn ngon, ngủ kỹ và vui chơi hết mình."
Những ngày tháng cứ thế trôi qua trong sự đối lập hoàn toàn:
Ở một bên hồ, tôi là một con ếch đồng hạnh phúc, tự do, vô tư tận hưởng mọi niềm vui của cuộc sống mới. Tôi thậm chí còn kết thêm vài người bạn hàng xóm mới: những chú chuồn chuồn ớt bay lướt qua mặt nước, những con dế mèn nhảy nhót trên bãi cỏ. Thỉnh thoảng, tôi còn nhảy lên bờ cùng lũ dế chơi trò đuổi bắt, tạo nên một cuộc sống xã hội vô cùng phong phú, trong khi đôi mắt đau buồn của Lập Thành vẫn dõi theo từng cử động của tôi, hy vọng một ngày nào đó sẽ được tôi thương hại.
Nhưng một con ếch đồng đang hưởng thụ tự do như tôi thì chẳng bao giờ nhìn lại phía sau để bận tâm đến một kẻ đang chết dần chết mòn vì cô độc.
Một buổi sáng nọ, sau khi tôi đã kết thúc bữa sáng thịnh soạn một mình và đang tung tăng nhảy trên bãi cỏ, Lập Thành bất chợt xuất hiện ngay trước mặt tôi. Hắn ngăn con đường của tôi lại, cái đầu to bự cúi gằm, đôi mắt ngập nước không còn là sự u sầu thường thấy nữa, mà thay vào đó là một ánh nhìn đầy quyết tâm, mãnh liệt và bất chấp.
Hắn cất tiếng kêu "ồm ồm" trầm đục, với giọng điệu như một kẻ vừa trải qua cơn ác mộng dài vô tận:
- Hương... Anh không thể chịu đựng được nữa... Em cứ vô tư sống, vô tư bỏ rơi anh như thế... Anh đã tìm em khắp mọi nơi, đã sống trong dằn vặt tội lỗi suốt hai kiếp. Em có biết nhìn em vui vẻ bên người khác, vui vẻ quên đi sự tồn tại của anh là nỗi đau như thế nào không? Anh thà bị em mắng mỏ, bị em chửi rủa, thậm chí bị em đánh đập mỗi ngày còn hơn là bị em phớt lờ như một bóng ma vô hình!
Hắn đứng đó, toàn thân run rẩy, cái đầu khẽ cúi xuống như một kẻ tội đồ sẵn sàng đón nhận mọi bản án trừng phạt, nhưng đôi mắt thì vẫn kiên cường đối diện với tôi:
- Hương, cho anh một cơ hội. Dù chỉ là một cái nhìn, một lời mắng mỏ, hay một cú đá đau điếng, anh cũng xin nhận. Chỉ cần em nhận ra sự tồn tại của anh, chỉ cần em cho anh một góc nhỏ trong thế giới của em thôi. Làm ơn... đừng bỏ rơi anh như thế này nữa...!
Giọng hắn nghẹn lại, nước mắt – dù là tuyến lệ của loài ếch – thực sự lăn dài trên làn da nâu sần sùi.
