Trời đã sập tối, trăng bắt đầu nhô lên sau dãy núi. Mùi bùn ẩm xộc vào mũi mạnh hơn sau mỗi lần bàn chân dẫm xuống.
Trên triền đất, dưới mái đình là một bộ bàn ghế đá. Ấm trà trên bàn còn tỏa khói. Ở đó có một người đàn bà đang ngồi quay lưng, thấp thoáng sau mấy dải lụa. Nàng khoác trên mình một tấm áo bào đỏ, che kín toàn thân.
“Cô gi*t mất Trương Nhị rồi à?”
Tiếng Thác Phong vang lên trước, người mới theo sau.
“Ừ tiếc không?”
Người đàn bà giờ mới quay mặt lại. Dung mạo quả thật như lời lão già chèo thuyền nói. Mặt Thác Phong hơi ửng đỏ.
“Làm gì mà ngại ngùng thế?”
Nàng ta giọng hơi giễu, còn nháy mắt đá lông nheo một cái khiến Thác Phong sượng trân, cúi đầu xuống không dám nhìn nữa.
“Cô đến một mình thôi à?”
“Thế chàng muốn thiếp đến mấy mình?”
Người đàn bà vẫn chưa muốn buông tha, nhìn chàng thiếu niên đang tẽn tò trước mặt, trong lòng dâng lên cảm giác vui vẻ mà lâu rồi chưa có. Thác Phong vừa ngẩng đầu nhìn, thấy nụ cười trên mặt nàng, lại cúi đầu. Mặt càng đỏ hơn.
“Yên tâm đi. Hôm nay chàng chưa chết đâu.”
Thác Phong không biết nàng nói thật hay giả, nhưng nghe vậy thì cũng thả lỏng hơn chút. Tự nhủ lát nữa có khi phải xuống đòi lại kiếm.
Người đàn bà vân vê lọn tóc mai.
“Thiếp cũng không nghĩ chàng đến nhanh thế.”
Thác Phong thở hắt một hơi, lấy lại bình tĩnh, ngẩng mặt lên nói.
“À. Cũng không dễ đâu, Phạm Chấn rất khó nhai.”
Người đàn bà vẫn nghe ra chút cứng cỏi không thật trong giọng Thác Phong, nhưng nàng cũng không buồn trêu chọc nữa.
“Kiếm của hắn từng thấy máu nhiều người. Chết là đáng.”
“Người chết dưới tay cô cũng đâu ít mà còn nói ai.” Thác Phong chép miệng lại ngay.
Người đàn bà bĩu môi.
“Ô hay. Thì thiếp có nói mình đáng sống đâu nào.”
“Nhưng mà thật ra, Phạm Chấn kia vốn đã… “
Thác Phong định nói. Người đàn bà ngắt lời.
“Ừ chuyện đó thiếp biết. Hắn chỉ không buông được chấp niệm thôi.”
Người đàn bà uống một ngụm trà, từ tốn duỗi người, chiếc eo thon mềm mại hiện lên sau lớp vải. Thác Phong nuốt nước bọt một cái, hình như còn thấy gì đó.
“Chàng lấy đi đầu hắn, cũng xem như giải thoát cho hắn. Chấp niệm cá nhân nên bỏ, mới siêu thoát được.”
“Cô nói cứ như thể là…”
Người đàn bà ngắt lời Thác Phong lần hai.
“Năm xưa hôn phu của thiếp cũng chết dưới tay Phạm Chấn.”
Thác Phong gật đầu, chuyện này chàng cũng nghe rồi. Người đàn bà này từng tận mắt thấy gã hôn phu tên Trần Bình chết thảm, đầu mình mỗi thứ một nơi. Chỉ là giọng nàng lúc này, chàng nghe ra không có mấy phần oán hận.
“Nói thế cũng hơi oan, chồng chưa cưới của cô cũng chẳng phải dạng tốt lành gì.”
Thác Phong nhún vai nói tiếp.
“Nhưng mà sao cô không tìm hắn báo thù? Trương Nhị có làm gì cô đâu?”
“Thiếp nói muốn báo thù khi nào.”
Người đàn bà cao giọng.
“Còn Trương Nhị là chuyện riêng, chàng đừng để tâm.”
“Thế ai trả tiền cho tôi bây giờ?” Thác Phong hỏi, vẻ mặt mong chờ.
“Thiếp trả, thiếp giàu hơn Trương Nhị nhiều.”
“Vậy bảy lạng nhé.” Thác Phong nói ngay không cần suy nghĩ.
Người đàn bà thở dài.
“Nhiều quá, Trương Nhị nói trả chàng năm lạng thôi.”
“Thì thôi năm lạng.” Thác Phong hơi thất vọng.
“Nhưng mà thiếp không có sẵn nhiều vàng vậy. Tiền được không? Giá tương đương.”
Thác Phong nghĩ ngợi một lúc rồi gật đầu. Dù sao tiền thời này mất giá nhanh lắm.
“Cũng phải. Lầu Đông Hà mấy cô cũng có dùng gì đến vàng mấy.”
“Vớ vẩn. Ai bảo không dùng.”
Người đàn bà trên mặt có chút buồn chán, đứng dậy lùi sang một bên, đưa tay mềm giấu trong áo bào ra lùa một dải lụa phủ dưới mái đình sang một bên, vẫy nhẹ mấy đầu ngón tay.
“Vào đây.”
Thác Phong bước vào, cố không nhìn nàng quá nhiều. Chàng tháo bọc đồ trên vai xuống nền, ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Hương trà không thơm bằng người đàn bà bên cạnh.
Người đàn bà nhu mì ngồi lại xuống ghế, bắt chéo chân. Lớp áo bào đỏ kia không giấu nổi đường cong bên dưới.
“Thế tiền đâu? Đưa nhanh tôi còn về kẻo trễ.”
“Mấy khi có dịp thế này, uống trà đã.”
Người đàn bà nhẹ nhàng đưa tay rót một chén cho Thác Phong. Chén trà vẫn còn tỏa khói, vài sợi trà mỏng chậm rãi xoay tròn. Có điều Thác Phong không nhìn chén trà ấy, chàng nhìn cánh tay đang buông lơi kia, cả cánh tay lộ ra rất bất thường, giống như là đang không...
“Sao thế?”
Thác Phong giật bắn mình.
“À không có gì.”
Không phải là không có gì. Nhưng Thác Phong thật sự không muốn đoán tiếp.
Thác Phong nhìn chén trà một lúc, chàng chỉ biết uống rượu chứ không rành uống trà, đành đưa tay dốc cạn chén.
“Đừng vội. Trà quý.” Giọng người đàn bà từ xa vốn đã ngọt, giờ ngồi ngay bên cạnh còn ngọt hơn.
“Nhưng mà thiếp đến vội, cũng không mang theo bên người.”
Thác Phong cơ mặt hơi giật.
“Cô nói chuyện lòng vòng một hồi, vẫn là trêu tôi chứ gì.”
Lần này, người đàn bà bật cười thành tiếng. Đưa tay đặt lên vạt áo bào.
“Hay để thiếp trả chàng thứ khác nữa.”
Mặt Thác Phong biến sắc, miệng mấp máy, hình như đoán được điều sắp đến, nhưng chưa kịp nhắm mắt lại, hoặc mắt chàng vốn chẳng muốn nghe lời.
“Thiếp có được không?”
Nút buộc trên cổ vừa rút ra, cả tấm áo bào tụt xuống đất, để lộ một cơ thể hoàn hảo, da như bạch ngọc, từng đường nét đều sắc sảo.
Thác Phong mất một nhịp đưa tay lên che mặt, nhưng một nhịp là đủ để nhìn thấy hết không sót thứ gì.
“Này… tôi không phải… ”
……