Lần nữa, khác với tưởng tượng của Velvet, em được đi máy nâng! Em cứ nghĩ em sẽ đi bộ xuống, nhưng không.
Ohron đưa em tới một cái thiết bị khá lạ. Nó có một cái khung gắn ròng rọc cùng một cây cột dài ở rìa. Sàn gỗ của thiết bị ấy chắc chắn đến kì lạ, dù trông thật ọp ẹp. Trên cây cột lại có những hàng bấm ở vị trí khá thấp, cho các người lùn, tất nhiên!
Em cẩn thận bước lên ván gỗ, cảm giác nó lún xuống mà lòng lo lo.
"Đừng sợ, gỗ cây chuông đấy. Bao chắc."
Bác người lùn cười khà khà, đưa tay lên cái hàng bấm kì lạ đó rồi bắt đầu lướt những ngón tay chai sần trên đó.
"Đấy là gì vậy bác?"
"Máy nâng, nhưng được bọn ta nâng cấp. Bọn ta kết nối bảng điều khiển này với dây dẫn mana trong ống, giờ muốn đi đâu thì chỉ cần thiết lập đường đi thôi."
Bác nói đầy tự hào, vỗ vào cái cột. Chiếc máy bắt đầu rung rinh, rục rịch đi xuống dần.
"Cháu nên ngồi xuống, không là cụng đầu đó."
"À dạ."
Ngồi xuống, lần này em nhìn rõ hơn vào cái bảng điều khiển thang máy. Nó giống một hàng nút cỡ 5 × 6, những nút mà bác Ohron lướt tay qua đều phát sáng màu xanh. Cả cái cột cũng dần phát sáng, như thể thật sự có mana ở trong đó. Em không phải pháp sư hay phù thủy, không hiểu rõ mana, ước gì có chị Gwendoll ở đây thì hay biết mấy.
"Các bác phát minh ra thứ này như thế nào?"
"Không phải bọn ta phát minh đâu."
Bác cười làm em ngạc nhiên.
"Đây là sản phẩm của Kachuin, một thợ rèn người lùn tuyết. Ổng mới là người phát minh cái máy nâng lên nâng xuống, còn bọn ta cải tiến cho nó đi ngang để dễ đi trong khu mỏ. Ê, chào đằng ấy!"
Chiếc thang máy đã bắt đầu di chuyển trong lúc bác nói, và hình như đã đến trạm đầu tiên. Nơi đây vẫn gần mặt đất, vẫn lấp ló thoáng qua những bộ rễ khổng lồ. Trên trạm ấy có một bác người lùn đang ngồi ăn mứt kẹp bánh. Bác thấy em và Ohron cũng cười chào.
"Giờ đang nghỉ trưa mới cho khách vào tham quan đấy." - Bác bảo. - "Chứ không là hai bác cháu mình bị ổng đuổi rồi."
"Con nghĩ buổi trưa nên hạn chế khách chứ?"
"Giờ làm việc mới hạn chế. Trong này khá nguy hiểm nên nếu có khách thì các người lùn phải dừng tay làm để đảm bảo an toàn đường hầm."
"Ở đây có sập hầm thường xuyên không ạ?"
"Có, nhưng có mấy thanh yểm phép nên cũng đỡ."
Em khẽ nuốt nước bọt. Bảo sao phải dừng tay. Tưởng tượng đang đi mà trên đầu cứ rung lắc, sợ thật chứ!
Tại quán rượu Gió và Chuông, Andrik đang vạch đường đi tiếp theo. Đường đến châu Tâm mất khoảng 2 tuần, trừ hao những chuyện phát sinh, tối thiểu là 1 tháng mới tới thành Vòng.
Bác Khan đã đem trang bị của cả đoàn đi bảo dưỡng. Đây cũng là mục đích chính của họ khi tới đây - việc Velvet được rong chơi coi như là để em trải nghiệm thêm cuộc sống này.
"Gwendoll, em có nghĩ chúng ta nên đi qua đó không?"
Gwendoll trầm ngâm trước câu hỏi của Andrik, mắt đăm đăm nhìn vào bản đồ.
Trên bản đồ, một tòa thành hiện ra, bên dưới ghi rõ "Thành Coralfall". Đây là một thành trì của Yêu tinh và Lùn tinh, và nó có một chút....vấn đề nho nhỏ.
"Trước sau gì cũng phải đối mặt thôi..."
Gwendoll thở dài, nhẹ nhàng vỗ vai Andrik.
"Mình giải thích cho con bé hiểu là được."
"Ừ..."
Hôm nay thật sự vui với Velvet. Dù rằng em lấm lem toàn than đá, quặng và bụi, nhưng lại có được thành phẩm hoàn toàn xứng đáng.
Em được thử nghiệm máy đào và máy thu quặng. Nó cho ra thành phẩm là nhiều đá quý đẹp mắt, trong đó có một viên ngọc lưu li xanh biếc, vô cùng xinh xắn. Bác Ohron đã giúp em bỏ nó vào khay ngọc chuông, chỉ còn chờ đợi cho nhựa cây bao lại viên đá này.
"Chờ mất bao lâu vậy bác?"
"Hai tuần."
"Ơ, thế thì con đi mất rồi..."
"Haha! Ta giữ cho, khi nào nhóc quay lại, gọi ta là ta đưa ngay!"
"Vậy bác giữ giúp con nhé!"
"Ừ. Về ăn tối đi, chắc nhóc đói bụng rồi."
Chào tạm biệt bác người lùn, em chân sáo nhảy về quán rượu, huýt sáo theo một điệu đồng dao không tên.
Đẩy cửa quán rượu bước vào, em hơi bất ngờ khi tất cả thành viên tổ đội đang ngồi quây quần bên bàn, đã sẵn đồ ăn. Em vội đi rửa tay rồi ngồi vào bàn, phấn khích muốn kể những gì mà em đã trải nghiệm trong cả ngày hôm nay.
Cơ mà, trông họ như có tâm sự. Em đột nhiên thấy lo lắng, độ phấn khởi cũng giảm dần, nhìn bác Khan, anh Andrik rồi chị Gwendoll. Trước khi em dè dặt hỏi, bác khiên gia già đã lên tiếng trước.
"Cháu biết về yêu tinh không?"
"Vâng, cháu biết ạ."
Yêu tinh là một chủng tộc của tự nhiên. Nói thế vì họ được xếp vào chủng tộc nhiều mỹ nhân nhất, thanh nhã thoát tục, như được tự nhiên ưu ái. Dù chẳng có phép thuật như tiên hay loài người, họ vẫn có những đặc quyền riêng nhờ tín ngưỡng của họ.
Vấn đề duy nhất của chủng tộc xinh đẹp này là kiêu ngạo và nạn nô dịch lùn tinh. Dù chung một tín ngưỡng, yêu tinh và lùn tinh lại là hai mảnh khác biệt.
Thay vì cao ráo và xinh đẹp, lùn tinh quả thật rất lùn, ngang ngửa người lùn, mũi to tóc tối màu, ngược với màu sáng đặc trưng của yêu tinh. Vì xung đột ngoại hình này, yêu tinh cho rằng họ là dòng giống cao quý và bắt các lùn tinh chịu kiếp đày ải nô lệ.
"Em giỏi thật đấy Velvet."
Gwendoll cười, có chút trầm trồ. Dù biết em là một đứa trẻ thông minh, nhưng cũng không nghĩ em biết sâu về những lĩnh vực như chủng tộc hay lịch sử như thế này.
"Họ phát sách của họ khắp nơi mà."
Em cười.
"Nhưng tại sao anh chị lại hỏi vậy ạ?"
"Chúng ta sẽ đi ngang qua thành Coralfall."
Bác Khan lên tiếng giải thích. Có lẽ vì hai thành viên trẻ hơn chưa dám nói ra sự thật tàn khốc cho người em út của họ. Rồi cuối cùng, người giàu kinh nghiệm nhất lên tiếng thay.
"Thành Coralfall là thành trì của yêu tinh. Bọn ta muốn cháu chuẩn bị tinh thần, vì nó sẽ hơi khó chịu cho cháu. Tất nhiên, nếu cháu không thích, bọn ta cũng sẽ đi đường vòng."
"Con muốn đi ạ. Con muốn khám phá, dù nó có là điều xấu xí nhất."
".... Ừ. Dù nó có là điều xấu xí nhất."
Một thoáng ngẩn ngơ, bác cười, vỗ đầu em. Rồi tiếng cười của bác lớn dần, vang vang và mang cảm giác ấm áp.
"Ăn thôi! Ngày mai đứa nào dậy trễ, ta cho đi bộ luôn!"
Không khí ấm cúng quay trở lại bàn ăn, làm Velvet nhẹ nhõm. Em hòa mình vào ẩm thực và nước uống của quán, thầm mong chờ cho chuyến đi tiếp theo.
