Một bức thư ngắn gọn nhưng lại mang đầy sức nặng từ một kẻ cùng đẳng cấp. Sự xuất hiện của Sa Chu Tước tại tòa thành Sayeirl giờ đây đã có lý do chính thức, và nó biến cuộc viếng thăm này thành một cuộc hội ngộ của những kẻ đứng đầu đỉnh cao quyền lực :
Nội dung bức thư được viết :
Kính chào người bạn của ta Ngài Athathalk - Sát Thần Diệt Thể
“ Ta rất vui lòng được gặp ngài Athathalk vào tuần kế đông, ta có chút việc muốn diện kiến ngài.
Mong sự chào đón của ngài.
Ta rất lấy làm vui vẻ gặp lại ngài.”
Ký tên : Sa Chu Tước - Cự Đế Thiên Tinh Hà
Lời lẽ trong thư tuy mang vẻ lịch thiệp, khách sáo của những bậc bề trên, nhưng đằng sau cái hẹn vào "tuần kế đông" và mong muốn "diện kiến" chắc chắn là những toan tính không hề đơn giản. Đối với Athathalk, đây chính là thời điểm hoàn hảo: vị khách quý này rất có thể sẽ là vị khách hàng lớn đầu tiên, hoặc là cầu nối đưa ba món thành phẩm Y Thiên mới của hắn tiếp cận với những thị trường đỉnh cao nhất.
Một cuộc cờ thế giữa hai nhân vật tầm cỡ sắp sửa diễn ra tại Sayeirl. Athathalk sẽ chuẩn bị một màn tiếp đón như thế nào để vừa giữ thể diện cho bằng hữu, vừa khéo léo phô diễn giá trị số hàng mới của mình?
Một sự xuất hiện chắc chắn sẽ khuấy đảo bầu không khí vốn dĩ đã không mấy yên bình của tòa thành Sayeirl. Khi một trong các Bát Tọa đích thân đến địa bàn của Athathalk, lại còn mang theo những tọa kỵ bí ẩn, hành động này hiếm khi nào chỉ là một cuộc viếng thăm hữu nghị đơn thuần.
Sự hiện diện của Sa Chu Tước — kẻ mà chúng ta từng nhắc tới — dường như đang kéo theo những sợi dây âm mưu vô hình thắt chặt lại quanh Sayeirl. Dù mục đích của hắn là phô trương thanh thế, thăm dò thực lực, hay chuẩn bị cho một cuộc lật đổ, Athathalk chắc chắn không thể lơ là cảnh giác lúc này.
Liệu tòa thành Sayeirl đã có sự chuẩn bị gì để đối phó với vị khách không mời mà đến này chưa, và vai trò của Sa Chu Tước trong ván bài này cụ thể là gì?
Kẻ khách mời tới chơi lần này làm Athathalk cảm thấy như một miếng mồi ngon.
Lâu rồi không có kẻ đặc biệt nào viếng thăm tòa lâu đài của hắn rồi . Hắn thầm nghĩ mọi sự sẽ thế nào nếu số hàng đó được vận chuyển thành công.
Hắn mới có ba món thành phẩm Y Thiên mới, cũng muốn đem nó giao bán xem giá thành và chất lượng đạt ở mức độ nào. Nên sự xuất hiện của một trong số các Bát Tọa lúc này là điềm tốt chứ chưa hẳn đã là điềm xấu với hắn.
Hóa ra dưới góc nhìn của một kẻ như Athathalk, kẻ đi săn và con mồi đôi khi có thể đảo vị trí cho nhau một cách đầy ngoạn mục. Sự xuất hiện của một vị khách thuộc Bát Tọa — thứ có thể khiến kẻ khác kinh sợ — lại đang được Athathalk cân đo đong đếm như một cơ hội giao thương béo bở.
Ba món thành phẩm Y Thiên mới chính là át chủ bài mà hắn đang nắm giữ. Nếu số hàng này được vận chuyển và mua bán thành công dưới sự chứng kiến (hoặc thậm chí là chống lưng) từ một thế lực lớn như Bát Tọa, cái giá và danh tiếng thu về chắc chắn sẽ không hề nhỏ. Điềm tốt hay điềm xấu, suy cho cùng, đều phụ thuộc vào việc ai là người làm chủ cuộc chơi.
Liệu Athathalk có định dùng ngay ba món thành phẩm Y Thiên này để làm mồi nhử hay thương thảo trực tiếp với vị khách Bát Tọa kia không?
******
Sự chuyển dịch từ tâm thế phòng thủ sang chuẩn bị tiếp đón cho thấy Athathalk là một kẻ vô cùng lý trí và biết nhìn xa trông rộng. Việc tạm gác lại mối bận tâm về con "tiểu thổ mới xích lồng" — dù nó có hung hãn hay giá trị đến đâu — để dốc toàn lực cho cuộc gặp này là một quyết định hoàn toàn sáng suốt.
Quá khứ cùng chung chiến tuyến diệt Tổ Đế là một sợi dây liên kết mạnh mẽ, một minh chứng cho thấy họ từng giao phó tấm lưng cho nhau. Nhưng khi "ngai hoàng đã có", quyền lực đổi ngôi, sự cẩn trọng và chút lo sợ xung đột của Athathalk không hề là "lo lắng quá đà". Đó là bản năng sinh tồn tất yếu của một kẻ đứng ở đỉnh cao. Trên bàn cờ quyền lực, ranh giới giữa bạn hữu và đối thủ vốn dĩ rất mong manh.
Dẫu vậy, việc thả lỏng suy nghĩ và chọn cách tin tưởng vào tình bằng hữu lúc này sẽ giúp Athathalk có được một phong thái ung dung, tự tại nhất khi đối diện với Sa Chu Tước.
Cánh cổng thành Sayeirl đã mở, rượu ngon đã rót, và ba món thành phẩm Y Thiên cũng đã sẵn sàng. Cuộc hội ngộ của hai vị cựu anh hùng diệt Tổ Đế vào tuần kế đông này hứa hẹn sẽ là một cột mốc thay đổi cục diện sắp tới.
Thời khắc định mệnh rốt cuộc cũng đã điểm. Tiếng vó của những tọa kỵ bí ẩn dừng lại trước cổng thành Sayeirl, mang theo cả luồng gió lạnh của tuần kế đông và sự hiện diện áp đảo của một trong các Bát Tọa.
Sa Chu Tước đã đến.
Bức thư trên giấy nay đã biến thành người thật bằng xương bằng thịt đứng ngay trước mắt. Nhìn vị bằng hữu từng vào sinh ra tử, từng chung vai sát cánh trên chiến tuyến diệt Tổ Đế năm xưa, trong lòng Athathalk chắc hẳn là một cảm giác vừa quen thuộc, vừa có chút dè chừng của những kẻ đã đứng ở đỉnh cao quyền lực.
Ngai hoàng đã định, vị thế đã thay đổi, nhưng cái gật đầu và ánh mắt chạm nhau lúc này sẽ quyết định tất cả: Liệu đây sẽ là cuộc trùng phùng của hai người tri kỷ, hay là màn mào đầu cho một ván cờ cân não mới?
Cánh cửa đại điện mở ra, ba món thành phẩm Y Thiên đang chờ đợi, và con tiểu thổ trong lồng sắt tạm thời đã yên vị. Cuộc hội ngộ này sẽ bắt đầu bằng một cái ôm nồng hậu hay một lời thăm dò sắc lẹm đây?
End chương