Nửa năm tiếp theo trôi qua trong guồng quay nhiệm thực chiến không ngừng nghỉ.
Sau khi Robin gia nhập đội, sức mạnh của chúng tôi tăng lên một bậc rõ rệt. Năng lượng Hòa Hợp thuần túy của cô không chỉ hỗ trợ cho sát thương ma còn mang lại khả năng chữa lành tinh thần và duy trì sức bền cho cả đội trong những trận đánh dài. Cartethyia, Eula, Ororon và Robin phối hợp ngày càng ăn ý dưới sự dẫn dắt của Vận Mệnh Tuyệt Diệt. Những nhiệm vụ mà trước đây phải dè chừng, giờ đây chúng tôi hoàn thành mọi nhiệm vụ một cách xuất sắc, nhanh chóng và ít tổn thất.
Mỗi sáng, tôi vẫn dậy sớm cùng ba... à bốn Servant. Paimon thỉnh thoảng hiện ra chọc ghẹo: “Khang giờ oai lắm rồi, dẫn cả Hành Giả Hòa Hợp đi làm nhiệm vụ luôn. Paimon ghen tị đấy!” Robin thường mỉm cười dịu dàng khi nghe những lời đùa của Paimon, mang lại không khí ấm áp cho cả đội.
Hôm nay, chúng tôi nhận nhiệm vụ tiêu diệt Bọ Gai Khổng Lồ tại một nhà ga bỏ hoang trên hành tin biên giới. Những con bọ này to ngang một con chó trưởng thành trên Trái Đất, thân hình cứng cáp với gai nhọn, số lượng nhiều đến mức không thể đếm nổi. Chúng sinh sôi nhanh và hung hãn, thường chiếm giữ các khu vực hoang phế làm tổ.
Khi phi thuyền hạ cánh gần nhà ga, không khí đã nặng nề. Chúng tôi bước vào lãnh địa của chúng, ngay lập tức, đàn bọ cảm nhận được sự xâm nhập và lao tới như thủy triều. Tiếng kêu ken két vang vọng khắp nơi.
Tôi hô lớn: “Dàn trận!”
Cartethyia lao lên trước với tốc độ kinh người, Gai Nhọn Thách Thức vung lên tạo ra lốc xoáy, chém đứt hàng loạt bọ. Eula dùng Tuyết Vùi Tinh Ngân tạo ra những tinh viên tinh thể băng sắc bén, đóng băng và nghiền nát kẻ địch. Ororon bay lên cao, bắn những mũi tên Lôi làm suy yếu đàn bọ. Robin đứng ở vị trí hỗ trợ, hát những giai điệu ngắn để tăng cường cho toàn đội.
Những đàn bọ di chuyển nhanh, số lượng áp đảo khiến chúng tôi đôi khi cũng gặp chút khó khăn. Gai nhọn của chúng va vào thành nhà ga, tạo ra những tiếng kim loại ken két. Nhưng chúng tôi nhanh chóng tìm ra lợi thế, mỗi khi một con bọ bị tiêu diệt, chúng sẽ tự phát nổ và gây sát thương lan sang những con xung quanh.
Tôi nảy ra ý tưởng ngay lập tức: “Cartethyia, dụ chúng tụ thành đàn lớn! Eula chuẩn bị tuyệt kỹ!”
Cartethyia gật đầu, dùng phong tạo ra những cơn lốc xoáy nhỏ, dẫn dụ đàn bọ tụ lại thành từng nhóm dày đặc. Khi đúng thời điểm, Eula tung tuyệt kỹ, thanh Tuyết Vùi Tinh Ngân vung xuống, tạo ra một đợt sóng băng không lồ. Những con bọ bị đóng băng rồi nổ tung liên hoàn, tạo thành chuỗi phản ứng dây chuyền kinh hoàng. Tiếng nổ vang lên tiên tục khắp nhà ga, khoi bụi bay mịt mù.
Robin hát vang một đoạn ngắn, tăng cường sức mạnh cho tuyệt kỹ của Eula. Ororon từ trên cao bắn những mũi tên cuối cùng kết liễu những con còn sót lại. Nhờ chiến thuật này, chúng tôi dọn dẹp các tổ bọ nhanh chóng và hiệu quả hơn hẳn.
Nhiệm vụ hoàn thành suất sắc. Trước khi trở về học viện, tôi cảm nhận được một thứ gì đó đang kêu gọi mình. Một luồng năng lượng mơ hồ như đang thì thầm từ sâu trong nhà ga bỏ hoang.
“Các em chờ ở đây một chút,” tôi nói rồi đi dạo một vòng xung quanh. Đi đến một góc khuất, tôi thấy một thứ gì đó được phủ kín bởi tấm bạt lớn, phủ đầy bụi và rêu phong qua năm tháng.
Tôi kéo tấm bạt xuống.
Đó là một đoàn tàu màu đen viền vàng óng ánh, thiết kế cổ điển nhưng toát lên khí chất huyền bí. Dù đã cũ kỹ, hệ thống vận hành vẫn còn nguyên vẹn. Tôi bước lên tàu, khi thử nhấn nút khởi động, hệ thống chớp chớp vài cái rồi sáng lên hoàn toàn.
Đoàn tàu vẫn còn hoạt động.
Tôi lái nó ra khỏi nhà ga. Khi đi được một đoạn thì nó bay lên, nói đúng hơn là tự tạo ra đường ray từ năng lượng vũ trụ. Tốc độ nhanh và ổn định lạ thường. Tôi lái con tàu về thẳng bãi đáp của Starlight Academy. May mắn là bãi đáp rộng rãi, đủ chỗ chứa chiếc tàu không lồ này.
Khi con tàu đáp xuống, các giáo sư thì chỉ lắc đầu cười. Họ đã quen với việc tôi thường mang về học viện một thứ gì đó kỳ lạ từ nhiệm vụ, nhưng đây là thứ lớn nhất từ trước tơi nay.
Tôi bỏ ra một lượng Điểm Tín Dụng không nhỏ để thuê đội bảo dưỡng chuyên nghiệp tan trang lại toàn bộ con tàu, lau chùi, sửa chữa hệ thống, gia cố thân tàu và nâng cấp một số tiện nghi. Sau khi hoàn tất, con tàu trở nên bóng loáng, toát lên vẻ hùng vĩ và cổ kính.
Tôi đứng trước đầu tàu, suy nghĩ một lúc rồi cho nó: “Astral Express.”
Tên vừa dứt, toàn đoàn tàu rung nhẹ như đang được khắc ghi. Cartethyia reo lên vùi vẻ: “astral Express! Nghe hay lắm Master!” Robin mỉm cười dịu dàng: “Con tàu này... như mang theo hy vọng của cả vũ trụ.” Eula gật đầu: “Phù hợp với chúng ta.” Ororon thì thầm: “Từ nay, chúng ta có phương tiện di chuyển riêng rồi.”
Tôi nhìn Astral Express, lòng tràn đầy cảm xúc. Hành trình khám phá của chúng tôi, đang mở rộng hơn bao giờ hết.