Bước ra khỏi thang máy, Ren và Kira khựng lại khi nhận ra không có một bóng lính gác nào xuất hiện. Thay vào đó, đứng ngay chính giữa bệ phóng trung tâm của Core-Zero là một hình hài cao lớn, khoác chiếc áo choàng dài phủ đầy bụi thời gian.
Gã từ từ quay người lại. Nửa thân trên của gã đã hoàn toàn lột xác thành hợp kim titan nguyên khối, nhưng điều đáng sợ nhất là khuôn mặt: một nửa là những đường nét sắc sảo của con người, nửa còn lại là các thấu kính quang học đỏ rực đang phát ra những tia quét sinh trắc học chính xác đến từng mi-li-mét.
“Ren... Cuối cùng ngươi cũng đến,” giọng nói của gã phát ra vừa mang âm vực của con người, vừa vang lên tiếng rít lạnh lẽo của động cơ máy móc. “Ta là Zero – kẻ đã khai sinh ra kỷ nguyên mới này.”
Kira lập tức nâng súng ngắn xung điện lên, nhưng Zero chỉ khẽ nhấc ngón tay. Một luồng sóng điện từ bùng phát, hất văng khẩu súng khỏi tay cô và đẩy lùi cô ngã khụy xuống sàn.
“Kira!” Ren gầm lên, lao vút đến chắn trước mặt cô.
Zero nhìn Ren với nụ cười nhạt mang đầy vẻ thương hại của một kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực: “Ngươi nghĩ bản thân mình là thợ săn sao, đứa trẻ tội nghiệp? Ngươi chỉ là một mẫu vật thí nghiệm hoàn hảo nhất mà chúng ta cố tình thả lỏng, để xem virus Hắc Ảnh có thể tiến hóa đến mức độ nào trong cơ thể một con người.”