Trần Đại Cường tỉnh dậy bởi một mùi hôi thối nồng nặc trộn lẫn với mùi rỉ sét quen thuộc.Anh mở mắt, đập vào mắt không phải là cái trần nhà lợp tôn của tiệm sửa xe máy "Cường Máy" ở ven quốc lộ, mà là một bầu trời xám xịt với hai vầng mặt trời, một lớn một nhỏ, đang rực cháy."Mẹ kiếp, tối qua nhậu quá chén thằng nào chở mình vứt ra bãi rác thế này?"Cường lồm cồm bò dậy. Cơn đau nhức từ đại não truyền đến khiến anh suýt nôn mửa. Anh nhìn xuống tay mình. Bộ quần áo bảo hộ dính đầy mỡ máy bỗng biến thành một bộ đồ vải thô rách rưới, cáu bẩn. Cơ thể này gầy gò, tay chân đầy vết chai sạn nhưng rõ ràng không phải là thân hình của một gã thanh niên ba mươi tuổi lực lưỡng chuyên bê lốc máy.Anh đã xuyên không. Đống ký ức hỗn độn ùa về xác nhận điều đó. Bản thể này cũng tên Cường, là một "Phàm nô" (nô lệ người phàm) chuyên nhặt nhạnh phế liệu tại bãi rác phía sau ngoại viện của Xích Luyện Tông, một tông môn tu tiên chuyên về rèn đúc pháp bảo thuộc Đại Chu Tiên Triều."Đùng!"Một tiếng nổ lớn vang lên từ phía xa. Cường giật mình nhìn lại. Cách đó vài trăm mét, một gã mặc đạo bào đỏ rực đang đứng trên một tảng đá lớn. Gã dậm chân một cái, một ngọn lửa hình rồng bay ra từ tay gã, thiêu rụi một góc đống phế liệu."Rác rưởi! Đúng là rác rưởi! Một quặng Xích Đồng tốt như vậy mà qua tay đám tạp dịch các ngươi lại luyện thành một khối sắt vụn vô dụng! Cút hết cho ta!" Gã đạo bào đỏ hét lên bằng một thứ ngôn ngữ líu lo, đầy âm trắc.Cường nghe không hiểu gã nói gì. Thứ ngôn ngữ này có ngữ điệu giống tiếng Hán, nhưng từ vựng và cách phát âm lại cổ kính, ẩn dụ và cực kỳ khó nuốt. Nhờ chút ký ức sót lại của nguyên chủ, anh mới lờ mờ dịch được ba chữ: "Cút hết đi".Đám người phàm xung quanh, mặt mũi lấm lem, sợ hãi quỳ rạp xuống đất, dập đầu lia lịa. Gã tu sĩ hừ một tiếng, phất ống tay áo một cái, một luồng gió mạnh quét qua hất văng mấy người phàm ra xa rồi nghênh ngang ngự kiếm bay đi.Cường nhìn theo vệt sáng trên trời, lẩm bẩm: "Không cần cánh quạt phản lực, không có luồng khí thải áp lực cao... Khử trọng lực bằng năng lượng gì thế nhỉ? Phản vật chất à?"Đợi gã tu sĩ đi khuất, đám người phàm mới dám bò dậy, lục tục kéo nhau nhặt nhạnh những mảnh vỡ còn sót lại. Cường cũng tiến về phía vụ nổ. Nơi đó có một khối kim loại màu đỏ sậm vừa bị gã tu sĩ vứt bỏ, vẫn còn đỏ rực và tỏa nhiệt lượng kinh người.Một ông lão người phàm, tóc tai bù xù, nhìn thấy Cường liền đẩy anh một cái, nói bằng thứ tiếng Hán cổ bập bẹ:
"Cường tử... mau nhặt... Linh quặng lỗi... nộp cho... Chấp sự..."Cường gật đầu. Anh nhặt một thanh sắt rỉ gần đó, khều khối kim loại màu đỏ sậm kia ra khỏi đống tro tàn. Bằng bản năng của một thợ cơ khí có mười năm kinh nghiệm, mắt anh híp lại.Khối "Linh quặng lỗi" này, dưới góc nhìn của gã tu sĩ là một thứ phế thải vì không thể dẫn linh khí đồng đều. Nhưng dưới góc nhìn vật lý của Cường, đây rõ ràng là một khối hợp kim đồng-sắt bị lỗi nhiệt luyện. Do nhiệt độ lò nung không đều và thiếu chất trợ chảy (Flux), kết cấu phân tử bị phân tách, chỗ thì quá giòn do dính xỉ, chỗ thì quá mềm do chưa đủ độ ram."Mấy lão già tu tiên này đốt lò bằng niềm tin à?" Cường thầm nghĩ. "Không có đồng hồ đo nhiệt, không tính toán tỷ lệ carbon, cứ ném linh thạch vào rồi niệm chú thì luyện kim cái nỗi gì? Bảo sao tỷ lệ phế phẩm cao như bãi rác thế này."Anh nhìn quanh bãi phế liệu rộng lớn như một thung lũng. Ở đây có hàng vạn món "Pháp bảo lỗi": những thanh phi kiếm mẻ mũi, những chiếc đỉnh ba chân bị nứt đáy, những tấm khiên kim loại bị cong vênh.Cường đi đến nhặt một thanh phi kiếm bị gãy làm đôi lên xem xét. Trên thân kiếm khắc hai chữ Hán chỉnh thể lối chữ Triện cổ kính: "Tật Phong" (Gió nhanh). Cạnh hai chữ đó là mấy đường vân ngoằn ngoèo mà nguyên chủ ký ức gọi là "Trận pháp tăng tốc".Cường đưa ngón tay quệt qua đường vân, phát hiện ra đường rãnh khắc rất nông sâu không đều.
"Cái này mà gọi là trận pháp? Đây rõ ràng là một mạch điện đồng bản in (PCB) phiên bản thô sơ! Linh khí chạy qua đường rãnh này sẽ tạo ra một trường điện từ tương tác với không khí để giảm lực cản. Nhưng nét khắc thế này thì điện trở chỗ cao chỗ thấp, bảo sao linh khí chạy qua bị nghẽn mạch dẫn đến nổ tung cả kiếm."Anh lại nhìn vào phần chuôi kiếm. Nó được đúc liền khối với thân kiếm. Không có chốt, không có ren, không có ốc vít.Cường thở dài, lắc đầu: "Tu tiên giới các ông giàu thật, hỏng một tí là vứt cả cây kiếm. Không biết khái niệm 'linh kiện thay thế' là gì à? Chỉ cần tiện một cái ren, hỏng lưỡi thay lưỡi, hỏng chuôi thay chuôi có phải tiết kiệm được bao nhiêu tiền không?"Giữa bãi rác phế liệu khổng lồ của một tông môn Trung cổ, một anh thợ sửa xe máy người Việt, không một xu dính túi, không biết đọc viết tiếng Hán thành thạo, đã tìm ra sơ hở lớn nhất của thế giới này: Sự lãng phí tài nguyên vô tổ chức do thiếu tư duy kỹ thuật.Một ý tưởng điên rồ bắt đầu nhen nhóm trong đầu Trần Đại Cường. Anh sẽ không học theo cách tu tiên mù quáng của đám cổ nhân này. Anh sẽ dùng tư duy cơ khí để bẻ gãy đống quy luật mơ hồ kia."Bắt đầu từ cái bãi rác này trước đã. Việc đầu tiên là phải chế ra một cái thước kẹp và một bộ tuốc-nơ-vít." Cường nhếch mép cười, nhét thanh kiếm gãy vào lưng quần.