Càng đến gần điện Giáo Hoàng, ánh sáng càng mờ dần do ám khí ngày càng dày đặc.
- Fukami, anh hiện tại chiến đấu vì cái gì?
- Sao tự nhiên lại hỏi vậy?
- Tôi còn lí do để tiếp tục, đó là giải cứu người thân của mình. Còn anh, tôi không rõ lắm nhưng dường như động lực ban đầu của anh đã không còn nữa.
- Đúng là vậy.
- Vậy thì tại sao anh lại quyết tâm đi tiếp như thế, đến mức chấp nhận hi sinh?
- Vì hòa bình thế giới, được chứ?
- Tôi không nghĩ có người thực sự cao cả đến như thế đâu. Chẳng phải ai làm gì đó cho thế giới trước đó cũng xuất phát từ mong muốn riêng của bản thân sao.
- Cậu cũng hiểu chuyện nhỉ, nhưng mà chỉ hiểu một nửa thôi.
- Tôi còn nhỏ mà, nên mới hỏi anh đây.
- Trên đời này còn nhiều thứ tồi tệ, bọn Đấu Sĩ ở Thánh Địa tệ bạc với ta, nữ thần thì bất công. Đó là động lực thúc đẩy ta ban đầu. Tuy nhiên ta đã tỉnh ngộ rồi.
- Ừm, giờ thì sao?
- Nhưng cũng không thiếu những điều tốt đẹp. Ở ngoài kia, ta đã gặp nhiều người tốt. Hơn hết, thế giới này có người ta yêu quý, nên nó cần được bảo vệ, thế thôi.
- Người đó là Nakami phải không... nhưng chị ấy...
- Hòa bình và an lành là ước mong của em ấy.
Fukami siết chặt viên Tinh Thạch Bảo Bình trong bàn tay trong khi trả lời.
- Hiểu rồi.
- Cậu cũng thật mạnh miệng khi nhận Athena là người thân đấy.
- Tôi biết là nghe hơi ngông cuồng, nhưng với tôi thì người không khác gì mẹ, vừa là chị cũng lại là sư mẫu nữa.
- Tốt hơn cả mẹ ruột nhỉ... quả nhiên đúng là rất bất công đấy.
Vừa nói vừa chạy, phút chốc hai người đã đến ngay trước điện Giáo Hoàng, coi như là điện thứ mười ba.
Hai bên lối đi trung tâm rộng rãi là hai hàng cột cao hoành tráng, trên đỉnh là những ngọn lửa, mà cũng không chính xác là lửa, là một khối năng lượng phát sáng thì đúng hơn. Mười hai nguồn sáng sắc độ khác nhau ứng với các cung Hoàng Đạo, dưới chân cột là kênh nước dẫn xuống đến điện Song Ngư.
Cánh cổng khổng lồ chạm trổ phức tạp đang đóng chặt. Nhưng điều đó không đáng ngại bằng một gã quái vật to lớn ngự chắc ngay trước cửa điện.
- Tên này.. sức mạnh rất giống bọn Long Ma Vương.
- Chẳng phải chúng đã bị tiêu diệt hết rồi sao? Cả năm tên...
- Ám Bạo Long có đến chín đứa con. Năm tên với sức mạnh phù hợp đã đi tàn phá Trái Đất và trấn giữ các trung tâm năng lượng, nhưng những kẻ còn lại cũng không hề kém cạnh đâu.
- Có nghĩa là, cũng đâu mạnh quá đâu phải không?
- Hiểu nhanh đấy.
Các Đồng Đấu Sĩ lúc này khá tự tin, họ tin rằng Ngũ Long Ma vương trước kia tương đương cấp bạc, sẽ không làm khó được người đã vượt qua cấp vàng như họ.
- Ha ha ha, chúc mừng các Đấu Sĩ đã đến được nơi này!
Giọng nói ma quái của Ám Bạo Long vang lên, dù không thấy hắn đâu. Âm thanh vang vọng khắp không gian chứ không phát ra từ một hướng nào cả.
- Các ngươi thực sự nghĩ ta chỉ có đám giáp vàng vô dụng đó làm hộ vệ sao?! Ngay bây giờ, ba thuộc hạ mạnh mẽ nhất của ta sẽ chào đón các ngươi. Mỗi tên này có sức mạnh hơn một Kim Đấu Sĩ của các ngươi đấy.
- Ba ư?
Rõ ràng phía trước chỉ có một kẻ địch.
Đầu có bờm dài, cặp sừng và hàm răng lớn đặc trưng của loài rồng, nhưng toàn thân nằm gọn trong một cái vỏ lớn. Khác với thân rùa như Bá Hạ, đây là một con ốc đích thực với chiếc vỏ xoáy tròn và gai góc bao trùm toàn bộ cơ thể, chỉ lộ ra những bàn chân nhỏ nhưng trụ vững chắc trên nền đá, như thể cắm thẳng xuống.
- Bức tường bất hoại, Tiêu Đồ [椒图] Long Vương.
Một cái gì đó lướt qua cực nhanh khiến hai chàng trai bị hất văng. Mật đất ngay giữa hai người họ bị xẻ đôi thành một vết nứt lớn.
Bóng hình lướt từ hàng đuốc lớn dọc theo bức tường điện trước khi dừng lại. Một con thú bốn chân, đầu rồng nhưng nanh vuốt và đặc biệt ánh mắt sắc lạnh của chó sói. Thân thể cơ bắp lại thon gọn linh hoạt. Làn da hắn mọc ra những lưỡi dao sắc bén, chưa kể bộ vuốt cong dài vô cùng đáng gờm.
- Thanh gươm bất bại, Nhai Xế [睚眦] Long Vương.
Từ phía cánh cổng có tia sáng phát ra. Không phải ánh sáng của niềm tin hi vọng, mà là thứ ánh sáng xanh xám ma mị mờ ảo, thân mình thuôn dài của một con rồng phương đông nhẹ nhàng bay xuyên qua, lượn một vòng trước mặt Kou rồi cuộn mình yên vị trên cao. Trông giống rồng nhưng không hẳn là rồng, nhiều đặc điểm thân thể rất khác thường, nhưng lúc này Kou và Fukami không có thời gian để phân tích.
- Ma pháp vô hạn, Phụ Hí [负屃] Long vương.
Cả Fukami và Kou lộ rõ sự căng thẳng. Nếu Ám Bạo Long nói đúng thì họ đang đối đầu cùng lúc ba Kim Đấu Sĩ. Khí thế tỏa ra từ bọn chúng đã khẳng định thêm một lần nữa.
Nhai Xế đi tiên phong với tốc độ vượt trội của mình. Chỉ cần lướt qua cũng đủ để lại một vết chém đáng sợ. Cũng là kẻ hung bạo như Đào Ngột, nhưng rất kiểm soát chứ không hề điên cuồng, một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Fukami không thể chống đỡ dù cùng lúc dùng khiên và dao khí nén. Đôi giáp tay anh đã bị đánh vỡ tan.
- Chút gió mát đó mà đòi chống với lưỡi kiếm đích thực hay sao?
- Đừng có nói nhiều!
Phong Lam bắn ra hàng trăm lưỡi chém. Nhai Xế luồn lách qua được tất cả. Hắn lướt tới áp sát gương mặt dữ tợn vào Fukami. Anh giật mình giật lùi một bước, trúng ngay bàn tay năm móng sắc lẹm hất ngược lên, văng lên không và tiếp đất đầy đau đớn kém theo một loạt vết thương sâu.
Phụ Hí từ trên mép mái điện phun một luồng sáng xuống. Kou thì chưởng lên, hai chiêu ánh sáng mạnh như nhau, giằng co qua lại. Nhưng con rắn kia trông đang rất thoải mái nhẹ nhàng trong khi Kou phải gống hết sức lực, chỉ để cân bằng.
Thứ năng lượng mà Phụ Hí xuất ra đúng thực là hút lấy ánh sáng, nói cách khác nó tự động hấp thụ chiêu thức của Kou, chuyển thành lực công kích cho chính nó. Do đó Kou ngày càng suy kiệt trong khi đối thủ lại mạnh hơn nữa.
Rõ ràng rồi, không được sử dụng quang tử nữa. Kou chuyển sang đấm chay.
Phụ Hí vẫn đứng yên, điềm tĩnh nhìn Đấu Sĩ nhảy tới tung quyền vào mặt mình.
Bàn tay, rồi cả người Kou đi xuyên qua kẻ địch, không thể chạm vào dù vẫn nhìn thấy rõ. Cứ như đó chỉ là một áng mây, hoặc là ảo ảnh.
- Con người chỉ biết hành động lỗ mãng thế sao?
- Nói sao chứ?!
Khi nhận ra thì quang cảnh xung quanh Kou biến mất, cậu đang ở trong một không gian tối với nguồn sáng duy nhất là con rồng trước mặt. Cậu đã rơi vào tuyệt kĩ của hắn.
- Các ngươi chỉ chiến đấu vì lợi ích cá nhân, chỉ thấy không vừa ý thì cho rằng người khác là kẻ địch, mà bỏ qua việc suy xét đúng sai.
- Ý nói rằng các ngươi vẫn đang làm những điều đúng hay sao?
Fukami ngước lên nhìn thấy Kou đã dừng chiến đấu. Nhưng không thể gọi vì anh đã lập tức nhận thêm nhiều đòn chém tới tấp. Đấu khí tỏa ra như con thú săn mồi khiến đối thủ dễ dàng mất kiểm soát kĩ năng của mình.
- Nghĩ lại xem, rốt cuộc chúng ta có làm hại cho người vô tội nào hay không?
- Toàn bộ cái Thánh Địa này, kể cả thường dân đã bị tàn sát, không phải sao? Còn những vùng đất bị quân lính chiếm đóng, và cả...
- Đó là vì chúng đã chống lại chúng ta trước. Đó chỉ là tự vệ. Và nhớ lại đi, bọn Đấu Sĩ chẳng phải là tự giết nhau là nhiều hay sao?
Nghe khó chịu nhưng đúng là không phải sai. Trong khi bọn long nhân chỉ hạ sát khi có ai đó động thủ trước. Đúng là những kẻ như Barriga, Lesath, Rubat... mới là người ra tay nhiều hơn trong cuộc thảm sát. Đúng là Algedi hi sinh vì chiêu thức của chính mình, không phải vì ai khác...
- Chúng ta lấy đi năng lượng từ Trái Đất, cũng chỉ để để khiến con người hiểu được tầm quan trọng của chúng.
Ám Bạo Long thực chất muốn thanh lọc mặt đất, tái tổ chức lại thế giới để tạo nên môi trường sống lí tưởng. Chỉ là với sức mạnh bóng tối, cách làm trông sẽ không được đẹp như cái ta hay nghĩ về "chính nghĩa".
- Đúng vậy, chúng ta đang hành động vì chính nghĩa. Còn Đấu Sĩ các ngươi, nhân danh Athena tự xưng bảo vệ thế giới, nhưng có thật vậy không? Có đúng là mang lại điều gì thực sự tốt đẹp cho nhân loại chưa?
Vô lí, nhưng không hiểu sao nghe lại rất thuyết phục. Người kiên định như Kou cũng cảm thấy nghi ngờ về con đường của mình.
Liệu có phải mọi thứ cậu làm cho tới giờ, đang chống lại điều đúng đắn...
- Này Kou, tỉnh lại ngay!!
Fukami nằm gục dưới đất, nhưng cố nói vọng lên.
- Hắn có thể lí luận dẫn dụ người khác, nhưng chỉ là văn vẻ suông mà thôi. Hãy giữ vững ý chí...
Lưỡi dao lớn trên đuôi con rồng sói cắm phập xuống ngay cổ tay Fukami ngăn anh nói hết câu. May mắn là bàn tay anh còn nguyên vẹn khi rút kịp trong tích tắc.
- Tự lo cho mình trước đi.
- Can thiệp được vào Phòng Khai Sáng của ta... ngươi là kẻ nào thế hả?
Nhưng chỉ một lời nhắc của đồng đội đã giúp Kou hồi phục một phần.
- Ra là văn vở thôi sao. Vậy thì chẳng phải đơn giản quá sao?
Kou không quá thông minh nhưng tin vào bản thân thì không thiếu.
- Ta nhớ rồi, chính ta đã nói không có ai thực sự cao cả tới mức bảo vệ cả thế giới mà không vì chút lợi ích cá nhân nào.
- Đấu Sĩ chiến đấu cho công lí mà nói thế à?
- Không có cái gì là chính nghĩa hoàn toàn cả, điều tốt với người này sẽ là xấu với ai đó khác, thế nên đơn giản là, ta không chấp nhận "chính nghĩa" của các ngươi, vậy thôi.
......
Con rồng rắn xanh đứng im trong giây lát.
- Lâu lắm rồi mới lại có kẻ phản bác được ta, ngươi đúng là truyền nhân của người đó.
- Người đó?
- Kệ đi. Dù sao ngươi cũng chẳng có lí gì lắm. Rốt cuộc chúng ta vẫn không gây hại còn loài người các ngươi thì đang phá hoại Trái Đất. Chấp nhận hay không, đó vẫn là sự thật.
- Không. Các ngươi gây hại rất nhiều. Những người kia sẽ không quay lưng với đồng loại nếu không vì sự mê hoặc của các ngươi. Tà khí khiến cho họ có sức mạnh, cũng là từ các ngươi.
- ...
- Tự ý làm hỗn loạn môi trường, kiểm soát cuộc sống con người. Dù chưa giết hại, nhưng khiến họ sống không bằng chết, đó là chính nghĩa hay sao?
Là giọng Fukami. Anh đã có thể khống chế được Nhai Xế sau khi lừa hắn cắm thẳng cả bốn chân sâu vào đá, và khóa lại bằng luồng gió xoáy ép chặt xuống.
- Chúng ta chưa bao giờ nhận bản thân chiến đấu vì công lí cả. Chúng ta chiến đấu vì sự sống của con người, và nữ thần sẽ dẫn lối cho chúng ta làm điều nên làm. Con người chúng ta có thể không hiểu biết, nên điều gì tốt nhất cho nhân loại, chúng ta tin tưởng giao cho nữ thần.
- Ngươi chỉ ngụy biện mà thôi, nên sẽ không thể đủ thuyết phục đâu.
Phụ Hí bay vút lên cao. Hắn không còn gì để nói nữa. Phòng Khai Sáng của hắn đã biến mất từ bao giờ.
- Rồng Thăng Thiên!
Vô số tia sáng bắn lên từ bên dưới theo hướng bay lên. Hắn bay tới khi thẳng người lên rồi lộn người lao xuống, cả chùm sáng kia cũng ồ ạt đổ xuống như mưa trên khắp phần sân trước điện Giáo Hoàng. Kou và Fukami đều trúng đòn. Cả hai tên Long Vương còn lại cũng dính trận.
- Chà, hắn ta giận rồi. – Tiêu Đồ nói với giọng chậm, hắn vẫn yên lặng từ nãy giờ.
Con rồng nhe nanh, chuẩn bị đớp lấy Kou, nhưng bất ngờ bị đẩy ra bởi Hurriken [Phá Lam Quyền] từ Fukami.
- Kou, vào trong đi, ngoài này để cho tôi.
- Nhưng...
- Đi đi, tôi lo được!
- Hiểu rồi.
Kou nhảy tới ngay trước cánh cửa lớn. Chắn trước đó là Tiêu Đồ, kẻ vẫn án binh bất động từ nãy giờ. Có vẻ hắn không có gì đặc biệt hơn là tảng đá chắn đường.
Cậu đã nghĩ như vậy, trước khi bị hất tung bởi lực đẩy cực mạnh và nhanh. Chưởng lực từ cánh tay to lớn và cứng chắc như loài giáp xác tạo ra trên mặt đất một vết lõm kéo dài.
- Đừng bỏ qua ta chỉ vì ta không làm gì chứ.
Hienzan có thể tấn công cùng lúc nhiều kẻ địch, Nhai Xế và Phụ Hí đã gặp chút khó khăn, nhưng dường như không ảnh hưởng chút nào tới Tiêu Đồ. Hắn vẫn bất động, vững chắc như ngọn núi. Fukami liền lao tới cùng Kou tung quyền trực tiếp vào chiếc vỏ khổng lồ.
Cả hai cú đấm bị phản ngược ngay lập tức.
- Cứ lặp lại trò đó mãi không chán sao? Ta ở đây để không có bất kì kẻ nào có thể bước qua cánh cửa này.
Cái vỏ của Tiêu Đồ mở rộng, các mảnh vỏ ghép thành bức tường che kín mặt trước điện. Gai nhọn trên tường bắn ra, nhất loạt nhắm vào hai Đấu Sĩ.
Khói bụi chưa kịp tan đi thì bóng sói xám lướt qua cùng bộ vuốt, chém vỡ thêm nhiều mảnh giáp của cả hai. Tiêu Đồ tiếp tục bồi thêm hai hai phát thật lực từ đôi tay gai góc của mình.
Dù đã được Yujuei hồi sức, hai Đấu Sĩ vẫn phải nằm gục, gần như kiệt sức.
Phụ Hí ra cú kết, phun ra luồng sáng khổng lồ nuốt trọn hai chàng trai.
Cả một khoảng sân lớn vỡ nát.
Cảm giác khắc nghiệt thậm chí còn hơn cả ở những điện Hoàng Đạo.
...
Vũ Trụ Khí u tối bùng nổ từ phía trong.
- Ngài đã sắp sửa hoàn thành rồi... Hai ngươi xử lí chúng đi.
Phụ Hí nói rồi, biến mất sau cánh cửa lớn.
- Vừa rồi... là hắn ư...
- Lần chạm trán trước chỉ trong giây lát nhưng cũng đủ thấy sự dữ dội của hắn... nhưng lần này, còn ghê gớm hơn rất nhiều.
Đôi mắt gã sói Nhai Xế chớp sáng, hắn lại vút bay đi như một mũi lao. Fukami la lớn một tiếng và cũng lướt đi, biến thành cơn lốc theo sát kẻ địch. Đây có lẽ là nỗ lực cuối cùng của anh.
Cả hai trở thành những "dải băng" vì quá nhanh. Từ bên ngoài chỉ thấy chúng cuốn vào nhau, rồi tách ra rồi lại đâm vào nhau. Thực ra họ đang tung những quyền cước với tốc độ nhanh hơn khả năng nhìn rất nhiều kể cả đối với một Đấu Sĩ.
Kou thận trọng đối mặt với Tiêu Đồ. Hắn có thể phản mọi đòn công kích, cùng khả năng phòng thủ tuyệt đối làm hắn không thể bị hạ gục với chỉ một đòn. Một bức tường bất hoại.
Và phá những bức tường như vậy là điều Kou đã làm đến hai lần trong cuộc chiến này.
- Nội Phá Minh Quang! [Breakout Luminous]
Những chùm quang tử nhỏ bắn thẳng vào bên trong lớp vỏ sần sùi, rồi bắn phá bẻ gãy các liên kết nguyên tử. Quả nhiên thực sự đã làm vỡ tường thành kiên cố của Tiêu Đồ.
Kou không thể phấn khởi, ngược lại sự hoang mang trên mặt càng tăng thêm. Bởi vì bên dưới lớp vỏ gai góc kia, là lớp vỏ thứ hai, rắn chắc và dày đặc hơn nhiều. Các mảnh vỡ Kou vừa công phá, lại trở thành những viên đạn, nhờ phản lực được nhân lên mà quay lại công kích.
- Fuborobi Mawashigeri!
Đòn hủy diệt đã trúng mục tiêu. Fukami rơi xuống đất sau đó, cạn sức lực. Đối thủ của anh thì chịu một xung lực khủng khiếp bùng phát từ bên trong, cả lớp da ngoài đã nứt vỡ. Tuy nhiên hắn đứng thẳng được như không có gì xảy ra.
- Mạnh lắm, nhưng thật đáng tiếc...
Cơ thể của Nhai Xế chẳng khác nào một bộ giáp sắt không hơn không kém. Có bị đánh vỡ nát thì cũng chẳng hề gì. Lõi sức mạnh, hay chính là chân thể của hắn là một thanh kiếm đen tuyền. Giờ thì thanh kiếm đã nằm trên tay hắn, tỏa ra khí lực mạnh mẽ.
Hai chàng trai bất lực trên mặt đất.
Nhai Xế xoay người một vòng tròn, từ lưỡi kiếm đen phát ra tia chém hình vầng trăng khổng lồ như xé đôi cả bầu trời. Ngay bên cạnh là chưởng lực đôi bàn tay không khác gì chiến xa, cuốn bay hết gạch đá trên đường đi của nó.
Kou và cả Fukami, gần như tê liệt hoàn toàn. Tầm nhìn tối sầm lại.
Bên tai họ chỉ còn âm thanh đất đá bị cuốn lên ầm ầm, cùng tiếng chém sắc lạnh rợn người.
Có lẽ đợt tấn công này sẽ lấy mạng ít nhất một người.
Áp lực khủng khiếp đang đến gần.
Fukami đã chuẩn bị dồn sức lần cuối đứng lên hi sinh.
Âm thanh xung đột đinh tai.
Có cái gì đó đã chặn đòn tấn công tổng lực đó lại.
Hai người ngước nhìn lên. Phía trước họ đã không còn đòn đánh kia nữa. Những vệt khói sót lại cho thấy đòn chống trả xuất phát từ phía sau.
Trong phút chống tâm trí họ bừng sáng, cơ thể tự động hồi phục khả năng vận động, dường như cơn đau đớn không còn nữa.
- Là thật sao? – Kou không tin vào mắt mình
Fukami đứng lặng im, nhưng giọt lệ đã rơi.
Anh có thể tỏ ra lạnh lùng ngay cả khi chứng kiến người thân nhất ra đi, nhưng lúc này khi mà kì tích đang xảy ra, anh không kìm được.
Bốn người phía xa, bốn Đấu Sĩ, những dáng người quen thuộc.
- Mới chợp mắt tí đã thấy cậu tơi tả thế sao hả?
- Vậy là tớ đã không phá đi lời hứa của mình nhỉ.
- Xin lỗi đã đến trễ.
- Nào đàn ông lên chứ, anh của em.
Bốn Đồng Đấu Sĩ đã tập hợp đầy đủ trước điện Giáo Hoàng, đồng nghĩa mười hai cung Hoàng Đạo đã chính thức bị đột phá.
Chỉ còn một chặng cuối cùng.
---oOo---