Chiếc mũ vàng bị văng ra lăn dài trên sàn.
Đối thủ của Kou hiện rõ mặt, cùng mái tóc dài xám bạc.
- Algedi...?
Người sư phụ quá cố của cậu, hiện đang đứng trước mặt cậu.
Nói mới nhớ, dù Kou đã chứng kiến tận mắt lão sư đứng bất động, không còn dấu hiệu sự sống, tuy nhiên khi tỉnh dậy cậu không hề thấy xác của ông. Thực sự cậu đã không nghĩ tới việc đó, như thể một mảng kí ức bị xóa đi.
- Ông... vậy là ông vẫn sống...
Một giây không đề phòng, Kou đã phải nhận một cú Shining Burst thẳng vào ngực.
- Trên chiến trường có thời gian để lơ là sao?
Vậy đây là điện của cung Ma Kết. Và người kia đúng là Algedi rồi, người đàn ông nghiêm túc tới mức bỏ qua cả tự giới thiệu mà dần cậu tơi tả thay cho những bài học.
Kể cả như lúc này ông cũng không cho cậu có giây phút hội ngộ.
- Nếu ông đã vội đến vậy, thì cùng nhau đi tới mà cứu Aneta sẽ nhanh hơn đứng đây giáo huấn đó.
- Mới có tí sức mạnh đã ngông cuồng, chỉ ở mức đó thì đừng nói tới đánh bại Ám Bạo Long, đến gần hắn e còn khó khăn.
Algedi lập tức chứng minh bằng một quyền tống xuống đất. Khí lực tỏa lên chạy tới như một làn sóng hất tung cậu nhóc lên không.
Đợi Kou rơi xuống ngang tầm vai, Ma Kết lại tung một cú đấm thẳng với bàn tay bọc trong lớp Khí rực sáng kết hợp tinh thể kim loại cứng rắn, đưa học trò cưng xuyên qua vài cây cột.
Cậu nhớ rõ mạnh như Algedi còn thất thủ trước Ngũ Long khi chúng mới chỉ được hưởng một chút ám khí từ tên Bạo Long, dĩ nhiên cậu biết bản thân còn yếu, cậu chỉ đang quá nôn nóng để giải thoát người thân duy nhất của mình.
- Đứng lên đi, ngươi còn làm được hơn như thế mà!
Kou đã rất xuống sức, vẫn cố gắng đứng lên. Dù vậy cũng rất khó khăn để đứng vững.
Thậm chí khi còn chưa hoàn toàn đứng dậy, chỉ vừa chống một chân lên, Ma Kết đã sát ngay trước mặt cậu.
Với đôi tay rắn chắc, ông liên tục giáng hàng tá cú đấm nặng nề. Cậu thiếu niên nhỏ con vô cùng vất vả để chống đỡ.
Tuy nhiên không như ngày xưa, Đấu Sĩ Thái Dương đã có thể phản kháng dù chỉ chút ít.
Cậu đã đủ nhanh để nhìn được khoảng hở giữa những lần ra đòn mà chống trả. Nắm tay tuy yếu hơn đối thủ nhiều, nhưng Vũ Trụ Khí đã không ngừng tăng tiến của cậu khiến Kim Đấu Sĩ cũng phải cẩn trọng nghiêng người tránh đòn, chuỗi liên hoàn của ông vì thế mà chệch nhịp.
Cuối cùng Kou cũng phải nằm xuống trước một trực quyền thực lực mà chính Algedi cũng bị đẩy ngược lại. Lần đầu tiên Ma kết cảm thấy cần thật sự nghiêm túc trước đứa đệ tử kia.
- Để có thể giải cứu Athena, ta không cho phép ngươi nằm quá 5 giây.
Cậu đã quá quen với tác phong vội vàng của lão sư. Như một thói quen cậu cũng nhanh chóng gượng dậy.
Không hiểu sao dù cực kì đau và mệt, cậu vẫn có thể đứng lên với tinh thần rất tỉnh táo, như có cái gì đó liên tục thôi thúc từ bên trong.
Lần này, Ma Kết bắn ra vô số que kim loại nhỏ hơn, nhưng dày đặc, nhìn qua trông như một luồng vật chất lớn.
Kou ra đòn tương đương là Quang Tử Lưu Ảnh Quyền [Photon Ryuuei Ken] ở cường độ cực cao.
Lưu Ảnh Quyền bị đánh tan sau 20 giây xung đột. Chủ nhân của nó ăn trọn hàng trăm thanh sắt vào người. Nhưng không phải vô dụng vì cậu cũng đánh bay một nửa chiêu thức của đối phương.
Trước khi thân thể đổ gục xuống, cánh tay Kou đã chống thẳng trên nền đá, cậu không cho phép bản thân nằm xuống thêm nữa.
- Hừm, vậy tiếp tục...
Đấu Sĩ to lớn hất tay lên, lại một luồng hàng trăm que kim loại bắn ra thành chùm, nhưng là từ bên dưới đẩy thẳng lên.
Kou rơi tự do xuống, va chạm mạnh đến độ vỡ sàn. Nhưng cậu vẫn đứng lên được sau đó. Cảm giác ham muốn chiến thắng dâng trào tương tự như lúc chạm trán Calor, một sức mạnh tiềm tàng đâu đó được giải phóng như bản năng.
Nắm tay chàng thiếu niên lại lóe sáng. Hàng loạt cú đấm quang tử được phát động.
Algedi lại đưa bàn tay ra, đối với ông đòn này đã quá quen thuộc và nó thật yếu, ông không cần đỡ, mà định đẩy ngược nó lại.
Nhưng chưa chạm tới được, chiêu của Kou đã đứng lại tại chỗ, dồn tụ lại thành khối lớn. Điều này khiến lão sư mất đà một bước bởi quán tính của chính mình.
Không bỏ lỡ cơ hội, chính lúc này chiêu thức mới thực sự được tung ra.
- Quang Tử Lưu Đạn!!!
Quả cầu ánh sáng bao trùm cả thân thể Ma kết. Lần đầu tiên ông thực sự bị đẩy lùi, có thể đã ngã xuống nếu không kịp chống chân trụ.
Ánh sáng vụt tắt. Cuối cùng thì bàn tay sắt thép của sư phụ vẫn chặn được quyền của học trò.
Sự hưng phấn cũng có giới hạn. Kou không thể duy trì tinh thần cháy bỏng mãi khi cơ thể đã đến giới hạn.
Nắm lấy cổ tay, Alegiedi ném cậu nhóc ra phía bức tường kim loại.
Phần giáp cuối cùng trên người cũng đã vỡ, viên Tinh Thạch trở về nguyên dạng của nó, rơi xuống và lăn đi. Lần này cậu không thể đứng dậy nổi nữa. Các cơ bắp đều đã rã rời.
Algedi nắm nhẹ bàn tay, các sợi kim loại trồi lên từ mặt đất quấn lấy cậu bé, siết chặt cậu xuống sàn đá.
Kim Đấu Sĩ vẫn với khí thế hừng hực bước tới, gương mặt lạnh tanh. Ông dừng bước ngay phía trước viên đá trắng đã sứt mẻ.
- Ngươi không còn xứng đáng nữa, Athena không cần một Đấu Sĩ yếu ớt như vậy.
Kẻ địch thì sừng sững trước mặt, bản thân hoàn toàn bất động, không còn một tí sức lực, danh dự bị xúc phạm và mục tiêu trở nên quá xa vời.
Kou đang nếm trải sự bất lực.
Im lặng suy nghĩ một lúc, Ma Kết bắt đầu lên tiếng. Câu nói có thể là dài nhất mà ông từng nói.
- Nhóc luôn có thể cố gắng một lần nữa khi có cái gì đó thúc đẩy cảm xúc, nó không phải một điều gì sai... Nhưng cảm xúc là nhất thời, chiến đấu chỉ dựa vào cảm xúc không thể mang lại kết quả ổn định. Nó giúp nhóc bộc phát nhiều sức mạnh mới, nhưng cũng dễ dàng bị dập tắt.... Và, ta biết cảm xúc đó hầu hết đến từ Anate, thông qua Tinh Thạch này... Giờ đây nó đã tự rời bỏ nhóc rồi, nó không còn cần thiết nữa.
- Ông... định...
Lão già khổng lồ giơ chân lên, và hạ xuống, nhắm vào viên Tinh Thạch.
Ông muốn đạp nát nó.
Bàn chân to lớn bị khựng lại. Kou đang dùng sức tàn cuối cùng để đỡ lấy.
- Dù là ông... cũng không được phép... không chỉ là Tinh Thạch... đó là kỉ vật của Aneta.
- Vậy à, ta biết chứ. Nên ta càng phải hủy nó, giữ lấy nó chỉ khiến nhóc lệ thuộc vào tình cảm.
Hai cánh tay run rẩy không thể giữ nổi cả bàn chân vốn đã mạnh mẽ còn vô cùng nặng nề do một khối lượng lớn tinh thể kim loại bồi tụ vào.
Âm thanh chói tai như tiếng pha lê vỡ vụn.
Cậu không còn thấy gì nữa ngoài từng mảnh vụn lóng lánh văng ra tứ phía.
......
Khung cảnh trong mắt Kou dần tối lại.
Từng kí ức xa xưa chợt xuất hiện, mờ ảo như giấc mơ.
Đó là những ngày sống êm ấm cùng người mà cậu chẳng biết gọi là gì. Cậu không biết đến từ "mẹ", nhưng cậu biết Aneta có ý nghĩa như vậy.
Cậu không biết con người sinh ra bởi cha và mẹ, cho đến khi tự mình rong chơi sang những làng, thị trấn gần đó, nhưng cậu biết mình có nhà để về, có những món ăn dọn sẵn, có người sẽ cho cậu thứ cậu cần, sẽ dạy cậu những khiến thức mà cậu không biết sẽ làm gì với chúng.
Lần lượt những thứ đó tan biến, vỡ vụn thành ngàn mảnh, dần dần tối đen. Một lần nữa Kou chìm vào hôn mê bởi sát thương thể chất và tinh thần quá lớn.
Lần này không có bóng dáng Athena hiện lên nữa.
Khí của Đấu Sĩ Thái Dương biến mất. Những đồng đội đã thức tỉnh của cậu đều cảm nhận rõ. Ngay cả Nakami đang kiệt sức và Fukami trong không gian khác cũng nhận thấy được phần nào.
Nhưng rồi cậu vẫn cảm thấy được gì đó.
Cậu nghe thấy tiếng nói từ mọi người, cảm thấy được cả ý chí của họ.
*- Tôi không biết anh đã gặp phải kẻ địch nào, nhưng chắc chắn anh không thể dừng ở đây...
- Nào, tôi với cậu còn chưa giải quyết hơn thua nhau mà!
- Tớ biết quyết tâm của cậu lớn hơn như vậy nhiều mà.
- Athena chẳng phải đang chờ cậu đó sao, ai cho phép cậu gục ngã...*
Bằng một cách nào đó, lí trí đã trở lại, cậu nhận ra từng người, dù vẫn trong cơn mê man.
Đúng là không thể cứ chỉ dựa vào cảm xúc bộc phát, cần phải có một cốt lõi vững chắc hơn, sức mạnh từ ý chí của chính bản thân...
Ấn chú trên ngực Kou tỏa sáng rực rỡ, sáng hơn tất cả mọi lúc mà người ta có thể nhìn thấy nó.
Cũng như khi đối đầu Kim Ngưu Atlas, chàng thiếu niên nhỏ bé đứng dậy trong trang thái bất tỉnh. Chân tay hay các giác quan đều không cảm nhận được gì, nhưng cậu vẫn đứng lên, và di chuyển.
Ấn chú kia đang khẳng định Vũ Trụ Khí trong cơ thể đang dâng cao đến cực hạn.
- Nhóc rốt cuộc đã thức tỉnh sao?
Các mảnh vụn li ti tự động bay lên xoay vòng quanh chàng Đấu Sĩ, tỏa ánh sáng lung linh hòa cùng ấn chú đang lóe lên và mở rộng ra không gian, dần dần kết tụ vào nhau thành những mảng lớn hơn. Để rồi đến một lúc chúng định hình rõ ràng thành những mảnh áo giáp, tự động khoác lên mình Kou.
Đó là một Chiến Giáp mới, một bộ giáp sáng loáng phản chiếu qua từng góc cạnh, ánh sáng đa sắc huyền ảo như được tán xạ qua kim cương. Không chỉ là màu trắng thông thường, đó là ánh sắc liên tục tỏa ra chói chang nên dường như không thể vấy bẩn.
Lưu Ảnh Quyền [Photon Ryuuei Ken] lại được thi triển. Nhưng nó mạnh hơn rất nhiều bởi lượng Khí trong đó cực kì dày đặc. Nó mạnh đến mức Algedi đang bị đẩy lùi không ngừng.
- Ngươi lúc này, chiến đấu bằng cái gì?
- Bằng ý chí vượt qua nhận thức như một cảm giác thuần túy, bằng ý thức đã in sâu vào đáy lòng.
Ma Kết không đáp trả. Ông hiểu rằng dù sao thì đứa học trò đã thực sự thông suốt tường tận cơ thể và tâm hồn mình. Có thể chưa thật đúng như ông nghĩ, nhưng cậu ta đã có thể đánh bại ông rồi. Cậu đã phát triển theo đúng hướng bản thân cần.
Lão Kim Đấu Sĩ đưa hai tay lên cao. Tư thế dù ít thấy cũng không thể không nhớ ra, chính là đòn tân công mạnh nhất của ông.
Theo đó, hàng loạt cột kim loại vàng óng từ mặt đất đâm xuyên lên, bao quanh Kou.
- Aurum Crash!!! [Hoàng Kim Bộc Phá]
Tất cả đồng loạt siết lại, đến mức không còn kẽ hở. Các tảng kim loại chạm nhau, xung đột rồi nổ tung thành trăm ngàn mảnh
Kou bị bắn xuyên qua nóc điện Ma Kết. Nhưng không thấy cậu rơi xuống.
Thay vào đó, một khối cầu năng lượng sáng rực đang lao xuống đầu lão sư với tốc độ kinh khủng.
Kou đã không bị nghiền nát bởi đòn tất sát kia. Trong khoảnh khắc cậu đã kịp tựa vào các khối vàng mà nhảy lên, thoát khỏi vị trí nguy hiểm nhất.
Theo cái đà bị hất văng lên không trung, Đồng Đấu Sĩ trẻ chuyển nó thành thế năng cho chính mình, nhanh chóng xoay người lao xuống đồng thời tụ Khí vào cánh tay phóng xuống, tự biến mình thành sao chổi.
- Thiên Chấn Quang Tử Tân Tinh Quyền! [Tenshin Photon Shinseiken]
Tốc độ quá lớn làm cho sức nặng của đòn đánh lên cao không tưởng, cộng thêm sức công phá kinh hoàng từ lượng Khí mà cậu giải phóng, Kou đang áp đảo cả Algedi.
Lần này đến lượt cánh tay ông không chịu nổi, một phần giáp tay đã vỡ ra. Kim Đấu Sĩ phải chịu để cho viên sao chổi kia ấn thẳng xuống người mình.
Sàn đá bị đánh nát thành một lòng chảo lớn, sau khi chiêu thức kết thúc.
Kou đứng cạnh bên nhìn người thầy nằm trên mặt đất.
Cơ thể ông bỗng trở nên trong suốt, và đang dần tan vào hư không.
- C-Chuyện gì vậy!? – Cậu không thể tin đòn của mình mang lại hiệu ứng như thế.
- Đến lúc này ta cũng chẳng còn giấu gì nhóc nữa... ta... thực sự đã chết... từ một năm trước rồi...
- H-Hả... ông vẫn đang ở đây mà...?
- Mỗi Kim Đấu Sĩ có quyền năng tạo ra chiêu thức Thần Kĩ của riêng mình... thứ mang sức mạnh như thần, chắc chắn sẽ tiêu diệt bất cứ kẻ thù nào...
- Là... Baro de Ofero [Bức Tường Cảm Tử] đó sao?
- Vào lúc đó, ta đã dùng đến cấm chiêu của mình... hậu quả khi làm điều đó chính là thân xác sẽ tan thành tro bụi... đó là tại sao nhóc sẽ không thể thấy được xác của ta nữa...
- Tôi vẫn không hiểu, ông đang ở đây mà...
- Đây chỉ là thân xác tạo nên bởi Vũ Trụ Khí... mà ta dự trữ trong Chiến Giáp Ma Kết... nó sẽ được kích hoạt khi nhóc tiến đến điện thờ thứ mười này...
Ra là vậy, điều đó giải thích cho sự tan biến như ảo ảnh của ông lúc này.
- Mọi thứ ta đã làm... chỉ là để kích thích Vũ Trụ Khí trong nhóc có thể lên cao tới cực đại...
- Bằng cách đấm tới tấp mà không giải thích gì sao?
- Ta vốn không biết phải giải thích thế nào cả... ta chỉ cố đạt được mục tiêu mà Athena đã giao phó... ta đã nghĩ cứ làm cho nhóc thấy và làm theo... là sẽ được...
- Ông là người thầy tệ lắm đó, biết không... – Giọng cậu nhóc có phần run hơn, cậu không để ý giọt nước trên mặt mình.
- Đổi lại, ta có đệ tử xuất sắc... có thể làm được như ta kì vọng... nhiệm vụ cuối cùng của nữ thần... xem như đã hoàn thành...
- ...
- Nhưng ta vẫn muốn biết... điều gì làm cho nhóc mạnh lên vượt bậc đến thế... chắc hẳn không chỉ bởi cú sốc mà ta cố ý tạo ra kia...
- Phải đó. Đúng là cảm xúc không thể là nền tảng, nhưng chắc chắn nó sẽ là chất xúc tác mạnh mẽ nhất. Ông quá lí trí rồi, ông đã sai khi cố phủ nhận tác dụng thôi thúc động lực con người đó.... Nhưng tôi hiểu, thực sự phải là sức mạnh từ ý chí cố hữu của bản thân mới là vững bền nhất.
Kou nói rất nhanh, liên tục, để có thể bỏ qua sự thật rằng gần như đã không còn nhìn thấy lão sư của mình nữa.
Vị Đấu Sĩ già cố nặn ra một nụ cười vụng về trên gương mặt cứng ngắc. Có lẽ đó đã là biểu cảm chân thành nhất mà ông đã cất giữ cho đến tận giây phút cuối cùng này, dẫu biết rằng sẽ chẳng thể đến được với đứa học trò đáng tự hào của ông.
- Ta không còn gì hối tiếc nữa... nhóc đã là Đấu Sĩ chân chính rồi... Athena trông cậy ở nhóc vậy...
Hình bóng Algedi đã hoàn toàn biến mất, để lại bộ giáp vàng hình dê biển rỗng không, cùng lời nói còn vọng bên tai cậu nhóc.
Một dư vị ấm áp khó tả bao trùm lấy Thái Dương. Có lẽ là một phần cảm giác của "gia đình" chăng?
- Con cảm ơn, sư phụ...
---oOo---