Kim Đấu Sĩ cung Sư Tử ngồi trên chiếc ngai vàng, tư thế uy nghiêm.
Bộ áo giáp hầm hố nhìn qua đã thấy phong thái của chúa tể muôn loài. Xung quanh phần ngực, vai là những mảnh lá to bản và dài xếp thành hình dáng bờm sư tử. Mũ giáp cũng chính là đầu sư tử, toát lên vẻ hung dữ với con mắt bùng cháy cùng hàm răng sắc nhọn mở ra bao lấy gương mặt Đấu Sĩ. Trên cánh tay và chân có những chi tiết móng vuốt, không xòe ra để tấn công nhưng đủ để khiến kẻ khác e ngại. Ông ta còn khoác thêm một tấm áo choàng đúng kiểu của một nhà vua oai phong lẫm liệt.
Người đàn ông đó, đối với Calor không phải ai xa lạ.
- Quốc vương?!
- Ngươi là... con trai của Volca?
Đó là cựu vương của vương quốc Salovaria, quê nhà của Calor. Ông từng là một vị vua vĩ đại trong triều đại của mình, có công đưa Salovaria trở thành một trong những quốc gia lớn mạnh nhất thế giới, cho tới khi đột nhiên mất tích khoảng gần 3 năm trước.
- Sao... ngài lại ở đây...? Mà còn là Kim Đấu Sĩ?
- Ha ha... Không ngờ tới phải không?!
- Vậy ra ngài vẫn bình an, thần dân vương quốc sẽ rất vui khi biết điều này. Nhưng lúc này thần còn có nhiệm vụ khẩn cấp, buộc phải cáo lui. Mong quốc vương lượng thứ.
Calor hành lễ theo nghi thức hoàng gia, thứ cậu được dạy từ khi còn rất nhỏ để có thể xuất hiện trong cung điện nhà vua với tư cách hậu duệ của thống soái tướng quân.
Cậu đứng dậy, nhanh chóng bước chân về phía lối ra của điện Sư Tử.
Một áp lực lớn xuất hiện sát sau lưng Hỏa Bộc Đấu Sĩ, và một tiếng nổ phát ra.
Calor bị hất ngã, trên lưng cảm nhận rõ sự nóng rát. Xung quanh chỗ cậu nằm đã có những đám cháy bập bùng, khói bốc lên nghi ngút.
- Ta đã cho phép ngươi rời đi chưa?
Nhìn về phía ngai vàng, cậu giật mình bắt gặp ánh mắt lạnh lùng và dữ tợn của quốc vương.
Trước đó 5 giây cậu đã thực sự yên tâm, cho rằng Đấu Sĩ Sư Tử là người phe mình. Trong kí ức của cậu, quốc vương là một người đức độ và ấm áp, người thậm chí nhớ mặt cả con cháu của các quan cận thần. Bản thân ông luôn ưu tiên cho sự ấm no của tất cả người dân, luôn dùng lòng nhân từ cảm hóa người khác mà không cần những hình phạt nặng.
Đã từng như thế.
Trước mắt Calor lúc này là một kẻ tàn bạo. Dù vẫn chưa làm gì nhưng sát khí tỏa ra không ngớt cùng giọng nói hung hãn, và nhất là cú đánh không khoan nhượng vừa rồi đủ để thấy được đó không còn là vị vua cậu từng biết.
Đấu Sĩ Sư Tử đứng thẳng dậy. Lần đầu tiên Calor thực sự trông thấy toàn bộ thể hình của ông. Một thân thể to lớn đến không ngờ, những khối cơ bắp đồ sộ, dáng vẻ uy dũng như một con mãnh thú.
- Muốn đi tiếp, phải bước qua xác ta, Kim Đấu Sĩ chòm Sư Tử Subra!
- Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra...
- Ta đã là một Đấu Sĩ trước khi lên ngôi rồi, nhưng phải gác lại vì cái đất nước này, người bất ngờ cũng không có gì lạ.
- Vậy...
- Thôi đừng nói nhiều nữa! Hoặc là biến khỏi đây, hoặc là chiến đấu hết sức đi!
Nói rồi, Subra dồn một quả cầu lửa trong lòng bàn tay. Mà thực sự không phải lửa, mà là một khối vật chất có vẻ như là lỏng, đang bốc cháy và tỏa sức nóng kinh người. Calor cũng lờ mờ hiểu ra đó là thứ gì.
Ông ném quả cầu đó đi. Calor nhảy tránh được, nhưng quả cầu va chạm vào sàn điện và phát nổ. Một lần nữa chàng trai bị thổi văng.
Mặt đá lót sàn cũng tan chảy sau đòn tấn công. Quả nhiên chiêu thức của Sư Tử là dung nham.
Calor cũng có thể đánh ra dung nham nhưng phải kết hợp cùng Cariki, một mình cậu thì không thể. Năng lực bẩm sinh sử dụng được cả hỏa và thổ cùng lúc giúp cho Subra trở thành một chiến binh hùng mạnh nổi tiếng tại Thánh Địa từ 20 năm trước.
Cậu cố gắng bắn những quả cầu lửa của mình, nhưng chẳng có tác dụng gì trước khối dung nham đậm đặc. Quả cầu nóng bỏng cứ thế lao thẳng vào người Calor. Nếu không có áo giáp che chắn có thể cậu đã cháy thành than.
- Cha ngươi sẽ thất vọng lắm đây.
Cha của cậu – Volca – cũng là người sử dụng dung nham, nhưng không phải bẩm sinh như quốc vương kia, mà ông đã phải nỗ lực tìm ra cách sử dụng thêm nguyên tố đất. Calor có thể có tài năng khi kiểm soát được ấn chú rất nhanh, nhưng lại lười biếng nên chưa thể kế thừa được sức mạnh của cha mình. Những kĩ thuật đó đã thất truyền khi Volca tử trận trước sự bất lực của cậu nhóc ham chơi.
- Hừ... tôi... đã khác rồi...
Chiến binh tóc cam cố gắng lấy lại nhịp thở, đứng thủ thế.
Trong một cái chớp mắt, Subra đã xuất hiện ngay trước mặt cậu, tung một cú đấm thẳng mạnh mẽ.
Cậu chỉ kịp đưa tay đỡ, và dĩ nhiên một lần nữa nằm xuống. Cánh tay tại ví trí va chạm bỏng rát đau đớn cho dù cậu đã quen với những ngọn lửa cháy trên cơ thể.
- Chả khác gì cả, vẫn chỉ là kẻ yếu đuối thảm hại mà thôi.
Calor chống tay xuống đất trong tư thế quỳ một chân. Cậu gắng gượng dậy nhưng có vẻ như khó mà đứng lên được.
- Thảm hại. Thôi thì ta sẽ không nương tay nữa.
......
Subra bắt chéo hai tay thành hình chữ X trước ngực. Dòng dung nham chảy ra từ bộ phận móng vuốt trên cánh tay, bao bọc vòng quanh tạo thành một bộ vuốt khổng lồ, rực đỏ. Sau khi dồn đủ nhiệt lượng thì chuyển sang tư thế hai tay đưa thẳng ra trước. Móng vuốt rực cháy vươn dài đến 3 mét, vượt ra cả vị trí của Calor hiện tại.
- Garra de Erupción! [Trào Nham Trảo]
Lão cựu vương đập mạnh hai bàn tay. Chàng thiếu niên bị kẹp giữa hai hàng vuốt vừa sắc như lưỡi đao vừa nóng đến hàng ngàn độ. Sự va chạm giữa chúng còn tạo ra một vụ nổ kinh thiên, tro bụi và đá nóng chảy bắn ra khắp nơi. Một sự bùng nổ núi lửa đích thực.
Kim Đấu Sĩ quay lưng đi.
- Khoan... đã!
Calor vẫn cố gắng lết tới. Gã Sư Tử cũng phải bất ngờ trước sức sống mãnh liệt của "tên nhóc thảm hại" kia.
- Tôi... chưa thể... bỏ cuộc... như thế này...
- Ngươi lấy đâu ra cái động lực lớn đến mức đó?
- Tôi... không biết... Nhưng tôi... sẽ luôn sát cánh... cùng những người quan trọng nhất... của mình...
- Người quan trọng? Là bọn lính đồng đó à?
Calor không trả lời. Gia đình đã không còn, những người thân quen cũng đã lưu vong do loạn lạc khiến Đồng đội hiện tại cũng chính là những người bạn, người thân duy nhất của cậu.
- Bọn kém cỏi mới cần có hội, thứ ta cần là sức mạnh đứng trên tất cả.
- Ngài đã mạnh đến như thế... vì sao không cùng chúng tôi chiến đấu? Chẳng phải ngài... cũng là Đấu Sĩ của Athena sao?
- Đúng, ta là Đấu Sĩ của Athena, ngươi dám nghi ngờ ta sao?
- Vậy tại sao... ngài lại chiến đấu cho Ám Bạo Long?
- Mọi hành động của ta đều vì Athena, chính vì thế ta cần sức mạnh từ Kim Chiến Giáp này.
- Vì sao phải chạy theo sức mạnh tàn bạo đó, khi ngài vốn đã là một vị vua vĩ đại?
- Vĩ đại ư? Ngươi thì biết được gì chứ? Dân chúng chẳng còn biết kỉ cương, thản nhiên coi thường luật pháp trước mặt ta kia mà.
- Đâu tới mức đó...
- Các bề tôi kẻ nào cũng âm mưu lật đổ ta, vì chúng không thích chủ trương hòa bình.
- ...
- Đừng tưởng ta không biết, chính cha ngươi cũng có ý đồ tạo phản.
- Cha ư...?
Cậu cũng nhớ lại, tuy là tướng quân trung thành, Volca cũng rất nóng nảy – cái tính cách đã di truyền cho cậu – khi mà rất nhiều lần đi gặp mặt nhà vua trở về, ông thường tỏ ý không hài lòng và nói những câu đại loại như "giá như ta lên làm vua thì...".
- Ta hiểu ra một điều, chỉ có sức mạnh tuyệt đối mới có thể thống trị triệt để.
- Không, không phải... Sức mạnh không dùng cho mục đích đó...
- Nói nhiều quá rồi! Đánh bại ta đi trước khi muốn dạy đời!
Subra tung thêm một cú Garra de Erupción [Trào Nham Trảo] nữa, nhưng không đánh từ hai bên mà giáng xuống từ trên cao.
Cả sàn điện Sư Tử và phần tường phía trước gần như bị chẻ làm đôi. Tấm thảm đỏ và những vật trang trí đã biến mất trong biển lửa.
Calor bất tỉnh nằm giữa sàn đá vỡ nát, cơ thể đầy những vết bỏng và vết thương, bộ Chiến Giáp của cậu cũng đã tổn hại không hề nhỏ.
Vua Sư Tử quay lưng, trở về với ngai vàng của mình, trầm lặng quan sát "cung điện" của mình lúc này đã tan hoang. Ông sẽ chờ đợi đối thủ tiếp theo, hay một điều gì khác?
......
Bước qua cánh cửa, trước mắt Shiryuu là một không gian tối đen như mực. Nhưng dưới chân cậu vẫn là mặt đất. Cậu tiếp tục bước tới, khung cảnh dần hiện lên.
Cậu đang ở trong một điện Hoàng Đạo. Ban đầu cậu còn tưởng bị đưa trở lại điện Song Tử một lần nữa, nhưng không phải, là một điện khác.
Một vùng trung tâm khá nhỏ so với các điện cậu từng thấy qua, xung quanh khá ít cột, thay vào đó là những bức tường kín, có cả vài lối đi nhỏ. Có vẻ như phía sau đó là những dãy phòng. Phía trước là lối đi ra khỏi điện, cổng khá cao và có thể thấy rõ những bậc thang đi lên. Nhưng cửa ra hiện tại đang bị hàng loạt những dây leo gai góc vắt ngang chắn đường.
Shiryuu quay về phía sau, có thể nhìn thấy lối vào đằng xa, thông qua một hành lang dài và tối dẫn đến chỗ cậu đang đứng. Đó chính là đoạn đường "tối đen như mực" khi nãy. Khu vực trung tâm lại khá sảng sủa do trần điện có một khoảng trống lớn để nhận ánh sáng mặt trời.
Từ một hành lang bên tay phải, một bóng người xuất hiện.
Dáng người khá nhỏ con so với một Đấu Sĩ, anh ta mặc chiếc áo khoác trắng cổ cao, mỏng và dài xuống đến cổ chân. Mái tóc hơi dài, xanh rêu, ánh mắt sáng sắc bén nhưng có chút trầm buồn.
- Chàng trai, cậu đến được đây rồi sao?
- Anh... là ai?
Người trước mặt Shiryuu thực sự toát lên thiện ý từ biểu cảm của mình, không hề cảm nhận được một chút sát khí nào. Chắc chắn anh ta không phải kẻ thù.
- Trước đó hãy cho ta biết, bằng cách nào cậu có thể vượt qua năm cung Hoàng Đạo dù chưa thức tỉnh giác quan thứ 7?
"Vượt qua năm cung" à, vậy đây là điện thứ sáu, tức điện Xử Nữ. Mà, người xa lạ kia có thể nhìn thấy tình trạng sức mạnh của cậu ư?
- Thực ra... tôi đi thẳng từ điện Song Tử tới đây.
- À, hiểu rồi. Lối ra khỏi điện Song Tử dẫn người ta đến nơi phù hợp nhất với nhân duyên của họ. Quả đúng là vậy.
- Ý anh là sao?
- Ta đã theo dõi cậu trong các trận chiến trước đây. Đúng là không hổ danh học trò của Kankuri.
- Anh quen sư phụ sao... à nếu cả hai cùng là Kim Đấu Sĩ thì cũng không có gì lạ.
- Tuy sinh ra và luyện tập tại Thánh Địa, ta từng có khoảng thời gian đào tạo tại làng Thanh Thủy. Có thể cậu không nhận ra, nhưng chúng ta đã gặp nhau 8 năm trước đấy.
Đó là lúc Shiryuu chỉ là một cậu bé 6 tuổi, chưa tham gia luyện tập để trở thành Đấu Sĩ. Cậu còn nhớ một ngày gió lớn, cậu trượt chân rơi xuống sông và còn va quẹt vào một tảng đá sắc cạnh, để lại một vết thương khá lớn. Người cứu cậu khi đó là một chàng trai trẻ tóc xanh rêu, thân thể nhỏ nhắn nhưng chắc khỏe. Người này còn "phù phép" khiến vết thương trên chân cậu gần như lành lại ngay lập tức.
- Là anh đó sao? Nếu anh là Kim Đấu Sĩ trấn giữ nơi này thì thật may quá, vậy là tôi có thể bớt đi một kẻ thù rồi.
Cậu thiếu niên bước chân về phía cửa ra, dự định sẽ gạt mớ dây gai sang một bên.
- Tôi còn có việc nên giờ không nói chuyện nhiều được. Hẹn gặp lại anh sau nhé.
- Khoan đã, ta chưa nói là cậu sẽ được ra khỏi đây.
- Chẳng phải anh là đồng minh sao?
- Ta không phục vụ Ám Bạo Long, nhưng với tình trạng của cậu hiện tại, cậu không thể đi tiếp được. Là chủ nhân cung Xử Nữ, ta không cho phép kẻ nào không xứng đáng có thể vượt qua.
- Anh...
Người thanh niên lấy ra trong túi một viên đá vàng kim lấp lánh. Nó lóe sáng và lơ lửng trong không trung trước khi chuyển dạng thành bộ Hoàng Kim Chiến Giáp mang hình dạng người thiếu nữ cầu nguyện. Các mảnh giáp tách ra ngay sau đó, tự động khoác lên thân thể chàng trai.
- Mine, Kim Đấu Sĩ chòm Xử Nữ, sẵn sàng chiến đấu. Hãy đánh thức và làm chủ giác quan thứ 7 của mình, ta sẽ công nhận bản thân đã bị đánh bại.
---oOo---