Bầu trời Trái Đất không còn màu xanh của đại dương, cũng chẳng còn sắc vàng của ánh thái dương từ lâu. Nó là một vòm cầu đặc quánh một màu đỏ huyết dính nhầy, nơi những đám mây dị dạng cuồn cuộn trôi như ruột gan của một sinh vật khổng lồ đang phân hủy. Không khí đặc quánh vị sắt thép và lưu huỳnh, hít vào một hơi cũng đủ khiến phổi rát bỏng như nuốt phải than hồng.
Hàn Mặc đứng trên đỉnh tháp chọc trời cao nhất thủ đô cũ giờ chỉ còn là một bộ xương bê tông cốt thép gỉ sét và xiêu vẹo. Dưới chân hắn, đô thị một thời phồn hoa nay đã bị nuốt chửng bởi những khối cấu trúc sinh học ngoài hành tinh: những nhành cây gai góc mọc ngược từ lòng đất lên trời, phát ra thứ ánh sáng huỳnh quang xanh lét độc hại; những tổ kén nhầy nhụa treo lơ lửng giữa các tòa nhà, thỉnh thoảng lại co giật nhịp nhàng như nhịp đập của một trái tim cơ học lỗi nhịp.
Hơn một ngàn năm trước, hoặc có lẽ là ba ngàn năm thời gian ở nơi quái quỷ này đã mất đi ý nghĩa những hạm đội khổng lồ của loài người đã rầm rộ cất cánh rời khỏi quỹ đạo. Họ gọi đó là Cuộc Di Tản Vĩ Đại, một cuộc tháo chạy hèn nhát trước sự xâm lấn của bọn chúng: Dị Thể Không Gian.
Họ để lại hành tinh mẹ như một bãi rác phóng xạ và một chiến trường hoang phế. Họ nghĩ rằng chẳng còn ai sống sót. Họ đã bỏ quên hắn. Hoặc đúng hơn, họ không bao giờ bận tâm đến một kẻ thí nghiệm thất bại bị giam cầm trong tầng hầm sâu nhất của viện nghiên cứu quân sự.
Kít... coong...
Một giọt axit đặc quánh từ vòm trời rơi xuống, chạm vào gờ bê tông bên cạnh Hàn Mặc, ăn mòn nó thành một lỗ sâu hoắm bốc khói nghi ngút.
Hàn Mặc không chớp mắt. Mái tóc đen nhánh rũ xuống che đi nửa khuôn mặt góc cạnh, nhưng điểm thu hút và đáng sợ nhất chính là đôi mắt đỏ rực như hai hòn than hồng đang âm ỉ cháy trong màn đêm vĩnh cửu. Đôi mắt ấy không có lòng trắng; nó là một vùng dung nham nguyên thủy, phản chiếu toàn bộ khung cảnh tan hoang của một thế giới bị thần linh bỏ quên.
Trong tay hắn, Xích Huyết Kiếm đang khẽ rung lên. Thanh trọng kiếm dài gần hai mét, toàn thân phủ một lớp màu đỏ sẫm như vừa được vớt ra từ vũng máu tươi. Lưỡi kiếm không mài mà sắc, tỏa ra thứ sát khí lạnh lẽo khiến không khí xung quanh phải vặn vẹo. Nó đang đói. Và Hàn Mặc cũng vậy.
"Phía Tây, bán kính ba cây số. Số lượng: Một đàn mười hai con. Chủng loại: Kẻ Săn Móng Vuốt cấp trung."
Một dòng chữ mờ ảo màu đỏ ngầu lướt hiện lên trong võng mạc của Hàn Mặc. Đó là giao diện duy nhất của Hệ Thống Đồ Tể thứ duy nhất đồng hành cùng hắn qua hàng thế kỷ cô độc này. Không bảng kỹ năng hoa mỹ, không nhiệm vụ chính tuyến cứu thế, không có cả một giọng nói AI giả tạo để bầu bạn.
Nó chỉ có hai thứ: Bộ đếm xác và Cửa hàng tử thần.
Hàn Mặc nhếch mép, để lộ hàm răng trắng đều nhưng sắc nhọn một cách bất thường. Giọng hắn trầm đục vang lên trong gió bão:
"Hôm nay... đủ tiền để đổi lấy năm cân thịt tinh chế và một viên tinh thể năng lượng rồi
Hắn lao xuống từ đỉnh tháp cao bảy trăm mét.
Không có dù lượn, không có thiết bị giảm tốc. Cơ thể Hàn Mặc rơi tự do như một viên đạn đại bác xé gió lao thẳng xuống mặt đất. Tốc độ rơi tăng dần theo từng giây, sức cản của không khí gầm rú bên tai biến thành những tiếng thét chói tai.
Ầm!
Khi cách mặt đất chỉ mười mét, Hàn Mặc xoay người, vung mạnh Xích Huyết Kiếm chém xuống nền đường nhựa nứt nẻ.
Huyết Quỷ Thuật – Chấn Động Huyết Sắc!
Một làn sóng xung kích màu đỏ rực bùng nổ từ điểm tiếp xúc, hất văng hàng ngàn tấn bê tông vụn lên không trung như một đóa hoa sen bằng đá nở rộ ngược đời. Sóng xung kích triệt tiêu toàn bộ lực rơi, đồng thời tạo ra một hố sâu năm mét tại chỗ hắn đáp xuống.
Bụi mù chưa kịp tan, từ trong những con hẻm tối tăm xung quanh, những tiếng gầm gừ quái dị vang lên.
Rẹt! Rẹt!
Dưới ánh sáng mờ ảo của màn sương máu, mười hai bóng đen lao ra. Chúng là Kẻ Săn Móng Vuốt: những cỗ máy sinh học cao chừng ba mét, da thịt được bọc một lớp giáp chitin màu xám tro, bốn chi dài ngoằng kết thúc bằng những chiếc móng vuốt sắc như dao cạo, tuôn ra thứ dịch nhầy bốc mùi hôi thối. Đôi mắt kép màu xanh lục của chúng lóe lên vẻ tàn độc khi khóa mục tiêu vào sinh vật bé nhỏ duy nhất đang đứng giữa lòng đường.
Một con lao vọt lên trước, há miệng phun ra một luồng axit xanh đậm đặc về phía Hàn Mặc.
Hàn Mặc thậm chí không thèm né tránh. Hắn bước lên một bước, cánh tay cơ bắp gồng lên dưới lớp áo rách rưới.
Vù!
Xích Huyết Kiếm vẽ nên một vòng cung đẫm máu trên không trung.
Huyết Quỷ Thuật – Trảm Huyết Liệt Không!
Một đường kiếm khí màu đỏ thẫm dài tới mười mét chém phăng luồng axit thành hai nửa, xuyên thẳng qua thân con Dị Thể dẫn đầu. Không có tiếng kêu thảm thiết. Lực lượng bá đạo từ thanh trọng kiếm xé toạc lớp giáp chitin cứng như thép nguội của nó, chẻ đôi sinh vật từ đầu xuống đến đuôi chỉ trong một tích tắc.
Máu của Dị Thể phun trào như suối nước nóng, nhưng thay vì văng tung tóe xuống đất, dòng máu ấy dường như bị một thứ từ trường vô hình thu hút, uốn lượn trên không trung rồi ào ạt chảy ngược vào lưỡi của Xích Huyết Kiếm.
Thanh kiếm khẽ rùng mình, màu đỏ sẫm trên bề mặt trở nên trong suốt và sắc bén hơn vài phần.
[Hệ Thống Đồ Tể Thông Báo]
- Tiêu diệt: Kẻ Săn Móng Vuốt (Cấp Trung x1)
- Điểm kinh nghiệm chiến đấu: +500
- Điểm tích lũy (DP): +1.200
- Độ thuần thục Huyết Quỷ Thuật: Tăng 0.05%
"Vẫn quá ít." Hàn Mặc thì thầm, đôi mắt đỏ rực đảo quanh.
Mười một con Dị Thể còn lại không hề biết sợ hãi là gì. Bản năng săn mồi và mùi máu đồng loại càng kích thích cơn khát máu của chúng đến cực độ. Chúng gầm lên đồng thanh, tạo thành một âm tần siêu âm khiến màng nhĩ người thường vỡ nát, lao thẳng về phía hắn từ mọi hướng: trên tường nhà, từ dưới cống ngầm và xuyên qua lớp sương mù.
Hàn Mặc không lùi mà tiến. Cơ thể hắn biến thành một vệt mờ màu đỏ rực rỡ giữa vòng vây của bầy quái vật.
Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!
Đó là một bản giao hưởng của bạo lực thuần túy.
Một con vồ tới từ bên trái, móng vuốt chuẩn bị cào nát ngực hắn. Hàn Mặc nghiêng người, để chiếc móng sượt qua vai áo rách, đồng thời cổ tay xoay ngược, Xích Huyết Kiếm đâm ngược ra sau như một con độc xà, xuyên thủng khoang ngực, móc ra một khối tinh thể năng lượng đang phát sáng bên trong.
Bốp!
Hắn bóp nát khối tinh thể trong tay, dòng năng lượng cuồn cuộn tràn vào cơ thể, hòa quyện với dòng máu nóng bừng bên trong huyết mạch. Năng lượng của Dị Thể chính là thứ nhiên liệu duy nhất giữ cho trái tim của Hàn Mặc đập mạnh mẽ suốt hàng trăm năm qua trong thế giới chết chóc này.
Ba con khác nhảy mập từ trên cao xuống, định đè bẹp hắn dưới sức nặng ngàn cân.
Hàn Mặc cười lạnh, đôi mắt rực sáng một cách cuồng loạn. Hắn không né, mà tung chân đạp mạnh xuống đất, mượn phản lực vút bay thẳng lên trời đối đầu trực diện với chúng.
Huyết Quỷ Thuật – Huyết Sương Trảm!
Xung quanh cơ thể Hàn Mặc bùng lên một tầng sương máu đặc quánh. Hắn xoay tròn trên không trung như một cơn lốc xoáy màu đỏ. Thanh trọng kiếm trong tay biến thành một vòng tròn sắc lém vô hình.
Phập! Phập! Phập! Phập!
Tiếng thịt xương bị cắt đứt vang lên giòn giã liên hồi. Bốn cánh tay, hai cái đầu và vô số mảnh giáp chitin bay tung tóe lên bầu trời đỏ rực, trộn lẫn với làn mưa axit đang rơi. Cả ba con Dị Thể bị chém thành hàng chục mảnh vụn nhỏ trước khi kịp chạm tới đất.
Trận chiến kết thúc nhanh gọn chỉ trong vòng chưa đầy ba phút.
Đường phố lúc này đã biến thành một lò sát sinh đẫm máu. Những khối thịt nhầy nhụa của đám Kẻ Săn Móng Vuốt nằm ngổn ngang giữa đống đổ nát, bốc lên những làn khói xèo xèo khi tiếp xúc với không khí axit.
Hàn Mặc đứng sừng sững giữa vũng máu, hơi thở đều đặn, không hề có một dấu hiệu mệt mỏi nào. Mồ hôi hòa lẫn với máu đen của quái vật chảy dọc theo sống mũi cao thẳng, rơi xuống cằm rồi nhỏ xuống nền đường.
Xích Huyết Kiếm trong tay hắn lúc này đã biến thành một màu đỏ óng ánh như ngọc thạch, tỏa ra một thứ áp lực khủng bố khiến không một sinh vật nhỏ bé nào trong bán kính một kilômét dám bén mảng lại gần.
Hắn thu kiếm về, lau nhẹ vết máu trên má bằng mu bàn tay.
Một khung cửa sổ ảo màu xanh lam đục hiện ra trước mắt hắn:
CỬA HÀNG ĐỒ TỂ (SHOP)
Số dư hiện tại: 14.500 DP
Hàng hóa khả dụng:
Thịt tinh chế tổng hợp (1kg): 500 DP
Nước tinh khiết khử độc (5L): 300 DP
Viên nang phục hồi thể lực cấp 1: 1.000 DP
Quặng Hắc Thiết (1kg): 2.000 DP
Bản vẽ nâng cấp Xích Huyết Kiếm (Tầng 2): 10.000 DP
Hàn Mặc nhìn chằm chằm vào dòng cuối cùng. Bản vẽ nâng cấp vũ khí mà hắn đã tích góp điểm từ năm này qua tháng khác, cuối cùng hôm nay cũng đủ số dư.
"Đổi." Hàn Mặc ra lệnh trong tâm trí.
Ding!
Một tiếng chuông thanh thúy vang lên trong đầu. Số điểm DP trong giao diện ngay lập tức tụt xuống còn 4.500, đồng thời một tia sáng màu vàng kim từ hư không lóe lên, chui thẳng vào trong Xích Huyết Kiếm.
Thanh trọng kiếm rung lên bần bật, phát ra một tiếng réo vui sướng như tiếng rồng ngâm. Toàn thân kiếm xuất hiện thêm những đường vân mạch máu màu vàng óng ánh đan xen với sắc đỏ trầm mặc. Trọng lượng của nó tăng lên gấp đôi, nhưng trong tay Hàn Mặc, nó lại trở nên linh hoạt như một phần cơ thể của chính hắn.
Hắn cúi xuống, nhặt một khối tinh thể năng lượng còn sót lại chưa bị hấp thụ hoàn toàn, ném vào túi áo ngực.
Hàn Mặc ngước nhìn lên vòm trời máu, nơi những chiếc hạm đội khổng lồ của loài người từ ngàn năm trước đã bay đi, biến mất vào sâu thẳm vũ trụ tối tăm. Họ đang tìm kiếm một vùng đất hứa mới, một thiên đường thứ hai để tiếp tục chu kỳ sinh tồn và hủy diệt của giống loài.
Nhưng với Hàn Mặc, thiên đường hay địa ngục không quan trọng. Trái Đất này dù có là một đống đổ nát rách nát, nó vẫn là lãnh địa của riêng hắn nơi hắn là vua, là đao phủ, và là kẻ sống sót duy nhất đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn của kỷ nguyên dị thể.
"Cứ bay cho xa vào," Hàn Mặc nhếch mép cười lạnh, giọng nói tan vào trong tiếng gió gào thét của hành tinh chết, "Đến khi lũ chúng mày quay lại, ta sẽ cho tụi mày biết thế nào là địa ngục thực sự."
Hắn xoay người, bước đi vào bóng tối của tòa cao ốc đổ nát, bóng lưng cô độc kéo dài ngoằn ngoèo trên nền đường đẫm máu, mở đầu cho một ngày săn bắn mới.
